Когда Ци Янь проснулся, он спросил охрипшим голосом, не открывая глаз:
— Который час?
Электронный голос персонального терминала сообщил:
— Сейчас десять часов сорок одна минута утра. Спустя некоторое время Ци Янь, уткнувшись половиной лица в подушку, медленно открыл глаза.
Зрение сфокусировалось: на правой руке, почти у самого запястья, красовался идеально завязанный бантик. На мгновение Ци Янь заподозрил, что в его памяти снова возникла путаница, но взглянул на левую руку — там был такой же. На обеих руках?
Ци Янь сел, ворот его спального халата разошелся, обнажая большую часть плеча; на фоне черной ткани кожа казалась еще более бледной, цвета инея. Он поднял руки, посмотрел сначала на левую, затем на правую, и в глубине его глаз постепенно заискрилась едва заметная улыбка.
На улице шел дождь, не переставая барабаня по стеклам. Ци Янь надел рубашку с длинными рукавами — манжеты закрывали запястья, оставляя видимыми лишь края бинтов. Поставив на стол «сет А», Лу Фэнхань мельком взглянул на Ци Яня, делая вид, что ничего не произошло. Все утро он был не в своей тарелке. Ему казалось, что из-за чрезмерного безделья на Лето он стал слишком много внимания уделять Ци Яню. Чтобы проветрить голову, он увеличил время утренней тренировки и, ни о чем не думая, выполнил несколько дополнительных подходов силовых упражнений.
Лу Фэнхань, должно быть, только что принял душ: его волосы были слегка влажными, а сам он источал мощный, еще не рассеявшийся запах гормонов. Находясь в зоне действия этого аромата, Ци Янь подсознательно почувствовал себя уютно, и его тон стал расслабленным:
— «Сет А» скоро закончится(1)? — Он призадумался, вертя в руке ложку. — Помню, вчера я проверял, его было много, но, судя по времени, осталось всего ничего.
Лу Фэнхань поправил его:
— Вчера ты не заходил в кухню. Когда я брал порцию сейчас, то видел — осталось всего две.
— Хм, значит, я снова ошибся.
Это был один из способов, которым Ци Янь проверял подлинность своих воспоминаний — он сравнивал логические выводы с содержанием памяти на предмет соответствия. Однако этот метод не всегда был полезен: например, сейчас он не был уверен ни в том, заходил ли он вчера на кухню, ни в том, является ли истинным его воспоминание о моменте покупки запасов. Впрочем, Ци Янь старался не копать слишком глубоко в этом вопросе, так как это не приносило ничего, кроме еще более глубокого хаоса.
С тех пор как Лу Фэнхань поступил в Первую военную академию, скорость его приема пищи никогда не снижалась. Даже сейчас, не находясь на передовой, он не замедлялся. Контраст был разительным: он уже отложил палочки, а Ци Янь не съел и десяти ложек. Проследив взглядом за кончиками пальцев Ци Яня, сжимавшими ложку, Лу Фэнхань спросил прямо:
— Больше не злишься?
Ци Янь покачал головой:
— Больше нет.
Проявляя ту же серьезность, с какой он проводил стратегические совещания на флагмане Экспедиционного корпуса, Лу Фэнхань уточнил:
— Почему ты злился вчера?
Он проанализировал(2) их вчерашний диалог. Ци Янь сказал лишь: «Это мой бинт». В чем была суть этой фразы? В слове «мой» или в слове «бинт»? Лу Фэнхань считал необходимым определить конкретный фактор, чтобы избежать повторения проблемы в будущем.
Ци Янь охотно пояснил:
— Мой бинт. Им нельзя завязывать бантики другим.
На этот раз Лу Фэнхань уловил суть. Он откинулся на спинку стула, расслабившись, и на его губах заиграла усмешка:
— Понял. Значит, бантики — только для одного маленького растяпы.
Ци Янь не стал отрицать. Усмешка Лу Фэнханя стала теплее. Он подумал, что из-за такого легкого характера — стоит лишь немного подразнить, и обида проходит — в сочетании с этими чистыми, ледяными глазами, ему просто невозможно сказать «нет». Так что неудивительно, что он постоянно, сам того не замечая, потакал Ци Яню.
*
Е Пэй и Мондриан все еще находились в аппаратной ISOC, поэтому Ци Янь не пошел на занятия в Тулан, а остался дома продолжать изучение базовой архитектуры проекта «По Цзюнь».
На следующий день, когда они встретились в аудитории на общей лекции, тени под глазами Е Пэй и Мондриана были очень темными, а говорили они из последних сил. Ся Чжиян, глядя на них, со вздохом заметил:
— Вот за это я и люблю быть двоечником. Каждую четверть еле перебиваюсь, зато профессора меня не трогают и не надо ночами корпеть над проектами!
Е Пэй вяло махнула рукой:
— Да уж, каждый раз, когда меня тошнит от недосыпа, хочется все бросить и ни о чем не думать.
Заметив, что Е Пэй вот-вот упадет от усталости, Ся Чжиян тут же поделился своими запасами еды. Она поблагодарила его, открыла упаковку, и, просто вдохнув аромат, почувствовала, что к ней возвращаются силы.
Пока голографическая проекция была выключена и преподаватель еще не пришел, Е Пэй и Мондриан подошли к столу Ци Яня. Е Пэй начала издалека:
— В этот раз мы продвигаемся быстрее всех остальных групп. Профессор Фу дал нам неделю, но мы всё завершили за два дня. Задания для исследовательской группы еще не распределены, а это значит, что у нас есть пять свободных дней!
Ся Чжиян, услышавший это, снова испытал потрясение: учебная нагрузка была огромной, и если не разобраться в материале прошлой лекции, на следующей будешь сидеть с отсутствующим видом. И такой напряженный ритм в устах Е Пэй превратился в «свободное время»? Вероятно, в этом и заключалась разница между людьми.
Ци Янь кивнул. Вчера он уже доработал концепцию базовой архитектуры «По Цзюнь», а остальные задачи можно было решать параллельно, не выделяя под них отдельное время. Мондриан подхватил тему:
— Ты слышал о «Премии Рентгена»(3)?
Увидев, что Ци Янь качает головой, он пояснил:
— «Премия Рентгена» — это награда, учрежденная фондом Рентгена для студентов с первого по четвертый курс всего Лето. Прием работ заканчивается 10 октября. Оргкомитет выберет из присланных работ одно первое место, два вторых и два третьих. Призовой фонд составляет 500 000, 400 000 и 300 000 звездных монет соответственно.
Ся Чжиян переводил взгляд с одного на другого:
— Вы собираетесь участвовать? Пять дней? Как это возможно? Те, кто участвует в премии Рентгена, готовятся за один-два месяца! Как вы собираетесь с ними тягаться?
Е Пэй серьезно ответила:
— Мы собираемся взять первое место.
Ся Чжиян:
— Мечтать не вредно!
Мондриан продолжил убеждать Ци Яня:
— Вчера вечером, пока мы ждали импорта последовательностей данных в искусственный чип, мы уже определились с темой. Но по правилам премии в команде должно быть минимум три человека и максимум пять. Те, кто хотел участвовать, уже давно собрали команды, нам не хватает людей.
Е Пэй смотрела на него горящим взглядом:
— Поэтому мы подумали о тебе. Не беспокойся об архитектуре, мы уже всё придумали. Если присоединишься, будешь отвечать только за базовые данные. А призовые пятьсот тысяч поделим поровну.
Ци Яня заинтересовали не деньги и не объем работы:
— Этот приз важен для вас?
Е Пэй проглотила кусочек лакомства и ответила:
— Его вес — выше среднего. Мы с Мондрианом после выпуска планируем уйти в науку. Если я захочу попасть на космическую научно-исследовательскую станцию, такие награды в резюме лишними не будут — это повышает конкурентоспособность.
Поняв значимость этой премии, Ци Янь без колебаний ответил:
— Я в деле.
В этот момент Ся Чжиян подал знак Ци Яню посмотреть в сторону. Ци Янь повернул голову и увидел, что к ним идет Цзян Ци.
— Брат... то есть, Ци Янь, вы тоже участвуете в премии Рентгена? — Цзян Ци мельком взглянул на Е Пэй и Мондриана. — Хоть дедлайн уже близко, у вас наверняка все получится.
Затем он застенчиво добавил:
— Вообще-то я с однокурсниками тоже подал заявку. Но я первокурсник и узнал о премии только после поступления, так что готовился всего полмесяца. Скорее всего, нас быстро отсеют.
Е Пэй, чей мозг был перегружен логикой, промолчала. Ей показалось, что в выражении лица или тоне Цзян Ци было что-то странное. Никто не ответил на его слова, но Цзян Ци, казалось, это не смутило. Он улыбнулся Ци Яню:
— Верю, что ты обязательно получишь награду. Жду хороших новостей!
Когда Цзян Ци ушел, Ся Чжиян не выдержал:
— Мне постоянно кажется, что он хочет сказать не «ты обязательно получишь награду», а «надеюсь, вы даже близко к этой премии не подойдете».
Е Пэй, поразмыслив, согласилась:
— Честно говоря, у меня такое же чувство.
В этот момент на кафедре появилась голографическая проекция преподавателя. Ся Чжиян достал планшет для записей и подумал: почему ему кажется, что он что-то упустил?
*
После дневных занятий водитель отвез Цзян Ци домой. Войдя, он увидел Цзян Юньюэ в нежно-голубом платье: она брала уроки флористики. Заметив, что сыну нужно ей что-то сказать, она мягко отпустила учителя. Налив Цзян Ци чашку цветочного чая, она поманила его к себе:
— Что случилось?
Цзян Ци сел на диван и, не почувствовав вкуса чая, с тревогой произнес:
— Мама, сегодня я слышал, что Ци Янь собирается участвовать в премии Рентгена.
Цзян Юньюэ, чьи руки были идеально ухожены, не спеша долила себе чаю:
— Ты же говорил, что он не участвует?
— Он из захолустья и ничего не знал о премии. Это те двое второкурсников решили участвовать в последний момент, им не хватало человека, вот они и позвали Ци Яня, — в голосе Цзян Ци промелькнуло пренебрежение. — Но с начала семестра этот Ци Янь кажется довольно способным. Мама, а вдруг первое место в этот раз достанется ему?
— Так ты из-за этого переживаешь? — Цзян Юньюэ рассмеялась.
— Цзян Ци, это мелочь.
— Мама, я знаю, но не могу не думать об этом, — серьезно сказал Цзян Ци. — В любом случае, Ци Янь не должен получить первое место. Его «ускоритель» наделал шуму только в академии, отец об этом не знает. Но если он возьмет премию Рентгена, отец обязательно обратит на него внимание!
Существование Ци Яня всегда вызывало у Цзян Ци опасения и страх. С одной стороны, он боялся, что Ци Янь раскроет его секрет, с другой — что тот создаст что-то выдающееся и проявит себя перед Ци Вэньшао.
Цзян Юньюэ отхлебнула чая и взялась за садовые ножницы, срезая шипы с цветочного стебля. Ее голос звучал нежно:
— Не волнуйся. Ты забыл, что мама ежегодно вносит в фонд Рентгена огромные суммы в звездных монетах?
Аристократия Лето, помимо страсти к благотворительности, часто спонсирует различные фонды, и семья Ци — не исключение. А проектами семьи Ци, связанными с благотворительностью и фондами, всегда управляла Цзян Юньюэ.
— Ты же просто подготовь победную речь для церемонии и выбери подходящий костюм. Об остальном позаботится мама.
---
Примечания:
(1)«Сет А» - речь идет о стандартном наборе питательных веществ, который герои используют в быту.
(2)Проанализировал - в оригинальном тексте используется термин из настольных игр «анализ сыгранной партии» (復盘/ fùpán). Лу Фэнхань применяет военный подход к личным отношениям, анализируя диалоги как стратегические маневры.
(3)Премия Рентгена (伦琴奖) - названа в честь Вильгельма Рентгена. В контексте сюжета это символ коррупции верхушки Лето, где научные достижения можно «купить» через пожертвования в фонды.
http://bllate.org/book/14955/1442615
