Лу Жэню понадобилась ровно секунда, чтобы все взвесить, после чего он решительно последовал за Шэн Цзином.
Внутри конференц-зала сейчас вовсю кипел бой. Лу Жэнь трезво оценивал свои силы и понимал, что остановить это безумие не сможет, так что лучшим выходом было временно отступить.
Выбирая между необходимостью иметь дело с тремя разъяренными мужчинами сразу или с одним Шэн Цзином, Лу Жэнь без колебаний выбрал второе.
Шэн Цзин прожил в этих краях последние три года и, разумеется, знал здесь каждую тропинку. Лу Жэнь спокойно последовал за ним, но чем дальше они шли, тем больше росло его беспокойство.
Они миновали границы лагеря и направились прямиком к раскинувшимся неподалеку горным хребтам.
Лу Жэнь остановился и спросил:
- Куда это мы направляемся?
- Столько лет не виделись, - совершенно естественно отозвался Шэн Цзин. - Разумеется, ко мне домой, вспомнить былое.
На самом деле за эти десять минут пути Лу Жэнь уже успел кое-что переосмыслить. На его внезапное появление эта четверка отреагировала как-то уж слишком спокойно.
Даже если во время прорыва они осознали определенные законы мироздания и приняли тот факт, что четыре разных Лу Жэня - это один и тот же человек... То, с какой естественностью они восприняли его возвращение, наводило на мысль: они точно знали, что он появится именно в это время и именно в этом месте.
Лу Жэнь кивнул:
- Да, нам действительно стоит серьезно поговорить.
Жилище Шэн Цзина оказалось на удивление простым - пещера, вырубленная на склоне горы, чем-то напоминавшая обитель практика из романов о бессмертных. Обстановка внутри тоже не отличалась изысками и выглядела даже скромнее, чем условия в лагере внизу.
Стол, стул и кровать - все из цельного камня. Судя по грубой обработке, Шэн Цзин мастерил эту мебель сам.
Заметив, как Лу Жэнь хмурится при виде каменной табуретки, Шэн Цзин тут же спохватился:
- А, это я сам сделал. Если тебе не нравится, я могу спуститься в лагерь и притащить нормальный стул.
Лу Жэнь не был настолько изнеженным.
- Не нужно усложнять, - сказал он. - Мне просто любопытно, зачем ты вообще поселился в таком месте?
Шэн Цзин взъерошил волосы:
- Ради тренировок. Кстати, что с тобой случилось? Почему ты помолодел? У тебя какие-то проблемы? Как ты себя чувствуешь? Надеюсь, не как в прошлый раз, когда ты делал три шага, плевался кровью и падал в обморок каждые пять метров?
Он говорил все быстрее, явно волнуясь, но Лу Жэнь уловил в его словах главное подтверждение своей догадки. Они и впрямь заранее знали, что наступит день, когда он внезапно вернется.
Более того, он подозревал, что его нынешнее тело тоже имело к ним отношение.
Пока он прокручивал эти мысли в голове, Шэн Цзин резко усадил его на каменный стул, и в ту же секунду Лу Жэнь почувствовал легкую колющую боль в районе даньтяня.
Придя в себя, он тут же перехватил руку Шэн Цзина и отбросил ее в сторону:
- Руки не распускай.
- Да я же просто за твое здоровье переживаю! - обиженно протянул Шэн Цзин, потирая тыльную сторону ладони.
Лу Жэнь лишь презрительно фыркнул:
- Брось. Ты со своей чистой огненной ци собрался меня лечить или взорвать? Ты подумай головой: если бы я по-прежнему делал шаг и харкал кровью, разве смог бы я занять центральное место в первом ряду?
Шэн Цзин замер, а затем до него дошло:
- Точно! Я просто так разволновался, когда увидел тебя, что совсем об этом позабыл.
Лу Жэнь устало потер переносицу. Он понял, что в разговоре с Шэн Цзином лучше сразу переходить к делу, иначе тот опять утянет беседу куда-то в дебри.
- Мое нынешнее тело... Оно ведь как-то связано с тобой? - прямо спросил Лу Жэнь
Шэн Цзин на мгновение опешил, и его мысли явно унеслись куда-то совсем не туда:
- Ну ты скажешь тоже... Хоть нашу помолвку тогда и сорвали, я вообще-то парень консервативный...
На какой-то момент Лу Жэнь даже не нашелся, что ответить на такой выверт чужой логики.
Лу Жэнь моргнул раз, другой. Разглядывая Шэн Цзина, который преданно смотрел на него с едва заметным румянцем на щеках, и наконец вспомнил те расспросы, что слышал в конференц-зале.
Очевидно, что чувства Шэн Цзина к нему давно перешагнули границы обычной дружбы.
Раньше Лу Жэнь старался об этом не думать. Механизм коррекции сюжета в любой момент мог лишить его воли, а когда человек не властен даже над собственным телом, он просто не имеет права задумываться о чувствах.
Лу Жэнь считал, что так он поступает ответственно - и по отношению к себе, и по отношению к другим.
К тому же у него сформировался стойкий стереотип. Все прошлые события он подсознательно списывал на действие безумного баффа "любовный мозг".
В каждом из избранников небес в каждой сюжетной линии таилась эта бомба замедленного действия. Под его влиянием любые поступки нельзя было считать искренними.
Но с тех пор, как механизм коррекции уничтожили, прошло три года.
За это время парни наверняка успели полностью разобраться в себе и обрести идеальную ясность ума. И тем не менее на сегодняшней встрече они без колебаний озвучили свои мысли на весь зал.
Этого достаточно, чтобы доказать: их чувства настоящие.
От этой мысли у Лу Жэня в голове воцарился полнейший хаос. Он резко вскинул голову, посмотрел на Шэн Цзина и спросил в лоб:
- Я тебе нравлюсь?
Шэн Цзин, вопреки ожиданиям, покачал головой:
- Нет. Это чувство гораздо глубже, чем просто симпатия. Сказать "нравишься" - слишком мелко. Мои чувства к тебе - это желание рука об руку встречать каждый последующий рассвет и закат.
"..."
Лу Жэнь окончательно растерялся. Он отчетливо слышал, как бешено забилось его сердце, и понимал, что будущее, описанное Шэн Цзином, не вызывает у него ни малейшего отторжения.
Вот только...
Стоило ему поймать себя на мысли, что он готов принять эти чувства, как в голове что-то щелкнуло. Перед глазами вихрем пронеслись десятки воспоминаний, связанных с Цзи Сяо, Ши Янем и Янь Чжи.
Лу Жэня будто громом поразило, он аж застыл на месте.
Ему и в голову никогда не приходило, что он окажется настолько ветреным! Лу Жэнь был сообразительным парнем и быстро пришел к пугающему выводу: похоже, он испытывает чувства к каждому из них.
Он нахмурился. Пытаясь разложить эти воспоминания по полочкам, он никак не мог отделаться от странного, неуловимого ощущения. Интуиция подсказывала, что все далеко не так просто, как кажется.
Шэн Цзин со своим взрывным характером долго терпеть молчание не мог. Видя, что Лу Жэнь ушел в себя и не произносит ни слова, он занервничал еще сильнее и принялся допытываться:
- Лу Жэнь, ну ответь хоть что-нибудь. Я же теперь места себе не найду, тренироваться не смогу, а это и для тебя ничем хорошим не кончится.
Лу Жэнь поднял на него взгляд:
- Давай пока оставим эту тему. Ты так и не ответил на мой первый вопрос.
Эта смутная, едва уловимая мысль в его голове пока не поддавалась анализу - сейчас он просто не мог успокоиться и подумать как следует. Лу Жэнь даже заподозрил, что все это как-то связано с его грядущим испытанием внутренними демонами.
К тому же Шэн Цзин умудрился незаметно увести нить разговора в сторону, ведь изначально Лу Жэня волновало совершенно другое.
На лице Шэн Цзина отразилось искреннее разочарование, и он со вздохом протянул:
- Надо же, не вышло тебя заговорить. А какая была попытка!
Лу Жэнь сердито оборвал его:
- Хватит паясничать. Что на самом деле представляет собой этот лагерь в Центральных землях?
Он ни на секунду не верил в официальные сказки про "содействие обмену опытом между мастерами боевых искусств". Если рассуждать здраво, Янь Чжи еще мог ввязаться в подобное ради хорошей драки, но остальные трое - едва ли.
Да и у Янь Чжи цель наверняка была бы одна - найти побольше сильных противников.
Цзи Сяо - на редкость холодный человек. На тех, кто не входил в круг его близких, ему было абсолютно плевать, и уж тем более он не стал бы тратить силы на организацию каких-то конференций ради совместного прорыва мастеров древних боевых искусств.
Шэн Цзин по натуре своей не выносил никаких рамок и ограничений, предпочитая жить исключительно в свое удовольствие. Именно поэтому Лу Жэнь так удивился, когда увидел это жилище и узнал, что тот безвылазно провел здесь целых три года.
О Ши Яне и говорить нечего - ребенок, выросший в волчьей стае, внешне мягкий и воспитанный, но на самом деле не слишком обремененный человеческими моральными принципами. Ему нет дела до чужих жизней, не то что до их практики.
Лу Жэнь хотел знать истинную причину, скрытую ото всех.
Шэн Цзин оперся о каменный стол и произнес:
- Все очень просто. Это ради тебя.
- Ради меня?
- Да. Ты ведь и сам только что сказал, что твое новое тело как-то связано с тем, что мы сделали, - когда Шэн Цзин говорил серьезно, его слова звучали весомо и убедительно.
Только сейчас Лу Жэнь по-настоящему ощутил исходящую от него мощную ауру Великого мастера. И, глядя на Шэн Цзина, он невольно вспомнил об остальных троих.
- Мы все уже прекрасно понимаем истинную суть этого мира. Это игровой мир, - продолжил Шэн Цзин. - Три года назад, когда мы одновременно уничтожили тот световой кокон в подземном ярусе павильона Цяньлун, смутные догадки, наконец обрели полную ясность.
Лу Жэнь слегка нахмурился:
- Вас тогда кто-то предупредил?
Шэн Цзин кивнул:
- Да, тот голос возник в сознании совершенно внезапно. А позже, когда ты исчез, тот же голос сообщил нам о Центральных землях.
- И что же такое эти Центральные земли?
Шэн Цзин задумался...
- Простыми словами, это своего рода средоточие ци удачи*. Все, что мы здесь делаем - это собираем ее ради тебя.
* Ци удачи - особая мистическая субстанция, воплощающая благосклонность судьбы. Ее можно накапливать, утрачивать, передавать и похищать.
Лу Жэнь снова спросил:
- А после этого ты еще слышал тот голос?
Шэн Цзин покачал головой:
- Нет. Но что странно, я ни разу не усомнился в его правдивости. Даже несмотря на то, что все это звучало довольно нелепо, я все равно поступил именно так. - Он сделал паузу и добавил: - Иногда я думал, что повел себя глупо. Но увидев тебя сегодня, я понял, что эта глупость стоила того.
Лу Жэнь наконец до конца понял взаимосвязь всех этих событий.
Перед тем как погрузиться в глубокий сон, Сяо Цзюнь упоминал, что ради воссоздания этого тела его хозяин заплатил небольшую цену.
Этой ценой, по всей видимости, и стало внезапное появление Центральных земель.
Они служили местом, где концентрировалась ци удачи, и энергия, способная воссоздать тело, направлялась в источник в пространстве Сяо Цзюня.
Теперь Лу Жэнь понял и то, почему его возраст неожиданно откатился назад.
Это было вовсе не тело из линии Янь Чжи, а новое, созданное на основе его данных, - целиком и полностью принадлежащее Лу Жэню.
Лу Жэнь вздохнул. Вспомнив о спящем Сяо Цзюне и его бесследно пропавшем хозяине, он почувствовал укол вины. Ради спасения Янь Чжи он отдал карту, что в итоге и привело к нынешней ситуации.
Хозяин Сяо Цзюня пошел на такие огромные жертвы ради него - абсолютно незнакомого человека, и это заставляло Лу Жэня чувствовать себя крайне неловко.
В мыслях Лу Жэнь уже начал перебирать варианты, что именно можно сделать для пробуждения Сяо Цзюня. Если эти Центральные земли способны связываться с пространством Сяо Цзюня...
Он еще не успел додумать эту мысль до конца, как вдруг почувствовал, что кто-то взъерошил ему волосы. Лу Жэнь вскинул голову и увидел, что Шэн Цзин недовольно на него смотрит.
- Что ты делаешь? - недоуменно спросил Лу Жэнь.
- На свои вопросы ты ответы получил, так не пора ли тебе ответить на мой недавний вопрос? - отозвался Шэн Цзин.
"..."
Лу Жэнь только-только умудрился выкинуть из головы мысли о том, что поступает ветрено по отношению к парням, а Шэн Цзин опять за свое и никак не желает отступаться.
Лу Жэню не хотелось отвечать, но Шэн Цзин упрямо зациклился на этой теме и требовал от него четкого ответа.
- Это ведь так просто. Ты просто скажи, согласен или нет, вот и все.
Лу Жэнь окончательно потерял терпение. Он быстрым шагом направился к выходу и взмахнул рукой:
- Не ходи за мной. Сейчас я думаю исключительно о тренировках. Пока не прорвусь на стадию Великого мастера, ни о каких чувствах и речи быть не может.
Увидев это, Шэн Цзин крикнул вслед:
- И куда же ты тогда пойдешь? Моя пещера - это самое лучшее место для тренировок во всех Центральных землях.
Услышав это, Лу Жэнь замер, так и не успев сделать шаг наружу. Шэн Цзин не врал. Это место с самым богатым скоплением элементов пяти стихий действительно было лучшим для прорыва.
Он заколебался.
Хотя Шэн Цзин порой ужасно раздражал, но место для практики... очень подходящее.
- Тогда...
Лу Жэнь не успел договорить и слова, как кто-то мягко увлек его за собой, уводя прочь из жилища Шэн Цзина.
Вскинув голову, он наткнулся на теплую и ласковую улыбку Ши Яня.
- Он ведь ужасно надоедливый, правда? - негромко произнес Ши Янь. - Как удачно совпало: мое пристанище - тоже одно из самых подходящих мест для тренировок во всем лагере.
Шэн Цзин, у которого увели добычу прямо из-под носа, мгновенно помрачнел и яростно прикрикнул:
- Ши Янь, ты что вообще творишь?
Ши Янь слегка прищурился и ровным тоном парировал:
- А ты что творил, когда тайком утащил его из зала?
Лу Жэнь уже обладал богатым опытом в подобных делах. Послушав этот короткий обмен репликами, он сразу понял: добром дело не кончится. Обстановка накалилась до такой степени, что в воздухе буквально запахло порохом, готовым взорваться от любой искры.
Если сейчас их не остановить, они гарантированно разнесут и эту гору.
Он принял решение незамедлительно. Схватив Ши Яня за руку, Лу Жэнь потянул его за собой:
- Идем, показывай свое место.
Уходя, он сердито обернулся и бросил Шэн Цзину:
- А ты не смей тащиться за мной и действовать на нервы.
Шэн Цзин так и застыл.
Понимая, что терпение Лу Жэня на исходе, он неохотно остановился, провожая взглядом две удаляющиеся фигуры.
Он был парнем сообразительным и прекрасно видел, что терпение Лу Жэня лопнуло. Ему оставалось лишь с обидой смотреть вслед удаляющейся паре.
Солнце клонится к закату.
А человек с разбитым сердцем все еще скитается на краю света.
Какое душераздирающее зрелище.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/15044/1709421
