- Лу Жэнь, с этим камнем огня что-то не так.
Лу Жэнь вернулся к Шэн Цзину:
- Что именно?
Шэн Цзин зажал камень в левой руке, а правой направил на него луч фонаря:
- Я использовал такие. Настоящий камень огня должен быть полностью алым и прозрачным, как слеза. А в этом - примеси.
И действительно, под мощным светом внутри кристалла проявились тонкие, спутанные черные нити. Эти иссиня-черные вкрапления, казалось, едва заметно шевелились, словно живые.
Лу Жэнь нахмурился:
- Убери его пока, это может стать важным доказательством...
Шэн Цзин послушно спрятал находку.
Лу Жэнь поделился своими подозрениями:
- Мне не дает покоя мысль, что все это как-то связано с шахтами семьи Лу.
- Гадать здесь бесполезно, - отозвался Шэн Цзин. - Давай пройдем дальше и посмотрим сами.
Они двинулись вглубь по мрачному туннелю. Шахта была довольно просторной, около пяти-шести метров в диаметре, и круто уходила вниз спиралью. На стенах виднелись следы выработки, но самих камней - не видать.
Камни пяти элементов встречаются крайне редко, и добывать их невероятно сложно. Они зарождаются лишь там, где наблюдается сильнейший дисбаланс стихий. Например, камни огня находят в местах залегания подземной магмы, а камни воды - на дне полноводных рек. Здесь же геологическая обстановка была стабильной, никакой магмы и в помине нет, однако концентрация огненного элемента зашкаливала.
Шэн Цзин, обладая врожденной близостью к стихии огня, чувствовал это острее других. Он нахмурился:
- Тут что-то не так. Огненного элемента аномально много.
- Похоже на близость залежей камней? - спросил Лу Жэнь.
Шэн Цзин покачал головой:
- Нет. Эта энергия... - он на мгновение задумался, подбирая слова. - Она вызывает какое-то липкое, неприятное чувство.
Вскоре дорога закончилась, и открывшаяся перед ними картина заставила кровь застыть в жилах.
Перед ними выросла стена из тел. В отличие от тех нагромождений снаружи, эта стена была буквально вмурована в скальную породу. Более того, эти существа, прошедшие специальную обработку, разительно отличались от обычных зомби. Их облик подвергся жутким деформациям - некоторые изменились настолько, что в них почти не осталось человеческих черт.
Это были мутировавшие зомби, появившиеся в конце Великой катастрофы. Те, что едва не уничтожили человечество. Людям стоило огромных трудов и жертв истребить их. Тогда же выяснилось, что такие существа служат источником заражения, способным превращать обычных зомби в подобных себе монстров.
Поэтому после победы над ними первоочередной задачей стало захоронение останков на максимальной глубине. Идеальным выбором стали заброшенные шахты, оставшиеся еще с докатастрофных времен. Некоторые из них уходили вниз на тысячи метров, что делало их идеальными могильниками для столь опасных тварей.
Однако количество мутировавших зомби здесь не поддавалось логике. Судя по следам выработки, их было ненормально много. Повсюду валялись брошенные инструменты, а в стенах зияли пустые ниши в форме человеческих тел.
Лу Жэнь нахмурился:
- Неужели "рудой", которую добывали в деревне Лунмэнь, были эти самые существа?
Шэн Цзин шагнул вперед, подхватил тяжелую кирку и одним точным ударом выворотил из стены тело мутанта. Выхватив кинжал и напитав его истинной ци, он вскрыл существу область даньтяня.
На землю, негромко стукнув, выкатился алый камень.
Шэн Цзин поднял его, внимательно изучил и произнес:
- Один в один как тот, что мы нашли снаружи.
Лу Жэнь попытался воскресить в памяти уроки истории:
- Скажи, а в те времена... находили ли камни пяти элементов в телах мутировавших зомби?
Шэн Цзин на мгновение задумался:
- Не уверен. Тогда человечество было на грани вымирания. После уничтожения мутировавших зомби их останки старались утилизировать немедленно. Никто в здравом уме не стал бы рисковать заражением и вскрывать им брюхо из чистого любопытства.
Если бы Шэн Цзин только что не обнаружил камень в теле шахтера, ему бы и в голову не пришло исследовать область даньтяня у древнего монстра.
Кожа мутировавших зомби невероятно прочная, даже пули малого калибра не всегда могли ее пробить. В те времена боеприпасы были в дефиците, и все стремились к одному точному выстрелу в голову. Совершенно естественно, что тайна, скрытая внутри их тел, либо осталась неразгаданной, либо кто-то ее и обнаружил, но не придал значения.
Лу Жэнь протянул руку, желая рассмотреть камень поближе, но Шэн Цзин преградил ему путь. Нахмурившись, он отбросил кристалл в сторону и несколько секунд обжигал ладонь алой истинной ци огня, прежде чем заговорить.
- С этим камнем явно что-то не так.
- Что именно? - уточнил Лу Жэнь.
- Трудно объяснить... Но когда держишь его, на душе становится неспокойно. Будто изнутри начинают лезть всякие темные мысли.
Услышав это, Лу Жэнь понял: с камнем точно что-то не так. Он спросил у Сяо Цзюня: "Можешь найти какие-нибудь данные об этих камнях в телах зомби?"
По мере того как система коррекции сюжета слабела, возможности Сяо Цзюня росли. Теперь он мог извлекать даже скрытые массивы данных.
Сяо Цзюнь: "Нашел. Больше двухсот лет назад такие кристаллы тоже находили. Но тогда заметили, что они превращают обычных людей в зомби..."
Впрочем, истинная причина превращения в зомби уже была известна: человеческий организм не выдерживал внезапного всплеска духовной энергии.
Теоретически, воины, способные усваивать духовную энергию и преобразовывать ее в истинную ци, не подвержены заражению.
Лу Жэнь немного успокоился и снова посмотрел на стену из тел:
- Если источник камней семьи Лу - такие зомби, то почему те камни не имеют никаких побочных эффектов?
Шэн Цзин пожал плечами:
- Я использовал пару-тройку камней. Один был природным, остальные - от клана Лу. Разницы я не заметил.
Лу Жэнь указал на кристалл на земле:
- А если сравнить с этим?
- Небо и земля. Энергия пяти элементов та же, но ощущения... другие.
Шэн Цзин больше полагался на интуицию, чем на разум. Он хорошо чувствовал опасность, и Лу Жэнь не сомневался в его словах.
Семья Лу торговала камнями пятью элементов долгие годы, и претензий никогда не возникало. Какая тайна скрыта за этим производством? Возможно, трагедия с семьей Шэн случилась именно потому, что Шэн Фэн и Шэн Цзин что-то прознали. Испугавшись, что семья Шэн разболтает правду, они решились на массовое убийство.
Мир древних боевых искусств лишь на поверхности казался мирным. Несмотря на надзор Ассоциации, под спокойной гладью постоянно кипели кровавые распри.
Отправляя Шэн Фэна с Цзи Сяо, Лу Жэнь настоял на том, чтобы отец Шэн сохранил возвращение старшего сына в строжайшей тайне. Цзи Сяо пообещал это устроить, а если он дал слово - то обязательно сдержит.
Шэн Цзин, заметив, как помрачнел Лу Жэнь, попытался его утешить:
- Слушай, это не обязательно дело рук семьи Лу. Не накручивай себя раньше времени.
Лу Жэнь лишь покачал головой:
- Не стоит обманывать себя. Жетон в руке твоего брата и эти камни почти наверняка связаны с семьей Лу.
Он помолчал немного и добавил:
- Можешь обрушить эту стену из тел? Хочу посмотреть, что там внутри.
Прежний Шэн Цзин, возможно, и не справился бы. Но нынешний - совсем другое дело. После озарения он начал куда четче понимать принципы движения огненного элемента.
Шэн Цзин кивнул:
- Отойди-ка подальше.
- Расскажи, что ты задумал.
- Огненный элемент - самый нестабильный из всех. Мне нужно лишь использовать собственную энергию как детонатор, вызвать определенный резонанс, и тогда...
Шэн Цзин улыбнулся - открыто и уверенно. В этой улыбке читалась небывалая прежде жажда истинного могущества.
Лу Жэнь отошел на безопасное расстояние и усмехнулся:
- Ну давай, покажи, чего ты достиг.
Шэн Цзин, преисполненный уверенности и ведомый мужским инстинктом демонстрации силы, шагнул вперед. Он прижал ладонь к стене и сосредоточил энергию в даньтяне.
....
Ничего не произошло.
Лу Жэнь не сдержался и расхохотался:
- Ну и хвастун! Так красиво заливал, а на деле - пшик?
Шэн Цзин: "..."
Пока Лу Жэнь потешался, ворот его одежды сдвинулся, и Шэн Цзин заметил черную деревянную табличку. Он машинально спросил:
- Это еще откуда у тебя?
Лу Жэнь опустил взгляд и невозмутимо поправил одежду.
- А вот не скажу, - бросил он с вызовом.
Шэн Цзина аж перекосило. В памяти всплыл тот кошмарный сон, где он уже видел эту вещицу. Она определенно принадлежала тому разлучнику... тьфу, то есть Цзи Сяо!
Чертов сон!
Ярость мгновенно ударила в голову, а ревность обожгла изнутри. Истинная ци огня мощным потоком рванула из даньтяня по меридианам прямо в ладони и выплеснулась в странном, рваном ритме.
Вся скала вздрогнула.
Плохо дело. На волне гнева Шэн Цзин явно переборщил с мощностью выброса. Не раздумывая ни секунды, он развернулся и бросился прочь. Долетев до Лу Жэня, он схватил его в охапку и потащил за собой подальше от стены.
Они успели отбежать метров на двадцать, когда за спиной прогремел оглушительный взрыв. Шэн Цзин среагировал молниеносно: он повалил Лу Жэня на землю и прикрыл его своим телом, словно живым щитом.
Туннель затянуло густой пылью. Когда грохот в ушах поутих, а пыль начала оседать, Шэн Цзин несколько раз натужно закашлялся.
Лу Жэнь был оглушен. Его обостренные чувства в такой ситуации превратились в пытку - голова раскалывалась. Хорошо, что из таблички лилась живительная энергия атрибута дерева, иначе он бы точно выплюнул кровь и потерял сознание.
Едва придя в себя, Шэн Цзин обеспокоенно заглянул Лу Жэню в лицо:
- Ты как? Цел?!
Лу Жэнь сердито отпихнул его:
- Ты когда что-то взрываешь, можешь хоть немного за мощностью следить?!
- Ш-ш-ш... - лицо Шэн Цзина исказилось от боли.
Поднявшись, Лу Жэнь увидел, что спина друга иссечена острыми осколками камней. Он нахмурился:
- Лекарство есть?
Шэн Цзин, вместо того чтобы думать о себе, подскочил и принялся лихорадочно осматривать Лу Жэня. Тот отбил его руки:
- Да не ранен я! Давай сюда мазь, обработаю тебе спину. В таком месте лучше не рисковать.
Внутри полно мутировавших зомби, и хотя доказано, что они не заражают вирусом, рисковать не стоило.
Шэн Цзин протянул лекарство, так и светясь от предвкушения. Он уже представлял, как Лу Жэнь бережно использует истинную ци воды, чтобы втереть мазь.
Ведь он такой заботливый друг детства, только что собой его прикрыл - конечно, Лу Жэнь будет с ним нежен...
- А-а-а-а! Больно! Больно!!!
_____
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/15044/1709147
