Вода в котле с бульканьем кипела, обволакивая мясные колбаски, и вокруг разливался густой аромат. Стоявший у плиты Сюн Цзиньчжоу держал в пальцах тонкую бамбуковую палочку и осторожно прокалывал вздувавшиеся при варке воздушные пузыри.
Нин Гуйчжу вошёл снаружи и, увидев, что Сюн Цзиньчжоу без конца делает проколы, напомнил:
— Не прокалывай слишком часто, а то мясо полезет наружу.
— …Ага.
Через некоторое время Сюн Цзиньчжоу глухо отозвался, легонько надавил кончиком бамбуковой палочки и спрятал снизу уже вылезшее наружу мясо.
Нин Гуйчжу тут же настороженно повернул голову:
— Уже лопнули?
Сюн Цзиньчжоу отвёл взгляд.
Нин Гуйчжу:
— …
Ему оставалось лишь спросить:
— Сколько лопнуло?
— Две.
Ничего, не так много.
— Тогда завтра поджарим их на завтрак, — сказал Нин Гуйчжу.
— Их можно просто так есть?
— Раз приготовились, почему нельзя? — Видя, что Сюн Цзиньчжоу заинтересовался, Нин Гуйчжу продолжил: — Их вкусно жарить на сковороде, во фритюре или запекать. Просто сейчас жарко, долго хранить не получится. Вот станет прохладнее, наделаем побольше и будем понемногу есть.
Услышав это, Сюн Цзиньчжоу мысленно сделал себе пометку и теперь лишь ждал наступления прохладной погоды.
Готовые колбаски вынули из воды, лопнувшие части отрезали, а остальные, всё ещё перевязанные нитками, развесили в коптильне. Развели огонь, плотно закрыли дверь и оставили их коптиться.
Когда глубокой ночью Нин Гуйчжу уже устало зевал, Сюн Цзиньчжоу вылил воду, которой они обтирались, убедился, что в коптильне не осталось открытого пламени, и лишь тогда вернулся в комнату, обнял своего супруга и уснул.
На следующее утро их разбудил аромат жареных мясных колбасок.
Сюн Цзиньчжоу с самого утра безостановочно хлопотал во дворе: собирал вредителей с овощей и поливал грядки, кормил целую ораву домашних животных, а затем, пользуясь тем, что до выхода из дома оставалось ещё довольно много времени, поспешил снова заняться копчением колбасок.
Тем временем на кухне Нин Гуйчжу раскладывал слепленные баоцзы на решётке пароварки. Рядом стояли две чашки: в одной лежали поджаренные мясные колбаски, в другой - два красивых золотистых яйца. Видя, что Сюн Цзиньчжоу всё никак не перестанет хлопотать, Нин Гуйчжу убрал чашки в шкаф, чтобы кошки ничего не утащили, затем взял медные монеты, отправился в передний двор и вернулся с двумя чашками соевого молока.
Сюн Цзиньчжоу мельком взглянул на них и спросил:
— Сегодня будем есть пудинг из тофу?
Нин Гуйчжу слегка покачал чашкой, отчего соевое молоко внутри заколыхалось.
— Это соевое молоко. Я ещё договорился со старшей невесткой, чтобы отныне каждое утро они оставляли для нас по две чашки. Если я забуду, не забудь сам сходить в передний двор и забрать.
Только что приготовленное соевое молоко всё ещё было горячим. Сюн Цзиньчжоу быстро сделал несколько шагов навстречу и забрал чашки из его рук.
Когда баоцзы приготовились на пару, Нин Гуйчжу достал из шкафа яйца и жареные мясные колбаски, после чего супруги уселись друг напротив друга завтракать.
Оболочка поджаренных колбасок слегка зарумянилась и приятно похрустывала, а мясо внутри было плотным и насыщенным на вкус. Стоило откусить кусочек, как во рту растекался мясной сок, принося огромное удовольствие. Жареные яйца лишь слегка присыпали солью, поэтому во вкусе ощущались чистый аромат яиц и масла с лёгкой солоноватой ноткой. Пышные и мягкие баоцзы с мясной начинкой вместе с густым, нежным и сладким соевым молоком превосходно утолили аппетит, разыгравшийся после первых двух блюд.
После завтрака пришёл Сюн Цзиньпин, чтобы забрать мула. К тому времени, как мул доел сухую траву из кормушки, все вещи на телеге уже были надёжно закреплены. Супруги отправились в город в лучах восходящего солнца, а вслед за ними одна за другой стали покидать деревню и остальные семьи, которые вели там свои небольшие дела.
Оставшиеся в доме у леса супруги вымыли кухню, чашки и палочки. Сюн Цзиньчжоу взял бамбуковую корзину и отправился нарезать дикой травы, заодно собираясь принести немного съедобной зелени. Нин Гуйчжу сел в главной комнате, сверился с заданиями за последние несколько дней и добавил троим детям ещё две задачи. Затем прижал лист бумаги бамбуковой дощечкой, поднялся и пошёл искать Сюн Цзиньчжоу, чтобы вместе с ним заняться делами.
Когда подошло время отправляться, во двор пришёл Аньхэ.
— Дядюшка! Дядя-батоу!
— Уже пришёл? Сейчас, подожди немного. Твой дядя-батоу переодевается.
Форма главы стражи была сшита из добротной плотной ткани, поэтому даже в летнем варианте в ней было жарко. Теперь Сюн Цзиньчжоу переодевался в неё лишь перед самым выходом из дома.
— Угу.
Аньхэ кивнул, подошёл со своей маленькой бамбуковой корзиной к кухонному окну и достал оттуда пучок зелени.
— Дядюшка, бабушка вчера нашла в горах у реки немного дикого сельдерея. Можно я положу его на стол?
— Ну зачем опять что-то принёс? Я ведь говорил, чтобы вы оставляли еду себе.
Нин Гуйчжу расправил вымытую дикую зелень в плетёном лотке, стряхнул с рук капли воды и подошёл к нему.
Аньхэ несколько раз моргнул:
— У нас дома ещё есть. Просто хотелось принести немного дядюшке.
С тех пор как он подружился с тремя детьми семьи Сюн, в его поведении постепенно стали появляться обычные детские ужимки. Иногда он вот так пускал их в ход, и особенно хорошо это действовало именно на Нин Гуйчжу.
Разве Нин Гуйчжу мог не понимать, что ребёнок прекрасно научился им управлять? Он легонько ткнул Аньхэ пальцем в лоб:
— Ах ты хитрец.
Затем он посмотрел на пучок дикого сельдерея. Сезон для него уже прошёл, однако зелень всё равно выглядела очень нежной и молодой - было очевидно, что старушка тщательно отбирала каждый стебелёк.
Нин Гуйчжу принял пучок и сказал:
— Спасибо, Аньхэ. И бабушке от меня передай спасибо. Раз так, дядюшка не станет отказываться.
Увидев, что он принял подарок, Аньхэ расплылся в улыбке, и его глаза превратились в радостные полумесяцы.
Когда Нин Гуйчжу убрал дикий сельдерей, Сюн Цзиньчжоу как раз закончил переодеваться и вышел. Двое взрослых и ребёнок вместе направились в уездный город, начиная ещё один тихий и спокойный день.
В полдень Аньхэ не пошёл вместе с супругами в уездную управу. В школе учителям предоставляли питание и место для отдыха, поэтому он оставался вместе с наставниками школы ткачества, а в свободное время мог сделать несколько украшений для волос, сложить их в бамбуковую корзинку, отнести домой и понемногу накапливать для продажи.
После обеда Нин Гуйчжу и Сюн Цзиньчжоу легли на постель, обмахиваясь веером, и ненадолго закрыли глаза. Через некоторое время Нин Гуйчжу всё-таки не выдержал:
— Всё же надо сплести циновку и принести сюда, чтобы было прохладнее.
Сюн Цзиньчжоу чуть отвёл руку в сторону, направляя ветер от веера главным образом на Нин Гуйчжу.
— Вечером схожу в горы нарубить бамбука.
— Угу. — Нин Гуйчжу повернулся на бок лицом к Сюн Цзиньчжоу, слегка прижался головой к его груди и лениво спросил: — Ты ведь раньше говорил, что возьмёшь Давана и Эрцая в горы потренироваться. Когда собираешься?
— Через несколько дней, наверное. — Ответив, Сюн Цзиньчжоу вспомнил о том, что Нин Гуйчжу как-то упоминал, и спросил: — Тебе срочно нужны дикие кролики?
— Не срочно. Просто боюсь, что ты забудешь.
— Я помню.
Сюн Цзиньчжоу посмотрел на лицо совсем рядом и не удержался, наклонившись за поцелуем. Кровь у него и без того была горячей, а после этого поцелуя желание тут же начало пробуждаться. Нин Гуйчжу обвил руками его шею, позволяя поцелую постепенно становиться глубже, но прежде чем Сюн Цзиньчжоу успел зайти дальше, остановил его:
— Жарко. Потом даже помыться нормально не получится.
Сюн Цзиньчжоу обнял его и постарался успокоить дыхание.
В полуденную духоту им удалось кое-как немного поспать. Проснувшись, Нин Гуйчжу обнаружил, что весь вспотел. Он отвёл длинные волосы в сторону и довольно долго сидел, бездумно глядя перед собой. Лишь почувствовав лёгкую прохладу, он медленно собрал длинные волосы и поднял голову.
Сюн Цзиньчжоу перед сном не распускал причёску, поэтому после сна из неё выбилось несколько прядей, придавая ему довольно вольный и непринуждённый вид.
Поднявший голову Нин Гуйчжу смотрел на него влажно блестевшими глазами. У Сюн Цзиньчжоу защекотало сердце; он долго терпел, но в конце концов всё-таки не устоял перед искушением. Взяв Нин Гуйчжу за подбородок, он наклонился к нему, и лёгкие поцелуи постепенно переросли в глубокий.
— Какой же ты приставучий…
Дыхание становилось всё чаще, а сознание окончательно прояснилось от жары. Нин Гуйчжу поднял руку, оттолкнул его и недовольно бросил эти слова.
Сюн Цзиньчжоу снова взял веер и продолжил обмахивать его, улыбаясь во весь рот:
— Ничего не поделаешь, даже если я тебе надоел. Кто велел тебе быть моим фуланом? Придётся немного потерпеть.
А Нин Гуйчжу сейчас совсем не хотелось ничего терпеть.
Под палящим летним солнцем Нин Гуйчжу не позволил Сюн Цзиньчжоу провожать его по такой жаре и один отправился в ремесленный квартал. Пришёл он несколько поздновато: ученики сидели в школе небольшими группами по двое-трое и что-то обсуждали между собой. Увидев Нин Гуйчжу, они невольно на мгновение притихли.
Нин Гуйчжу обмахивался веером и, оглядев помещение, указал в две стороны:
— Откройте все двери и окна. В такую жару ещё и всё позакрывали - вам самим не душно?
Услышав его, сидевшие по краям ученики один за другим поднялись и распахнули все двери и окна. В душный полдень ветра почти не было, но с открытыми окнами всё равно стало немного легче.
Нин Гуйчжу некоторое время подождал. Увидев, что гонг, возвещавший начало занятий, ещё не прозвучал, он заглянул в соседний класс. Там и сидели, и стояли сплошь маленькие дети, самому старшему из которых было не больше десяти лет. Заметив вошедшего Нин Гуйчжу, они немного нервно поднялись и невольно посмотрели на Аньхэ у учительского стола.
— Учитель Нин? — с недоумением позвал Аньхэ.
Поскольку в школе полагалось соблюдать установленные правила, здесь Аньхэ редко называл Нин Гуйчжу дядюшкой.
Нин Гуйчжу кивнул Аньхэ и сказал:
— Пришёл напомнить вам открыть двери и окна. Погода жаркая, не хватало ещё, чтобы кому-нибудь стало плохо от духоты.
— Угу. — Аньхэ кивнул, посмотрел на учеников-сверстников, которые всё ещё глазели на них двоих, и повторил: — Откройте двери и окна.
Услышав это, дети тут же разошлись в разные стороны и с весёлым шумом принялись распахивать двери и окна.
Нин Гуйчжу смотрел на них и в душе радовался за Аньхэ. Из-за юного возраста и недоедания Аньхэ был ниже многих учеников. Когда он только начал преподавать, немало детей отказывались признавать его авторитет. Пусть они и не осмеливались ссориться или драться, но случаи непослушания происходили один за другим.
Нин Гуйчжу никогда прежде с подобным не сталкивался. Ему приходилось одновременно вести занятия в собственном классе и следить за соседним. Он долго ломал голову, но так и не придумал, как решить эту проблему. Однако, когда опомнился, вдруг обнаружил, что задир и непослушных учеников в классе Аньхэ становится всё меньше. Нин Гуйчжу даже не представлял, каким образом этому ребёнку удалось их усмирить.
Вспомнив первые дни занятий, Нин Гуйчжу не стал торопиться возвращаться к себе. Он бегло осмотрел ткань, которую дети обрабатывали утром, расспросил о пропорциях травяного красителя и протравы и лишь после этого, весьма довольный увиденным, вернулся в класс, где преподавал сам.
Прозвучал гонг. Ученики поприветствовали учителей, а следом ответили и двое наставников. Их разделяла лишь тонкая деревянная стена, и звонкие детские голоса переплетались с чистым голосом из соседнего класса, словно сами собой немного смягчая летний зной. Раньше, в деревне, из-за скромных домашних условий Нин Гуйчжу мог научить Аньхэ лишь самым основам окрашивания ткани. В школе же имелось целых пять видов протрав, а кроме обычного окрашивания ткани в один цвет здесь изучали узелковое окрашивание, окрашивание с восковым резервом, окрашивание через трафарет с резервной пастой и узорное окрашивание с помощью зажимных форм.
Чтобы не потерять эту работу, Аньхэ каждый день был очень занят.
Дети по природе были непоседливы. Какими бы послушными они ни были поодиночке, собравшись вместе, всё равно начинали шуметь и баловаться, поэтому их обучение продвигалось довольно медленно. Аньхэ воспользовался именно этой неспешностью: время от времени он забегал в соседний класс и учился у Нин Гуйчжу более сложным способам окрашивания ткани.
Поскольку ему одновременно приходилось вести собственные занятия, учился он урывками. Однако ребёнок был старательным и сообразительным, а новое схватывал даже немного быстрее взрослых, которых Нин Гуйчжу обучал шаг за шагом. Поэтому на ходе занятий это никак не сказалось.
Цзинь Тан был этим весьма удивлён. Несколько раз проверив занятия и убедившись, что во время преподавания у Аньхэ не возникает никаких проблем, он просто повысил ему месячное жалованье. Теперь Аньхэ, как и наставники школы ткачества, получал шестьсот вэней в месяц.
Однако об этом Цзинь Тан лишь вскользь сообщил Нин Гуйчжу на словах, поэтому за первый месяц Аньхэ всё равно выдали прежнее, заранее оговорённое жалованье - триста вэней. Сам Аньхэ ничего об этом не знал. Прижимая к себе три связки медных монет, он улыбался во весь рот и едва сдерживался, чтобы не объявить всему миру: теперь он может сам зарабатывать и содержать семью!
Глядя на счастливую улыбку Аньхэ, Нин Гуйчжу и сам заулыбался ещё шире. Через ткань кошелька он погладил лежавшие внутри деньги, размышляя, что сегодня стоит купить немного мяса и другой сытной еды и принести домой. С завтрашнего дня у него начинались три выходных. Когда Сюн Цзиньчжоу прежде узнал об этом, то сказал, что может поговорить с Лу-чжубу и попросить перенести его ежемесячные выходные так, чтобы они отдыхали вместе. Если всё сложится удачно, следующие три дня им не придётся приезжать в уездный город.
Пока Нин Гуйчжу размышлял об этом, Аньхэ поднял голову и с надеждой спросил:
— Дядюшка, сегодня можно выйти из города немного попозже?
Нин Гуйчжу недоумённо протянул:
— М-м?
Аньхэ принялся загибать пальцы:
— У нас дома уже давно закончилась соль. Я хочу немного купить и ещё хочу купить чашку. Тогда мы с бабушкой сможем есть вместе!
Слова звучали до боли горько, однако лицо ребёнка сияло, а весь он словно был наполнен живой силой и стремлением сделать свою жизнь лучше.
Нин Гуйчжу с улыбкой пригладил ему волосы:
— Конечно можно.
Аньхэ тут же обрадовался.
Занятия уже закончились. Наставники школы ткачества, не дождавшись Аньхэ, прислали за ним одну из своих. Подойдя, молодая женщина первым делом поприветствовала Нин Гуйчжу:
— Учитель Нин, здравствуйте. Я пришла за Аньхэ.
— Уже пора обедать, да? Иди. После еды хорошенько отдохни.
Молодая женщина с улыбкой отозвалась и вместе с ребёнком, который едва доставал ей до пояса, побежала вперёд. Вскоре они присоединились к ожидавшим их женщинам и герам, после чего вся компания вместе направилась в столовую для наставников.
Нин Гуйчжу принёс скамейку и сел у дверей класса. Ему пришлось подождать ещё некоторое время, прежде чем вдали показался Сюн Цзиньчжоу. Сюн Цзиньчжоу торопливо вошёл в тень, держа в руках сосуд со сладким супом. Передав его Нин Гуйчжу, он плюхнулся прямо на землю и, выдохнув горячий воздух, сказал:
— Знал бы - не просил бы тебя меня ждать. Я ещё не закончил дела, потом придётся возвращаться.
Нин Гуйчжу как раз обмахивал его веером и, услышав это, беспомощно сказал:
— Раз не закончил, занимался бы своими делами. Зачем было так спешить сюда? Посмотри, весь лоб в поту.
— Я же боялся, что ты так и будешь меня ждать.
Нин Гуйчжу рассмеялся:
— Если бы я тебя не дождался, неужели не догадался бы найти кого-нибудь и спросить, что случилось?
Сюн Цзиньчжоу потёр нос и лишь улыбнулся ему.
Основой сладкого супа был сладкий суп из маша, а кроме него туда щедро добавили фрукты и бобы, так что порция получилась весьма сытной. Они вдвоём разделили её в тихом уголке у школы, после чего поднялись и вышли наружу.
Сюн Цзиньчжоу ещё предстояло оставаться в ремесленном квартале и присматривать за работами. Утром прибыла целая лодка с материалами для окрашивания ткани, которые впоследствии понадобятся в красильной мастерской, и он должен был оставаться здесь, пока весь груз не примут и не уберут на место.
У дверей школы супруги разошлись. Нин Гуйчжу в одиночестве вышел из ремесленного квартала и почему-то почувствовал, что ему стало скучно. Возвращаться в уездную управу совсем не хотелось, поэтому, немного подумав, он просто свернул в переулок, прошёл его насквозь и оказался на соседнем рынке.
— Сюн-батоу, тут уже почти закончили. Присядьте, отдохните немного. Пусть братья перекусят, а потом продолжат работу.
Подошедший мужчина говорил с Сюн Цзиньчжоу и одновременно жестом велел сопровождавшим его слугам отнести принесённую еду в тень и поскорее всё подготовить, чтобы потом, когда начнут раздавать обед, не пришлось в спешке метаться туда-сюда.
Сюн Цзиньчжоу взглянул на грузчиков, которые то и дело посматривали в их сторону, и громко сказал:
— Закончите с тем, что сейчас в руках, и подходите за едой.
— Хорошо!
Получив разрешение, все тут же задвигались быстрее. Вскоре перед рядом деревянных вёдер вытянулась длинная очередь. Сюн Цзиньчжоу стоял рядом и следил за порядком. Управляющий, который привёл людей с обедом, взял две чашки, одну протянул Сюн Цзиньчжоу и сказал:
— На закуску чжацай. Вкус неплохой.
— Спасибо.
Сюн Цзиньчжоу принял чашку.
Управляющий махнул рукой и не стал вместе с ним жариться под солнцем. Взяв свою порцию, он нашёл тенистое место, сел и принялся за еду.
Сюн Цзиньчжоу взял маньтоу и откусил. Холодный маньтоу оказался даже приятно освежающим, а если подхватить снизу немного чжацай, вкус и вправду был неплох. Вот только еды оказалось слишком мало: два маньтоу и меньше половины чашки чжацай никак не могли насытить человека, который всё утро тяжело работал.
Сюн Цзиньчжоу вдруг захотелось увидеть Нин Гуйчжу. Едва эта мысль появилась, как в поле зрения возникла знакомая стройная фигура с утончёнными чертами. Сюн Цзиньчжоу на мгновение застыл и лишь потом убедился, что ему не померещилось. Он поспешно шагнул навстречу, забрал из рук Нин Гуйчжу короб с едой и спросил:
— Как ты здесь оказался?
— Захотелось побыть с тобой, — прямо ответил Нин Гуйчжу.
Заметив очередь за едой, он спросил:
— Ты уже ел?
Ещё после первых его слов улыбка на лице Сюн Цзиньчжоу стала неудержимой.
— Ел, но не наелся. Что ты принёс?
— Рыбу на пару и баклажаны с мясным фаршем.
Говоря это, Нин Гуйчжу оглядывался по сторонам в поисках места, где можно было бы сесть. Сюн Цзиньчжоу посмотрел на очередь и, увидев, что за едой осталось совсем немного людей, взял Нин Гуйчжу за руку и повёл в небольшую комнату неподалёку. Открыв коробку, он достал еду, чашки и палочки, расставил всё на столе и сказал:
— Потом отдохнёшь здесь? Только постельных принадлежностей нет, не знаю, будет ли тебе удобно.
Услышав, что здесь можно отдохнуть, Нин Гуйчжу сразу согласился:
— Можно.
Сюн Цзиньчжоу подтащил к столу ещё одну скамейку и заодно распахнул окно перед столом, чтобы оттуда было удобно наблюдать за происходящим снаружи. Нин Гуйчжу сел рядом, палочками положил ему немного еды и только после этого сам принялся за обед.
Рыба на пару была приготовлена хорошо, почти без рыбного запаха. Нежное, мягкое мясо оставалось сочным, а вкус был лёгким, свежим и чуть сладковатым. Баклажаны с мясным фаршем, напротив, отличались более насыщенным вкусом. Мягкие баклажаны насквозь пропитались маслом, фарш оставался более упругим и требовал немного пожевать, а соевого соуса и измельчённого чеснока не пожалели, отчего блюдо получилось ароматным и прекрасно сочеталось с рисом.
После целого утра работы такая еда сумела пробудить даже притупившийся от жары аппетит. Сюн Цзиньчжоу больше нравились щедро приправленные маслом и солью баклажаны с фаршем. Всё утро он не просто стоял и наблюдал за чужой работой, а сам немало потрудился, поэтому сейчас насыщенный вкус баклажанов с мясом приносил ему особенное удовлетворение.
Впрочем, в еде он вообще не привередничал.
Нин Гуйчжу съел половину чашки риса, но из-за жары больше уже не мог. Сюн Цзиньчжоу дважды переспросил, точно ли он больше не будет есть, а убедившись, что тот действительно не хочет, доел и оставшийся в его чашке рис, и рыбу на пару, и баклажаны с мясным фаршем. В итоге объелся так, что живот распирало. В конце концов, перед этим он уже съел два маньтоу.
Нин Гуйчжу вытер ему пот платком и, обмахивая веером, сказал:
— В следующий раз, если уже не лезет, не запихивай в себя через силу. Испортишь желудок и кишечник, потом легко могут начаться боли.
Сюн Цзиньчжоу лениво откинулся на спинку стула:
— Жалко же оставлять.
За еду ведь деньги заплатили.
Нин Гуйчжу ничего не оставалось, кроме как беспомощно продолжать обмахивать его веером.
Душное лето переносилось тяжелее всего. К счастью, в эту эпоху температура в целом была не слишком высокой - около тридцати с небольшим градусов. Если не двигаться, то, пусть тело и покрывалось потом, жару всё-таки можно было вытерпеть.
Немного отдохнув, Сюн Цзиньчжоу поднялся и сказал Нин Гуйчжу:
— Кровать за ширмой, её протирали. Иди поспи немного. Я буду неподалёку, позовёшь - сразу услышу.
— Хорошо.
Нин Гуйчжу повернул голову и увидел ширму, о которой говорил Сюн Цзиньчжоу. Скрытый от чужих глаз ширмой, он снял верхнюю одежду, аккуратно сложил её и положил у изголовья вместо подушки. Руки и открытая спереди и сзади шея оказались на воздухе, и лёгкая прохлада заставила Нин Гуйчжу с наслаждением выдохнуть.
Стоило ощутить эту прохладу, как сон пришёл сам собой.
Сюн Цзиньчжоу разминался прямо у дверей маленькой комнаты. В тени под навесом люди спали кто где, расположившись в полном беспорядке. Тишину послеполуденного часа лишь изредка нарушали несколько криков цикад. Все вокруг спали. Сюн Цзиньчжоу зевнул, вернулся в комнату, сел на скамейку и начал клевать носом.
Грузчикам платили за вес переносимого груза: до пятидесяти цзиней - тридцать вэней, а сверх этого за каждые дополнительные десять цзиней прибавляли ещё по пять вэней. Разумеется, такова была обычная расценка. В большинстве случаев, чтобы заполучить работу, грузчикам приходилось соглашаться на меньшую плату, а порой им не добавляли ни монеты, даже если вес превышал оговорённый предел. Однако у уездного судьи Чэня за любую работу платили строго по установленным расценкам. К тому же чем раньше они закончат разгрузку, тем раньше смогут отправиться искать другую подённую работу.
Поэтому, немного отдохнув и кое-как восстановив силы, грузчики один за другим стали подниматься из тени и вновь принялись переносить груз.
Раз грузчики снова взялись за работу, Сюн Цзиньчжоу, естественно, тоже пришлось подняться. Он стоял в стороне, зевая и присматривая за работой, а заодно проверял, правильно ли прибывший вместе с грузом слуга записывает в книгу вес, перенесённый каждым человеком. Толком отдохнуть ему не удалось, поэтому голова всё ещё соображала плохо. Постояв некоторое время и послушав шум работающих грузчиков, Сюн Цзиньчжоу наконец вспомнил, что внутри ещё спит Нин Гуйчжу. Он тут же смягчил шаги и прошёл за ширму.
Стояла жара, снаружи было шумно, но Нин Гуйчжу, вопреки ожиданиям, спал очень крепко. Заметив, что тот слегка хмурится во сне, Сюн Цзиньчжоу некоторое время обмахивал его веером. Лишь когда Нин Гуйчжу стало немного прохладнее и выражение его лица расслабилось, он поднялся, вышел из комнаты и, прислонившись к стене, продолжил наблюдать за работой.
Время неспешно текло вперёд.
Сквозь сон Нин Гуйчжу начал понемногу приходить в себя, но окончательно проснуться его заставила духота. В теле совсем не было сил. Он сел на краю кровати и некоторое время неподвижно смотрел перед собой, а затем ещё долго прислушивался к доносившимся снаружи звукам, прежде чем кое-как взбодрился. Взяв веер, он начал обмахиваться и уставился на верхнюю одежду, которая служила ему подушкой, продолжая сидеть в оцепенении.
Не хотелось надевать. Да, конопляная ткань хорошо пропускала воздух и была довольно лёгкой, но всё равно оставалась куском ткани. В разгар лета любая одежда на теле так или иначе добавляла жару. При одной мысли, что ему ещё придётся идти под солнцем до школы, желание надевать эту одежду становилось ещё меньше. Но нежелание - это одно, а здравый смысл - совсем другое. Нин Гуйчжу вовсе не собирался бросать вызов устоям целой эпохи, поэтому, немного охладившись под веером, в конце концов позволил разуму одержать верх.
Одевшись, он вышел из-за ширмы и увидел Сюн Цзиньчжоу, который сидел у дверей и смотрел наружу. Подойдя ближе, Нин Гуйчжу тоже выглянул во двор:
— Цзиньчжоу, ты в обед поспал?
— Немного подремал. — Услышав его голос, Сюн Цзиньчжоу поднял голову, зацепил пальцами пальцы Нин Гуйчжу и слегка сжал их. — Как поспал?
— Нормально.
Ответив, Нин Гуйчжу снова зевнул и лишь после этого сказал:
— Мне пора в школу. Не забудь вернуть коробку для еды в закусочную семьи Ли. А, кстати, тебе удалось перенести выходные?
— Угу. — Сюн Цзиньчжоу кивнул.
— Тогда не забудь заглянуть к мяснику. Купим немного мяса и другой сытной еды домой, а то следующие несколько дней в уездный город приезжать не будем.
Дав Сюн Цзиньчжоу все наставления, Нин Гуйчжу вернулся в школу. В отличие от него, ученики выглядели весьма бодрыми. Привычки спать после обеда у них не было, а раз они не ложились спать, то и сонливости после пробуждения не испытывали.
Послеобеденные занятия шли своим чередом. К тому времени, когда они закончились, солнце уже не палило так беспощадно, как в полдень, да и лёгкий ветерок стал налетать всё чаще.
Нин Гуйчжу попрощался с учениками и, выйдя из класса, сразу увидел ожидавшего снаружи Сюн Цзиньчжоу. Он быстро подошёл к нему, но не успел ничего сказать, как ему в руки сунули сосуд со сладким супом из маша.
Нин Гуйчжу сделал пару глотков и вернул его Сюн Цзиньчжоу.
Супруги вдвоём допили чашку сладкого супа, и как раз в это время у Аньхэ закончился последний урок. Стоило ему выйти из школы, как его прежде степенные шаги тут же стали лёгкими и быстрыми.
— Дядюшка! Дядюшка-батоу!
Когда Аньхэ подошёл ближе, Сюн Цзиньчжоу достал маленький бамбуковый сосуд и протянул ему:
— Это твоя порция.
Этот маленький бамбуковый сосуд Нин Гуйчжу специально выбрал дома. Время от времени в нём приносили Аньхэ что-нибудь вкусное, но чаще всего наливали прохладный сладкий суп.
Приняв бамбуковый сосуд, Аньхэ послушно поблагодарил его и принялся маленькими глотками пить сладкий суп.
http://bllate.org/book/14958/2744271
Готово:
