Лагерь мастеров древних боевых искусств у подножия заснеженной горы оказался совсем небольшим. Людей мало, даже отделения Ассоциации воинов нет.
Те двое, которых встретил Лу Жэнь, ходили на поиски лекарственных трав, но по несчастливой случайности наткнулись на огромного медведя. Вернувшись в лагерь, Чжао Янь с товарищем сразу ушли лечить раны.
Лу Жэнь же арендовал одиночную палатку. Это место находилось в глуши, и дирижабли прилетали сюда лишь раз в несколько дней. К счастью, следующий день как раз был датой регулярного рейса.
У Лу Жэня не осталось ни гроша, однако материалов, добытых с туши огромного медведя, вполне хватало, чтобы безбедно прожить эти пару дней.
Уладив все дела, он сел на походную кровать и уставился на грубый стол перед собой, сомневаясь в реальности происходящего.
На столе стояло зеркало, которое как раз отражало его лицо.
Это... он?
Черты лица остались прежними, но вот возраст совершенно не сходился.
Согласно нынешней временной шкале, ему должно быть двадцать девять. С чего же в зеркале отражался юноша лет восемнадцати-девятнадцати?
У Лу Жэня заломило в висках. Он машинально позвал:
"Сяо Цзюнь, что с этим телом? Ты же сказал, что оно из линии Янь Чжи, а сейчас, по твоим словам, прошло три года..."
"..."
Ответа не последовало.
Только тогда Лу Жэнь вспомнил, что Сяо Цзюнь говорил о долгом сне.
Он вздохнул и смирился. В любом случае, Янь Чжи и остальные довольно хорошо все восприняли и уже осознали, что с правилами этого мира что-то не так.
Лу Жэнь перестал разглядывать свое лицо, поднялся и вышел наружу, чтобы найти какую-нибудь еду.
Еда в лагере оказалась очень простой - безвкусные саморазогревающиеся консервы. Лу Жэнь не стал привередничать, он сел обедать и одновременно прислушался к разговорам людей.
Это место действительно было слишком глухим, и всех собравшихся едва ли насчитывалось с десяток человек.
Когда появился новый человек, это, конечно, привлекло внимание. Но его мастерство было высоким, а холодное выражение лица не располагало к знакомству - никто не решался заговорить.
Он нашел тихий, укромный уголок откуда можно было отчетливо расслышать чужие разговоры.
- Чего это Чжао Янь и его приятель вдруг так рискнули? Если бы не свалившийся с неба благодетель, спасший им жизни, в этот раз они, скорее всего, сгинули бы на заснеженной горе.
- И все ради очков. Кто же не хочет получить наставления от Великого мастера?
- И то верно. Если бы мне не хватало совсем немного до входного билета на конференцию по обмену опытом между Великими мастерами, я бы тоже рискнул.
Лу Жэнь навострил уши, отложил приборы и принялся внимательно слушать.
Конференция по обмену? Что это такое?
По крайней мере, три года назад Лу Жэнь и понятия не имел о существовании подобной вещи.
Люди в той стороне продолжали беседу.
- Кстати говоря, это все благодаря молодым Великим мастерам, которые не стали утаивать свои знания. Придумали такое собрание. За последние годы совершивших прорыв становится все больше и больше.
- Ну еще бы, Великий мастер Цзи Сяо - мой кумир. Без него не было бы и нынешней конференции.
- Да брось, говорят, все деньги на подготовку выделил Великий мастер Ши Янь.
Кто-то усмехнулся и произнес:
- Ши Янь? У него ведь темное прошлое, он просто гонится за дешевой славой.
Один из сидевших явно оказался преданным фанатом Ши Яня. Он тут же вспылил, вскочил и выкрикнул:
- Твои слова должны подкрепляться доказательствами! Какое такое темное прошлое есть у Великого мастера Ши Яня? Давай-ка разберем по полочкам!
- Хех, я вообще-то из Байху... - парень договорил до половины и внезапно осекся.
С того ракурса, где сидел Лу Жэнь, как раз можно было заметить растерянный взгляд этого человека, который, похоже, сам не понимал, почему у него с языка вдруг сорвалась подобная фраза.
Лу Жэнь опустил глаза и посмотрел на свои ладони. На мгновение у него возникло странное чувство нереальности происходящего.
Действительно, после того как мир обрел независимость, многое, связанное с Му Цинтуном и механизмом коррекции, стало стираться.
Те, кого убил Ши Янь, были связаны с этим механизмом, и их тоже начали забывать. Что ж, это к лучшему. Ши Янь не мог вечно жить в бегах.
Лу Жэнь мысленно отметил ключевые слова: "конференция по обмену опытом между Великими мастерами", "приглашение".
На следующее утро Лу Жэнь сел на небольшой дирижабль и отправился в Сюаньу.
Первое, что сделал Лу Жэнь по прибытии на станцию - нашел место, чтобы зарядить телефон, а затем набрал номер Янь Чжи.
Он не осмеливался сразу возвращаться домой. При нынешних обстоятельствах Лу Жэнь опасался, что если он вернется в таком виде, то у его домашних от испуга могут начаться проблемы.
Лучше сначала связаться с Янь Чжи и придумать подходящую версию, чтобы как-то сгладить ситуацию.
Однако, к его удивлению, Янь Чжи оказался недоступен. Лу Жэнь нахмурился, немного подумал, открыл телефон и начал искать информацию о конференции по обмену опытом Великих мастеров.
По своей сути это собрание походило на академическую конференцию. Три года назад четыре Великих мастера предложили проводить его раз в год, и каждый раз он длился около месяца.
За три года оно стало главным событием для воинов всего континента.
Когда Лу Жэнь дочитал до этого момента, ему все стало предельно ясно. Теми четырьмя Великими мастерами были Цзи Сяо, Шэн Цзин, Ши Янь и Янь Чжи.
Что касается цели создания ими этой конференции, то официальное описание гласило: ради прорыва на уровень Великих мастеров и исследования мира практики после достижения высших пределов.
Лу Жэнь пробежал глазами по строкам и нашел нужные сведения.
Конференция по обмену уже началась и проходила на территории под названием Центральные земли.
Раньше четыре континента разделяли моря, и сухопутной связи между ними не было. Путешествие через океан было опасным, и обычные люди почти никогда не решались на такие перелеты. Только воины, практикующие древние боевые искусства, могли себе это позволить.
Три года назад прямо посреди океана внезапно поднялся кусок суши, который и соединил все земли вместе.
Это место назвали Центральными землями. Правда, монстры там водились куда опаснее, чем в остальных регионах.
Лу Жэнь читал описание и думал: этот мир не зря изначально был игрой - посреди океана внезапно вырастает кусок суши с лесами и монстрами, а люди восприняли это как должное.
Он продолжил чтение.
Цзи Сяо и другие, как основатели конференции, постоянно жили в Центральных землях. Они охотились на чудовищ, готовя путь для будущего сообщения между континентами.
Конечно, одни они не могли справиться с таким количеством зверей.
Билет на Конференцию по обмену опытом великих мастеров можно было получить за охотничьи очки; за охоту в Центральных землях их начисляли больше, чем за обычную.
Прочитав это, Лу Жэнь пошел и купил билет на дирижабль до Центральных земель.
Раз по телефону дозвониться не удается - придется искать лично. А билет можно легко достать просто поохотившись.
Конференция по обмену опытом шла уже больше недели. Сегодня должна была состояться первая встреча, на которой четыре основателя лично отвечали на вопросы молодых воинов.
Собрание организовали в зале средних размеров. Попасть сюда смогли только лучшие из лучших среди молодого поколения - те, чьи очки находились в верхней части рейтинга, позволив обменять их на драгоценную возможность получить наставление.
Места распределялись строго по рейтингу, но вот странность - кресло в самом центре пустовало. До начала оставались считаные минуты, а на него так никто и не сел.
Первый ряд, самое элитное место прямо по центру - отсюда ближе всего до четырех Великих мастеров, и задать свой вопрос проще простого. Разумеется, за него боролись все.
Занять его мог только тот, кто набрал больше всего очков. И то, что оно сейчас пустовало, казалось окружающим настоящим кощунством.
В зале недовольно зашушукались. Но стоило подойти назначенному времени и Великим мастерам занять свои места, как пересуды тут же смолкли - никто не смел болтать попусту, боясь упустить редкую возможность.
Встреча перевалила за середину, а центральное кресло все так же пустовало.
Во время перерыва обстановка заметно разрядилась. Кое-кто из особо смелых воинов осмелел настолько, что начал задавать вопросы личного характера.
И первым под удар, конечно же, попал Шэн Цзин.
С его "персиковыми" глазами и вечной мягкой улыбкой на губах он казался самым общительным и располагающим к себе.
- Великий мастер Шэн, можно задать личный вопрос? Мы подумали, что, может быть, из вашего жизненного опыта мы сможем почерпнуть для себя уроки по закалке сердца воина.
Шэн Цзин усмехнулся, ничуть не обидевшись:
- Спрашивайте, мне скрывать нечего.
