Глава: 6
Тоцука не ожидал, что обидит русалочку при их первой встрече, тем более что он надеялся сблизиться с ней.
Если бы он знал, что она вылупится, то заранее принес бы ей подарок. Теперь у него даже не было ничего, чтобы извиниться.
Следуя совету дворецкого, он попытался привлечь ее лакомствами, но русалочка даже не оглянулась на запах.
Наблюдая, как она цепляется за запястье Хелунена, уткнувшись в него и терясь о него, Тоцука горел от зависти.
Но он не смел показать это.
Хелунену нужно было заняться многими делами — обсудить с Тоцукой военные вопросы на границе и одновременно выполнить другие задачи на своем голоэкране.
Устав лежать на его ладони, Ло Ци наклонила голову, свернула хвост и потянула Хелунена за рукав, ворча, когда поднималась вверх.
Устроившись в объятиях Хелунена, она украдкой посмотрела на сообщения на голоэкране.
Хм... все еще незнакомые слова.
Русалочка извивалась влево и вправо, мня аккуратно отглаженную одежду Хелунена, но он оставался невозмутимым, неподвижным, как камень.
Тоцука, сидящий напротив них, с трудом сдержал смех. Маршал действительно был снисходителен к маленькой русалке.
Официальные дела были быстро завершены, и Тоцука перешел к личным вопросам. «Сэр, не следует ли отвезти маленькую русалку в больницу для медицинского осмотра?»
Хелунен взглянул на время и встал. «Я назначил консультацию с Ивайном на сегодняшнее утро».
Обычная больница, скорее всего, не смогла бы должным образом обследовать маленькую русалку.
«Сегодня?» — бесстыдно последовал за ним Тоцука. «У меня сегодня как раз нет никаких планов. Можно я пойду с вами?»
Ло Ци любила быть рядом с Хелуненом, особенно после того, как наелась досыта. Прижавшись лицом к его груди, с опущенным хвостом, который слегка покачивался, она постепенно засыпала, и ее голова сонливо покачивалась.
Она почувствовала, как Хелунен поднялся с дивана, снял ее с груди и взял на руки.
Вместо того, чтобы отнести ее в бассейн для русалок, Хелунен вынес ее на улицу.
Все еще полусонная, Ло Ци потерла глаза и тихо пробормотала: «Бвух?»
Что происходит?
Хелунен опустил голову, встретив явно недоуменный взгляд маленькой русалки. «Веду тебя на осмотр».
У входа уже ждал летательный аппарат.
Хелунен беспокоился, что маленькая русалка может нервничать, впервые выйдя на улицу, но она казалась очарованной всем, что видела.
Как только она села в машину, Ло Ци прижалась к его плечу, с нетерпением оглядываясь по сторонам. Высокие здания были все уникальны — одни похожи на металлические джунгли, укорененные в земле, другие — как острова, парящие в небе, аккуратно выстроенные в ряды.
Их резиденция занимала целый парящий остров.
Невозможно было не заметить огромное круглое сооружение в небе, похожее на вечно открытый глаз, наблюдающий за миром внизу.
Держа Милубу на руках, маленькая русалка с восторгом любовалась видами за окном, ее крошечный хвост возбужденно вилял, а плавник-завеса время от времени касался подбородка Хелунена.
…
Это щекотало.
Хелунен пытался сосредоточиться на работе с голоэкраном, но не мог.
Через полчаса летательный аппарат остановился у входа в Институт генетических исследований.
Ивайн, один из директоров института, имел собственное исследовательское помещение. Чтобы приветствовать маленькую русалку, он заранее очистил это место.
«Ах, наша маленькая дорогая наконец-то прибыла!» Ивайн заметил маленькую русалку, которую Хелунен держал на ладони, и его глаза засияли, когда он пошел вперед. «Иди, иди, дай посмотреть! Дай посмотреть!»
Несмотря на чрезмерный энтузиазм в голосе, Ивайн обращался с русалкой с предельной осторожностью, а его губы дрожали от восторга. «Она такая красивая! Посмотрите на эти пухлые щечки — так и хочется их ущипнуть! Ах, нет, нет, лучше не оставлять следов».
