Гость, которого так ждал дом полководца, наконец прибыл.
В обществе есть знаменитости, которых называют Четырьмя великими духами.
Владыка лавки всех вещей, божество-защитник, глава отряда Ёнхва, странствующий заклинатель.
Среди них ближе всего к простому народу был странствующий заклинатель. Загадочный заклинатель, который появлялся то на востоке, то на западе, помогал попавшим в беду без всякой платы и исчезал. Его деяния были объектом уважения и почитания для бессильных и бедных.
О нём, чьё происхождение и имя неизвестны, широко известны два факта.
Во-первых, он носит соломенную шляпу.
Странствующий заклинатель носил соломенную шляпу. Даже ночью после захода солнца, даже в закрытом помещении, независимо от времени и места – всегда, постоянно.
Во-вторых, он использует белые бумажные талисманы.
Странствующий заклинатель редко действовал собственными руками. Вместо его рук и ног служили белоснежные талисманы. Как только что остановил молодцов, размахивавших дубинками.
К этому можно добавить ещё кое-что. Хоть сейчас и забылось, но когда-то по обществу ходил слух, взбудораживший всех. Причина, по которой он скитается по всей земле.
Странствующий заклинатель ищет ученика.
"Слух был о том, что не находя подходящего материала, он лично отправился на поиски".
Амугэ обхватил чашку на низком столике. Тепло чашки перешло к его рукам, окоченевшим после ночи, проведённой под холодной росой.
— Похоже, дело срочное, поэтому прибыл без промедления, но причинил беспокойство с раннего утра.
Странствующий заклинатель достал квадратный лист бумаги и плавно положил его на столик. На нём были написаны местонахождение дома полководца Хама и слова, настойчиво просящие о визите.
Значит, всё-таки та бумага была призывным талисманом. Такой маленький листок бумаги стоил целый амбар и был равен золотой колонне – такая драгоценность.
— Что вы, о каком беспокойстве речь. Только благодарны, что пожаловали.
Госпожа, сидевшая напротив, искренне ответила. Некоторое время шёл поверхностный обмен любезностями.
Амугэ был полностью исключён из их разговора, но это не было особенным. Он лишь тихо прислушивался к голосу странствующего заклинателя, поглаживая тёплую чашку.
— Благодарю, что охотно откликнулись на внезапный зов.
Полководец Хам, сидевший рядом с госпожой, торжественно начал:
— Посмотрев на призывной талисман, вы, наверное, примерно поняли, но обстоятельства неблагоприятны. Похоже, к моей дочери пристал какой-то злой дух. Хоть ещё рано, даже утренней трапезы не было, но если не возражаете, как насчёт сразу пойти посмотреть на ребёнка?
— Я не против, но как насчёт сначала поговорить с этим человеком?
"Этим человеком". Взгляды супругов полководца наконец обратились к Амугэ.
Внезапно оказавшись в центре внимания, Амугэ только моргал, а затем искоса взглянул. Заклинатель, сидевший справа, как и ходили слухи, носил соломенную шляпу даже в помещении. Когда он тыльной стороной ладони слегка приподнял шёлковую вуаль, открылись прямая линия подбородка и красиво очерченные губы.
Почему-то горло пересохло, и Амугэ поднёс к губам чашку, которую до этого только держал, чтобы смочить рот. Но как только чашка коснулась губ, кольнуло, и из-под подбородка потекла кровь.
— А...
Амугэ на мгновение не осознал своё состояние и остолбенело застыл. Тогда окружающие вместо него подняли переполох.
— Боже, кровь!
— Муж, есть кто? Принеси ткань и кровоостанавливающее!
— Да, господин.
Тень дворового слуги за раздвижной дверью удалилась. Заклинатель наклонился к Амугэ и мягкими движениями забрал чашку. От прикосновения руки к руке Амугэ вздрогнул. Заклинатель, осмотрев чашку, залитую кровью, цокнул языком со словами "вот незадача".
— На краю скол. Похоже, здесь губа порезалась.
— Н-не может быть. Я строго наказала слугам подготовиться к встрече гостя...
Госпожа, неосознанно начавшая оправдываться, запоздало ахнула и прикрыла рот. Отбросив суетные отговорки, она чисто извинилась:
— Прошу прощения. Из-за моего недосмотра причинили неудобство дорогому гостю. Приложим все усилия, чтобы рана зажила. За халатность, из-за которой на стол гостя попала дефектная посуда, накажем показательно, так что, пожалуйста, прошу, не держите в сердце.
— Хва...
"Хватит". Амугэ не смог закончить фразу. Как только он открыл рот, кожа разошлась, и кровь хлынула потоком. Рефлекторно подняв рукав, чтобы вытереть губы, он испачкал кровью грубую пеньковую одежду.
Вот беда. Это же одолженная одежда.
Пока он был в затруднении, вернулся дворовый слуга. Прижимая к губам полученную от него ткань, чтобы остановить кровотечение, Амугэ всё же косился на испачканный кровью рукав. Заметив это, госпожа приказала:
— Подайте гостю новую одежду. Сейчас на нём – постирайте, а тех, кто совершил серьёзный проступок, строго накажите.
— Не...
"Не надо", "это не их вина".
Он хотел сказать, но как только открыл рот, хлынула кровь. Закрыв рот обратно, во рту остался вкус крови.
"Это моя вина".
Амугэ считал это целиком своей виной. Так оно и было на самом деле.
"Потому что у меня чёртова удача".
— Заклинатель посоветовал поговорить с этим человеком, но в таком состоянии сейчас это затруднительно.
Полководец мрачным тоном предложил двум гостям:
— Пока рана не успокоится, не посмотрите ли на моего ребёнка? Оставшийся разговор можно продолжить позже, не так ли?
— Что ж, хорошо?
Вопрос заклинателя был обращён не к полководцу, а к Амугэ. Амугэ, недоумевая, почему это спрашивают у него, всё же кивнул.
Как только разрешение было получено, все – и полководец с госпожой, и странствующий заклинатель – встали. Когда они вышли, а Амугэ остался сидеть в недоумении, дворовый слуга намекнул ему взглядом. Ничего не поделаешь, Амугэ тоже неловко поднялся.
Их провели во внутренний флигель. Амугэ медленно следовал в самом конце группы. Во флигеле, куда поселили девушку, осталась лишь одна собачка, и уши щенка, который дремал, лёжа во дворе, настораживались каждый раз, когда входил новый человек.
Отставший в одиночестве Амугэ последним вошёл за внутренние ворота. Именно в этот момент.
Гр-р-р-р...
Вскочившая собака оскалила зубы и зарычала. Подняв хвост вертикально, насторожив уши вперёд, она явно заняла настороженную позу, словно охраняя флигель. Смутившаяся госпожа быстро подошла.
— Токку, хорошая девочка? Нельзя грубить гостю.
Уговоры и успокоения не помогли. Когда госпожа попыталась погладить Токку, чуть не была укушена. В конце концов полководец велел слугам увести собаку.
— Ох, что с Токку?
— Она так любит людей, что даже если вор залезет, хвостом вилять будет. Что сегодня с ней такое.
Слуги шептались между собой, но Амугэ отчётливо слышал. Щенок, которого здоровенный слуга поднял на руки, всё равно топорщил шерсть на загривке и непрерывно лаял.
Амугэ пристально смотрел на удаляющуюся собаку. До самых круглых чёрных глаз с широко расширенными чёрными зрачками.
— Прошу прощения. Токку обычно не такая...
Дворовый слуга склонил голову в извинении. Амугэ, отмахнувшись рукой, мол, ладно, последовал за супругами полководца и странствующим заклинателем во флигель.
В комнате лежала девушка с растрёпанными волосами. В отличие от её взъерошенного вида, бинт, которым были обмотаны глаза, был аккуратным и чистым.
— Ох, младшая госпожа.
Дворовый слуга с сожалением позвал девушку приглушённым голосом. Судя по всему, та девушка с призрачным видом и была младшей госпожой, о которой ходили слухи. Золотое дитя дома полководца, прекрасная и нежная, которая однажды внезапно потеряла рассудок.
Младшая госпожа была тиха, словно погрузилась в глубокий сон. Амугэ осмотрел внутреннее убранство комнаты. Ширмы были убраны, опасный фарфор и мебель с острыми углами – всё вынесено, комната была пуста.
— Вы просили изгнать злого духа, вселившегося в вашу дочь?
Странствующий заклинатель осмотрел спящую младшую госпожу и пустое помещение и пришёл к выводу:
— Злого духа нет.
— Что?
— Что вы...
Наклонённая соломенная шляпа. Из-под наполовину приподнятой вуали заклинатель мягко объяснил:
— Ни в вашей барышне, ни где-либо поблизости не видно следов, что приходил злой призрак.
— Н-не может быть!
Госпожа отчаянно переспросила:
— Вы шутите? Несерьёзно говорите?
— Госпожа, успокойтесь.
— Успокоиться? Вы сейчас сказали мне успокоиться? Лучше скажите, что это подделка! Этот человек мошенник, верно? Он не странствующий заклинатель?!
— Госпожа!
— Странствующий заклинатель не может говорить то же самое, что другие бесполезные заклинатели!
"Пожалуйста, скажите, что это ложь".
Госпожа, исказившая прекрасное лицо так, будто вот-вот заплачет, внезапно пошатнулась. Полководец, поймавший падающее тело, громко позвал слугу.
Бах! Дверь распахнулась так резко, будто сорвётся с петель, и упавшую госпожу осторожно вынесли. Посреди суматохи кто-то наступил на край одеяла. Аккуратное одеяло смялось, обнажив запястье младшей госпожи.
Область между мизинцем левой руки и тыльной стороной ладони была покрыта багровыми синяками. Местами были воткнуты деревянные занозы – словно это были раны от удара по чему-то деревянному. Например... по створчатым воротам из досок.
Всё это Амугэ молча наблюдал.
— Дорогой гость, прошу хорошо позаботиться о нём. Он ещё даже утреннюю трапезу не принял, так что быстро всё приготовим.
— Конечно, как может быть иначе! Если гость дорог полководцу, то и для меня так же!
Амугэ и странствующий заклинатель вслед за дворовым слугой вошли в самую роскошную гостиницу в округе. Хозяин постоялого двора, зная, кто хозяин дворового слуги, которого тот обслуживает, непрерывно кланялся.
Нынешняя ситуация сложилась по предложению заклинателя. Полководцу, не желавшему отказываться от надежды, он сказал, что злые духи часто появляются в позднее время, и предложил посмотреть ещё раз ночью.
Полководец, который странно долго молчал, принял предложение и весомо попросил:
"Моя дочь днём спит, а ночью активна. Как только откроет глаза, устраивает всякие безумства, так что отдыхайте в гостинице. Когда придёт время, пришлю человека".
На это заклинатель согласился, а Амугэ подумал:
"Почему я здесь?"
Странствующего заклинателя он понимал. Тот был дорогим приглашённым гостем, которого с трудом пригласили со стороны полководца Хама, и дело ещё не было завершено.
Но Амугэ был не таким. Хоть и оказался здесь по стечению обстоятельств, увлечённый атмосферой. Запоздалое подозрение, что что-то изначально пошло не так, подняло голову. В это время хозяин постоялого двора, потирая руки, спросил:
— Как будет с вами двоими? Дать одну комнату?
...Од-ну, комнату?
Мозг Амугэ не воспринял слова и парализовался. Заклинатель, словно заменяя его, вышел вперёд:
— Можно нам на минуту поговорить между собой, прежде чем ответить?
— Конечно!
Заклинатель помахал рукой перед застывшим Амугэ. От жеста, привлекающего внимание собеседника, Амугэ пришёл в себя. Переместившись вместе в угол у стены, тот тихо прошептал:
— Похоже, произошло недоразумение, да?
— ......?
— Кажется, нас приняли за одну компанию.
А, понятно.
Если приняли за спутников, то всё прежнее обращение становилось понятным. И то, что дали новую одежду, и то, что отправили в отличную гостиницу.
— Я... всю ночь перед воротами... ждал, чуть не выгнали. ...Почему такое недоразумение...?
Губы, покрытые запёкшейся кровью, искажали слова. Даже сам Амугэ не понимал, что говорит, но заклинатель ловко разобрал.
— Утром было столько событий. Не было времени передать друг другу информацию. Возможно, к этому времени они уже догадались.
Долгожданный заклинатель прибыл на рассвете, приём испортился из-за чашки со сколом, госпожа упала в обморок. Когда бедствия обрушились одно за другим, все – и господа, и слуги – были не в себе.
Возможно, к этому времени отдышавшиеся молодцы доложили господину. Что Амугэ посетил на день раньше странствующего заклинателя. Что если бы он действительно был спутником настоящего заклинателя, то мог бы смело требовать кров и пищу вместо того, чтобы страдать всю ночь на улице. И что он этого не делал.
— Тогда... меня, выгонят? ...Нельзя...
Это было проблемой. Получалось, будто он выдавал себя за знакомого заклинателя. Хотя он и не намеревался специально обманывать.
— Из-за того, что я внезапно появился, дело запуталось?
— А? Не особо... Это не вина заклинателя...? Просто, время не совпало...
Амугэ, мямля, всё же высказал своё мнение по-своему.
— Если бы тогда заклинатель как раз не пришёл... могло бы случиться что-то плохое.
Амугэ лежал на земле со скрещенными руками, а вокруг него стояли молодцы с дубинками. Если бы заклинатель вовремя не остановил их, Амугэ пришлось бы разомкнуть скрещенные руки.
Более того, благодаря тому, что заклинатель естественно вывел Амугэ, он смог хотя бы познакомиться с полководцем Хамом. Хоть его поведение было настолько невозмутимым, что они приняли его за спутника.
— И, заклинатель... дал мне возможность говорить первым. ...Я её упустил.
Как раз кровь полилась изо рта, и он не смог воспользоваться шансом. После посещения младшей госпожи говорить стало ещё менее уместно. Раз госпожа слегла, незваный гость не мог выступать со своими делами.
Как выбраться из этого затруднительного положения? Амугэ задумался, но подходящего плана не возникло. Из-за недостатка сна он был в растерянности, и мысли путались.
Что делать? Будет плохо, если полководец Хам заклеймит меня как мошенника. Но на рассвете они поймут, что я не спутник заклинателя.
...Убить их, пока они не начали болтать?
— А как насчёт этого?
Словно уловив мрачные мысли Амугэ, заклинатель вмешался. Он кивнул в сторону хозяина постоялого двора и дворового слуги и тихо прошептал:
— Мы станем настоящими спутниками.
Срок – до завершения вашего дела. По крайней мере, чтобы не выгнали.
http://bllate.org/book/14995/1373341
Готово:
