Хлынувший с небес ливень послушно огибал Юй Ли, не смея намочить на нем ни нитки.
Нин Яо с абсолютно пустой головой несколько мгновений смотрел на Юй Ли и только потом пришел в себя, в страхе отпрянув назад.
Снаружи вместе с запахом дождя в кабину ворвался густой, тяжелый аромат крови, мгновенно вытеснив тонкий аромат благовоний.
Откуда этот запах крови?
Нин Яо впервые в жизни столкнулся с таким явным запахом чужой крови. Под одеялом его тонкие белые пальцы судорожно сжались, а уголки глаз при взгляде на Юй Ли начали краснеть.
Внутри повозки горел мягкий свет лампы, отчетливо освещая внешность Нин Яо. В такой ситуации любой другой человек смягчился бы сердцем и самым нежным тоном принялся бы утешать его.
Но Юй Ли явно не был «любым другим».
— Я же говорил тебе — послушно жди моего возвращения, — Юй Ли улыбался, кривя губы, но в его черных, как старый колодец, глазах не было ни капли тепла. — Маленький господин Нин, пропустил мои слова мимо ушей?
Тон Юй Ли казался непринужденным, но Нин Яо ни на секунду не усомнился: ответь он хоть немного не так, и его голова мгновенно слетит с плеч.
— Не... не пропустил, — в отчаянном порыве сообразительности Нин Яо отодвинулся в сторону, освобождая место. — Снаружи такой сильный ветер и дождь, тебе не холодно? Скорее заходи внутрь, спрячься от дождя... Я ведь как раз подготовил всё необходимое, чтобы мы отправились в путь вместе!
Голос Нин Яо, как и всегда, звучал с некоторой долей нежности и мягкости. Он осторожно поднял глаза на Юй Ли, а спустя мгновение медленно отвел взгляд, уставившись на резьбу на стене экипажа.
Согласно книге, Юй Ли убивает настолько стремительно, что, если Нин Яо не будет на него смотреть, он, вероятно, умрет еще до того, как успеет осознать происходящее?
Поистине, счастье в несчастье.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Нин Яо услышал смешок Юй Ли, тон которого было трудно разобрать. Следом повозка слегка качнулась, и Юй Ли, стоявший снаружи, сел рядом с ним.
Запах крови стал еще гуще. Нин Яо подавлял рвотный позыв и старался как можно незаметнее смотреть вниз: на прежде чистом полу отпечатались несколько следов от обуви густого кровавого цвета.
Нин Яо: «...»
— Изначально здесь была бы примешана и твоя кровь, — сказал Юй Ли. — Жаль.
Нин Яо: «............»
Нормально ли говорить такое прямо в лицо потенциальной жертве?
Нин Яо еще глубже осознал степень демоничности Юй Ли. Он чувствовал себя овцой, вынужденной находиться подле свирепого волка, и от страха слезы снова запросились наружу.
Но на этот раз, прежде чем слезы успели упасть на пол, на колени Нин Яо поставили деревянный ящик.
Ящик был шириной в три-четыре ладони и высотой в одну вертикально поставленную ладонь. Слезы Нин Яо, падая в ящик и превращаясь в драгоценные камни, заполнили лишь крошечный уголок.
Прижимая к себе ящик, Нин Яо поднял голову и в полном недоумении посмотрел на виновника, подсунувшего ему эту коробку.
— Отныне ты должен ежедневно выплакивать как минимум половину ящика духовных камней, — произнес Юй Ли. — Иначе...
Юй Ли не договорил, но кто угодно понял бы смысл этой недосказанности.
Нин Яо тихим голосом попытался выторговать для себя последний миг покоя:
— Отсчет начнется с завтрашнего дня?
Юй Ли изогнул уголок губ, и его ледяные слова вдребезги разбили последнюю иллюзию Нин Яо:
— С этой самой минуты.
Ливень внезапно прекратился, взошло солнце. Автоматически управляемая повозка всё так же неустанно продолжала свой путь, направляясь к следующему городу.
Внутри экипажа юноша в светлых одеждах с удрученным видом обнимал деревянный ящик.
Кожа юноши сама по себе была белоснежной и прозрачной, и эта белизна заставляла его покрасневшие веки выглядеть еще более жалко и трогательно, вот только сейчас некому было этим любоваться.
Нин Яо вздохнул.
Производить по половине ящика драгоценностей в день — это действительно очень трудно...
Он ведь не машина по производству камней, способная работать без выходных круглый год. Если его будут принуждать к графику 9-9-6 (с 9 утра до 9 вечера 6 дней в неделю), он же очень быстро выйдет из строя!
Вокруг никого не было. Нин Яо потряс ящик, украдкой вынул из своего накопительного мешочка камни, которые приберег ранее, и высыпал их в коробку.
Вскоре ящик заполнился наполовину. Нин Яо огляделся по сторонам и, убедившись, что Юй Ли не видит, облегченно выдохнул.
Юй Ли не находился рядом с ним постоянно. Он появлялся лишь изредка, чтобы проверить, выполнено ли ежедневное задание, а в остальное время его и след простыл.
Нин Яо это не удивляло. В конце концов, в оригинале Юй Ли после всех пережитых предательств привык быть одиночкой, и никто не мог по-настоящему приблизиться к нему. Хотя нынешний Юй Ли прошел лишь через часть испытаний, нелюбовь к чужому присутствию была вполне естественной.
Нин Яо также спрашивал, куда они направляются дальше. Юй Ли лишь коротко ответил, что в следующем городе он собирается встретиться со «старым знакомым».
Читается как «старый знакомый», пишется как «смертельный враг».
Подумав о том, что враги Юй Ли разбросаны по всему свету, Нин Яо замолчал.
Просидев некоторое время в прострации после выполнения «дневного плана» с помощью обмана, Нин Яо внезапно вспомнил одну вещь:
【Система, есть ли у меня шанс вернуться в мой мир?】
Система: 【Есть.】
Нин Яо вздрогнул: 【Что же ты раньше не сказала? Как мне вернуться?】
Голос Системы остался всё тем же холодным механическим звуком:
【Когда наступит подходящий момент, мы отправим вас обратно. Вам нужно лишь стараться выжить.】
Никаких привычных заданий, о которых можно было бы подумать. Нин Яо озадаченно нахмурился, но, поразмыслив, выбросил это из головы.
В любом случае, даже если Система ничего не говорит, он обязан приложить все усилия, чтобы выжить.
Повозка продолжала мерно цокать вперед, и вскоре сквозь окно Нин Яо увидел небольшое озеро.
Поверхность озера была спокойной и кристально чистой, один взгляд на него приносил радость.
Глаза Нин Яо блеснули, он решительно остановил повозку и спрыгнул на землю.
Не пройдя и пары шагов, он увидел Юй Ли, прислонившегося к стволу дерева неподалеку.
Великий Демон по-прежнему был во всем черном, и одного его случайного взгляда было достаточно, чтобы Нин Яо задрожал.
— Я хочу умыться, — Нин Яо изо всех сил старался сохранять спокойствие, протирая глаза. — Я так долго плакал, чувствую, что лицо грязное.
Чем больше Нин Яо говорил, тем обиднее ему становилось:
— Если ты и этого не позволишь, то просто прикончи меня прямо здесь, и дело с концом.
При мысли о том, что он может стать «вонючим», Нин Яо был готов хоть сейчас прыгнуть в озеро.
На самом деле маленький господин и сейчас выглядел безупречно чистым, в нем не было ни капли грязи. Юй Ли смерил его взглядом, ничего не сказал и сам направился к повозке.
Это было молчаливое согласие. Нин Яо радостно продолжил путь к берегу.
Юй Ли вернулся в кабину экипажа и сквозь окно наблюдал за тем, как Нин Яо присел у воды, чтобы вымыть руки. В его глазах промелькнула капля холода.
Это озеро лишь казалось обычным. На самом деле под его безмятежной гладью скрывался духовный зверь, способный в мгновение ока проглотить любого практика ниже стадии Золотого Ядра.
Немногие знали об этом, и он, переродившийся из будущего, был одним из них.
Юй Ли перестал смотреть на Нин Яо. С бесстрастным лицом он сел и открыл деревянный ящик, стоящий на маленьком столике.
Как только ящик открылся, по комнате мгновенно распространилась густая духовная энергия — признак чистоты камней внутри.
Юй Ли небрежно взял один камень и сжал его в ладони. Духовная сила из камня непрерывным потоком начала перетекать в него, питая его поврежденные меридианы.
Обильное восполнение духовных сил заставило Юй Ли на мгновение забыться, погрузившись в воспоминания о прошлой жизни.
Еще совсем недавно он был тем самым демоном, заставлявшим трепетать всю поднебесную, стоя на самой вершине мира.
Все те, кто обманывал его, оскорблял, предавал, кто жаждал отнять его жизнь и затянуть во тьму — со всеми ними он покончил один за другим.
Он постепенно привык к одиночеству, привык к тому, что люди в этом мире источают по отношению к нему лишь злобу.
И всё, что ему оставалось делать — это отсекать всё лишнее своим клинком.
Уровень совершенствования Юй Ли непрестанно рос, и в процессе каждого прорыва к новой ступени он отчетливо ощущал исходящую свыше враждебность.
В конце концов, Юй Ли пришел к осознанию.
В этом мире существом, чья злоба по отношению к нему была самой глубокой, был вовсе не кто-то из людей, а само Небесное Дао.
Раз так, он просто уничтожит Небесное Дао.
Юй Ли преуспел. В миг, когда Дао уже готово было рассеяться, он услышал его яростный голос.
Небесное Дао сказало, что заставит его пожалеть; оно пошлет ему испытание, которое ему суждено не пройти, — кару, что заберет его жизнь.
А когда он снова пришел в себя, то обнаружил, что вернулся в прошлое, в тело, израненное после брошенного Небесам вызова.
Все вокруг было таким же, как прежде, за исключением... этого маленького молодого господина, из которого при плаче выпадали духовные камни.
Юй Ли был готов поклясться: тот Нин Яо, которого он убил в прошлом, не обладал подобными способностями, да и лицо его, искаженное испугом, было куда уродливее.
Ладонь мужчины слегка сжалась, и духовный камень, зажатый в ней, мгновенно разлетелся в пыль, просыпавшись сквозь пальцы.
Юй Ли выбросил остатки камня в окно, и его взгляд снова вернулся к тонкому силуэту у берега озера.
Это и есть то самое «испытание», о котором говорило Небесное Дао, способное отнять у него жизнь.
Ему было любопытно, как будут развиваться события; он хотел знать, как именно этот человек сможет его погубить, поэтому не стал убивать его немедленно, а взял с собой.
Но что, если этот человек сам себя доведет до смерти?
Вода в озере была прохладной и чистой, она легко смыла липкое ощущение с кожи.
Нин Яо вымыл руки, затем закрыл глаза и наклонился, чтобы ополоснуть лицо.
Пока он умывался и ничего не видел, его шею вдруг что-то защекотало — возникло чувство, будто о него трется нечто пушистое.
Нин Яо: «?»
Нин Яо поднял голову, вытер воду и открыл глаза. Он увидел зверька, покрытого нежно-желтым пухом, размером чуть больше кулака, который прижимался к нему. Глаза существа, похожие на черные бусины, смотрели на него не мигая.
...Утенок?
Нин Яо огляделся по сторонам: поблизости не было ни других животных, ни тем более большой утки.
Нин Яо погладил нежный желтый пушок утенка и тихо спросил:
— Малыш, а где твоя мама?
— Ин-ин! — утенок продолжал тесно прижиматься к Нин Яо, а через мгновение запрыгнул ему на колени, выискивая новое место, чтобы прильнуть поближе.
— Хочешь пойти со мной? — Нин Яо погладил утенка по голове и осторожно спустил его с себя на землю. — Нельзя. Как я, будучи сам на грани краха, могу спасти тебя, такого целого и невредимого? Твои родные наверняка где-то рядом.
Здесь природа была так прекрасна — как ни посмотри, это лучше, чем следовать за ним и находиться рядом с Юй Ли. Не ровен час, Юй Ли взмахнет мечом и превратит утку в «утку по-пекински», а его самого — в бесчувственную машину по производству драгоценностей.
...Хотя он сейчас и так уже почти в этой роли.
Нин Яо пошарил в кармане и нащупал пакетик со сладостями, которые всегда носил с собой. Он достал их и принялся подкармливать утенка; атмосфера вокруг была на редкость гармоничной.
Нин Яо ни на мгновение не заметил, что в повозке неподалеку на лице Юй Ли застыло редкое для него выражение крайнего изумления.
Уровень совершенствования Нин Яо был низок, он многого не мог разглядеть, но с высоты способностей Юй Ли истина открывалась с первого взгляда.
Какой еще «утенок»? Это же был тот самый свирепый и зловещий зверь со дна озера!
Его истинное тело было огромным, он мог без малейших усилий проглотить человека целиком, раскрыв пасть. И теперь это чудовище обратилось детенышем и, подобно домашнему питомцу, ради того, чтобы порадовать того человека, послушно ело пищу, на которую в обычное время даже не взглянуло бы?
http://bllate.org/book/14998/1503909