«Ее лицо божественно — я уверен, что даже самый талантливый скульптор не смог бы создать такую совершенство! А это — это ее плавник? Готов поспорить, она танцует в воде, как туман! Представьте себе — первые лучи зари, разливаясь по морю, русалочка, сидящая на пене, расчесывающая свою вуаль, как утренний туман... Это было бы живым произведением искусства! Боже мой, я никогда не видел такого потрясающего создания! Никогда!»
Тоцука кивнул рядом с ним. То, как культурные люди хвалили рыб, было действительно чем-то особенным.
Он тоже считал русалочку очаровательной — и красивой, и милой, — но, будучи человеком прямолинейным, не обладал словарным запасом для таких украшений.
Ло Ци наклонила голову. «Да?»
Она наклонила голову в недоумении, глядя на мужчину перед ней, который быстро говорил, едва сдерживая волнение, и его слова были непонятны.
Этот тихий звук привлек внимание Ивайна, и он прижал руки к щекам, смотря на нее с восторгом в глазах. «О! Голос нашей маленькой дорогой такой сладкий — как теплый мед! Мое сердце тает! Скажи еще что-нибудь, ладно?»
Тоцука затаил дыхание, столь же нетерпеливый.
Хелунен спокойно вставил: «Сначала осмотр».
Ивайн проглотил поток восхищения и подчинился приказу Хелунена. «Конечно, конечно. Идите за мной».
В институте содержалось бесчисленное количество видов, и в тот момент, когда они вошли внутрь, вдоль стен выстроились ряды экологических резервуаров.
Под сиянием голубых огней стеклянные резервуары мерцали высокотехнологичным блеском.
Каждый резервуар представлял собой тщательно созданную симуляцию биома — леса, озера, океаны, пустыни — в которых обитали экзотические экземпляры со всей галактики.
Большинство этих существ были вытеснены войной, некоторые даже утратили способность выживать в дикой природе. Их спасли и поместили в эти места обитания.
Ло Ци вытянула шею, с любопытством оглядываясь по сторонам. Здесь были такие необычные существа!
В аквариуме с пустыней живой существо, похожее на ящерицу, имело рога, как у коровы. В аквариуме с лесом у живого существа, похожего на морскую звезду, из спины выросли ветви. В аквариуме с океаном что-то, напоминающее свободно плавающие нервные кластеры, оказалось цветущими цветами.
Обычно живые существа избегали стороны аквариумов, выходящей в коридор. Яркий свет и постоянная человеческая активность заставляли их быть настороже, и они предпочитали внутренние секции.
Но сегодня, когда они проходили мимо, существа казались завороженными, прижимаясь к стеклу, как будто их что-то притягивало.
Ивайн недоуменно пробормотала: «Как странно».
Ло Ци предположила, что существа всегда были такими дружелюбным, и ее взгляд с нетерпением перескакивал от одного аквариума к другому.
Глаза Хелунен не отрывались от маленькой русалки. Очевидно, она была полна любопытства к внешнему миру.
Неважно. Когда она подрастет, у нее будет много времени, чтобы его исследовать.
В лаборатории ждала дюжина исследователей, лица которых светились от волнения при виде маленькой русалки.
Хелунен нахмурилась. «Почему так много людей?»
«Это уже тщательно отобранная группа», — беспомощно сказал Ивайн, разводя руками. «Тысячи людей в нашем институте хотят с ней познакомиться».
Русалочку осторожно положили на стол для осмотра.
Ее розовые пушистые волосы ниспадали по обеим сторонам щек, и даже ресницы были нежно-розового оттенка. Ее черты лица были идеальны, как у куклы, и под светом лампы ее кожа сияла, как фарфор. Эта русалочка мгновенно привлекла всеобщее внимание.
Русалки могут быть такими очаровательными?
Персонал украдкой поглядывал на маленькую русалку, готовясь к осмотру.
Увидев белоснежную комнату и различные инструменты внутри, Ло Ци догадалась, что она, должно быть, находится в месте, похожем на больницу.
Это был медицинский осмотр? Или ей будут брать кровь?
Она почувствовала легкое беспокойство. Милуба, казалось, почувствовала ее эмоции и сползла с ее головы, чтобы потереться об ее щеку.
«Не бойся». Ло Ци почувствовала, как знакомая рука нежно погладила ее по волосам. Хелунен твердо сказала: «Ничего не случится».
Ивайн тоже подошел, чтобы успокоить ее: «Да, это просто базовое обследование. Никакого забора крови, никакого извлечения тканей — обещаю, что никаких проблем не будет».
Обследование проводилось с помощью крошечных высокоточных хирургических роботов, каждый из которых стоил очень дорого. Обычно они использовались для сложных операций, но сейчас были задействованы для рутинного обследования маленькой русалки.
Роботы управлялись дистанционно персоналом, и Ло Ци нужно было только лежать неподвижно на столе для обследования, пока десяток роботов быстро собирали данные о ее основных жизненных показателях.
Хотя Ло Ци все еще немного нервничала, она чувствовала себя комфортно, когда Хелунен был рядом.
Возможно, именно вера в то, что Хелунен не причинит ей вреда — и не позволит никому другому причинить ей вред — заставила ее автоматически протянуть к нему руку.
Когда Хелунен подошел, она обернула свой маленький хвост вокруг его пальцев, как будто одно только его присутствие приносило ей утешение.
«...Малышка».
Ло Ци слабо услышала, как Хелунен глубоко проворчал, обращаясь, по-видимому, к ней.
«Она так хорошо себя ведет», — невольно заметил один из сотрудников, когда осмотр прошел более гладко, чем ожидалось. «В прошлый раз, когда мы осматривали аллигаторовую черепаху, она перевернулась и раздавила сотни наших микророботов».
Несколько дней назад, услышав, что им предстоит осмотреть русалку, они были так взволнованы, что потеряли аппетит. В конце концов, русалки были легендарно свирепыми — все в галактике знали, насколько они могут быть ужасными. Они были готовы к тому, что будут уничтожены десятки тысяч роботов, и даже к тому, что лаборатория будет полностью разрушена.
Тоцука поболтал с исследователями, сочувственно цокая языком. «Вам, ребята, приходится нелегко».
Один из исследователей прошептал: «Совершенно верно. Бюджет нашего института очень ограничен».
Но разве исследователи не были одержимы редкими видами? Возможность исследовать маленькую русалку вызвала среди них жаркую конкуренцию.
Однако увидеть русалку воочию — такую милую и послушную — было приятным сюрпризом.
Ло Ци послушно выполняла инструкции, поднимая руки или переворачиваясь, как ей указывали. Однако ее маленькие ручки не имели достаточной силы, чтобы полностью удержаться на твердом столе для осмотра. После короткой борьбы она с мягким плюхом упала обратно, высунув маленький язычок и тяжело дыша от усталости.
Слишком мило. То, как маленькая русалка переворачивалась, было совершенно очаровательно. Исследователь не смог удержаться и погладил ее по волосам.
Почувствовав, что ее волосы растрепаны, Ло Ци слегка надула губы. Но когда она повернула голову, ее взгляд встретился со взглядом Хелунена.
Ее уши покраснели, как вишни, и она медленно отвернулась, скрывая лицо.
Хелунен: ?
Как только она отвернулась, Ло Ци начала суетиться, пытаясь пригладить свои растрепанные волосы.
Чтобы обеспечить наиболее точную оценку ее здоровья, роботы провели три раунда обследований.
Час пролетел незаметно, и результаты быстро отобразились на экране.
Ивайн пролистал отчет и вздохнул с облегчением. «Все рутинные показатели в норме — никаких скрытых заболеваний, органы функционируют нормально, рост и развитие скелета проходят нормально».
Услышав серию нормальных показателей, все расслабились.
Нормально — это хорошо.
«Хм?»
Ло Ци заснула на полпути обследования. Когда оно наконец закончилось, она потерла глаза и сразу же огляделась в поисках Хелунена. Все еще сонная, она забыла, что ее маленький хвостик все еще крепко обвился вокруг его пальцев — а это означало, что он все это время был рядом с ней.
Хелунен наблюдал, как маленькая головка поворачивается в поисках, и испытывал странное чувство.
Как будто уголок его сердца внезапно проломился, и его уже никогда не удастся восстановить.
Размягчение сердца начинается с первоначальной, неожиданной мягкости.
Когда маленькая русалка наконец заметила его, он мягко согнул палец и коснулся им ее нежной щеки.
Русалка взмахнула хвостом и подняла руки, явно прося, чтобы ее взяли на руки — ее зависимость от него была очевидна.
Тоцука и Ивайн: «...»
Зеленые от зависти. Они тоже хотели быть так близки к русалке.
В институте было прохладно, и Ло Ци не привыкла к этому. Но ладонь Хелунена была теплой, и она уютно прижалась к ней, как к обогревателю.
Кончик ее хвоста коснулся пальцев Хелунена, и ее большие глаза наполнились любопытством. «Хм?»
Все закончилось?
Ее нежный голос, словно перышко, обмакнутое в сахарную вату, коснулся сердец всех присутствующих. Слушатели невольно навострили уши — даже ее голос был таким сладким?
«Мм». Хелунен слегка погладила ее по носу. «Все закончилось. Ты отлично справилась».
Ивайн, зеленая от зависти, кашлянул. «Кроме необходимости в пищевых добавках, никаких проблем нет. Но питание очень важно в младенческом возрасте. Хотя она маленькая, аппетит у нее не маленький — просто кормите ее понемногу, но часто. Не давайте ей слишком много за раз».
Он помедлил, прежде чем добавить: «Иначе она утонет, как камень».
Хелунен задала вопрос: «Но она хочет только приготовленную пищу. Она не интересуется сырой рыбой».
«Как ты мог дать ей сырую рыбу?!» Ивайн выглядел ужасающе, его голос повысился: «Русалки живут охотой! Они — природные хищники, почти все морские обитатели входят в их рацион!»
«Свежее рыбье масло питает их волосы и чешую. Есть живую добычу — это необходимо». Ивайн печально сказал: «Неудивительно, что она такая маленькая. Если бы я ее воспитывал, она бы давно набрала вес».
Хелунен обдумал это.
Пока двое обменивались советами по уходу за русалками, Ло Ци, не понимая, что происходит, с каждой минутой становилась все более сонной. Но ее пухлые ручки все еще крепко сжимали пальцы Хелунена, а ее маленькая головка покачивалась на его руке, как сонная птичка.
Хелунен прервал их: «Пришли мне результаты исследования, как только их соберёшь. Я сначала заберу её».
«Хорошо». Ивайн хотел оставить маленькую русалку подольше, но, учитывая настойчивость Хелунена, у него не было выбора. Неохотно он добавил: «Моя заявка должна быть одобрена в ближайшее время. Приводи её чаще — пусть она привыкнет к этому месту».
Ранее они договорились, что Ивайн возьмет маленькую русалку на попечение.
Хелунен остановился на полпути, но не обернулся. «Посмотрим».
Выйдя из института, Тоцука попрощался, сказав, что у него есть работа. Хелунен понес маленькую русалку к летательному аппарату.
Прижавшись к его руке, русалочка обнимала свой рыбий хвост, а ее бледное маленькое животик поднимался и опускался с каждым вздохом. Иногда из ее уст вырывалось тихое, сонное бормотание.
Без шалостей маленькой русалки было неожиданно тихо.
Вернувшись в особняк, к нему подошел дворецкий: «Сэр, пожалуйста, пройдите в кабинет. Я отведу маленькую русалку в бассейн для русалок».
Хелунен только поднял руку, как сонная русалочка открыла глаза. Почувствовав знакомое присутствие, она прижалась своим мягким личиком и понюхала, а затем снова погрузилась в сон.
Хелунен передумал. «Неважно».
Он вдруг понял.
Возможно, русалочка не испытывала недостатка в территориальном сознании — она просто включила его в свою территорию.
_____________________________________________________________________________
Предлагайте в комментариях названия для главы и получите одну главу бесплатно)
http://bllate.org/book/15086/1332820
Готово:
