Слова Цзи Сяо выдернули Лу Жэня из зыбкой пустоты, возвращая в реальность. В этот миг его холодный голос прозвучал как-то по-особенному.
Да, Цзи Сяо изменился. Он ключевая фигура, опора этой ветки. И раз даже Цзи Сяо сумел выйти за рамки сценария, значит нет ничего невозможного.
Если не сдаваться, этот мир-полуфабрикат можно превратить в настоящий. И только тогда Лу Жэнь сможет жить так, как велит ему сердце.
- Лу Жэнь?
Он очнулся и поспешил ответить. Судя по тому, как Цзи Сяо вел себя перед его уходом, если бы он сейчас промолчал, тот, чего доброго, явился бы собственной персоной и утащил его обратно.
- Все в порядке, я в норме.
- Не предпринимай опрометчивых шагов, действуй по плану, - Цзи Сяо запнулся на мгновение. - И еще... не вздумай пить.
- ...Ой, все, ну и зануда.
Лу Жэнь искренне не понимал, почему Цзи Сяо так зациклился на этом запрете.
- Цзи Сяо, это уже слишком.
- Что именно?
- Похоже, - поддразнил его Лу Жэнь, - моя трезвость волнует тебя больше, чем моя безопасность. Признавайся, что я такого выкинул по пьяни, раз у тебя теперь такая тяжелая психологическая травма?
Цзи Сяо молчал так долго, что Лу Жэнь успел подумать, не прервалась ли связь.
- Я верю, что ты в силах защитить себя, - наконец произнес он. - Но я совершенно не уверен, что ты не натворишь дел, когда выпьешь.
"..."
Что ж, Лу Жэнь, который уже дважды отключался после первой же стопки, вынужден был признать, что у этого тела и правда проблемы с алкоголем.
Они перебросились еще парой фраз и закончили разговор.
Лу Жэнь поднялся и рывком отдернул шторы. За окном расстилалась прекрасная ночь. На душе посветлело: ну и пусть этот механизм коррекции беснуется. Если он не мог убить его сейчас, то однажды он заставит его полностью исчезнуть.
***
Осенние каникулы подошли к концу, и средняя школа Цилинь вновь открыла свои двери.
Когда Лу Жэнь вышел из машины, он приковал к себе десятки взглядов. Новость о том, что он покинул семью Лу, уже успела облететь всю школу. Слухи не разрослись лишь потому, что из-за каникул ученики не могли видеться лично и обсуждали все только онлайн. Но, как назло, именно в это время школьный форум закрылся на техобслуживание и жаждущим сплетен негде было разгуляться.
Никто не ожидал, что все вернется на круги своя, будто ничего и не случалось.
Лу Жэнь спокойно выбрался из роскошного черного седана семьи Лу, а следом за ним показался Му Цинтун. Картина выглядела так, словно ничего не изменилось.
Едва ступив на землю, Му Цинтун увидел странную картину.
Ученики у входа, словно парализованные, уставились в их сторону, а затем зашептались.
- Это же машина семьи Лу? Почему Лу Жэнь приехал на ней?
- Он что, вернулся? Он совсем не испытывает неловкости?
- А как же Му Цинтун? Им теперь вдвоем не странно сосуществовать?
Лицо Лу Жэня на глазах потемнело. Му Цинтун поспешил за ним, пытаясь утихомирить:
- Они просто любопытствуют, не принимай близко к...
Школа Цилинь располагалась на окраине города, у подножия гор, и главный вход все еще сохранял свой первозданный, суровый вид. Лу Жэнь уверенным шагом направился к обочине, где громоздились огромные валуны - часть ландшафтного дизайна и одновременно снаряды для тренировок. Бег по горным тропам с камнем на спине - часть базовой подготовки для будущих воинов.
Никто не понимал, что задумал Лу Жэнь, все лишь завороженно наблюдали.
Он выбрал самый крупный валун, вонзил пальцы глубоко в породу и резко рванул вверх. Камень весом в несколько сотен цзиней взлетел в воздух. Лу Жэнь едва заметно повел плечом, и глыба взмыла еще выше.
Оттолкнувшись ногой, Лу Жэнь взвился следом, изящный, как встревоженный лебедь.
В воздухе раздался глухой хлопок. Гигантский валун разлетелся в пыль, которая мелким песком посыпалась на землю. Когда пылевое облако рассеялось, Лу Жэнь изящно приземлился на ветку ближайшего дерева, а затем спрыгнул вниз.
- Ну как? Очухались? Тогда проходите внутрь и не стойте столбами у входа, не загораживайте дорогу.
Бросив это, он оставил за спиной остолбеневшую толпу и густо покрасневшего Му Цинтуна.
Стоило Лу Жэню скрыться из виду, как толпа у ворот взорвалась криками. Приятели Му Цинтуна тут же обступили его с вопросами:
- Что вообще происходит?
Му Цинтун замялся:
- Ну... Брат решил, что спустя столько лет все же стоит...
Его бесцеремонно перебили:
- Да я не об этом! Я про Лу Жэня - откуда у него внезапно такая мощь? Как он тренировался? Вы же вместе живете в одном доме, ты точно должен знать!
- Да-да! Этот удар ногой был просто улет! Сила, угол, контроль - все идеально!
- Объявляю Лу Жэня своим новым кумиром!
- А как же Цзи Сяо?
- Будут делить пьедестал! Кто сказал, что нельзя быть "Морским царем"?
Му Цинтун: "???"
Тот сокрушительный удар у ворот школы принес Лу Жэню именно тот результат, на который он рассчитывал. Никто больше не смел при нем зубоскалить, никто не смел тыкать в него пальцем.
Тишина и покой.
Хотя обстоятельства вынудили Лу Жэня вернуться в поместье и временно играть роль покорного младшего брата, это вовсе не означало, что он пойдет на компромисс со своими принципами.
Больше всего Лу Жэня раздражали пустые пересуды и косые взгляды. Тот сокрушительный удар у ворот разом обрубил все лишние проблемы. Да, после этого завучу пришлось полчаса распекать его в кабинете, но оно того стоило.
Самое забавное, что тот самый завуч, который раньше при виде Лу Жэня только и делал, что придирался к каждой мелочи, перед тем как отпустить его, вдруг с одобрением похлопал парня по плечу.
- Мои нравоучения - это лишь должностная обязанность, - произнес он. - А лично я считаю - юноше нужна дерзость, особенно воину.
У него на лбу прямо было написано: "Молодец! Отличный удар!".
Выходя из кабинета, Лу Жэнь почувствовал легкий душевный подъем. Все-таки когда твоя судьба зависит от собственной силы, а не от семейных связей, жизнь становится хоть и опаснее, но куда ярче и честнее.
Весь день Лу Жэнь ни слова не сказал Цзи Сяо. Проходя мимо его парты, он даже специально задел плечом стопку книг, сбросив их на пол.
- Ой, случайно вышло.
Бросив это, Лу Жэнь даже не подумал поднять книги, а просто небрежно перешагнул через них и пошел дальше.
Цзи Сяо лишь спустя мгновение поднял учебники. Внешне он остался невозмутим, но между бровей пролегла едва заметная складка.
Му Цинтун, наблюдавший за этой сценой, наконец-то выдохнул с облегчением. Похоже, Лу Жэнь и Цзи Сяо действительно в пух и прах разругались и оборвали все связи. Скоро Лу Жэня отправят на Северный континент, и сбившаяся с курса сюжетная ветка наконец-то вернется в нормальное русло.
Му Цинтун вздохнул и решил больше не предпринимать никаких шагов. Хватит с него "эффекта бабочки", из-за которого сюжет и так занесло в какие-то дебри. Пусть все идет своим чередом: через несколько лет то, что должно случиться, обязательно произойдет.
***
Прожив в поместье Лу некоторое время, Лу Жэнь наконец дождался своего шанса.
Лу Жун собрался уйти в закрытую медитацию.
Несмотря на жажду власти, он понимал: чтобы управлять такой большой семьей, как Лу, нужно в первую очередь подкреплять свои позиции силой. Поэтому он регулярно уединялся для практики.
Именно этой возможности и ждал Лу Жэнь.
Он привык решать любые проблемы с помощью силы, но глупцом не был. Сейчас ни он, ни Цзи Сяо не могли тягаться с Лу Жуном. Затаиться и выжидать - вот единственно верный путь.
Последние несколько дней Лу Жэнь покорно проходил все медицинские осмотры и даже согласился на перевод в школу на Северном континенте. Это окончательно успокоило Лу Жуна и тот со спокойной душой отправился на задний склон горы в уединение.
Лу Жэнь последовал за ним, полностью преобразовав свою истинную ци в атрибут Дерева. В лесу он слился с деревьями, и даже Лу Жун, намного превосходивший его по силе, не заметил его присутствия.
В место уединения главы семьи можно попасть только со специальным ключом. Лу Жэнь проследовал за Лу Жуном до самого входа, убедился, что тот вошел в комнату для практики, и только тогда спрыгнул с дерева.
Спустя мгновение в зале собраний внизу начался переполох.
Лу Жэнь посмотрел на часы. Ровно через три минуты Лу Жун вышел из своего укрытия с недовольным лицом и направился к горе.
Разумеется, беспорядки не были случайностью - все это результат слаженной работы Лу Жэня и Цзи Сяо, к которым примкнул дядя Фу.
Дядя Фу - выдающийся мастер. После встречи с Лу Жэнем он воспрял духом, и теперь ни в быту, ни в бою для него не существовало преград.
Вторгаться в дом без подстраховки Лу Жэнь и Цзи Сяо не решались. Поэтому Лу Жэнь рассказал о плане дяде Фу и получил в союзники сильного бойца.
В зале собраний постоянно находились старейшины. Если бы их заметили, выбраться легко вряд ли бы удалось.
Лу Жэнь дождался сигнала. На телефон пришло сообщение.
Цзи Сяо: [Лу Жун на месте.]
Библиотека клана находилась как раз рядом с залом совещаний. Там хранились бесценные свитки с техниками боевых искусств, и Цзи Сяо с дядей Фу мастерски создали видимость дерзкого ограбления. Такое событие глава семьи проигнорировать не мог.
Лу Жэнь скользнул к дверям тайника. На пути стоял кодовый замок. Он знал комбинацию - когда-то отец открыл ему этот секрет. Менять такие пароли в клане запрещалось: на случай внезапной гибели главы доступ в сокровищницу должен перейти к преемнику.
Короткий щелчок. Замок поддался.
Лу Жэнь бесшумно нырнул в темноту.
Комната для практики представляла собой пещеру, высеченную в горном склоне.
Чтобы максимально приблизиться к природе и впитывать энергию пяти элементов, стены пещеры лишь слегка облицевали камнем. В самом центре лежал коврик для медитации, а по бокам располагались две комнаты.
Лу Жэнь вошел в левую. Она служила кабинетом, хотя на деле здесь стоял лишь письменный стол да пара книжных полок.
Зайдя за стеллажи, он нажал на скрытый рычаг. Полка отошла в сторону, открывая лестницу, ведущую вниз.
Спустившись, Лу Жэнь оказался в частном хранилище. Здесь веками скапливались сокровища семьи Лу: редкое оружие, доспехи и всевозможные ценные ингредиенты.
Лу Жэня все это не интересовало. Он лишь мазнул взглядом по богатствам и проследовал дальше. Все это - лишь внешняя мишура, способная сбить с толку лишь тех, чье сердце воина недостаточно твердо.
Он нырнул в самый дальний проход, ведущий в зону с низкой температурой и постоянной влажностью и наконец нашел то, что искал. Морозный женьшень лежал в специальном контейнере, который позволял сохранять его свежесть.
Достав женьшень, Лу Жэнь должен был в течение двух часов отнести его в санаторий. Не мешкая, он схватил коробку и выскользнул наружу.
Лу Жэнь не испытывал ни малейших угрызений совести. В конце концов, это имущество семьи Лу, а Лу Жун - лишь жадный управляющий, возомнивший себя полноправным хозяином.
Он двигался на пределе скорости. Уникальную технику перемещения Цзи Сяо Лу Жэнь уже освоил в совершенстве.
В мгновение ока он миновал территорию старого поместья.
Поняв, что момент настал, Лу Жэнь достал телефон и отправил сообщение Цзи Сяо:
[Уходим.]
http://bllate.org/book/15044/1600603
