Готовый перевод The Farmer Ger in the Apocalypse / Гер-Фермер В Апокалипсисе: Глава 32

Глава 32

Иногда староста деревни созывал собрание, чтобы обсудить важные вопросы. К примеру, как распределить пользование током во время осенней молотьбы, как делить воду в засушливые годы, как организовать очередь на изготовление бататной лапши зимой, как распоряжаться общественным имуществом деревни. Всё это требовало заблаговременного и тщательного планирования, чтобы в нужный момент не возникло хаоса.

Однако на такие собрания всегда приходили лишь главы дворов — мужчины, отвечавшие за свои семьи. Даже если возникал вопрос, который следовало донести до каждого хозяйства, обычно на следующий день по домам ходила госпожа Гуйсян и передавала распоряжения. Никогда раньше гер Шэнь Цин не был приглашён на подобный сход. Поэтому и Мяо Ши, и Шэнь Цин были очень удивлены, услышав эту новость.

Вестницей была молодая невестка. Едва переступив порог, она получила от Мяо Ши пиалу горячей воды. Уже стоял конец одиннадцатого лунного месяца, по утрам и ночам были лютые холода. После бега руки и ноги у неё закоченели, но, выпив горячую воду, она наконец начала согреваться. Её взгляд невольно скользнул по столу, она втянула носом воздух и с завистью сказала: «Да у вас тут и правда хорошо едят!»

Неужели у них яйца каждый день на столе бывают? В большинстве домов яйца, которые несли куры, либо продавали, либо меняли на солёные продукты. Лишь детям или беременным женщинам изредка позволяли съесть яйцо, да и то чаще всего варёное или приготовленное на пару — кто станет жарить их на масле? А здесь на столе стояла большая миска яичницы с луком, вся блестящая от масла, и густой аромат наполнял всю комнату.

В последнее время вся деревня только и говорила о Мяо Ши. Она не только отказывалась продавать яйца собственных кур, но ещё и скупала яйца у других дворов. Одни говорили, что у неё нет старших, которые бы удерживали её от расточительности, другие же завидовали ей и Шэнь Цину, что они наконец-то зажили сытно и свободно.

Мяо Ши улыбнулась: «Ребёнок целыми днями трудится, ему, конечно, нужно хорошо есть, чтобы восполнять силы. Иначе откуда энергия возьмётся? Да совсем недавно он, охотясь на дикого кабана, поранился и потерял столько крови. Наш дом держится на Цинцине. Как же мне о нём не заботиться?»

Насколько было известно односельчанам, Шэнь Цин по-прежнему работал дровосеком, каждый день поднимался в горы рубить дрова или собирать дары леса, чтобы продать их в уезде.

Молодая невестка согласно закивала и хлопнула в ладоши: «Да! Кстати, именно поэтому староста и ищет Шэнь Цина. Он ведь раньше убил в горах дикого кабана, не так ли? Сегодня возле деревни заметили свежие следы, похоже, там целое стадо. Староста решил, что раз у Шэнь Цина есть опыт охоты на кабанов, его стоит позвать, чтобы вместе обсудить, что делать».

Услышав это, Шэнь Цин тут же отставил миску, схватил куртку и выскочил за дверь: «Дикие кабаны? Я сейчас же иду!»

Нашествие диких кабанов — дело нешуточное. Зимой в горах становилось трудно с кормом, и кабаны спускались вниз, разоряя поля. К этому времени уже был посеян озимый хлеб. Если кабаны уничтожат посевы, для крестьян это будет катастрофой. Урожай был их жизнью! А если кабан ворвётся в деревню и покалечит ребёнка, последствия будут ещё страшнее.

Староста рассуждал примерно так же. По следам было видно, что кабаны пока держатся на окраинах, но, если они начнут топтать поля, будет уже поздно. Лучше действовать на опережение. Он собирался созвать охотников из окрестных деревень и устроить облаву.

«В общинной казне ещё есть кое-какие средства, но, боюсь, их не хватит. Думаю, каждому двору стоит немного скинуться. Можно также позвать охотника Лю, он ведь из нашей деревни, так что, скорее всего, платы не возьмёт. Мы просто отдадим ему потом большую долю мяса».

У деревни имелись общинные поля, которые сдавались в аренду, а собранный оброк шёл на общественные нужды и помощь старикам и немощным. Мастерская по изготовлению бататной лапши, к примеру, была построена именно на эти средства. В конце года сироты и пожилые люди тоже получали из общинных запасов немного зерна.

По правилам, принятым в окрестных деревнях, даже если нанимали охотников, лишь половина мяса кабана оставалась в деревне — остальное делили между охотниками.

Как только зашла речь о деньгах, прежний пыл селян тут же угас, и все замолчали. Староста, хорошо зная их, не стал настаивать: «Подумайте хорошенько. Если кабаны спустятся и испортят посевы, потери будут куда больше, чем несколько монет. С каждого двора требуется всего лишь несколько десятков вэней».

Он сам не слишком беспокоился, потому что его поля находились далеко от гор, и им ничего не угрожало.

После долгого молчания один молодой мужчина наконец заговорил: «Староста, а почему мы вообще должны за это платить? Разве не Шэнь Цин приманил сюда этих кабанов?»

Староста на мгновение опешил, не зная, что ответить. В этот момент госпожа Гуйсян вошла с чайником, чтобы подлить всем чаю. Услышав эти слова, она тут же нахмурилась: «Ван Люцзы, что ты несёшь? Зачем приплетать сюда Шэнь Цина? Какое он имеет отношение к тому, что кабаны спустились с гор?»

Ван Люцзы слегка сжался. Он был на поколение младше госпожи Гуйсян и всегда её побаивался. Но упрямство взяло верх, и он продолжил: «Как это он не имеет никакого отношения? Он убил одного из их детёнышей, нажился на этом, сам мясо ел, а мы — нет! Вот теперь взрослые пришли мстить!» Он украдкой взглянул на госпожу Гуйсян и пробормотал: «Я-то знаю, тётушка, вы с его семьёй в хороших отношениях. Они вам сладкие лепёшки носили, на ужин звали, вот вы его и выгораживаете. Но почему расплачиваться должны мы? Он эту беду и навлёк. С какой стати всем скидываться? Что, у нас деньги на деревьях растут?»

Едва он договорил, как несколько других молодых мужчин в толпе начали поддакивать ему. Было непонятно, правда ли они верили, что Шэнь Цин спровоцировал диких кабанов, или же просто искали повод не платить.

В отличие от старшего поколения, которое в основном хвалило Шэнь Цина за трудолюбие и почтительность к матери, у молодых мужчин деревни было к нему совсем иное отношение, особенно у тех, кто был с ним одного возраста.

Этот раздражающий гер с детства затмевал их всех! Немало из присутствующих в юности получали от Шэнь Цина тумаки. Теперь они выросли, обзавелись семьями и получили право представлять свои дворы на деревенских сходах, но неприязнь к Шэнь Цину у них нисколько не уменьшилась.

Когда они вместе работали в поле, старшие в семьях часто сравнивали их с Шэнь Цином, приговаривая, что он, будучи гером, всё равно способнее их. А теперь во всей деревне не нашлось ни одного человека, кто осмелился в одиночку выйти против дикого кабана с одним лишь топориком и одолеть его.

А Шэнь Цин смог! Он не только убил кабана, но ещё и притащил его обратно и продал односельчанам по дешёвой цене. Несколько дней подряд им приходилось слушать, как старшее поколение возносит Шэнь Цина до небес, будто он, всего лишь гер, затмил всех мужчин деревни! И теперь его ещё и позвали на деревенский сход. Какое право имеет гер сидеть рядом с мужчинами на совете?

Вместо того чтобы признать собственную никчёмность, они вымещали всё раздражение на Шэнь Цина, обвиняли его в том, что он слишком выпячивается, слишком зазнаётся и совсем не ведёт себя как положено геру. Неудивительно, что при своём возрасте он до сих пор не женат!

Услышав слова Ван Люцзы, особенно намёк на то, что семья старосты принимала подарки от Шэнь Цина, госпожа Гуйсян покраснела от злости. Она уже собиралась разразиться бранью, как староста оттеснил её в сторону и сказал: «Хватит, иди разлей воду и выходи. Это мужской разговор, женщинам тут вмешиваться ни к чему».

Как-никак, это был официальный деревенский сход, и, как бы он ни благоволил своей жене, слишком явно нарушать устои он не мог. Отослав госпожу Гуйсян, староста повернулся к Ван Люцзы и остальным: «Шэнь Цин того кабана когда убил? Почти месяц назад? И что же, теперь вдруг взрослые пришли мстить? А если в следующем году кабаны снова объявятся, вы тоже Шэнь Цина винить будете? Вы хоть сами слышите, насколько это нелепо звучит?»

Ван Люцзы запнулся, не в силах подобрать ответ, и лишь пробормотал: «Я знаю, что семья старосты приняла подарки от Шэнь Цина, вот вы его и покрываете!»

Старосту уже изрядно раздражала эта болтовня, а то, что он и впрямь принимал подарки от Шэнь Цина, ещё больше распаляло досаду — лицо его налилось краской. Он уже собирался что-то сказать, как снаружи послышался шум, а затем раздался голос Шэнь Цина: «Не стоит утруждаться, староста».

Толстая хлопчатобумажная занавесь на двери приподнялась, внутрь ворвался порыв холодного ветра. Похоже, на улице пошёл снег — редкие снежинки осели на волосах и ресницах Шэнь Цина, мерцая в свете свечей. Он бежал всю дорогу, лоб у него был слегка влажным от пота, но, стоя на пороге и слушая слова Ван Люцзы, он чувствовал, как сердце его всё сильнее холодеет.

Он всегда знал, что другие молодые мужчины деревни его недолюбливают, но никак не ожидал, что они дойдут до того, чтобы свалить на него беду с дикими кабанами. Хуже того, Ван Люцзы ещё и втянул в это старосту.

Самым же горьким было то, что так много людей бездумно ему поддакивали.

Шэнь Цин стряхнул снег с волос, в тепле комнаты он уже начал таять, оставляя капли воды на пальцах. Он отряхнул руку и сказал: «Я считаю, деревне не нужно тратить деньги и нанимать охотников. Судя по следам, сколько там этих кабанов? Я в ближайшие дни сам поднимусь в горы и разберусь с ними».

Затем он повернулся к старосте: «Но если я пойду один, мясо деревне не достанется. Всё будет как в прошлый раз: кто захочет, тот сможет купить у меня или обменять на зерно».

Староста и его жена были настолько потрясены, что не смогли вымолвить ни слова. Госпожа Гуйсян тут же попыталась его остановить: «Цин, не говори таких безрассудных вещей!» Как бы она ни восхищалась Шэнь Цином и ни верила в его способности, представить, чтобы один человек пошёл против целого стада диких кабанов, она не могла. Даже самые опытные охотники не осмелились бы на такое!

Но Шэнь Цин лишь покачал головой: «Я говорю не сгоряча. В отличие от некоторых, у кого ни умений, ни духа, зато терпеть не могут тех, кто сильнее их. Стоит кому-то оказаться лучше, и они уже воспринимают это как личное оскорбление! Я сказал, что сделаю, значит, сделаю».

Меньше чем за месяц, благодаря осознанной практике и наблюдению, Шэнь Цин уже научился не только спорить, но и метко пускать в ход сарказм.

Его слова точно ударили по больному месту Ван Люцзы — лицо того позеленело от ярости. Он вскочил с места и заорал: «Да чем ты тут хвастаешься?! Тебе просто повезло убить недоросшего кабана! Попался бы тебе взрослый — ты бы тут сейчас не стоял! Думаешь, с целым стадом справишься? Да они тебя первым же и разорвут!»

Шэнь Цин усмехнулся: «Я говорю со старостой. Тебя это каким боком касается? На кабанов иду я, а не ты. Зачем ты ведёшь себя так, будто помирать собираешься?» Его взгляд стал острым, и он продолжил: «Если считаешь, что я не справлюсь, так почему бы тебе самому не подняться в горы и не попробовать убить кабанов? А ещё лучше, пойдём вместе и посмотрим, кто кого. Проигравший встанет на колени и отвесит поклон победителю. Что думаешь?»

Губы Ван Люцзы задрожали, но принять вызов он так и не решился. Как бы сильно ему ни хотелось верить, что Шэнь Цин не способен справиться с дикими кабанами, всё же оставалась крошечная вероятность, что тот сможет...

Шэнь Цин не собирался останавливаться и сделал ещё шаг вперёд: «Или, если так проще, можем разобраться прямо сейчас, один на один, на улице».

После этих слов Ван Люцзы отпрянул ещё дальше. Может, с кабаном Шэнь Цин и не справился бы, но в драке он избивал Ван Люцзы столько раз, что тот и сосчитать не мог! Он был даже на два года старше Шэнь Цина, но ни разу не одержал над ним победу.

Если его снова изобьют на глазах у всех мужчин деревни, какая у него останется честь?

Увидев, как тот съёжился и уселся на место, Шэнь Цин закатил глаза и пробормотал: «Трус».

Впрочем, Шэнь Цин немного разозлился, но он ни за что не стал бы заявлять, что перебьёт всех кабанов, не имея плана.

Если бы у него был лишь арбалет, он ни за что не осмелился бы на такие слова. Дикие кабаны живут стаями, иногда по десять-двадцать голов, а меньше шести-семи почти не бывает. Взрослые кабаны совсем не то же самое, что тот недоросль, которого он убил раньше. Пары стрел тут было бы недостаточно.

Но, часто бывая в постапокалиптическом мире, он уже нашёл оружие куда более грозное, чем его арбалет, — огнестрел.

В тот день Сун Кайцзи собирался провести его по базе Красного города и угостить жареными крахмальными колбасками. База Красного города была выстроена вокруг парка развлечений, вобрав в себя ближайшие гостиницы, курортный городок и даже несколько жилых кварталов. Со временем вокруг возвели укреплённые стены, и всё это превратилось в хорошо организованное поселение.

Всего за полгода с небольшим база разрослась в миниатюрный город с внутренним и внешним районами. Во внутреннем городе жили высокопоставленные чиновники, сильные обладатели способностей и богатые люди, там сохранились добротные здания, в том числе частные виллы. Внешний же район представлял собой пёструю смесь всего подряд: лавки, рыночные палатки и возведённые правительством металлические укрытия для тех, кому не повезло.

Несмотря на разнородный состав населения, строгий порядок на базе поддерживался жёстко. Кражи, драки и даже домогательства карались сурово, благодаря чему уровень безопасности был достаточно высокий, и люди предпочитали жить внутри базы, а не в беззаконных окрестностях.

Именно поэтому Сун Кайцзи был готов платить больше, лишь бы оставаться внутри. Безопасность того стоила.

И именно здесь Шэнь Цин впервые увидел ужасающую мощь огнестрельного оружия.

В тот день они вдвоём стояли в очереди на анализ крови у входа на базу, когда вдруг в конце очереди человек, только что вставший в неё, начал биться в судорогах и рухнул на землю. Всего через несколько секунд он мутировал.

Толпа взорвалась паническими криками, люди врассыпную бросились в разные стороны. Сун Кайцзи тут же схватил Шэнь Цина за руку, собираясь бежать, но они не успели сделать и шага, как позади раздался громкий грохот.

Заражённый, который уже начал подниматься, дёргаясь и выворачиваясь, внезапно получил кровавую дыру прямо во лбу. После пары конвульсий он безвольно рухнул на землю.

Патрульные, дежурившие у городских ворот, мгновенно подбежали. Одни утащили тело, другие принялись дезинфицировать место.

Тогда Сун Кайцзи почувствовал, что Шэнь Цин сжимает его руку всё сильнее. Он обернулся и увидел, что тот, то ли в страхе, то ли в восторге, не отрываясь смотрит на стрелявшего, находившегося всего в нескольких метрах позади них.

«Это новобранец из охраны городских ворот, — прошептал Сун Кайцзи Шэнь Цину на ухо. — Говорят, какой-то богатенький сынок, пришёл „набраться опыта”, прежде чем пойти вверх по карьерной лестнице. Тебе лучше быть с ним поосторожнее и не ссориться». Затем он со вздохом добавил: «Стрелять с такой близкой дистанции... Хорошо же быть богатым».

Пули стоили дорого. У Сун Кайцзи было несколько стволов, но это потому, что в начале апокалипсиса оружие было большой редкостью, и многие гибли от зомби именно из-за нехватки огневой мощи. После основания базы Радужного города партию огнестрела быстро пустили в массовое производство. Сейчас, хотя оружие имелось не у всех, редкостью его уже не считали.

Сами пистолеты и винтовки подешевели, а вот патроны — совсем другое дело: за одно кристаллическое ядро можно было купить лишь одну пулю. Если стрелок был не слишком метким и не мог убить зомби с одного выстрела, он оказывался в убытке, ведь с одного зомби обычно выпадало лишь одно ядро.

Именно поэтому, даже имея оружие, Сун Кайцзи в основном пользовался арбалетом для охоты на зомби. Огнестрел хорош в экстренных ситуациях, но тратить его на обычную охоту — расточительство.

Однако Шэнь Цин смотрел вовсе не на человека, всё его внимание было приковано к оружию в его руках! Это был первый раз, когда он увидел нечто более мощное, чем его арбалет, и потрясение было таким, что он не мог вымолвить ни слова. Он даже представить не мог, насколько непобедимым стал бы в глухих горах и лесах, будь у него такая вещь!

«То, что он держит... у тебя есть такое?» — шёпотом спросил Шэнь Цин у Сун Кайцзи.

«А? Ну да... Разве я тебе раньше не показывал?» — неуверенно отозвался тот.

Шэнь Цин замолчал. Даже если Сун Кайцзи и показывал ему раньше, он бы всё равно не узнал, потому что для него это был бы просто чёрный кусок железа.

Лёгким движением запястья Сун Кайцзи извлёк из пространства совершенно новый пистолет. Было видно, что им почти не пользовались.

Шэнь Цин тут же потянулся, чтобы схватить его, но Сун Кайцзи засомневался: «Ты вообще умеешь им пользоваться?»

Шэнь Цин: «...»

К этому времени Сун Кайцзи уже привык к его молчанию и иногда даже догадывался, что оно означает. Он хихикнул и поддразнил: «Ха! Значит, не умеешь, да?»

В голове у него мелькнула проказливая мысль. Для него вряд ли было что-то приятнее, чем заставить приятеля назвать себя «папочкой», обучая его чему-нибудь крутому.

Но, встретившись с глубоким, тёмным взглядом Шэнь Цина, слова на кончике языка закрутились, и он замолчал. Сун Кайцзи отвёл глаза и вместо этого сказал: «Назовёшь меня „братом” — и я научу тебя этим пользоваться».

http://bllate.org/book/14994/1416963