Горло сжалось спазмом. Когда он проглотил воду, во рту возник неприятный сладкий привкус. Казалось, что-то крошечное, меньше застрявшей в глубине горла занозы, перекрывает ему дыхание.
Не в силах больше терпеть это ощущение инородного тела, ребёнок поднёс ладонь ко рту и, словно сплёвывая слюну, выплюнул то, что застряло у него в горле.
На его ладони лежала не что иное, как круглая таблетка — RND. Покрытие RND, которую ребёнок уже несколько раз безуспешно пытался проглотить, облезло и начало растворяться.
— Я больше не буду… Ладно?
— Со Ури.
Юн с решительным видом достала из флакона ещё одну таблетку RND и протянула её.
— Ты сможешь.
— Но я не могу её проглотить… А нельзя просто принимать порошок?
— Ури?
Юн, не проявляя никакой снисходительности, молча снова протянула RND. Ури, поняв, что деваться некуда, вздохнул и снова отправил таблетку в рот.
Это было не так уж сложно. Нужно было сделать глоток воды и проглотить RND вместе с ней. Вот и всё.
— Кх… кха! Ой, мам, не получается…
Глаза Ури, который уже несколько раз поперхнулся, наполнились слезами.
Сегодня уже неделя, как Ури тренировался глотать таблетки.
— Уже на следующей неделе тебе нужно идти в школу, и теперь ты должен сам принимать лекарства. Ни я, ни учитель не сможем тебе помочь.
— Но я не хочу их принимать…
— Это для твоего же блага.
— Какое там благо! Это ненормально, честное слово. Сразу после рождения — какие-то странные уколы.
— Ури.
Когда Юн твёрдым голосом произнесла его имя, Ури, казалось, слегка испугался, и его плечи съёжились.
— Бланк — это не «странный укол».
— Но… именно из-за него я не могу чувствовать любовь.
— …Почему мы принимаем Бланк, как мы говорили?
Выражение её лица, смотрящего на него сверху вниз, было ледяным. Ури надул губы и пробормотал тихим, затихающим голосом:
— Чтобы искупить грехи, совершённые людьми в прошлом, и молить Эруа о прощении…
— Отлично помнишь. И знай, что с восьми лет порошковая форма не предоставляется. Когда ты пойдёшь в школу, не мама, а сам город Соджон будет непосредственно наблюдать за тобой. Ты должен сам принимать лекарства. Давай попробуем ещё разок. Если получится, сегодня ты сможешь делать всё, что захочешь.
Услышав слова Юн, Ури принял решительное выражение лица и кивнул. Затем он взял RND, положил её в рот. Следуя инструкциям Юн, он намеренно сделал большой глоток воды, чтобы таблетка проглотилась вместе с ней. Возможно, из-за воды он не чувствовал её присутствия.
Думая, что в этот раз обязательно должно получиться, он проглотил воду. Кадык дрогнул и двинулся.
— Ну как? Проглотил?
Юн, полная любопытства, так и норовя заглянуть ему в рот, придвинула своё лицо к его лицу.
Ощущение определённо отличалось от предыдущего. Ни сладости, ни ощущения инородного тела нигде не чувствовалось. Озадаченный Ури широко открыл рот и начал водить языком, исследуя полость рта.
— Проглотил!
— Вот видишь. Так и нужно делать. Когда пойдёшь в школу, делай точно так же. Не сложно, правда?
Не дав Ури насладиться радостью успеха, Юн продолжила свои наставления:
— Когда будешь получать таблетки, принимай их с водой, как сегодня. После приёма встань перед камерой, открой рот и покажи, что внутри пусто.
— А если не проглотится?
— Таблетки, которые распределяет город Соджон, нужно принимать в любом случае — глотая, растворяя или разжёвывая. Но ты же понимаешь? Проглотить — самый простой способ. Когда ты пойдёшь в школу, я не смогу давать тебе конфеты, чтобы заглушить вкус.
Услышав слова Юн, Ури скривился. Одна только мысль об этом вызывала отвращение.
— Но сегодня ты справился. Завтра получится ещё лучше.
— Со Ури!
В этот момент снаружи, из-за входной двери, послышался стук и голос мальчика. Он с нетерпением звал Ури.
— Со Ури, выйди! Быстрее!
Ури украдкой повернул голову, посматривая на реакцию Юн. Та кивнула, давая понять, что всё в порядке, и Ури быстро побежал к входной двери.
Перед дверью стоял не кто иной, как его лучший друг Джин.
— Что случилось?
— Пойдём на площадь.
— Зачем?
На вопрос Ури Джин не ответил, а лишь подбородком показал на Юн, стоящую в коридоре. Поняв его намёк, Ури резко повернулся к Юн:
— Мам, можно я ненадолго пойду погулять?
— Уже довольно поздно…
— Но ты же сказала, что если получится принять таблетку, то можно будет делать что угодно!
— Ладно, но далеко не уходи. Играй только поблизости. Понял?
— Понял!
Едва получив разрешение матери, Ури надел обувь и, попрощавшись, вышел из дома.
— Так в чём дело? — Ури спросил у Джина, как только закрылась дверь.
Тот вдруг стал серьёзным, и на его лице появилось очень сосредоточенное выражение.
— Говорят, сегодня на площади будет казнь через повешение.
На площади было полно людей, словно там проходил праздник. Не увидев на помосте полицейских, Ури начал оглядываться по сторонам. Затем он схватил Джина за запястье и свернул на обочину.
Ури ухватился за ветку придорожного дерева и начал карабкаться на него. Джин тоже ловко взобрался на дерево, и вскоре оба устроились на довольно большой высоте.
Помост всё ещё был далеко, но юные глаза детей видели даже мелкие детали совершенно чётко.
Прошло несколько минут. На помост поднялся человек. С руками, закованными в наручники, под конвоем полицейских появился не кто иной, как молодой мужчина. Взгляд у него был безжизненный, а тело настолько худое, что даже стоять, казалось, было для него тяжело. Он выглядел моложе, чем отец Ури. Нет, если бы не отёчность на его лице, он мог бы сойти за студента.
Казни через повешение в Соджоне были большим событием, случавшимся раз в десять лет, если не реже. Разумеется, для Ури и Джина это было первое подобное зрелище.
Мужчина, поднявшийся на помост, постучал пальцем по установленному микрофону, проверяя его. Затем он прокашлялся, привлекая внимание собравшихся.
— Подсудимый по делу №2841, житель района А, Джо. Обвинение — незаконное общение. Содержание обвинения: установлено, что обвиняемый, будучи частным лицом, неоднократно пытался выражать неразрешённые эмоции и вступать в коммуникацию, нарушая тем самым порядок в городе Соджон.
Едва палач закончил говорить, люди начали шуметь.
— Он что, пытался любить кого-то, не будучи «возлюбленным»? — от любопытства Ури повернулся и спросил у Джина.
Но Джин, казалось, был слишком шокирован и не мог вымолвить ни слова, застыв на месте.
— Это тяжкое преступление против Соджон, за которое выносится высшая мера наказания — публичное повешение, проведение которого назначено на 7092 год, этап 2/4, день 19*.
Примечание о системе дат: В мире этой новеллы используется иной календарь. Год делится на четыре крупных периода (условных «сезона» или «этапа»). Поэтому запись вида «7092년 2/4월 19일» следует понимать как: 7092 год, 19-й день второго из четырёх этапов года. Все последующие даты в тексте приведены в этой системе.
Как только палач закончил говорить, в адрес подсудимого посыпались оскорбления.
— Скотина.
— Не позорь любовь!
В этот момент подсудимый, всё это время стоявший с опущенной головой, поднял взгляд. Его глаза, смотревшие на людей, пришедших поглазеть на его смерть, были холодны и безжизненны. В них не было и тени беспокойства.
Внезапно уголки губ мужчины дрогнули вверх. Его потухший, словно у мертвеца, взгляд вдруг засверкал.
— Если я скот, то вы — скотский корм.
Услышав слова мужчины, палач грубо толкнул его в спину, поставив перед виселицей. Последними его словами перед тем, как на его лицо набросили чёрную ткань, были:
— Передайте Хый Ан-и, что я её люблю.
Услышав слова мужчины, люди рассмеялись, будто услышали нечто нелепое, и вскоре снова посыпались оскорбления. Среди ругательств и осуждения мужчина не оказал ни малейшего сопротивления. Он стоял прямо и смиренно, словно давно приготовился к своей смерти.
— Тот, кто заткнул уши перед словами Эруа и закрыл своё сердце, пребудет в бесконечных страданиях.
С этими словами палача ноги мужчины оторвались от земли. Мужчина ухватился за верёвку на своей шее и начал судорожно дёргаться. Как бы смиренно он ни принимал смерть, желание жить было человеческим инстинктом. Люди молча наблюдали за его мучительными конвульсиями.
Ури ещё некоторое время смотрел на корчащегося в воздухе мужчину, а затем отвернулся. Хотя, очевидно, мужчина совершил преступление и понёс наказание, Ури стало его жалко. Всё его тело дрожало.
Когда палач резко поднял руку в салюте, все собравшиеся на площади произнесли хором:
— Лишь тот, кто в объятиях Эруа, обретёт путь в Утопию.
http://bllate.org/book/15043/1329301
