Глава 33
С того дня Сун Кайцзи стал для Шэнь Цина братом Суном.
Сам Сун Кайцзи до конца не понимал, как к этому относиться. Всё было совсем не так, как он себе представлял. Шэнь Цин не рассмеялся и не послал его куда подальше, как это сделал бы приятель. Он и не смутился, нехотя выдавливая из себя «брат» ради того, чтобы научиться стрелять. Он даже не пробормотал для виду протяжное «брааааат...»
Шэнь Цин просто и искренне называл его братом Суном, будто это было самым естественным делом на свете. В его голосе даже слышалось лёгкое недоумение, словно он не понимал, что Сун Кайцзи всего лишь поддразнивал его. В конце концов, Сун Кайцзи был старше Шэнь Цина почти на три года — разве не нормально называть его братом?
Он всегда так обращался к старшим мужчинам в деревне: к старшему сыну деревенского старосты, к старшему сыну тётушки Яньцзы. И... вообще-то, на этом список почти заканчивался.
Если задуматься, людей, которых он действительно так называл, было совсем немного. Взять хотя бы Ван Люцзы. Да, он был на два года старше Шэнь Цина, но разве он заслуживал такого обращения? Смешно!
Лицо Шэнь Цина помрачнело, когда он бросил взгляд на Ван Люцзы и остальных, присевших рядом с ним на корточки. Старые обиды и свежая злость медленно всплыли в его памяти.
Это было правдой: Шэнь Цин умел драться. В деревне почти не осталось мальчишек его возраста, которых он хотя бы раз не побил. Но дело было не в том, что он от природы был жестоким или получал удовольствие, причиняя людям боль. Поначалу у него просто не было выбора — обстоятельства вынудили его стать таким.
И теми, кто подтолкнул его к этому, были не кто иные, как Ван Люцзы и его шайка сорванцов.
Всё началось на второй год после смерти Шэнь Чжана. Тогда Шэнь Цин ещё не был таким высоким и крепким, как сейчас. Он был всего лишь обычным тощим маленьким гером, который вечно не наедался и от голода был худым, как прутик.
Семья Шэнь плохо обращалась с ним и с его матерью. Каждый день им доставалась лишь миска жидкой рисовой похлёбки, в которой едва плавало несколько зёрен. Во время еды, стоило Шэнь Цину протянуть руку к кукурузной лепёшке или пресной булке в корзине, как старая госпожа Шэнь тут же била его по руке палочками.
Если бы всё ограничивалось парой ударов по руке, он ещё мог бы это терпеть — боль была не такой уж сильной. Настоящая беда начиналась потом: старая госпожа Шэнь срывалась на Мяо Ши, бесконечно оскорбляла её за то, что Шэнь Цин съел лишний кусок или отломил половину лепёшки. Она произносила самые злобные, режущие сердце слова, называла Мяо Ши никчёмной, неспособной защитить собственных детей, бесплодной курицей, которая не может снести яйцо. Она обвиняла её в том, что та плохо присматривала за Шэнь Чжаном, позволила ему убежать и утонуть. Называла её источником несчастий, звездой бедствий... А в конце всегда приходила к одному и тому же: упрекала Мяо Ши в том, что та неправильно воспитала Шэнь Цина, позволила ему вести себя как голодному призраку, и задавалась вопросом, почему она не «прокляла его насмерть» вместе с Шэнь Чжаном.
Каждый раз, когда старая госпожа Шэнь изливала этот яд, снова и снова поминая умершего ребёнка, она задевала самое больное место Шэнь Чжигао. Слушая это день за днём, он и вправду начал верить, что смерть Шэнь Чжана — вина Мяо Ши. Если бы она лучше следила за мальчиком, если бы не дала ему убежать, разве он не был бы жив? И неважно, что все деревенские мальчишки его возраста носились где попало. В голове Шэнь Чжигао виновата была Мяо Ши.
Так днём Мяо Ши терпела брань старой госпожи Шэнь, а ночью — побои от Шэнь Чжигао.
Не видя иного выхода, Шэнь Цин вовсе перестал притрагиваться к еде в доме. Именно тогда он начал ходить в горы за едой.
Сначала он не осмеливался забираться далеко, а держался тех мест, где обычно бывали деревенские ребята. Каждый ребёнок в деревне умел лазать по деревьям. А Шэнь Цин, будучи маленьким и проворным, взбирался выше остальных, добираясь до ветвей, куда никто другой не мог дотянуться. Самые лучшие и сладкие плоды всегда росли на самой вершине, и Шэнь Цин без труда срывал их.
Но диких фруктов и птичьих яиц на ближайших деревьях было немного. Если они были нужны Шэнь Цину, их хотели и другие дети. А там, где ресурсов мало, ссоры неизбежны.
Даже в таком юном возрасте дети уже начинали делиться по полу. Девочки и другие геры собирались вместе, выкапывали дикие овощи и собирали хворост, а мальчишки носились по горам, как угорелые, — разоряли птичьи гнёзда, рвали фрукты, мастерили рогатки и охотились на воробьёв.
Так Шэнь Цин и столкнулся с ними.
Некоторые старшие мальчишки, которые не могли забраться так высоко, как Шэнь Цин, завидовали тому, сколько всего он добывал. Когда деревенские мальчики соперничали между собой, они всегда придерживались правила «каждый сам за себя». Но стоило делу коснуться Шэнь Цина, гера, как они вдруг начинали считать, что имеют право его задирать и отнимать у него добычу.
Так и зародилась вражда Шэнь Цина с Ван Люцзы и его компанией.
Шэнь Цин до сих пор отчётливо помнил свою первую настоящую драку с деревенскими мальчишками. Он стащил целое птичье гнездо с яйцами и был на седьмом небе от счастья — в гнезде оказалось целых шесть яиц! Он уже всё распланировал: три съест сам, а остальные три оставит для Мяо Ши.
Но стоило ему спуститься с дерева, как его окружила группа мальчишек, старше и крупнее его, и они встали перед ним со скрещёнными на груди руками.
Подражая речам разбойников из историй, которые рассказывали деревенские старики, они велели ему «быть разумным» и отдать яйца. Иначе, мол, они не станут с ним церемониться.
Они уставились на него, ожидая, что он расплачется, станет умолять и послушно протянет им добычу. Они уже подсчитали, что шести яиц хватит, чтобы зажарить и поделить на всех.
Закусив губу, Шэнь Цин схватил палку толщиной с собственную руку и, плача, бросился на них.
Да, те мальчишки были старше, но оставались всего лишь детьми, а не закалёнными головорезами. Дети инстинктивно прощупывают границы дозволенного, но к настоящей драке они не готовы.
В тот миг, когда Шэнь Цин начал бешено размахивать палкой, с яростью в глазах, несмотря на слёзы, они застыли.
А когда удары действительно обрушились на них и они почувствовали жгучую боль, мальчишки, бранясь сквозь зубы, врассыпную разбежались.
Сам Шэнь Цин тоже немного пострадал. Не сумев одолеть его врукопашную, мальчишки разозлились и начали швырять в него камни. Лоб его был в нескольких местах разбит и покрыт синяками, кожа рассечена. В итоге он выиграл драку, но яйца в его руках оказались раздавлены, а липкий желток заляпал единственную чистую одежду, которая у него была.
В тот день Шэнь Цин долго сидел на земле и плакал. Он был ещё слишком маленьким и многого не понимал. Он лишь чувствовал обиду. Чувствовал, что жизнь у него слишком горькая. И думал только об одном: он больше никогда не позволит так над собой издеваться!
С тех пор он больше не плакал. Каждый раз, отправляясь в горы, он обязательно брал с собой прочную деревянную палку. Перед дракой он сначала откладывал в сторону птичьи яйца и дикие плоды. Возможно, судьба и впрямь была к нему благосклонна — Шэнь Цин от природы был сообразительным и схватывал всё на лету. После нескольких стычек он даже выработал кое-какие приёмы: как размахивать палкой, тратя минимум сил и причиняя максимум боли, как двигаться, чтобы избежать удара со спины, как ударить ногой, чтобы противник легко упал...
Со временем ему уже не нужна была палка. Даже с голыми руками он мог уложить двух-трёх мальчишек разом.
Увидев, насколько свиреп Шэнь Цин, деревенские мальчишки перестали пытаться отобрать у него еду. Но вражда уже пустила корни. Увидев его, они преграждали ему путь, окружали деревья, на которые он хотел взобраться, и занимали место — не потому, что им были нужны плоды, а просто чтобы не дать их получить ему.
Беды в доме старика Шэня ни для кого не были секретом. Мальчишки слышали, как взрослые говорили об этом дома, и знали, что Шэнь Цин почти ничего не ест. Порой детская жестокость бывает страшнее взрослой — они считали, что он заслуживает голода. Они не позволяли ему рвать плоды. Было бы лучше всего, если бы этот надоедливый маленький гер просто подох с голоду!
Поначалу Шэнь Цин терпел. Он старался обходить их стороной, в конце концов, они не били его и не отнимали добычу, и ему казалось неправильным начинать драку первым. Но затем они начали ходить за ним, нарочно перекрывая каждое дерево, на которое он собирался залезть.
Когда это повторилось слишком много раз, терпение Шэнь Цин лопнуло. Он начал задумываться: почему эти мальчишки могут издеваться над ним, когда им вздумается, а он должен ждать, пока на него нападут первым, прежде чем дать отпор?
Почему он обязан придерживаться каких-то высоких моральных принципов? Почему им можно, а ему нельзя?
С того дня он дрался всякий раз, как только видел их.
Это было иронично. Деревенские мальчишки без зазрения совести издевались над девочками и герами — дёргали их за косы, бросали на них жуков, придумывали мерзкие прозвища и выкрикивали их хором. Они привыкли к собственной безнаказанности. Но стоило Шэнь Цину начать вести себя так же, именно они возмущались громче всех, крича о несправедливости.
Так Шэнь Цин и заработал свою репутацию свирепого человека.
Позже ему стало тесно в окрестных горах, и он начал забираться глубже в лес. А остальные мальчишки тем временем подросли, им пришлось работать в поле и учиться содержать семьи. Новое поколение детей сменило прежних задир, и конфликты наконец сошли на нет.
Теперь тех немногих, кого Шэнь Цин называл братьями, объединяло одно: они никогда не издевались над ним. Двоюродная тётушка Лянь была близка с Мяо Ши, поэтому её сын, разумеется, никогда не обижал Шэнь Цина. А госпожа Гуйсян хоть и смотрела когда-то на Мяо Ши свысока, но деревенский староста с женой были людьми справедливыми, и их старший сын Чжао Ши вырос порядочным и добросердечным — достойным кандидатом на роль будущего старосты деревни.
Были и такие парни, у которых не было с Шэнь Цином личных счётов. Но, возможно, по какому-то инстинкту мальчишки всегда держались вместе. Годами слушая, как Ван Люцзы поносит Шэнь Цин, они тоже прониклись предвзятым отношением к нему.
Хотя все давно выросли, детские обиды никуда не делись. Ван Люцзы по-прежнему ненавидел Шэнь Цина, и у самого Шэнь Цина не было к нему ни капли доброжелательности.
«Староста, давайте решим так. За пять дней я разберусь с дикими кабанами. Но сразу договоримся: если деревня наймёт охотников, половина мяса достанется им, а остальное поделят между жителями. Если же я добуду их сам, мясом делиться не буду. Кто захочет — может прийти ко мне домой и купить его или выменять на зерно». Шэнь Цин бросил взгляд в сторону Ван Люцзы и его компании и продолжил: «И пусть потом никто не ноет. Некоторые люди с детства жадные. Если им что-то не достаётся бесплатно, они ведут себя так, будто их ограбили. Я под таких подстраиваться не собираюсь».
Ван Люцзы и остальные вспыхнули от злости, но Шэнь Цин не обращал на них внимания.
Зато староста переживал за его безопасность: «Это ведь не один и не два кабана. По следам видно: их не меньше пяти! Ты уверен? У твоей матери остался только ты один. Если с тобой что-нибудь случится...»
Он не договорил, но Шэнь Цин понял его добрые намерения: «Не беспокойтесь. Охота на кабанов — это не силами меряться. В тот раз я столкнулся с ним лицом к лицу и просто не имел выбора. А сейчас всё проще: я могу поставить ловушки». Шэнь Цин опустил ресницы и добавил: «Но в ближайшие дни скажите всем, чтобы в горы не ходили. Если кто-то попадётся в мои ловушки, это будет не моя вина».
Госпожа Гуйсян в последнее время чаще навещала Мяо Ши и слышала, что Шэнь Цин перенял кое-какие умения у старого охотника Лю. Услышав его план, она немного успокоилась.
«Хорошо. Если понадобится помощь с ловушками, только скажи. Мои мальчишки сейчас свободны, я отправлю их к тебе».
Староста оглядел мужчин, собравшихся на сходе, и спросил: «Есть возражения? Если нет, поступим так, как сказал гер Цин. Если у него не получится, тогда сложимся и наймём охотников».
Целая деревня взрослых мужчин — и они соглашались с планом гера? Даже пожилые, у которых не было личной неприязни к Шэнь Цину, чувствовали себя неловко.
Но станут ли они открыто возражать? Или втайне надеялись, что Шэнь Цин потерпит неудачу, лишь бы увидеть его в неловком положении? Вот только в таком случае им пришлось бы раскошелиться на охотников, а этого им тоже не хотелось.
Так, разрываясь между раздражением и сомнениями, они предпочли промолчать.
Убедившись, что никто не возражает, староста принял окончательное решение: «Значит, решили. В ближайшие дни никому нельзя подниматься в горы».
Он хорошо знал этих людей: некоторые нарочно нарушат запрет только потому, что им запретили. А если кто-нибудь и впрямь угодит в ловушку Шэнь Цина, даже несмотря на предупреждение, то всё равно прибежит к нему скандалить.
Поэтому он добавил: «На горе дикие кабаны. Если кого-то из вас растерзает зверь, потом не приходите плакаться!»
Только тогда самые беспокойные наконец поутихли. С Шэнь Цином ещё можно было спорить, но попробуй поспорь с диким кабаном. Если такая тварь подденет тебя клыками, винить будет некого, кроме самого себя.
http://bllate.org/book/14994/1417456
