Мрачный Жнец стоял неподвижно, храня ледяное молчание.
Он не мог смириться с собственной оплошностью и холодно смотрел на стоявшего перед ним подростка. Тот был ещё низким, выглядел как недокормленный тощий стебелек, настолько хрупким и слабым, что его можно было забрать в любую минуту.
Пока мысли метались в его голове, Мрачный Жнец уже искал следующий подходящий момент смерти.
Каждый момент смерти можно было использовать для прыжка во времени лишь однажды. Если упустить его, назад уже не вернуться.
Мрачный Жнец прочесал диск судьбы сознанием и нашел!
Следующий раз — день рождения Чи Цзяяня, когда ему исполнится восемнадцать.
Этот день тоже был идеальным моментом.
Сейчас Мрачный Жнец чувствовал, что потратил на это дело слишком много времени, и должен поскорее закончить. В первоначальной временной линии его ждало множество других смертей, и он не мог больше задерживаться.
Голос подростка прервал его размышления:
— Старший брат, ты считаешь меня очень плохим?
Мрачный Жнец открыл глаза.
Чи Цзяянь смотрел вниз, на землю, одежда на нем всё ещё была мокрой, а его голос звучал подавленно:
— Я проклял его, и ни капли не жалею. Наверное, старший брат ненавидит таких плохих людей, как я. На самом деле, я не хотел быть таким плохим нарочно...
— Меня это не касается, — сказал Мрачный Жнец.
На самом деле этот подросток в будущем окажется в десять раз хуже, чем сейчас.
Но Мрачный Жнец всё же помнил, как он в одиночку ценой своей жизни спас двадцать три человека. У этого подростка оказалась странная и противоречивая душа.
Рука Чи Цзяяня непроизвольно сжала ткань на бедре:
— О...
Мрачный Жнец развернулся и пошел, но заметил, что Чи Цзяянь последовал за ним.
— Старший брат, откуда ты приходишь? — Чи Цзяянь шел рядом с улыбкой на лице, ямочки на его щеках казались невероятно милыми. — Почему ты всегда носишь эту маску и эту одежду? Я и в прошлый раз видел на ней это... это, наверное, тотем? Я видел, как он превращался в очень крутого волка.
Золотой зверь, услышав похвалу, явно собирался появиться в воздухе.
— Цанфэн, — холодно произнес Мрачный Жнец.
Золотой зверь издал жалобный скулеж, словно щенок, и неохотно затих.
— Его зовут Цанфэн? — спросил Чи Цзяянь. — Имя тоже очень крутое.
Мрачный Жнец сказал:
— Не следуй за мной.
Но Чи Цзяянь возразил:
— Старший брат — ангел-хранитель, да?
Мрачный Жнец остановился, от него повеяло ледяным холодом.
Он никогда никому не говорил о своей сути. Даже слово «смерть» призраки в загробном мире не смели произносить вслух. Смерть являлась табу, устрашением, от которого души умерших цепенели от ужаса, и одно упоминание о ней заставляло их содрогаться.
«Ангел-хранитель» и подавно не имел к нему никакого отношения.
Они уже вышли из особняка и оказались на широкой аллее, обсаженной деревьями.
Этот коттеджный поселок имел необычный рельеф: часть участков находилась очень высоко, часть — очень низко, будто для строительства использовалась целая гора. Дорога для машин вилась серпантином вверх, а пешеходная дорожка представляла собой лестницу, которая уходила вдаль так далеко, что её конца не было видно.
Чи Цзяянь стоял на ступеньку выше, словно поняв недоумение Мрачного Жнеца, и пояснил:
— Я догадался.
Мрачный Жнец заговорил, и его голос прозвучал холодно, как лед:
— Как догадался?
— В прошлый раз ты появился, когда я чуть не попал под машину, — принялся анализировать Чи Цзяянь. — И в этот раз, когда я чуть не умер, ты снова появился. Ты, наверное, мой ангел-хранитель. Когда мне грозит опасность, ты приходишь меня спасать.
На самом деле он полностью ошибался.
Мрачный Жнец не стал его поправлять. В конце концов, никому не захотелось бы узнать, что на самом деле за его жизнью охотились.
— Спасибо, что защитил меня, — улыбнулся Чи Цзяянь.
В солнечных лучах, пробивавшихся сквозь листву, кожа подростка казалась почти светящейся. Его глаза, большие и темные, по форме напоминали миндаль, и когда он смотрел на человека, казалось, что он полностью сосредоточен на нем. Его благодарность звучала искренне — Мрачный Жнец знал, что он не лжет.
— На самом деле я тогда так разозлился, что хотел, чтобы мой двоюродный брат умер. Хорошо, что ты появился, и я этого не сделал.
Мрачный Жнец холодно спросил:
— Почему?
Чи Цзяянь сказал:
— В детстве я всегда считал себя очень несчастным, будто весь мир от меня отвернулся. У меня возникало много плохих мыслей. Но когда я встретил тебя в тот раз, и мы вместе спасли котенка, я понял, что в этом мире я не одинок. И когда ты появился только что, я подумал, что ты, наверное, и есть мой ангел-хранитель. Ты приходишь, когда мне грозит опасность.
Мрачный Жнец: «…»
— Раз я так подумал, то, может быть, мой двоюродный брат ещё не настолько плох, чтобы его нельзя было простить. Ведь у меня есть ангел-хранитель! — хитро улыбнулся Чи Цзяянь.
Мрачный Жнец внезапно вспомнил, что произошло после случая в бассейне.
В своей памяти он просмотрел ту версию событий. В той временной линии, где он не появлялся, после того как Чи Цзяяня вытащили из воды, подросток не ограничился проклятием, что Чи Жуй не найдет любви. Он отомстил, столкнув двоюродного брата в воду и использовав свою духовную силу, чтобы тот не мог выбраться на берег, заставляя его тонуть снова и снова целый час, пока у того не развилась сильнейшая водобоязнь.
Почему же в той версии Чи Цзяянь оказался таким злым?
Мрачный Жнец углубился в прошлое: в той временной линии пятилетний Чи Цзяянь не встретил его на улице, не держал над ним зонт, и, конечно же, не спасал котенка и не ел мороженое, купленное им.
Маленький Чи Цзяянь вырос в полном одиночестве, потеряв всех близких, жил в нищете, и его характер исказился, сделав его крайне жестоким человеком.
А Чи Цзяянь в этой временной линии, несмотря на те же обстоятельства, вырос жизнерадостным и устремленным в будущее подростком.
Оказывается, появление Мрачного Жнеца в прошлый раз уже изменило жизненный путь Чи Цзяяня. Одно маленькое событие повлекло за собой столь огромные последствия.
Всё пошло не по плану.
— Я не твой ангел-хранитель, — сказал Мрачный Жнец.
— Ну ладно. — Чи Цзяянь не стал спорить, но он уже заметил, что этот старший брат не всегда говорит то, что думает.
Они прошли уже немалое расстояние. Мрачный Жнец всё время шел впереди, а Чи Цзяянь следовал за ним.
Дороги в этом коттеджном поселке оказались запутанными. Возможно, Мрачный Жнец сбился с пути, но Чи Цзяянь не стал его поправлять и молча сопровождал его в этих блужданиях.
На самом деле Мрачный Жнец размышлял. У него была привычка обдумывать дела на ходу.
Поскольку события изменились, он уже выстроил в своем сознании множество возможных вариантов и принялся просчитывать, какое влияние может оказать следующий момент смерти Чи Цзяяня на будущее. Из-за его колебаний и минутной слабости дело усложнилось, и теперь он должен был решительно разрубить этот узел и исправить ошибку.
Шаги Чи Цзяяня начали замедляться:
— Старший брат, подожди меня.
Мрачный Жнец сказал:
— Я тебе не брат.
— Мм? — Чи Цзяянь не понял, но через мгновение его осенило, и он слегка покраснел. — Ты на самом деле сестра?
Мрачный Жнец: «…»
Мрачный Жнец не мог объяснить ему свой возраст и положение, да и не хотел тратить на это лишних слов.
— Нет.
— Значит, брат. Хорошо, что не сестра. Тогда голос был бы слишком мужественным для девушки. — Чи Цзяянь похлопал себя по груди, успокаиваясь, а затем поднял одну ногу. — Старший брат, у меня болят ноги, я больше не могу идти.
Мрачный Жнец только сейчас заметил, что левая лодыжка подростка распухла до размеров парового пирожка.
Возможно, он вывихнул её, когда барахтался в бассейне, но этот тринадцатилетний подросток не проронил ни звука и всё это время молча следовал за ним.
Мрачный Жнец холодно произнес:
— Тогда оставайся здесь.
— Нет, — отказался Чи Цзяянь. — Я хочу идти за тобой. Вдруг ты снова исчезнешь? Ведь ты — мой единственный друг.
Мрачный Жнец развернулся и пошел дальше:
— Я тебе не друг.
На этот раз Чи Цзяянь не последовал за ним.
Мрачный Жнец отошел уже далеко, когда услышал, как тот кричит ему вслед:
— Пожалуйста, стань моим другом!
Сила дара воплощать слова в жизнь, словно материальная волна, одна за другой накатывала на Мрачного Жнеца. К сожалению, он был божеством из высшего измерения, и дар не мог его контролировать.
Мрачный Жнец призвал Цанфэна, намереваясь покинуть это время, чтобы найти следующий момент смерти и вернуть всё в нужное русло.
— Старший брат! — Чи Цзяянь всё ещё кричал позади, да так, что его чистый юношеский голос охрип. — Пожалуйста, стань моим другом! Даже если ты не будешь рядом, это не важно! Просто пообещай мне, что ты мой первый друг!
Мимо пронеслась спортивная машина, в ней сидели те самые приятели Чи Жуя. Увидев Чи Цзяяня, стоявшего на обочине в таком жалком виде, они принялись свистеть и улюлюкать.
— Эй, неудачник!
— Злой рок!
— Иди к своей Цюцю...
Чи Цзяянь смотрел, как красная машина удаляется. Последняя фраза могла быть угрозой, а могла — просто глупой шуткой, он толком не расслышал её.
Почему-то его миндалевидные глаза вдруг покраснели и наполнились влагой, но в этой хрупкости сквозила ненависть.
— Сволочи! — Чи Цзяянь провел рукой по глазам. — Все вы, сволочи, отправляйтесь к...
Слово «чертям» застряло у него во рту.
Мрачный Жнец, неизвестно когда вернувшийся, зажал ему рот ладонью, пресекая проклятие в самом зародыше.
Три человеческие жизни — очередная непредсказуемая переменная.
Глаза подростка широко распахнулись, в них отразились солнечные пятна, пробивавшиеся сквозь листву:
— Старший брат?
Высокая фигура Мрачного Жнеца источала ледяной холод, даже его ладонь оказалась ледяной, словно теплых губ коснулся кусок льда.
Его лицо скрывалось за маской, и невозможно было разобрать выражение.
Возможно, раздражение, а возможно, и отвращение — Чи Цзяянь не мог понять.
Он просто обрадовался, и его глаза тут же превратились в щелочки:
— Ты согласился стать моим другом.
Мрачный Жнец молчал, погруженный в тишину, совершенно не вписывавшуюся в этот мир.
— Старший брат, ты такой хороший! — Чи Цзяянь бросился к нему в объятия. Ткань черного одеяния оказалась настолько скользкой, что мужчину почти невозможно было удержать.
Всё тело Мрачного Жнеца окаменело.
Этот человек был поистине странным!
— Я правда не могу больше идти. Ты можешь меня понести? — глухо спросил Чи Цзяянь, и его голос звучал почти как каприз.
Но с высоты роста Мрачного Жнеца была видна хитрая ямочка на его бледной щеке.
Мрачный Жнец подумал, что этот человек, не питавший к нему ни малейшего почтения, содержал в себе какой-то яд*.
П.п.: В китайской культуре (и особенно в интернет-культуре) «яд» — это метафора для всего, что «заражает» сознание, вызывает зависимость или заставляет вести себя нелогично.
http://bllate.org/book/15004/1734194
