Сезон сбора грибов в горах вступил в полную силу. Грибы появлялись всё обильнее, и за ними потянулись люди.
Их маленький уездный городок, затерянный среди гор, издавна славился лесными дарами. В обычные дни вдоль улицы у рынка и так выстраивались ряды торговцев горными продуктами, а теперь и подавно вся улица была заставлена грибными лотками.
У въезда на главную дорогу стояло несколько грузовиков: скупщики ждали, чтобы принимать грибы и перец. Цена у них была ниже рыночной, зато быстро и удобно - сдал добычу и сразу снова в горы, не теряя времени.
— Проходите, не ставьте лотки на проезжей части!
— Продавцы, проверяйте грибы! Покупатели тоже - не знаете гриб, не берите!
Среди гомона рынка сотрудники городского управления с громкоговорителями поддерживали порядок. Они же помогали проверять грибы на прилавках, чтобы кто-нибудь по ошибке не продал ядовитые.
Ин Кунту прошёл вдоль рядов, разглядывая разнообразие. Некоторые виды на его горах вовсе не росли. Другие подозрительно напоминали выращенные искусственно, хотя продавцы уверяли, что это «дикорастущие». Он обошёл рынок, но в итоге не купил ни одного гриба, только взял два куска домашнего тофу, решив сварить из них суп.
Сам он тоже собирал грибы. На его четырёх горах урожай был щедрым. Дорогих сортов попадалось немного, но и так за день можно было выручить несколько сотен юаней, этого вполне хватало.
В тот день, продав очередную корзину грибов скупщику, Ин Кунту вдруг почувствовал в воздухе влажность. Он поднял глаза к горизонту. С запада наползали тяжёлые чёрные тучи - густые, плотные, предвещающие дождь. Ин Кунту втянул воздух носом и понял: будет ливень.
Для грибников дождь - благо. После него грибы растут гуще, становятся сочнее и тяжелее, а значит дороже. Но, глядя на надвигающиеся тучи, Ин Кунту думал не о грибах. Он думал о соколах на горе Баогу.
Пара соколов уже обосновалась в искусственном гнезде, которое он установил. Возможно, из-за того что брачный сезон подходил к концу, птицы не стали медлить. Позавчера Ин Кунту заметил, что самка больше не вылетает из гнезда. Он осторожно взобрался на соседнее дерево, долго вглядывался издалека и наконец различил под её грудью рыжевато-бурые яйца.
Птица плотно прикрывала кладку телом, и сколько их там, разобрать было невозможно. Наверное, через месяц, когда вылупятся птенцы, станет ясно, сколько яиц она снесла.
Соколы с таким трудом устроились здесь, что Ин Кунту не осмеливался лишний раз тревожить их и почти не подходил к тому месту. Впрочем, хищные птицы не нуждаются в человеческой опеке. Мышей в лесу по-прежнему было много - до новой вспышки вредителей дело не доходило, но пищи соколам хватало с избытком.
Если сегодня хлынет дождь, для пары, высиживающей яйца, это станет серьёзным испытанием.
Ин Кунту стоял на развилке дороги и колебался, возвращаться ли домой или всё-таки подняться на Баогу проверить гнездо. Он долго смотрел на дальние горы, затянутые тучами, и всё же решил не идти. Ветер и ливень - обычные трудности для зверей и птиц в горах. Когда он устанавливал гнездо, то прочно приколотил его к стволу, так что сорвать его бурей не должно. К тому же разместил он его в развилке мощной ветви, под густой кроной - листья прикроют от дождя и ветра. Само гнездо сделано из плетёной корзины, вода не будет застаиваться, яйца не зальёт.
Даже в дикой природе хищники вряд ли смогли бы устроить гнездо надёжнее. Остальное уже во власти самой горы. Если даже при таких условиях соколы не смогут уберечь кладку - что ж, значит, таков естественный отбор.
Так он рассуждал.
Но, вернувшись домой, Ин Кунту так и не смог заняться ужином. Он вынес стул на веранду и сел, слушая, как ветер с воем проносится над горами, как дождь падает с высоты. В этот момент он словно растворился в пейзаже. Он и гора вместе стояли под ливнем, будто он был горой, а гора была им.
Ночь прошла под шум ветра и дождя. Утром дождь прекратился. Горы вновь стали тихими; лишь лужи и разбросанные листья напоминали, насколько сильной была буря.
Ин Кунту не стал завтракать и с самого рассвета отправился к гнезду. Самка всё ещё сидела на яйцах. Жир, которым птицы смазывают перья, защитил её от влаги, а кладка под её телом оставалась сухой. Плетёное гнездо отлично пропускало воду - дождь стекал сквозь промежутки, не скапливаясь в центре. Там, в середине, лежали камешки, приподнимая дно, а поверх них мягкий слой кроличьего пуха. Яйца покоились на нём невредимые.
Прекрасно.
Ин Кунту облегчённо выдохнул. Настроение его прояснилось вместе с небом. Убедившись, что с соколами всё в порядке, он отправился к свиньям. Поросята уже подросли. Они пили горную воду, ели дикорастущие травы, окрепли и стали выносливыми - за них он не особенно тревожился.
И действительно: ночью они укрылись в сарае, остались сухими, а теперь несколько штук радостно валялись в грязевой луже, с явным удовольствием перекатываясь на боку.
С птицами всё хорошо, со свиньями тоже - Ин Кунту пребывал в отличном настроении. Он быстро привёл в порядок свинарник, закинул за спину корзину и снова отправился за грибами.
После дождя грибы действительно пошли. Поднимаясь от середины склона вверх, он видел: их стало больше, они выросли крупными, налитыми, сочными. Из-за недавней непогоды насекомые ещё не успели добраться до них, поэтому большинство грибов были целыми, крепкими и выглядели безупречно.
Однако у таких грибов срок хранения короткий, они быстро мнутся и портятся.
Глядя на примятые шляпки в корзине, Ин Кунту задумался, затем свернул выше по склону, собрал немного диких ароматных трав и решил приготовить грибное масло.
Часть грибов оказалась повреждённой - скупщики за такие давали гроши, хотя вкус у них ничуть не хуже. Продавать за бесценок не хотелось, лучше обжарить в жире и есть понемногу самому.
Вечером, продав на улице основную часть урожая, он убедился: почти половину корзины с примятыми грибами скупщик готов был взять лишь по самой низкой цене. Ин Кунту отказался, спустился к дядюшке Сюю и купил большой пакет куриного жира. Дома он тщательно промыл жир, ошпарил его кипятком и начал вытапливать, чтобы приготовить ароматное грибное масло.
Он провозился почти весь вечер. Двор наполнился густым запахом мяса и грибов - тёплым, насыщенным, чуть сладковатым. Когда грибы наконец были готовы, Ин Кунту ещё не успел разложить их по герметичным банкам.
Упитанный рыжий кот Фэйбяо спрыгнул со стены, не обращая внимания на влажную шерсть, и стал крутиться у его ног:
— Ми-и.
Он тёрся о голени, урча, как маленький моторчик.
Ин Кунту присел и почесал его под подбородком:
— Тебе грибы нельзя. Сколько ни проси.
Кот упрямо боднул его круглой головой:
— Ми.
— Может, рыбы дать?
Обычно Фэйбяо мгновенно хватал сушёные рыбные кусочки и с жадностью их съедал. Но сегодня он только понюхал угощение и снова поднял морду к Ин Кунту:
— Мяу-мяу.
Ин Кунту нахмурился.
— Не хочешь - как хочешь.
Он сжал ладонь и начал подниматься. Фэйбяо вытянул лапу и зацепился когтями за его штанину:
— Мяу!
Куда бы ни шёл Ин Кунту, Фэйбяо следовал за ним по пятам - беспрерывно мяукал, выпрашивая еду, тёрся, прижимался, урчал. За все годы, что Ин Кунту заботился о живых существах, он ещё не встречал такого мастера выпрашивания, как этот рыжий кот.
В итоге грибного масла Фэйбяо так и не получил. Обидевшись, он запрыгнул на стул, свернулся плотным комком и уснул. Ин Кунту не стал его прогонять, только написал Вэнь Чуншаню:
【Он у меня.】
【Спасибо, я приеду забрать его?】
【Не нужно. Пусть спит здесь. Завтра утром привезу, заодно кое-что вам передам.】
【Хорошо, до завтра.】
Наутро Ин Кунту принёс кота домой. Кроме Фэйбяо, у него за спиной был холщовый мешок. Увидев Вэнь Чуншаня, он достал из него две банки грибного масла и протянул ему.
Вэнь Чуншань вопросительно посмотрел на него.
— Я сделал из ассорти грибов. Можно добавлять к рису, к лапше… или в салат.
Ин Кунту уже давно освоился в современной жизни.
— Вы ведь занимаетесь спортом? Если в салат - немного свежемолотого перца, чуть соли и совсем немного этого масла. Должно получиться хорошо.
— Не ожидал, что вы будете такое готовить.
— Часть грибов помялась, продавать было невыгодно. Вот и пустил в дело.
Вэнь Чуншань посмотрел на золотистое масло в стеклянной банке:
— Выглядит очень соблазнительно. Можно понюхать?
— Конечно.
Они уже хорошо знали друг друга, и Вэнь Чуншань заметил в выражении Ин Кунту едва уловимую, почти детскую гордость. Он сразу понял: эта банка будет невероятно вкусной.
Подумав так, Вэнь Чуншань отщёлкнул металлическую застёжку и приоткрыл крышку. В ту же секунду наружу вырвался густой аромат - свежий, плотный, насыщенный. В нём переплетались запах грибов, вытопленного жира и лесных трав.
— Почему так пахнет?
— Я добавил немного особой приправы - ху-соцзы. Если жарить грибы с ней, она максимально раскрывает их аромат. Появляется такая… необычная нота.
— Теперь понятно, почему Фэйбяо вчера не хотел уходить. Он точно это учуял!
— Возможно. Хотите попробовать? Можно и просто так, без всего, вкус будет немного иным.
Вэнь Чуншань тут же пошёл на кухню за чашкой. Грибы были обжарены до сухости, золотисто-коричневые, на вид немного напоминали говяжьи волокна, только чуть крупнее. Он попробовал.
Первое ощущение - мясо. Высушенные в жире грибы действительно напоминали мясные волокна: плотные, насыщенные, с ярким вкусом. Но стоило пожевать дольше, проявлялся чистый грибной аромат. Вкус был сложным, многослойным. Вэнь Чуншань не мог точно сказать, что именно чувствует, только понимал - аромат остаётся на губах и языке.
С таким вкусом, подумалось ему, не то что салат, даже песок можно было бы перемешать и съесть.
Ин Кунту заметил, что он доволен:
— Сначала доешьте это. Когда закончится, я ещё принесу. Сейчас грибов много, можно жарить хоть каждый день.
— Вы сегодня опять в горы?
— Да. И заодно нужно собрать ещё ху-соцзы.
Поймав вопросительный взгляд Вэнь Чуншаня, Ин Кунту пояснил:
— Сейчас грибов много, скупщики сильно сбивают цену. Думаю попробовать жарить грибное масло и продавать. К тому же у Син Чана несколько друзей уже спрашивали, можно ли купить.
Вэнь Чуншань чуть приподнял бровь.
Ин Кунту сразу понял:
— Вы тоже хотите пойти?
— Можно?
— Конечно. Только придётся подниматься высоко в горы. Если не боитесь устать, пойдёмте.
http://bllate.org/book/14957/1507335
Готово:
