Бесчисленные сомнения в себе нахлынули на него подобно волнам. В одно мгновение Ци Янь смертельно побледнел. Он мертвой хваткой вцепился в край стола, пытаясь унять неконтролируемую дрожь в пальцах.
Какие из его воспоминаний истинны? Что реально, а что — лишь плод воображения?
Повинуясь инстинкту, он посмотрел на Лу Фэнханя. Его взгляд был полон смятения и потерянности.
Лу Фэнхань нахмурился. Почему он выглядит так, будто... сейчас расплачется?
В два шага он подошел к Ци Яню, непроизвольно заслоняя его спиной от возможных взглядов окружающих. Скользнув глазами по пальцам юноши, побелевшим от напряжения, он спросил вполголоса:
— Что случилось?
Голос Ци Яня звучал хрипло:
— Оптический накопитель исчез. Я точно помню, что оставил его здесь перед уходом.
Лу Фэнхань среагировал мгновенно:
— Уверен?
Взгляд Ци Яня был блуждающим. Лишь спустя несколько секунд он тихо произнес:
— Я не уверен. Я... — он сильно прикусил губу. — Я не могу быть уверен.
«Я не могу подтвердить истинность собственной памяти».
Он вспомнил слова матери: «Даже когда наступит тьма, не забывай смотреть на звезды». Но мама никогда не говорила, что делать, если звезд не видно. Что, если не удается найти ни единой звезды?
Лу Фэнхань двумя пальцами взял Ци Яня за подбородок, проверяя, не пошла ли кровь из закушенной губы. Затем он аккуратно разжал сведенные судорогой пальцы юноши, вцепившиеся в стол, и накрыл его ладонь своей. Кончики пальцев Ци Яня были холодными, как подтаявший снег. От этого ощущения что-то в сердце Лу Фэнханя болезненно сжалось.
— Посмотри на меня, Ци Янь.
Тот невольно поднял глаза. Взгляд Лу Фэнханя — глубокий и темный, резкие линии губ, непоколебимость, напоминающая гранитный утес. Казалось, этот человек всегда тверд и никогда не ведает сомнений. В это мгновение он стал для Ци Яня якорем.
— Ты ничего не перепутал. Из-за феноменальной памяти ты привык класть вещи строго на свои места.
Дома стаканы, книги и ручки — Ци Янь всегда возвращал их в исходное положение со стопроцентной точностью.
— Значит, и накопитель ты положил именно туда. Ты не ошибся.
— Я не ошибся, — мелкая дрожь в пальцах Ци Яня, согретых ладонью Лу Фэнханя, наконец утихла.
Прошло еще несколько секунд, прежде чем он заговорил снова:
— Мой накопитель пропал.
Его голос всё еще был хриплым, но он явно сумел вырваться из плена недавнего приступа.
— Нужно проверить записи с камер.
Е Пэй, узнав о случившемся, не на шутку перепугалась.
— Мы обязаны его найти, — серьезно заявила она. — Нужно выяснить: то ли кто-то из группы взял его по ошибке, то ли его украли.
Как староста группы, она быстро получила доступ к записям системы наблюдения за вчерашний вечер. На видео было отчетливо видно, как Ци Янь встает и делает движение рукой, будто что-то кладет на стол. Однако из-за слепой зоны камер невозможно было подтвердить, коснулся ли предмет поверхности.
Вскоре Ци Янь вышел из лаборатории. После его ухода мимо его стола первым прошел Мондриан, затем Сюй Минь, Лоран и сама Е Пэй — и не по одному разу. На двадцать пятой минуте после ухода Ци Яня мимо стола прошли Лоран и двое студентов из другой группы, что-то оживленно обсуждая. На тридцать шестой минуте дважды прошла Е Пэй. На сорок третьей минуте — Мондриан с двумя коллегами.
— Дальше можно не смотреть, — прервал их Ци Янь. — То место, куда я положил накопитель, из-за препятствий оказывается в мертвой зоне. Если кто-то, проходя мимо, выбрал нужный угол и быстро забрал его, на записи это не отразится.
Е Пэй расстроилась:
— И что теперь делать? Ты ушел первым, и, если рассуждать логически, под подозрением каждый, кто проходил мимо твоего стола.
Она повернулась к Мондриану:
— Ты что-нибудь помнишь? Когда ты проходил мимо, накопитель Ци Яня лежал на месте? Может, мы сможем сузить временной интервал?
Мондриан нахмурился, пытаясь вспомнить:
— Не помню. Я тогда обдумывал формулу и не обращал внимания на окружение.
Лоран, развалившись на стуле и крутя в пальцах металлическую ручку, с пренебрежением фыркнул:
— Да кому сдался твой накопитель? Там твои личные данные, кроме тебя его всё равно никто не откроет. Какой в этом смысл? Наверняка ты сам что-то напутал и положил его в другое место.
Ци Янь бросил на него короткий взгляд и отчеканил:
— Я не ошибся.
Е Пэй была склонна верить Ци Яню; она не видела причин для его лжи. Её беспокоило другое:
— Если накопитель действительно потерян, как быть с результатами твоей работы?
— Пустяки. Я всё восстановлю.
— Это не «пустяки»! Там такой объем данных, тебе придется не спать ночами, — Е Пэй подперла подбородок рукой, с тревогой глядя на монитор. — Давайте каждый сначала поищет у себя, вдруг случайно прихватил лишний. Если нет, придется доложить профессору Фу. У накопителей высокий уровень секретности, их категорически запрещено выносить из лаборатории.
В этот момент в дверь постучали. Е Пэй пошла открывать, бормоча под нос:
— Может, он просто упал на пол и его подобрал робот-уборщик? Надеюсь...
Открыв дверь, она увидела двух незнакомцев. Стоило ей взглянуть на их удостоверения, как в душе зародилось нехорошее предчувствие.
— Чем могу помочь? — спросила она.
— Пятое спецотделение Министерства безопасности Альянса, — произнес черноволосый мужчина с карими глазами и внешностью латиноамериканца. — Нам нужен человек по имени Ци Янь.
Е Пэй подавила желание обернуться и постаралась сохранить спокойствие:
— По какому вопросу вы его ищете?
Она никогда не слышала о «Пятом спецотделении», но само название ведомства говорило о чрезвычайной серьезности ситуации. «Накопитель... Ци Янь...» — пронеслось у неё в голове.
Второй мужчина, ростом пониже, добавил:
— Студентка, советую не задавать лишних вопросов. Знать слишком много — сомнительное удовольствие.
К ним подошел Ци Янь и встал рядом с Е Пэй. Он прямо встретил изучающие взгляды незваных гостей:
— Я Ци Янь. Ваш визит связан с пропавшим накопителем и научным проектом, в котором я участвую?
Мужчины переглянулись.
— Похоже, ты прекрасно понимаешь, что натворил.
— Нет, — ответил Ци Янь, чьи догадки подтвердились. — Скорее, я лишь двадцать минут назад обнаружил пропажу, а последние две минуты мы изучали записи с камер. С момента моего ухода из лаборатории вчера вечером накопителя у меня не было.
Е Пэй невольно вспомнила Хэчжи, которого исключили из Тулана за утечку данных проекта.
— Это наверняка какое-то недоразумение! — поспешно воскликнула она.
В этот момент в коридоре показалась Каролина, проректор академии. Облаченная в черное платье, она выглядела крайне серьезной. Подойдя к Ци Яню, она посмотрела на агентов спецотделения:
— Я проректор Тулана. Прошу вас пройти в мой кабинет для беседы.
Черноволосый агент кивнул коллеге:
— Почему бы и нет.
Лоран сидел на своем месте и наблюдал, как Ци Яня уводят сотрудники госбезопасности. С чувством глубокого удовлетворения он подумал: «Скоро этого человека не будет в нашем мире. Как же хорошо».
В этот момент Ци Янь, сделав несколько шагов, обернулся. Его холодный, отстраненный взгляд встретился с глазами Лорана. Контакт длился всего пару секунд.
Но именно от этих двух секунд Лорана внезапно пробрал леденящий ужас. Он даже не заметил, как металлическая ручка выскользнула из его пальцев и со звоном упала на пол.
---
http://bllate.org/book/14955/1432165