- На самом деле мы давно спорим, влияют ли дела сердечные на практику древних боевых искусств. Одни говорят, что сначала нужно завести семью, а потом строить карьеру, другие - что чувства только отвлекают.
Задавший вопрос воин запнулся, глубоко вздохнул и продолжил:
- Сам я из Бифана. Слышал, что несколько лет назад вы обручились по воле семьи. Что вы скажете по этому поводу?
Зал мгновенно ахнул. Все пришли в волнение, разгорелось любопытство, а воины из Бифана уже мысленно приготовились слушать сочные сплетни.
В Бифане ведь каждая собака знала, что помолвка Шэн Цзина была решением клана, а семья Лу тогда просто задавила своим авторитетом. Позже Лу круто сошли со сцены, и о свадьбе больше никто ничего не слышал.
Выслушав вопрос, Шэн Цзин улыбнулся еще шире, а его персиковые глаза заблестели. Сидевший рядом Янь Чжи не стал церемониться и негромко, но отчетливо процедил:
- Идиот.
Сказано это было достаточно громко, так что на первых рядах все расслышали до единого слова.
Похоже, слухи о натянутых отношениях между Великими мастерами - чистая правда. Они явно терпеть друг друга не могли, но умудрились вместе организовать эту конференцию.
Вот он, мир сильных. Стоит подняться достаточно высоко, и личные обиды уже не мешают общему делу.
Шэн Цзин сидел совсем рядом, но отреагировал так, будто ничего не слышал, даже не взглянул на Янь Чжи.
Он спокойно продолжил:
- Меня не принуждали. Честно говоря, это мой жених как раз не очень-то горел желанием, так что мне пришлось прибегнуть к уловкам и уговорам, чтобы добиться его согласия.
- ...
- ???
Практики из Бифана едва поверили собственным ушам и начали сомневаться в собственной памяти. Говорили, что в тот день кто-то ворвался в зал и сорвал помолвку.
И тот человек...
О событиях прошлых лет информации почти не осталось, а те несколько уцелевших фотографий были такого жуткого качества, что не понять - человек то или привидение.
Но если попытаться вспомнить сейчас...
Тот, кто явился срывать чужую помолвку, уж очень напоминал сидящего на сцене Великого мастера Цзи Сяо!
Похоже, они совершенно случайно раскопали грандиозную тайну.
Жажда свежих сплетен окончательно лишила аудиторию разума.
Один из молодых воинов, приехавший из города Бифан, недавно учился по обмену в академии Цилинь. Там его соседом по комнате был местный парень, от которого он и узнал о первой любви Великого мастера Цзи Сяо. Он не сдержался и подал знак, что тоже хочет задать вопрос.
Шэн Цзин, пребывавший в приподнятом настроении и желавший раззвонить о своей помолвке на весь мир, увидев, что кто-то хочет спросить, кивнул:
- Спрашивай.
- На самом деле, мой вопрос к Великому мастеру Цзи Сяо.
Шэн Цзин удивленно приподнял бровь:
- А ты смельчак. Цзи Сяо вечно ходит с таким лицом, будто у него нет никаких мирских желаний, а тебе вдруг интересна его личная жизнь.
Парень смущенно почесал затылок.
- Я сам из Бифана, но учился по обмену в академии Цилинь. Там говорили, что у Великого мастера Цзи Сяо есть первая любовь, которую он преданно ждет все эти годы.
Цзи Сяо бросил на него короткий взгляд и едва заметно кивнул.
Увидев этот кивок, парень набрался смелости:
- Раньше в Бифане в узких кругах ходила фотография с вашей помолвки, Великий мастер Шэн.
Лицо Шэн Цзина тут же потемнело. Мешать уже было поздно, оставалось лишь сохранять самообладание и слушать дальше.
- На том снимке как будто запечатлен Великий мастер Цзи Сяо? Конечно, я не пытаюсь лезть в чужие секреты, мне просто интересно: как вы справились с этой преградой в сердце?
Парень выразился туманно, но те, кто хоть немного знал о делах прошлых лет, сразу поняли: речь идет о срыве помолвки.
Ведь Цзи Сяо дал обещание своей первой любви, а потом явился забирать чужого жениха в Бифан. Подобное нарушение клятвы для обычного человека - пустяк, но у практиков древних боевых искусств это запросто могло обернуться внутренними демонами во время прорыва.
Похоже, спрашивающий интересовался вовсе не сплетнями, а имел схожую проблему.
Ответ Цзи Сяо оказался предельно кратким:
- Это один и тот же человек.
- ...
Задавший вопрос опешил. Он хотел сказать, что это невозможно, но, взглянув на бесстрастное лицо Цзи Сяо, почему-то почувствовал, что Великий мастер не стал бы врать.
Он в растерянности опустился на место. Придется искать другой способ разобраться с клятвами, данными в неразумной юности.
В зале повисла неловкая тишина.
Янь Чжи, заметив, как помрачнел Шэн Цзин, злорадно усмехнулся:
- Ладно, незачем расспрашивать неудачника, у которого даже помолвку умудрились сорвать. Давайте продолжим.
Шэн Цзин лишь холодно посмотрел на него, не желая связываться. Янь Чжи помешан на поединках, и эта реплика явно была провокацией - ничего, после конференции можно будет устроить спарринг.
Он искренне не понимал, как Лу Жэнь столько лет терпел этого типа.
До конца перерыва оставалось немного времени, и терять его никому не хотелось, так что с места поднялся следующий воин.
На этот раз вопрос адресовали Янь Чжи. В конце концов, он всегда казался фанатиком боевых искусств, у которого точно нет никаких запутанных драм на личном фронте.
- Великий мастер Янь, я с самого детства посвятила себя боевым искусствам. Но недавно в моей жизни появился человек, из-за которого я потеряла покой. Боюсь, это начнет мешать тренировкам.
Спрашивала девушка, и эта ситуация ее явно угнетала:
- Но бросить все сейчас мне обидно. Бывали ли у вас подобные моменты за годы практики?
Задав вопрос, она сама засомневалась в его уместности - Великий мастер Янь Чжи ведь буквально жил тренировками, откуда ему знать про чувства?
- Бывали, - отрезал Янь Чжи без малейших колебаний. - У меня есть любимый человек. И уже очень давно я никого, кроме него, вокруг не замечаю.
У девушки загорелись глаза:
- И как вам удается совмещать это с практикой?
Янь Чжи искренне не понял ее проблемы и спросил в ответ:
- А что тут совмещать? Мы с ним с самого детства соперники. Чем жестче мы деремся, тем крепче наши чувства. Наша борьба только подстегивает тренировки, так что одно другому совершенно не мешает...
- Хах.
Раздался тихий, ироничный смешок. Янь Чжи нахмурился и повернулся к сидящему на другом краю Ши Яню. Больше всего его бесила эта язвительность Ши Яня.
- У тебя какие-то возражения?
Ши Янь поправил очки и, не пряча тонкой усмешки, произнес:
- Только такой твердолобый боец, как ты, может измерять близость чувств силой ударов.
Янь Чжи сжал кулаки:
- Поделишься своим ценным мнением?
- Я с малых лет восхищаюсь одним человеком, - ответил Ши Янь. - И он, разумеется, заслуживает всего самого лучшего в этом мире.
Кто-то из зала тут же уловил связь:
- Великий мастер Ши Янь, так вы поэтому так активно развивали бизнес все эти годы?
Ши Янь с улыбкой кивнул:
- Именно. Наш мир принадлежит боевым искусствам, но, признаем честно, многие вопросы гораздо проще и эффективнее решать с помощью денег.
Янь Чжи презрительно фыркнул, явно не одобряя такой подход:
- Ты ставишь телегу впереди лошади. У тебя слишком много лишних мыслей, ты никогда не прорвешься к пределу.
Улыбка Ши Яня осталась прежней, но слова его были остры:
- Уметь среди сотен соблазнов и желаний сохранить ясность ума, знать, что самое важное и незаменимое - вот что такое сердце воина.
......
Атмосфера накалилась.
Зрители затаили дыхание, боясь, что эти двое в любую минуту начнут драться прямо здесь. Конечно, наблюдать за поединком Великих мастеров - огромная польза, но...
Лучше не надо.
Если они подерутся, сегодняшняя встреча пойдет прахом.
В этот самый момент у задних дверей зала...
Сотрудник заметил какого-то юношу, который стоял у самого входа, положив руку на дверную ручку, и почему-то медлил.
Мужчина быстро направился к нему, опасаясь, как бы кто-нибудь не вздумал устроить беспорядки.
- Уважаемый, почему вы не заходите?
Лу Жэнь обернулся, его тело словно окоченело.
Все эти расспросы и реплики, звучавшие внутри, он только что расслышал до единого слова. И сейчас ему казалось, что момент для появления хуже не придумаешь.
Тем более что его законное место находилось в самом первом ряду, прямо по центру.
От автора:
Лу Жэнь: Четыре моих "близких друга" вот-вот вцепятся друг другу в глотки. Что мне делать? Срочно, жду ответа онлайн.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/15044/1709419
