Казалось, этот удар клинка отсек страх, таившийся в глубине души. Лу Жэнь глубоко вздохнул, тряхнул головой и выхватил из-за пояса кинжал.
В тесном пространстве такое оружие подходило лучше всего. Что касается внутреннего трепета, то в присутствии Шэн Цзина он стал вполне терпимым.
Лу Жэнь подошел ближе и кончиком лезвия тронул лежащего зомби:
- Посмотри на одежду. Не похоже, что ей двести лет.
На зомби была рваная футболка - явно не та, что носили двести лет назад. За такое время ткань давно бы истлела.
Шэн Цзин удивленно спросил:
- Ты больше не боишься?
Лу Жэнь кивнул:
- Угу. Пугает обычно неизвестность, а тут я просто вздрогнул от неожиданности.
Убедившись, что лицо друга пришло в норму, Шэн Цзин успокоился. Он присел и внимательно осмотрел тело. Уязвимое место этих существ - голова; стоит ее пробить, и зомби окончательно становится трупом. Эти знания преподавали всем на теоретических занятиях по боевым искусствам, пусть зомби уже давно истребили.
- Это что такое? - Лу Жэнь указал на шею трупа, где висела прямоугольная карточка, похожая на рабочее удостоверение. Правда из-за слоя грязи разглядеть содержимое не удавалось. Шэн Цзин подцепил карточку острием меча, и она упала на землю. Затем он достал флакон со спиртом, брызнул на пластик и протер его.
Это действительно оказалось удостоверение.
Имя: Хуан Даху
Ранг: B
Адрес: Деревня Лунмэнь, группа 1, дом 16
Лу Жэнь нахмурился:
- Боюсь, всех пропавших жителей деревни постигла та же участь, что и этого Хуан Даху.
Ситуация выглядела странной. После Второй катастрофы концентрация духовной энергии в воздухе стабилизировалась, и она больше не превращала людей в зомби.
Шэн Цзин поднялся:
- Идем дальше. По одному покойнику выводов не сделаешь.
- Идем.
Спустя еще минут двадцать туннель стал расширяться, и вскоре перед ними открылось огромное пространство. Они вышли к гигантскому провалу размером с футбольное поле. У выхода из туннеля виднелись обломки деревянной лестницы - видимо, раньше жители деревни спускались по ней вниз. На дне - чернели входы в шахты, где когда-то добывали руду.
Лу Жэнь оглядел то, что осталось от лестницы, а затем прикинул расстояние до дна: метров тридцать-сорок.
Он поднял голову:
- Я спущусь первым, на разведку.
- Хорошо, будь осторожен.
Шэн Цзин не стал возражать. Он знал, что Лу Жэнь лучше владеет техникой легкого тела. Сейчас они напарники, и доверие - лучшее проявление уважения.
Шэн Цзин достал из рюкзака моток легкой веревки, которая не выдерживала большого веса, но для воина служила дополнительной опорой. Закрепив один конец на поясе, он сбросил другой вниз:
- Спускайся.
Лу Жэнь кивнул, взялся за веревку и, используя ее как точку опоры, плавно скользнул вниз.
Сверху он казался хищной птицей - стремительной и прекрасной.
Шэн Цзин никогда не видел друга таким полным жизни. С детства тот казался ему хрупким, изящным. Шэн Цзин любил его, но между ними всегда была какая-то дистанция. Ему всегда чудилось, что от слишком резкого вздоха Лу Жэнь может развеяться как облако, поэтому в общении всегда проявлял излишнюю осторожность.
Только сейчас Шэн Цзин начал понимать истоки того сильного неприятия, которое он испытал после признания Лу Жэня. Дело вовсе не в отвращении, а в непосильном грузе ответственности: тогда он не чувствовал себя достаточно сильным, чтобы взять на себя заботу о нем.
Теперь стало ясно - он просто застрял в прошлом.
Лу Жэнь вырос. Он больше не нуждался в постоянной опеке. Теперь он - полноценный боец, который будет становиться все сильнее.
Шэн Цзин почувствовал гордость, смешанную с необъяснимым чувством утраты.
- Спускайся уже! Чего застыл? - крикнул снизу Лу Жэнь. Он стоял у подножия, задрав голову и явно терял терпение.
Шэн Цзин улыбнулся:
- Иду.
Он начал спуск по тросу. Благодаря подсказкам Лу Жэня о том, какие выступы в скале лучше использовать как опору, Шэн Цзин благополучно достиг дна.
Лу Жэнь окинул его критическим взглядом и покачал головой:
- Шэн Цзин, мне кажется, у тебя серьезный перекос в подготовке.
- В смысле? - не понял тот.
- Твои атаки мощные и размашистые, но тебе не хватает тонкого контроля. Твои движения при спуске... ну, вылитый медведь. Я всерьез опасался, что ты проломишь землю при приземлении.
Шэн Цзин, только-только начавший разбираться в своих чувствах, тут же получил ударную порцию критики. Он мельком взглянул на свои длинные ноги, недоумевая: на школьном форуме его считали "прекрасным принцем", как же в глазах Лу Жэня он превратился в медведя?
- Обидно вообще-то, - проворчал Шэн Цзин. - Еще недавно ты называл меня героем, а теперь вдруг - медведем?
Лу Жэнь замер. В памяти всплыло то самое признание. Одурманенный чувствами, он тогда лепетал: "Шэн Цзин, с самого детства ты был героем в моих глазах..."
"Стоп! Слишком позорно вспомнить".
Лу Жэнь резко рванулся вперед и зажал Шэн Цзину рот ладонью:
- Молчи - за умного сойдешь! У меня тогда просто мозги поплыли или сглазил кто-то!
- !
Шэн Цзин оцепенел. Они стояли так близко, что он мог пересчитать ресницы Лу Жэня, видел четкую линию его носа и алые губы. Казалось, стоит лишь слегка наклонить голову, и он сможет...
- Это еще что такое?
Лу Жэнь внезапно отпустил его, выхватил фонарь с пояса Шэн Цзина и зашагал в сторону.
"..."
Шэн Цзин заставил разбушевавшуюся истинную ци утихнуть и лишь после этого последовал за ним.
Яркий луч света упал на скалу, которая в этом месте приобрела полупрозрачную текстуру, напоминающую янтарь. Но внутри этого "янтаря" были не насекомые.
Там были тела.
Одно за другим, слоями спрессованные, переплетенные руками, ногами - не сосчитать. Скрюченные конечности, высохшие, коричневые лица, сбитые в одну жуткую массу.
Лу Жэнь боялся призраков, но мертвецы его не пугали. Он подошел вплотную, внимательно изучая повреждения и обрывки одежды.
На каждом черепе - смертельная рана. В основном сквозные отверстия, некоторые головы разрублены. Именно так во времена Великой катастрофы расправлялись с зомби.
- Это зомби тех лет, — сказал Лу Жэнь.
Шэн Цзин кивнул:
- Скорее всего, это братская могила.
Убитых в те времена зомби считали источником опасного вируса. Сжигать их было нечем - топлива не хватало. Большинство тел просто сбрасывали в пещеры и шахты, которые затем замуровывали. Такие места называли могильниками.
Лу Жэнь поднял голову, глядя на многослойные, спрессованные тела.
- Мне нужно подняться наверх. Подбрось.
Шэн Цзин кивнул, расставил ноги и сложил руки замком. Лу Жэнь оттолкнулся, его правая нога точно легла на сплетенные ладони.
Словно читая мысли друг друга, Шэн Цзин сосредоточил ци в даньтяне, и из его ладоней вырвался поток, толкая Лу Жэня вверх. Благодаря этому ускорению тот взлетел на добрый десяток метров и вонзил короткий меч в расщелину скалы. Найдя опору и нащупав носком крошечный выступ в камне, Лу Жэнь зафиксировал положение, словно паря в воздухе.
Как он и предполагал, тела в верхних слоях по своей экипировке ничем не отличались от того зомби в туннеле - это были шахтеры деревни Лунмэнь. Однако, вглядевшись в одно из лиц, Лу Жэнь замер.
Он зажмурился, потряс головой, посмотрел вниз, а затем вглубь "янтарной" массы. Одно из замурованных лиц было до дрожи знакомым - оно на семьдесят процентов походило на лицо Шэн Цзина.
Лу Жэня прошиб холодный пот. Он вспомнил рассказ Му Цинтун о внезапно появившемся воине, и сопоставил это с оригинальным сюжетом: именно в это время должен бесследно исчезнуть старший брат Шэн Цзина - Шэн Фэн.
Не раздумывая, он крикнул вниз:
- Шэн Цзин, приготовься! Я сейчас могу упасть!
Шэн Цзин еще не осознал, что происходит, но тело уже сгруппировалось. В голосе Лу Жэня слышалась такая властность, что он не стал задавать лишних вопросов.
- Давай.
Порода была невероятно твердой, обычными средствами ее не пробить. Те немногие зомби, сумевшие выбраться наружу, скорее всего, находились в самом рыхлом, верхнем слое, а их нечеловеческая сила позволила прорываться сквозь камень.
Лу Жэнь, не мешкая, переключил истинную ци на атрибуты Дерева и Огня, которые в соединении давали особую мощь. Огонь разгорался от Дерева, а для усиления он добавил энергию Металла, создавая разрушительный заряд.
БАМ!
Раздался оглушительный взрыв. Лу Жэнь, точно рассчитав момент, оттолкнулся от скалы и, словно перышко, плавно полетел вниз.
Истинная ци в нем почти иссякла, но он нисколько не боялся разбиться насмерть.
Потому что внизу был Шэн Цзин. И точно - он упал в теплые объятия.
В груди Лу Жэня вспыхнула резкая боль, и он сплюнул кровь. Шэн Цзин, охваченный тревогой, выкрикнул:
- Что случилось?!
Лу Жэнь, не имея сил на долгие объяснения, перехватил его руку и прижал к своему даньтяню:
- Нет времени... Быстро, передай мне немного чистой энергии стихии Огня.
Шэн Цзин заколебался. Дело было вовсе не в том, что ему жаль истинной ци, жизненно важной для любого воина, по сравнению с безопасностью Лу Жэня она ничего не стоила. Его пугало другое: прямое вхождение чистой стихии Огня в чужие меридианы вызывает невыносимую муку. Недавно он лишь капельку использовал чтобы прогнать лекарство для Му Цинтун и та выла и рыдала от боли. А здесь будет в разы хуже.
Лу Жэнь сразу понял, о чем тот беспокоится:
- Я не боюсь боли! Скорее, мне нужно спасти человека!
Он не стал говорить, что наверху замурован Шэн Фэн. Шэн Цзин парень порывистый, и его связывали с братом очень крепкие узы - узнай он правду сейчас, мог бы окончательно потерять самообладание. Жив Шэн Фэн или нет, сначала нужно было вытащить его оттуда.
Видя решимость Лу Жэня, Шэн Цзин стиснул зубы и впустил ци Огня в его даньтянь.
- М-м...
Чудовищная боль взорвалась в даньтяне. Перед глазами потемнело, но Лу Жэнь, собрав всю волю, удержался в сознании.
__________
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/15044/1702614
