Когда Шуанчжун превратился в маленького горного духа, ему было всего чуть больше трёх лет - он был молодым орлом-подростком, ещё не достигшим полной зрелости, но уже тогда он превосходно охотился и мелкую добычу почти всегда хватал с первого же удара когтей. Ин Кунту часто видел, как он кружит над вершиной горы, и под солнечными лучами его крылья выглядели необычайно величественно. Глядя на это маленькое живое существо, Ин Кунту неизменно ощущал, насколько прекрасен мир.
Позже орла, кружащего над вершиной горы, заметили люди, и у них появились дурные намерения. Когда он вылетел за пределы владений Ин Кунту, эти люди привели с собой охотников, вооружились луками, стрелами и арканами, намереваясь поймать его и преподнести в дар кому-нибудь из власть имущих. Он отчаянно сопротивлялся и не желал покоряться, и один из охотников прострелил ему грудь насквозь. Но даже после этого Шуанчжун не остался лежать на месте, а, превозмогая боль, сумел добраться до Ин Кунту.
Ин Кунту не смог на это смотреть и превратил его в маленького горного духа. Позднее он иногда смотрел его глазами, с высоты обозревая горные леса, это было намного удобнее, чем каждый раз самому отправляться патрулировать горы.
Глядя, как Шуанчжун играет с Фэйбяо и Цзинвэем, Ин Кунту смягчился. Мир изменился. Теперь уже никто из людей не осмелился бы среди бела дня причинить вред молодому орлу ради собственной корысти.
Шуанчжун почувствовал на себе взгляд Ин Кунту, обернулся и недоумённо посмотрел на него, затем взмахнул крыльями, собираясь подлететь. Ин Кунту жестом показал, чтобы он продолжал играть. Шуанчжун радостно вернулся к коту и волчонку, и они снова принялись играть вместе.
Ин Кунту откинулся на шезлонге и поднял глаза на горный лес. Прошлой ночью дождь шёл половину ночи, и сейчас туман среди деревьев ещё не успел рассеяться, отчего горы казались особенно зелёными и живописными. Даже если смотреть отсюда, из двора, его горные леса теперь выглядели ничуть не хуже некоторых знаменитых гор.
Не высотой славится гора - если есть на ней божество, она обретает дух.
Ин Кунту вытянул руку и посмотрел на свою ладонь. После слияния его божественной силы с силой Вэнь Чуншаня его собственная сила значительно возросла, и даже горные леса словно слегка окутались бессмертной дымкой, отчего стали особенно прекрасными и радующими глаз.
— На что смотришь? — спросил Вэнь Чуншань, выходя из дома.
— На горы. — Ин Кунту повернулся к нему. — Немного захотелось подняться туда. Давай после обеда пойдём патрулировать горы? Только вдвоём.
Вэнь Чуншань кивнул и мягко ответил:
— Хорошо.
Шуанчжун только недавно вышел из святилища и ещё не успел привыкнуть к этому миру, поэтому Ин Кунту оставил его дома, а вместе с ним целую компанию пушистых друзей.
А сам Ин Кунту вместе с Вэнь Чуншанем отправился в горы посмотреть, как там обстоят дела.
После утреннего отдыха Ин Кунту уже не чувствовал никакого дискомфорта, но Вэнь Чуншань всё равно настоял на том, чтобы самому нести заплечную корзину, позволив ему идти налегке.
Гора Учуань была частным горным лесом Ин Кунту, посторонних здесь не было, поэтому им не приходилось опасаться, что кто-нибудь их увидит. Стоило им подняться в горы, как они совершенно естественно взялись за руки. После того как между ними случилась ещё большая близость, их прикосновения явно стали гораздо нежнее и непринуждённее.
— В горах стало больше цветов, — сказал Ин Кунту, принюхавшись к воздуху.
Цветение белой акации уже подходило к концу, и воздух в горах больше не был таким свежим и сладким, как прежде. Зато малина, дикая роза и прочие дикие цветы теперь цвели ещё пышнее, и по всем горам по-прежнему разливался лёгкий цветочный аромат.
— Изменились не только цветы, но и вся растительность, — сказал Вэнь Чуншань, глядя вперёд. — Всё стало зеленее, выше и крепче, словно растения вдоволь напитались водой.
Изменились все живые существа в горном лесу. Даже семь свиней, которых они держали в горах, стали заметно бодрее и теперь рылись в лесу, выискивая под корнями деревьев червей.
Остановившись на полпути к вершине, Ин Кунту огляделся:
— Стоит божественной силе начать питать горный лес, и любое, даже самое незначительное изменение сразу становится заметным.
— Верно. Горный лес начал переходить от количественных изменений к качественным.
Ин Кунту положил руку ему на плечо, придвинулся ближе и с улыбкой сказал:
— Сразу видно человека, который много лет прослужил в армии. Как метко подытожил.
Вэнь Чуншань повернул голову, и они поцеловались.
Затем они продолжили путь. После дождя земля была скользкой, к тому же настоящих горных троп здесь не было. Раньше, когда они шли через лес, ветви деревьев, толстые лианы, кроны кустарников и густая трава на всех уровнях постоянно доставляли им немало хлопот. Даже если они и не спотыкались, капли воды на ветвях и листьях всё равно быстро промачивали их одежду.
Но сегодня этой проблемы совершенно не было. Куда бы Ин Кунту ни направлялся, ещё прежде, чем он успевал сделать следующий шаг, растения тихонько отодвигались в стороны, освобождая перед ним узкую лесную тропинку, а заодно облегчая путь и Вэнь Чуншаню.
— Они снова умеют расступаться передо мной. — Только теперь заметив едва уловимые движения растений, Ин Кунту радостно присел и погладил куст у края тропы. — А я только сейчас это заметил.
— Внизу растительность была пореже, и, пока мы шли, почти ничего не преграждало нам дорогу.
— Похоже на то. Раз они снова умеют расступаться, теперь патрулировать горы станет намного удобнее.
Отныне горные тропы сами будут превращаться перед ними в ровные дорожки. Пусть подъёмы и спуски всё равно потребуют сил, ходить по горам станет гораздо легче, чем прежде.
Ин Кунту погладил ещё один кустик травы:
— Горный лес всё больше становится похож на тот, который я помню. Всё знакомо, но вместе с тем немного изменилось. Как же приятно.
Вэнь Чуншань ощущал в горном лесу слабые отголоски собственной силы. Вероятно, это произошло из-за того, что его божественная сила слилась с божественной силой Ин Кунту.
— Давай пройдём дальше и посмотрим, — сказал Вэнь Чуншань.
Ин Кунту поднялся, взял Вэнь Чуншаня за руку, и они продолжили путь в глубь горного леса. В лесу действительно произошли немалые перемены. Помимо огорода, террасных полей и пчёл, заметно изменились и всевозможные растения на горе.
Ин Кунту издалека указал на маточное лесное насаждение, которое в прошлом году специально привёл в порядок:
— Раньше я думал, что понадобится пять, а то и десять лет, чтобы вырастить здесь хороший маточный лес. А теперь, похоже, уже через два-три года деревья начнут одно за другим давать отличные семена.
Вэнь Чуншань посмотрел в указанную им сторону:
— Горный лес будет становиться всё лучше.
— Я тоже так думаю. Теперь я совершенно в этом уверен, — сказал Ин Кунту.
Когда они закончили патрулирование и вернулись, Шуанчжун, Фэйбяо и Цзинвэй всё ещё играли во дворе. Первоначальная неловкость между ними уже почти исчезла, и теперь они весело играли вместе. Тяочжу и Сяньняо не участвовали в этих детских забавах: один лежал на стене, другой - на веранде, наблюдая, как остальные трое носятся по двору и покусывают друг друга, и лишь изредка поднимали глаза.
Когда патрулирование закончилось и возбуждение Ин Кунту улеглось, он почувствовал некоторую усталость. Вэнь Чуншань велел ему прилечь на шезлонг. Ин Кунту не стал отказываться и устроился там. Вскоре его начало клонить в сон.
Пробегая мимо, Цзинвэй заметил, что Ин Кунту словно чувствует себя не очень хорошо. Он уже пронёсся дальше, но тут же вернулся и положил морду ему на тело.
— Ау-у, — тихо позвал Цзинвэй.
Его желтовато-карие волчьи глаза смотрели на Ин Кунту с безграничным доверием и нежностью. Ин Кунту погладил волчонка по голове:
— Со мной всё в порядке.
Фэйбяо и Шуанчжун тоже остановились, развернулись и посмотрели на Ин Кунту. Фэйбяо легко подпрыгнул прямо на шезлонг, круглой головой оттеснил руку Ин Кунту и настойчиво протиснулся к нему под бок. Шуанчжун последовал его примеру: немного неловко цепляясь орлиными когтями, он тоже забрался к Ин Кунту под другую руку. Теперь с обеих сторон у Ин Кунту лежало по пушистому малышу. Он осторожно обнял их, и на его губах появилась улыбка. Тяочжу сидел на стене и, глядя, как они изо всех сил ластятся, слегка дёрнул ушами с некоторым пренебрежением. Затем он легко спрыгнул со стены, прошёл несколько шагов и вскочил на шезлонг. Не став теснить никого из пушистых, он просто забрался Ин Кунту на грудь, улёгся там и произнёс:
— Мяу-ао.
Стоило Ин Кунту опустить голову, как рот тут же оказывался полон шерсти Тяочжу, а его двадцати с лишним цзиней веса, придавивших грудь, было достаточно, чтобы Ин Кунту стало трудно дышать.
— Ай, Тяочжу, ложись в другое место, я дышать не могу, — позвал Ин Кунту.
Тяочжу несколько раз хлестнул его хвостом и нехотя переместился, но всё равно продолжал лежать на нём.
Ин Кунту позвал:
— Вэнь Чуншань.
Вэнь Чуншань вышел, поднял Тяочжу и переложил его рядом с головой Ин Кунту, устроив так, чтобы кот положил голову ему на плечо. Он некоторое время смотрел на Ин Кунту, со всех сторон облепленного пушистыми зверями. Затем Вэнь Чуншань сходил в дом, принёс мягкий плед, расправил его и накрыл Ин Кунту. Он как раз собирался поправить край пледа, когда Фэйбяо и Шуанчжун, лежавшие у Ин Кунту под руками, одновременно высунули головы с двух сторон и уставились на Вэнь Чуншаня. У обоих малышей глаза так и сияли, и Вэнь Чуншань не удержался: протянул руки и погладил каждого по голове, отчего оба принялись без конца уворачиваться назад.
Ин Кунту так и пролежал в компании четырёх пушистых до самого ужина.
После ужина Ин Кунту уже обнимал Сяньняо и сказал:
— Давно у нас не было так оживлённо. Давайте завтра пойдём в горы ловить крабов, вода как раз уже прогрелась.
Тяочжу и остальные трое давно жили вместе, прекрасно знали друг друга и отлично ладили, а вот только что появившийся Шуанчжун пока чувствовал себя среди них немного непривычно. Брать с собой Шуанчжуна, большого орла, на рынок торговать овощами было бы чересчур заметно, поэтому лучше всей большой семьёй отправиться в горы повеселиться, чтобы они ещё лучше узнали друг друга и сблизились.
Вэнь Чуншань понял намерение Ин Кунту и сразу согласился. Фэйбяо и Цзинвэй, услышав, что смогут пойти играть в горы, тоже пришли в восторг. Так и решилось, чем они займутся на следующий день.
Наутро Ин Кунту раздал каждому малышу по небольшой корзинке, чтобы они несли её в зубах. Даже Фэйбяо не стал исключением.
— Сегодня будем ловить крабов. Посмотрим, кто поймает больше всех.
— Мяу-ао!
— Ау-у!
— Кики!
Не успел Ин Кунту договорить, как все, кроме Сяньняо, рванули вперёд. Шуанчжун всё ещё держал корзинку в клюве и взлетел, покачиваясь из стороны в сторону: корзинка слишком сильно закрывала ему обзор.
Ин Кунту пришлось крикнуть:
— Шуанчжун, хватай её когтями!
Только тогда Шуанчжун сообразил и сразу выпустил корзинку из клюва. Корзинка полетела вниз и уже почти достигла земли, когда Шуанчжун устремился за ней в пике, обеими лапами ухватился за ручку и, подхватив её, взмыл высоко в небо.
Ин Кунту со смехом посмотрел, как Шуанчжун продемонстрировал своё мастерство, а затем, взявшись с Вэнь Чуншанем за руки, отправился в горы. Теперь они официально были спутниками, даже их божественные силы переплелись друг с другом, так что больше не было нужды бояться, что домашние пушистые что-нибудь заметят. Они наверняка и так всё чувствовали.
Ин Кунту и Вэнь Чуншань шли впереди. Сяньняо с корзинкой в зубах невозмутимо замыкал шествие. Вскоре они добрались до горного ручья на горе Учуань.
Ин Кунту сказал:
— Сегодня будем ловить горных крабов в этом ручье. Можно начинать.
Тяочжу и Шуанчжун снова наперегонки бросились вперёд, собираясь первыми пустить в ход лапы. Реакция у Тяочжу была молниеносной, и камни он переворачивал быстро и ловко. А у Шуанчжуна было необычайно острое зрение: летая над горным ручьём, он даже издалека замечал крабов в воде. Соревнуясь, кто быстрее поймает краба, они вскоре добрались до верховья.
Фэйбяо и Цзинвэй носились туда-сюда и нашли не так уж много крабов, зато их бесконечные «мяу-ао» и «ау-у» разносились по всему ущелью. Не знай кто, что происходит, можно было бы подумать, что крабы защемили им лапы клешнями.
Ин Кунту больше не выдержал и сказал Сяньняо:
— Сяньняо, может, пойдёшь вперёд и будешь переворачивать камни вместе с Фэйбяо и остальными?
Сяньняо был совсем не против присоединиться к двум малышам. Он легко подхватил корзинку зубами и отправился вперёд.
Ин Кунту потёр уши:
— Наконец-то хоть немного тишины.
— А здесь нам ещё удастся поймать горных крабов?
— Удастся. Надо только подождать, пока они уйдут подальше и здесь снова станет тихо. — Ин Кунту похлопал по нагретому солнцем камню рядом. — Присядь, немного подождём.
Они посидели в нижнем течении, разговаривая, и спустя некоторое время вода постепенно снова стала прозрачной. Тогда они принялись искать горных крабов.
Ин Кунту поднял камень, поймал прятавшегося под ним маленького краба и показал Вэнь Чуншаню:
— Самые вкусные - вот такие, ненамного больше монеты в один юань.
Вэнь Чуншань внимательно рассмотрел его. Панцирь горного краба в руке Ин Кунту слегка отливал фиолетовым, тельце было округлым, и выглядел он довольно упитанным.
— Кажется, в других местах я почти не встречал таких крабов?
— Они там тоже есть. Наверное, ты просто не обращал внимания.
Вэнь Чуншань и вправду был не из тех, кто станет обращать внимание на маленьких крабов. Даже если бы в дикой местности не хватало еды и пришлось охотиться, он бы не стал выбирать такую добычу: мяса слишком мало, а возни слишком много.
Ин Кунту бросил краба в корзинку и, глядя, как тот ползает внутри, сказал:
— Мы просчитались. Надо было взять вёдра.
— Дома столько вёдер нет, ничего не поделаешь.
Когда пушистых становилось много, им приходилось относиться ко всем одинаково. Даже если они просто отправлялись развлечься и половить крабов, каждому пушистому следовало приготовить одинаковые принадлежности, иначе те начинали громко «ау-ау» протестовать.
Ин Кунту наломал немного веток, положил их в корзинку, чтобы помешать горным крабам совершить побег, и с улыбкой сказал:
— Ну, раз так, ничего не поделаешь. Пойдём.
После своего пробуждения Ин Кунту впервые выбрался ловить горных крабов. Здесь у них почти не было естественных врагов, поэтому водились они в изобилии и были крупными и упитанными. Они ловили только больших, не трогая маленьких. Если выловить побольше взрослых крабов, это к тому же поможет поддерживать экологическое равновесие.
Они с Вэнь Чуншанем всё шли вверх по течению, а пушистые тем временем совершенно исчезли из виду. Даже их голосов больше не было слышно - неизвестно, куда они забрались. Лишь когда пришло время собираться, Ин Кунту протяжно свистнул, созывая всех к себе. Тогда пушистые один за другим появились перед ними, каждый с корзинкой в зубах.
Как Ин Кунту и ожидал, Фэйбяо и Цзинвэй поймали меньше всего горных крабов - всего несколько штук, да и те были так напуганы ими, что без конца пытались выбраться наружу. Улов Сяньняо оказался вполне неплохим. А вот добыча Тяочжу и Шуанчжуна по-настоящему радовала глаз.
— Вот это молодцы, — похвалил их Ин Кунту и сказал: — На один раз хватит. Спускаемся с горы.
Тяочжу и Шуанчжун - один бегом, другой по воздуху - снова устремились вперёд, не желая уступать друг другу и наперегонки преследуя один другого: настоящий «орёл летит - кот скачет».
Глядя на это зрелище, Ин Кунту мог лишь утешать себя:
— Шуанчжун только вышел, вот и перевозбудился немного. Через некоторое время успокоится.
Горных крабов было очень легко готовить: достаточно было тщательно отмыть их щёткой, удалить брюшную пластинку и опустить в горячее масло. В тот вечер весь дом Ин Кунту наполнился аппетитным ароматом жареных крабов. Чтобы они получились ещё более хрустящими и пушистым было удобнее их есть, Ин Кунту ещё дважды обжарил их повторно. После этого пушистые могли с хрустом разгрызать крабов прямо вместе с панцирем, совершенно не опасаясь поранить губы, пищевод или что-нибудь ещё.
Обычно после жарки достаточно было дать маслу стечь, и крабов уже можно было отдавать пушистым. Но Шуанчжун был особенным: он обожал острое. Возможно, дело было в том, что, когда он ещё был обычной птицей, остроты он не чувствовал, зато его очень интересовали запахи всевозможных видов перца и сычуаньского перца. Став маленьким горным богом, он безумно полюбил острую пищу и частенько тайком утаскивал блюда Ин Кунту. А вот Тяочжу острое почти не переносил и даже спустя столько лет по-прежнему предпочитал неострые блюда. Их вкусы были совершенно противоположными, и это тоже было одной из причин, почему они не слишком ладили.
Теперь, когда Ин Кунту готовил еду, помимо обычных, сравнительно пресных блюд для пушистых, ему приходилось отдельно делать для Шуанчжуна что-нибудь острое. К счастью, тот уже стал маленьким горным духом и мог есть человеческую пищу.
Когда Ин Кунту готовил, то обычно ещё до того, как добавить большую часть приправ, откладывал немного еды отдельно и выделял Шуанчжуну его порцию.
— Всё готово, едим.
Разложив каждому его еду, Ин Кунту, глава семьи, объявил о начале ужина. Пушистые ответили ему, каждый на свой лад. Стоило Ин Кунту подать знак, как они принялись за еду. Горные крабы и вправду пришлись пушистым по вкусу. Они хватали их и с хрустом разгрызали, наслаждаясь каждым кусочком. Особенно Шуанчжун: он хватал крабов и проглатывал одного за другим, словно щёлкал семечки, - вытянет шею, и краб уже исчез. По всему было видно, что это блюдо пришлось ему чрезвычайно по душе.
Ин Кунту поднял чашку с фруктовым чаем и жестом предложил Вэнь Чуншаню чокнуться:
— Давай отметим. Ещё один прекрасный день подошёл к концу.
Вэнь Чуншань улыбнулся:
— Выпьем за ту жизнь, которая у нас теперь есть.
Чашки со звоном столкнулись, и звук получился похожим на перезвон ветровых колокольчиков. Ин Кунту улыбнулся Вэнь Чуншаню, взял палочками горного краба и легонько надкусил. Ароматный, рассыпчато-хрустящий, да ещё и такой свежий.
Вкусно!
Автор говорит:
Фэйбяо научился рычать, как золотой кот, и теперь от нечего делать ходил в горы пугать горных мышей и диких кроликов. Пока однажды не решил напугать стайку маленьких диких поросят. Поросята на мгновение замерли на месте, а потом опустили головы и ринулись прямо в кусты.
Из-за кустов раздался жалобный вопль Фэйбяо. Поросята погнались за ним, и он со всех четырёх лап помчался вниз с горы искать Тяочжу, чтобы тот спас его кошачью жизнь.
http://bllate.org/book/14957/2977934
Готово:
