Шэн Цзин тоже почуял неладное. Его и так донимал вопрос, как человек из его снов мог оказаться реальным, а теперь, видя, как этот Цзи Сяо переменился в лице при упоминании Лу Жэня, он ощутил острую тревогу.
Что этому подонку нужно от его Лу Жэня?
В такие моменты главное - сохранять самообладание. Шэн Цзин вспомнил советы, которыми щедро делился Чжоу И: когда сталкиваешься с соперником... нет... впрочем, неважно, соперник или нет, суть одна. При встрече врагов искры летят из глаз, и в такой момент нельзя показать слабину.
Шэн Цзин сделал шаг вперед и в упор спросил:
- Ты знаешь Лу Жэня?
Цзи Сяо мазнул по нему холодным взглядом:
- Возможно, это мой друг.
- Твой друг? - Шэн Цзин хмыкнул. - Должно быть, ты ошибся. Лу Жэнь не может тебя знать.
Лицо Цзи Сяо оставалось бесстрастным, но голос стал еще более ледяным:
- Почему это?
Шэн Цзин с торжеством выдал:
- Мы с Лу Жэнем знакомы с трех лет и не расставались дольше, чем на три дня. У него не может быть никаких подозрительных друзей, о которых я бы не знал.
Цзи Сяо слегка нахмурился. Эти слова показались ему смутно знакомыми, но как он ни старался, в памяти ничего подобного не всплывало. Глядя на уверенность этого юноши, его сверстника, Цзи Сяо допустил мысль, что это действительно может быть просто тезка.
Они с Лу Жэнем прожили вместе не так долго, но три года были одноклассниками. Он знал семью Лу Жэня, знал его прошлое.
Этот человек, выросший на Южном континенте и столь близкий с Шэн Цзином, явно не мог быть тем Лу Жэнем, которого он не видел три года.
Его... Лу Жэнем.
Цзи Сяо мгновенно подавил все эмоции. Он даже почувствовал вину перед Лу Жэнем - подвел его ожидания, потеряв лицо лишь из-за созвучного имени. Прошло три года, а он так и не стал достаточно сильным воином.
Товарищи Цзи Сяо по команде стояли как вкопанные. Они были лучшими в этом выпуске академии Цилинь, но по сравнению с ним - ничто и никто. Как говорили на форуме академии Цилинь, Цзи Сяо "не человек, а машина, помешанная на тренировках".
С самого поступления он произвел фурор: редкий талант, огромная сила, и вдобавок внешность, от которой захватывало дух. Он мгновенно стал кумиром всей академии. Но вскоре все, кто пытался приблизиться, поняли: у нового "мужского бога" нет сердца.
Кроме практики, его, казалось, ничто не интересовало. Ах да, в его поле зрения попадали еще те, кто бросал ему вызов. Бывало, кто-то пытался привлечь его внимание таким образом, но поединок для него оставался лишь поединком. Цзи Сяо не щадил соперника за красоту. Высокий или низкий, мужчина или женщина, красавец или дурнушка - для него люди делились лишь на две категории: те, кто умеет сражаться, и те, кто нет.
Впрочем, если не рассматривать его как объект для романтических отношений, Цзи Сяо был идеальным напарником: холодным, мощным и надежным. Каждый в академии мечтал попасть именно в его охотничий отряд.
Никто из его спутников не ожидал увидеть Цзи Сяо... человечным. Лица их ничего не выражали, но внутри бушевало любопытство. Кто же такой этот Лу Жэнь?
Стоило признать, что парень по имени Шэн Цзин - от внешности до скрытой мощи, которую он источал, - ничуть не уступал Цзи Сяо.
Сгорая от любопытства, воины вместе с Му Цинтун и Шэн Цзином остановились у ворот небольшого дворика. Дверь распахнулась. Му Цинтун и Шэн Цзин вошли первыми.
Остальные увидели человека, сидящего во дворе... И не увидели ровным счетом ничего.
У Лу Жэня на лице была маска и черная кепка. Виднелись только белоснежные шея и руки. Он поднялся и просто кивнул.
Шэн Цзин, поняв его без слов, пояснил:
- У него аллергия. Горло распухло, говорить не может.
Вечером все собрались на пустыре в деревне, чтобы поужинать - народу было много, так что это место подходило лучше всего. Помимо сухпайков с самоподогревом, Му Цинтун раздобыла несколько кур.
Куры были пещерные, откормленные и мясистые. Их насадили на ветки и жарили над костром, пока с золотистой кожицы не начал аппетитно капать жир.
Лу Жэнь устроился в углу, под большим деревом - темно и удобно наблюдать за всеми. Шэн Цзин, будучи парнем общительным, быстро сдружился со всеми кроме Цзи Сяо.
Сам же Цзи Сяо сидел поодаль, прислонившись к огромному валуну, и молча смотрел в небо.
Лу Жэнь невольно засмотрелся на него. Спустя три года Цзи Сяо полностью утратил юношескую мягкость. Черты лица стали резче и суровее, в глазах застыл ледяной блеск. Он, кажется, стал еще выше и теперь напоминал одинокую заснеженную сосну - холодную и непоколебимую.
И вдруг Цзи Сяо обернулся и посмотрел прямо на него.
Лу Жэнь вздрогнул и вжался в тень дерева. Лишь мгновение спустя он вспомнил, что на нем кепка и маска. В таком прикиде его бы родная мать не узнала, не то что Цзи Сяо, не видевший его три года.
Заметив, что Цзи Сяо лишь мельком мазнул по нему взглядом и снова отвернулся, Лу Жэнь выдохнул.
Фух, пронесло. Его маскировка идеальна. Осталось продержаться до завтра.
Пока Цзи Сяо делал вид, что смотрит по сторонам, его заместитель, сидевший ближе всех, давно почуял неладное. Он ради интереса посчитал: с тех пор как они сели, Цзи Сяо посмотрел в ту сторону ровно тридцать раз. Пусть каждый взгляд длился не больше трех секунд и казался случайным, для "бессердечного" маньяка тренировок это что-то неслыханное.
Интересно.
Заместитель командира погладил подбородок и покосился на Шэн Цзина, который с тарелкой мелко нарезанного мяса восторженно бежал к дереву кормить своего друга.
Очень интересно.
Шэн Цзин во время беседы уже успел разузнать все о Цзи Сяо и втайне сравнил его с собой. Его вердикт был прост: такой сухарь, как этот Цзи Сяо, не представляет никакой угрозы. Лу Жэнь с детства привык к заботе, он привередлив в еде и быту, чуть что - аллергия. Помнить о таких мелочах может только он, Шэн Цзин.
Тем временем Лу Жэнь зашел за дерево и только тогда стянул маску. Шэн Цзин подшутил:
- Ты что, стесняешься?
- Когда отец отделывает тебя до состояния свиной головы, ты тоже прячешься и на глаза мне не показываешься, - огрызнулся Лу Жэнь.
Шэн Цзин потер нос, переводя тему:
- Это другое. Ты даже если опухнешь, все равно будешь симпатичным поросенком.
- Спасибо за комплимент, - Лу Жэнь в сердцах пнул его, но голос, хриплый от аллергии, звучал не зло, а скорее капризно.
Шэн Цзин, глядя на его раскрасневшееся лицо, замер. Он знал, что это аллергия, но все равно засмотрелся. Таким Лу Жэнь ему нравился. Сильно.
Но на смену мимолетному восторгу пришла жалость. Из-за аллергии у Лу Жэня так болело горло, что он весь день ничего не ел. Теперь, когда стало чуть легче, нужно было срочно его покормить.
Лу Жэнь не сразу понял, почему Шэн Цзин сначала завис, а потом придвинулся вплотную. Тот с нежностью поднес палочки с тонко нарезанным мясом к его губам:
- А-а-ам...
Лу Жэнь опешил, а потом выхватил палочки:
- Какое еще "ам"? Ты больной?
Вдалеке Цзи Сяо, в тридцать первый раз "случайно" посмотревший в ту сторону: "..."
***
Посреди ночи аллергия на лице Лу Жэня заметно пошла на спад. Он снова погрузил Шэн Цзина в сон проверенным приемом и отправился в лес за новой порцией листьев лакового дерева.
Он тихо прикрыл дверь и, используя технику легкого тела, скользнул в лес. Нельзя не признать, техника передвижения, которой его научил Цзи Сяо, весьма хороша. Но едва он вошел в лес, как кто-то схватил его и прижал к дереву.
Лу Жэнь инстинктивно приготовился к атаке, но замер, услышав тихий голос:
- Лу Жэнь, это и правда ты.
"..." Лу Жэнь промолчал.
Цзи Сяо терпеливо ждал, глядя на него.
Лу Жэнь знал его характер. Если Цзи Сяо в чем-то уверен, его не переубедить. Раз он последовал за ним в лес, значит, уже все понял.
Сдавшись, Лу Жэнь сорвал маску и недовольно проворчал:
- Я же замотался по самые уши, как ты вообще...
Он не успел договорить - Цзи Сяо порывисто обнял его. Лу Жэнь опешил, но, поразмыслив, решил, что это можно понять: с точки зрения Цзи Сяо, они не виделись долгих три года.
Он позволил другу удерживать себя в объятиях какое-то время, а затем, решив, что лимит нежностей исчерпан, похлопал Цзи Сяо по плечу.
- Ладно, хватит.
Цзи Сяо не шелохнулся. Лу Жэнь нахмурился и с силой оттолкнул его:
- Не наглей.
В глазах Цзи Сяо промелькнули искры смеха, а уголки губ едва заметно дрогнули:
- Только в этот момент я почувствовал, что все это происходит наяву.
Лу Жэнь закатил глаза:
- Ты что, мазохист?
Цзи Сяо промолчал, продолжая пристально смотреть на Лу Жэня, будто на величайшее сокровище в мире. У того от такого взгляда по коже побежали мурашки. Чтобы прервать затянувшуюся паузу, Лу Жэнь спросил:
- И ты даже не поинтересуешься, что происходит? Как я здесь оказался?
Цзи Сяо не глуп и наверняка видел массу нестыковок в появлении Лу Жэня на Южном континенте. Но Сяо Цзюнь до сих пор не выдал предупреждения о коллапсе реальности.
Спокойствие Цзи Сяо наводило на мысли, что он о чем-то догадывался.
Цзи Сяо коснулся его щеки. Прохладная водная ци успокоила зуд от аллергии.
- Не стоило из-за меня так мучиться. Я догадываюсь о твоих целях... и в то же время нет.
Лу Жэнь растерялся:
- Что ты бормочешь? Говори яснее.
Цзи Сяо наклонился к самому его уху и прошептал:
- Я знаю, что ты - особенный.
Лу Жэнь почувствовал, как волна щекотки пробежала от кончика уха к самому сердцу. Он нахмурился и снова отпихнул его:
- Да что с тобой не так? В академии плохому научили?
Этот Цзи Сяо был не похож на того сдержанного юношу, которого он помнил.
Цзи Сяо послушно отступил на пару шагов, возвращаясь к своему обычному невозмутимому виду.
- Я повзрослел. Понял, что иногда нужно уметь ждать, а иногда - переходить в наступление.
Лу Жэнь какое-то время пристально смотрел на него, инстинктивно чувствуя исходящую угрозу, и решил перевести тему:
- И что же ты узнал? Говори толком.
Цзи Сяо ответил:
- Однажды во время медитации на меня снизошло озарение. В тот момент я увидел... кое-что. Правду об этом мире.
Лу Жэнь замер.
- Не нервничай, - успокаивающе произнес Цзи Сяо. - Мои знания отрывочны. Но я понял, что этот мир лишен целостности, а остальные люди так или иначе находятся под гнетом некой таинственной силы.
Он слегка нахмурился и продолжил:
- В памяти даже всплывали разрозненные фрагменты... Будто раньше я себе не принадлежал, мной кто-то манипулировал, заставляя совершать вещи вопреки моей воле.
Лу Жэнь быстро спросил:
- Что именно ты вспомнил?
Цзи Сяо уже открыл было рот, чтобы ответить, но помедлил.
- Расскажу как-нибудь в другой раз. Важно лишь то, что я знаю: все эти перемены принес именно ты.
- А...
- Поэтому я не стану расспрашивать, почему ты здесь и чем занимаешься.
Лу Жэнь помолчал мгновение, а затем резко шагнул вперед и крепко обнял Цзи Сяо. Тот не шелохнулся, покорно застыл, ожидая, пока Лу Жэнь успокоится.
В лесу двое тихо обнимались, и только ветер, проносящийся сквозь листья, издавал шелест.
И в этот миг абсолютного спокойствия раздался растерянный голос:
- Лу Жэнь... что ты... делаешь?
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/15044/1709135
