— Что там написано? — спросил я.
— То же самое, что говорил тот парень в чёрном костюме раньше, плюс дополнительные объяснения — пи.
Пипик радостно замахал хвостиком и посмотрел на меня так, будто ждал похвалы. Когда я осторожно почесал его по голове, его ушки довольно дёрнулись.
— Какие ещё объяснения?
— Учебное поле — это мир, смоделированный по образцу Высшего Измерения, которое планирует вторгнуться на Землю — пи.
Я так и думал. Не может же Высшее Измерение состоять только из травяных полей и белого пустого пространства. Скорее всего, после получения награды нас переместят в другую зону. И вот там начнётся настоящее испытание.
— И ещё написано, что на учебном поле можно повышать уровень, выполняя квесты и охотясь. Но если ты умрёшь и вернёшься на Землю, твои способности не улучшатся — пи.
Значит, чем дольше выживаешь и развиваешься в учебном поле, тем сильнее станешь к моменту вторжения. Но это не значит, что нужно просто бессмысленно выживать.
Говорили о награде за первое прохождение обучающего квеста. Чем быстрее продвигаешься, тем лучше награда.
Конечно, ко мне это не относилось. Моя цель была не в том, чтобы сделать Пипика самым сильным Пробуждённым ради спасения Земли. Я просто хотел выжить. Выбраться отсюда живым.
— Там написано, что за награды?
— Говорится, что дополнительной награды нет, потому что я не участвовал в охоте. Только базовая награда — пи.
— Инвентарь — ПИИ!
Похоже, награда автоматически сохранилась в его Инвентаре. Поводя маленькими лапками в воздухе, он вытащил два крошечных кусочка ткани.
— Что это — пи?
— Одежда?
Ткань была жёсткой и простой — как стартовая одежда при создании персонажа в онлайн-игре. По размеру, едва больше моей ладони, было понятно, что это для Пипика.
— Хочешь примерить?
— Даже если мне это не нравится… если Соуль хочет… пи.
Пипик зажмурился и задрожал. Похоже, идея ему категорически не нравилась. Я спрятал стартовый комплект в карман на груди и мягко погладил его.
— Давай потом наденем что-нибудь получше.
Хотя, если честно, я не был уверен, найдётся ли вообще что-то получше подходящего размера для мыши.
— Видишь какие-нибудь инструкции о том, что нам делать дальше?
— Написано, что нужно использовать свиток телепортации. А что такое свиток телепортации? — пи.
Сбитый с толку незнакомым словом, Пипик закружился на моей ладони. Я погладил его по голове, успокаивая.
— Проверь инвентарь. Там есть что-нибудь?
— Сейчас посмотрю, пи.
Довольно долго Пипик шуршал, копаясь в своём инвентаре в поисках свитка. Я бы и хотел помочь, но ничего не видел, так что сделать всё равно ничего не мог.
— Нашёл, пи!
Свиток телепортации представлял собой плотный лист бумаги размером примерно с А4, исписанный странными рисунками. Внизу было написано, что если разорвать свиток, нас перенесёт в указанное место.
Пипик схватил уголок свитка зубами, крепко прижал его лапками и разорвал.
Вокруг нас вспыхнул белый свет, и в одно мгновение пейзаж перед моими глазами изменился.
— Вау…
— Пи…
Новое место оказалось маленькой деревней — именно такой, какую представляешь, когда слышишь «деревня в фэнтезийном мире». Судя по всему, это была Деревня Новичков.
Было ли это специально сделано в стиле игры, или каждое Высшее Измерение выглядело как стартовая локация — я не знал.
— Вот где начинается всё по-настоящему…
Окружение было настолько реалистичным, что казалось, будто я действительно попал в игру.
Заметить игроков — или, точнее, Пробуждённых — среди толпы было нетрудно. Все были одеты в одинаковую стартовую экипировку, такую же, какую получил Пипик. Я же по-прежнему оставался в своей синей пижаме, поскольку не получил стартовый комплект, поэтому прятался в тени переулка, чтобы не выделяться.
— И что нам теперь делать?
Пипик энергично замотал головой, показывая, что не знает.
— Разве не появилось какое-нибудь Окно квеста? Ну, типа указания, что делать дальше?
— Ничего не появилось, пи.
Когда моё лицо помрачнело, Пипик начал беспокойно ёрзать. Я посадил мышонка на левую ладонь и другой рукой осторожно погладил его по животику. Пытаясь успокоить его, я неожиданно успокоился и сам.
— Пи...
Расслабившись под моей ладонью, Пипик обмяк.
— Похоже, нужно выполнить какое-то действие или прийти в определённое место, чтобы появился квест. Если что-то всплывёт — сразу скажи, хорошо?
— Конечно, пи!
Какой же он всё-таки милый.
— Эй, Пипик…
— Пи?
Насколько ты силён?
Я хотел спросить это вслух, но не смог. Пипик был моей единственной опорой, и я боялся разочароваться в ответе. К тому же его представление о силе могло сильно отличаться от моего — в конце концов, для мыши главным врагом является кошка.
— Пойдём поищем зверочеловека.
— Зверочеловека, пи?
Пипик наклонил голову, а затем внезапно подпрыгнул и вцепился в моё запястье.
— Соуль, разве меня недостаточно? Я не хочу, чтобы ты заводил другое животное, пи!
Несмотря на то что Пипик считал себя пробуждённым, его хватка была слабой, почти хрупкой. Его розовые лапки дрожали, пока он отчаянно держался за меня, и от этого у меня болезненно сжалось сердце.
— Пипик…
Я вдруг понял, что Пипик, должно быть, так же напуган этим странным местом, как и я. Несмотря на свою крошечность и уязвимость, ему не на кого было опереться, кроме меня — так же, как и мне не на кого, кроме него.
Его положение такое же, как у меня.
И в тот момент маленькое зерно настороженности, которое появилось во мне из-за нашей странной связи хозяин-слуга, полностью исчезло.
Пипик нуждался во мне.
— Пипик, посмотри на меня.
Я осторожно попытался освободить запястье. Пипик, державшийся изо всех сил, бессильно перекатился на мою ладонь.
— Пи!
Я поспешно снова погладил его по животу, успокаивая.
— Я не собираюсь заменять тебя другим животным.
— Правда, пи?
— Правда. Помнишь, что говорили раньше? Зверолюдям нужно учиться превращаться в людей у другого зверочеловека. Мы просто найдём кого-то, кто сможет тебя научить.
— Я… человеком, пи?
— Ты не хочешь?
— А ты, Соуль? Тебе это не нравится, пи?
— Совсем нет.
Если честно, это даже облегчение — так будет гораздо проще выполнять квесты и сражаться с монстрами.
— Тогда я не против, пи.
У Пипик снова появилась его радостная улыбка.
— Но Пипик, откуда ты вообще?
— Из дома Соуля, пи.
— Я имею в виду до нашей встречи. Где ты жил раньше?
— Пи?
— На Земле есть район, где живут зверолюди?
— Пи?
Пипик снова наклонил голову — он явно ничего не понимал.
— Если не знаешь — ничего страшного.
По словам Управляющего, все Пробуждённые, кроме Пипика, были обычными людьми. Спрашивать их о зверолюдях было бессмысленно.
Но сдаваться я не собирался.
Учебное поле — это ведь уменьшенная версия другого измерения, верно?
Если здесь есть монстры, значит, вполне могут быть и зверолюди. Смогут ли они научить земного зверолюда вроде Пипика становиться человеком — неизвестно. Но попробовать стоило. Проблема заключалась в том, как их найти.
— Для начала соберём информацию.
Я снова посадил Пипика в нагрудный карман и вышел из переулка. На городской площади собирались группы Пробуждённых в стартовой одежде. Я тихо подошёл сзади, чтобы понаблюдать.
---
— Всем сохранять спокойствие! Сейчас как никогда важно держаться вместе!
— Мы выяснили, как получать квесты!
Группа довольно сомнительных на вид людей с энтузиазмом агитировала остальных.
— Похоже, они собираются организовать всех на групповой квест…
— Пи.
Когда я прошептал это, Пипик выглянул из кармана.
— Все собирайтесь на площади! В такие времена главное — единство!
— А где те, кто раньше пошёл охотиться на монстров? Те, кто первыми ринулся вперёд?
— Наверное, они получили лучшие награды… Может, уже приняли квесты и ушли.
— Все, у кого есть боевые навыки, сюда!
— Пойдём поговорим с ними. Они утверждают, что знают, как получать квесты.
Пробуждённых, собравшихся на площади, было примерно вдвое меньше, чем я видел раньше на поле. Те, кто сражался с монстрами и получил награды, уже покинули Деревню Новичков. А те, кто не мог приспособиться, похоже, либо спрятались, либо вообще решили сдаться.
— Так как получить квест?
— Просто скажите уже!
— Хорошо, хорошо, подождите минутку. Эй, ты там! Переоденься в стартовую одежду. Может, она и выглядит убого, но у неё защита 3 — всё лучше, чем совсем без защиты!
Пробуждённый, агитировавший людей, указал в мою сторону. И правда, трудно было не выделяться: все были в кремовых костюмах новичков, а я один — в синей пижаме. Избегая лишнего внимания, я незаметно отступил к задним рядам.
— Пипик, можешь сказать, какие характеристики у той одежды, что мы видели?
— Пи.
Пипик зашуршал в кармане, где лежал комплект новичка.
— Пи?
Но даже спустя долгое время он лишь наклонил голову в замешательстве и не смог ответить. Я слегка погладил его по голове, давая понять, что можно остановиться.
С понурым видом Пипик высунул мордочку из кармана и пробормотал:
— Я не знаю, пи…
— Ничего страшного. Ты не обязан знать всё.
Я почесал его под подбородком, и Пипик тут же повеселел, радостно запищав.
Простой, милый малыш.
Похоже, не все Пробуждённые могли определять характеристики предметов или их функции. Решив, что полезной информации здесь не получу, я начал осторожно пробираться к внутреннему переулку, наблюдая за остальными.
К счастью, после замечания о моей одежде агитаторы перестали обращать на меня внимание. Вряд ли их слова были продиктованы заботой. Скорее всего, это был способ продемонстрировать, будто у них есть особая информация, которой они готовы делиться.
Откуда они вообще взяли «защиту 3» у стартовой одежды — неизвестно. Возможно, кто-то в их группе действительно умел определять характеристики. А может, они просто выдумали это.
Одно было ясно: делиться знаниями искренне они не собирались. Вероятно, они упомянули показатель защиты, чтобы отвлечь толпу, когда та начала раздражаться из-за отсутствия конкретики.
— Присоединяйтесь к нашей группе, и мы будем свободно делиться такой информацией. К сожалению, система не поддерживает формирование отрядов, поэтому придётся использовать контракты. Они юридически обязательны даже после возвращения на Землю! Этот господин — юрист!
Вот и началась откровенная чепуха. Юрист? Контракты? Ради чего? Никто даже не знал, можно ли вообще забрать предметы обратно на Землю. И какой тогда смысл в бумажке?
Конечно, они и не рассчитывали, что контракт будет иметь настоящую юридическую силу. Скорее, их цель — создать ощущение обязательства, чтобы подписавшие чувствовали себя частью партии. Кто-то наверняка воспользуется информацией и уйдёт, но другие, услышав слова «закон» и «юрист», могут остаться.
Если бы у меня не было Пипика, я бы, возможно, тоже повёлся на такое.
Когда ты растерян и тебе не на кого опереться, это серьёзно затуманивает рассудок. С благодарностью я опустил руку и погладил Пипика.
— Пи.
Пипик в ответ потерся носиком о кончик моего пальца.
http://bllate.org/book/15002/1572219
Готово:
