103. Будьте людьми!
Использовать результаты Межзвездного юношеского турнира для определения права владения червоточиной с самого начала предложил президент Федерации. В отличие от других империй, Федерация на этот раз подготовилась основательно.
Несмотря на то, что они заняли выгодную позицию, менее чем через два дня после начала турнира их участники потерпели сокрушительное поражение. Ли Синцюй, сын президента Федерации, и вовсе оказался так унижен Су Ча, что не смел поднять головы.
- Значит, они подготовили запасной план, - констатировал Су Ча.
Выиграют - заберут контроль над червоточиной на законных основаниях. Проиграют - подошлют людей, чтобы сорвать соревнования.
- Поистине безупречный расчет, - холодно усмехнулся юноша.
Он не понимал лишь одного: почему клан Шиюань пошел на сотрудничество с Федерацией? К тому же, в тот день все совпало со столкновением астероидов.
- Столкновение не случайность. Орбиты астероидов изменили принудительно, - спокойно пояснил Сирил. - Эту операцию планировали как минимум полгода.
Вместо гнева Су Ча охватило большее недоумение. Изначально он отправился на планету Цзибэй просто посмотреть соревнования, а в итоге не только сам стал участником, но и автоматически пополнил список своих врагов целым президентом Федерации.
- Как думаешь, - серьезно спросил он Цзи Тяньцзиня, - может, мне стоит сходить в церковь и усердно помолиться?
Храмы он даже не рассматривал - все-таки в прошлом он был демоном и до сих пор испытывал перед подобными местами инстинктивный трепет.
Кто бы мог подумать, что лицо Цзи Тяньцзиня внезапно зальет легкий румянец. Он молча понизил температуру кондиционера еще на пару градусов.
Не дожидаясь расспросов, юноша сам признался:
- Церковь напоминает мне о...
- О чем?
- "В богатстве и в бедности, в болезни и в здравии..."
Эту фразу Су Ча частенько использовал, чтобы поиздеваться над Су Елином и Ся Юй, но сейчас, услышав ее из уст Цзи Тяньцзиня, он почувствовал, как веки обожгло жаром, и поспешно опустил взгляд.
Сирил со спокойным видом еще немного снизил температуру в кабине.
В холоде думалось легче. Су Ча принялся любоваться видами за иллюминатором, задерживая взгляд на каждой пролетающей мимо планете. В этом молчании он казался немного отрешенным.
Цзи Тяньцзинь подумал про себя: "Он и правда очень любит космос. Тому, кто так любит космос, наверняка понравятся и межзвездные путешествия".
- Апчхи!
Су Ча неожиданно чихнул.
Сирил немедленно выключил кондиционер.
Су Ча слегка потер нос. С чего бы это вдруг по спине пробежал холодок?
Обратный путь обещал быть куда более долгим. Когда они летели сюда, то почти беспрерывно прыгали из одной червоточины в другую, теперь же, следуя четко спланированному маршруту, боевой корабль двигался плавно и размеренно.
Цзи Тяньцзинь протянул ему маску для сна:
- Поспишь немного?
Су Ча покачал головой. Сирил читал книгу, и юноша последовал его примеру, но мысли его явно витали далеко от страниц.
Федерация сама по себе считалась силой сверхвысокого уровня, и устранить ее президента - задача не из легких. Су Ча всерьез опасался, что Сирил, верный своему характеру, решит прибегнуть к прямому военному столкновению. В таком случае потери среди уанцев будут огромными.
Су Ча лихорадочно пытался придумать способ обойтись без кровопролития, но дельное решение никак не приходило на ум.
Сирил закрыл книгу и медленно произнес:
- Я уже подготовил людей. В нужный момент они пустят определенные слухи. Полагаю, к этому времени в Федерации уже знают о нашем возвращении.
---
Президент Федерации действительно все это время пристально следил за перемещениями Сирила.
Внезапное возвращение короля на планету У заставило его изрядно понервничать. Однако, когда тот во главе флотилии из тысячи кораблей потребовал прохода через червоточину у межзвездного поля боя, президент решил, что тот просто отправился на поиски Су Ча, и наконец успокоился.
Уход Сирила сопровождался таким шумом, что на поле боя еще долго не утихали пересуды:
- Занимает такой высокий пост, а оказался настолько несдержанным из-за какого-то ребенка.
- Верно. Новая червоточина сама по себе нестабильна. Как он не боится несчастного случая?
Именно этот короткий диалог поселил в голове президента Федерации дурные мысли. Согласно донесениям шпионов, перед отлетом Сирил провел тайные переговоры с монархом империи Целань, и вскоре после этого целаньцы также направили свои боевые корабли в червоточину.
Если бы ему удалось уничтожить червоточину в момент их возвращения, он мог бы разом устранить две сверхдержавы, после чего во Вселенной осталось бы мало сил, способных противостоять Федерации.
Секретарь, услышав об этой задумке, пришел в ужас.
- Если все получится - прекрасно. А если нет - вину на нас не свалят, - у президента уже созрел план. - Разве у нас нет партии смертников из числа шиюаньцев? Пусть наденут маскировочные костюмы, тайно проникнут в червоточину и начнут планомерно разрезать пространство, стараясь полностью разрушить ее.
Федерация никогда не оставляла шиюаньцев в покое. Время от времени они проводили зачистки, захватывая пленных, которых затем брали под контроль с помощью медикаментов и нейротехнологий.
Проще говоря, это было "промывание мозгов" - обычное дело для межзвездной эры и самый эффективный способ подготовки камикадзе.
Методы Федерации в этом плане оказались куда изощреннее, чем у любой подпольной организации: даже самые свирепые шиюаньцы спустя пару лет становились послушными, словно цепные псы.
Президент Федерации и раньше не раз использовал их для политических убийств, и осечек почти не случалось.
- Я немедленно займусь этим.
Секретарь удалился, чтобы в кратчайшие сроки все организовать.
После периода затишья межзвездное поле боя из-за появления метеоритного песка снова начало превращаться в кровавую мясорубку. Великие империи оттянули часть сил от охраны червоточины, чтобы поучаствовать в дележке ресурсов, а оставшиеся лишь наблюдали за ситуацией.
Из-за недавнего столкновения астероидов пространство в этом секторе еще не успело полностью стабилизироваться. Никто не заметил едва уловимого движения у самого входа в червоточину - шиюаньцы в маскировочных костюмах проскользнули внутрь, словно призраки.
---
На борту боевого корабля Су Ча как раз собирался спросить, что может предпринять президент Федерации, даже зная время их возвращения.
Но прежде чем он успел открыть рот, судно начало плавно сбрасывать скорость. Прямо по курсу оказались войска империи Целань. В этот поход Сирил отправился на легких кораблях, но сейчас они находились на линкоре Цзи Чуна, который был целаньской моделью.
Определив по типу судна, кто к ним приближается, они не стали открывать огонь.
Су Ча удивленно приподнял бровь:
- А я думал, они уже вернулись.
Впрочем, встреча оказалась не такой уж случайной. Санвис со своими людьми ушли вперед ненамного, к тому же они намеренно замедлили ход. Следом и Сирил приказал пилоту еще сильнее снизить скорость, явно руководствуясь собственными соображениями.
- Помимо Санвиса, я пригласил высокопоставленных особ еще с нескольких планет, - наконец пояснил Сирил. - Правда, остальных я попросил лишь вести поиск в радиусе семи миллиардов световых лет.
Он не стал сообщать им, что Су Ча находится на планете низкого или среднего уровня, а просто предложил огромные ресурсы в обмен на "поиск иголки в стоге сена".
Поскольку сделка включала обмен секретными технологиями, Сирил предпочел лишний раз не афишировать детали. Перед отлетом эти люди смешались с войсками империи Целань, так и оставшись незамеченными.
Сирил отстегнул ремень безопасности и подошел к иллюминатору:
- Известие о том, что тебя нашли, уже передано. Они повернут к дому первыми.
Су Ча уловил в его голосе интонацию игрока, выбрасывающего на доску пробный камень. Юноша предположил: неужели президент Федерации готовит засаду, и Сирил решил использовать лидеров других планет в качестве живого щита? Но интуиция подсказывала, что это лишь часть правды.
- У каждого из этих миров шиюаньцы похитили участников с турнира. Я пригласил их объединить силы для атаки на этот клан, но они вздумали торговаться и выставлять условия.
Как только Сирил перешел на официальный тон правителя, его аура мгновенно стала тяжелой и мрачной.
Эти силы не заботились о жизнях этих участников. Затраты на поиски казались им слишком высокими, и поначалу они вовсе не собирались никого спасать. Более того, видя ярость воинов планеты У, рвущихся в бой, они втайне надеялись, что уанцы истощат свои силы в этой войне и не смогут восстановиться ближайшие несколько десятилетий.
В межзвездной эпохе царил закон джунглей, и никто не желал процветания соседу. Большую часть времени все только и думали, как ослабить и поглотить конкурента.
Сирил взглянул на фотографию "счастливого" президента Федерации:
- Уверен, эти доказательства прислали не только мне.
Остальные лидеры явно предпочли закрыть на это глаза. Судя по ходу соревнований, победителем все равно стал бы представитель планеты У или империи Целань, так что "несчастный случай" был им только на руку.
Су Ча подошел к нему, сгорая от любопытства, откуда взялись снимки.
- Несколько механических птиц доставили письма. Пока летели, они постоянно кричали, что это твои птицы.
"..."
"Система, чтоб тебя".
Су Ча мгновенно все понял. Постаравшись сохранить максимально спокойный тон, он спросил:
- Нам нужно сменить маршрут?
Опыт перемещения между мирами подсказывал ему, что с червоточинами можно вытворять страшные вещи. Система проделала филигранную работу, чтобы забросить их в его мир, и президент Федерации, затевая покушение, наверняка воспользуется этой лазейкой.
Сирил покачал головой.
Между двумя кораблями внезапно открылся стыковочный переход, и на борт взошел Се Жунцзюэ.
- Его Величество прислал меня спросить: куда подевался Цзи Чун?
Су Ча ответил первым:
- Остался в моем родном мире. Дает имена цветочкам.
Се Жунцзюэ замолчал. Он не спешил докладывать об этом - при таких ментальных способностях Санвис наверняка и так все слышал. Второй вопрос начальника следственного управления совпал с вопросом Су Ча: ждать или менять курс?
Сирил холодно произнес:
- Я собираюсь спасти тех людей. Они могут быть бессердечными, но планета У не может быть несправедливой.
- В тебя что, Су Ча вселился?
Се Жунцзюэ, всегда соблюдавший этикет, в этот миг даже забыл про титулы.
Впрочем, с его интеллектом он быстро сообразил: Сирил хочет использовать других как приманку, при этом заставив их чувствовать себя обязанными по гроб жизни. После этого планета У сможет использовать этих должников, чтобы сокрушить Федерацию без единого выстрела.
- План хорош, но шансы на успех лишь пятьдесят на пятьдесят, - рассудил Се Жунцзюэ. - Вполне возможно, они проглотят обиду и просто потребуют от Федерации огромную компенсацию.
Сирил посмотрел на него как на дурака. В ту же секунду Су Ча уставился на Се Жунцзюэ своим самым чистым и невинным взглядом.
- Откуда взяться этим пятидесяти процентам? - первым заговорил Су Ча. - Нужно дождаться, пока они окажутся при смерти, а потом явиться на выручку и в конце...
- И в конце взять их под контроль с помощью гу, - подхватил Сирил.
Се Жунцзюэ застыл.
Перед ним стояли отец и сын с длинными серебристыми волосами: один - изящный, словно статуя, другой - с улыбкой ангела. Неужели это и есть то самое легендарное "чем прекраснее лицо, тем чернее сердце"?
Су Ча собственноручно налил чай и подал его гостю:
- Мастера гу вы поймали лично. Все это благодаря вам. Пусть методы и выглядят сурово, я искренне восхищаюсь вашей дальновидностью.
"..."
"План придумали вы, а крайним остался я?"
С соседнего кресла Цзи Тяньцзинь похлопал по сиденью рядом с собой, приглашая Су Ча сесть поближе. Еще раньше Се Жунцзюэ вынашивал идею вырастить юношу для службы в следственном управлении, и хотя теперь это стало невозможным, но Цзи Тяньцзинь из личных соображений не слишком хотел, чтобы Су Ча много контактировал с людьми из управления.
В это время Сирил, подсчитав время, приготовился отправиться в путь один.
Су Ча с беспокойством сказал:
- Если возникнет опасность, немедленно отступайте. Я эгоист и не хочу, чтобы вы пострадали ради чужих жизней.
Тронутый Сирил погладил его по голове, и на его лице промелькнула редкая, бесценная улыбка.
Цзи Тяньцзинь тоже добавил:
- Наставник, безопасность превыше всего.
В этот момент Се Жунцзюэ окончательно осознал: по сравнению с этой троицей следственное управление - просто образец чистоты и невинности.
http://bllate.org/book/15006/1504589
