Глава 48. Несправедливость
В эту пору в воздухе уже летел редкий ивовый пух. Даже когда он садился людям на лица, никто не смел стряхнуть его. Все стояли прямо и чинно, не шевелясь.
Император был облачён в полное жертвенное одеяние. По обе стороны шли люди, указывая ему путь, и он шаг за шагом поднимался по начищенным до блеска каменным ступеням, чтобы взойти на помост и преклонить колени перед Небом и Землёй.
Музыка грянула вновь. Один из учёных в широких одеждах, развевавшихся на ветру, держал в руках свиток из белого нефрита, и голос его звучал ясно и чисто.
Он читал:
— По древнему обряду молим Небо даровать народу…
Старинные слова были торжественны и величавы, исполнены грозной силы.
Чэнь Вэйчэнь вдруг почувствовал, что Е Цзюя смотрит в сторону другого горного склона.
А в следующее мгновение и сам уловил в воздухе какой-то иной звук.
Среди суровой, торжественной музыки великого жертвоприношения вдруг вплелась одна тонкая мелодия флейты. Она струилась мягко и свободно, совершенно не совпадая с ритуальным напевом.
Чэнь Вэйчэнь посмотрел в ту сторону, откуда доносилась флейта, и увидел тёмную фигуру, скрытую в туманном лесу.
Чёрные одежды. Флейта. Двор династии.
И он тотчас вспомнил того конфуцианца в тёмном одеянии, которого однажды встретил в городе Цзиньсю, — Чэньшу-хоу. Когда-то он был учёным мужем, мечтавшим воспитать себя, помочь миру и стать мудрецом, но в конце концов разочаровался, бросил книги в реку и ушёл скрываться в лесистых горах.
Чэнь Вэйчэнь вдруг понял.
По словам Вэнь Хуэя, звуки флейты доносились из усадьбы Чжуана. Теперь выходило, что играл, вероятно, вовсе не Чжуан Байхань, а Чэньшу-хоу. Сам Чжуан, по всей видимости, не придавал этой мелодии особого значения. А Е Цзюя последние несколько дней всё время был рядом с ним, почти не выходил и потому не заметил, что в столицу прибыл ещё один человек того же пути.
Раз Чэньшу-хоу появился здесь и ещё как-то связан с Чжуан Байханем, значит, скорее всего, он тоже пришёл вслед за движением судьбы. Среди бессмертных вряд ли найдётся тот, кому вовсе безразлична судьба мира. Возможно, этот бессмертный, в прошлом бывший конфуцианским учёным, так и не смог окончательно отсечь мирские заботы. А может, кто-то нарочно привёл его сюда.
Додумав до этого, Чэнь Вэйчэнь тихо сказал:
— Любопытно.
И продолжил смотреть на церемонию.
Но как бы там ни было, всё складывалось именно так, как и сказала Чи Цзюньтянь. Небесная судьба уже пришла в движение, и теперь им оставалось лишь молча наблюдать за переменами.
После молений Небу и Земле настал черёд воздать хвалу заслугам государя и донести их до небес.
Флейта зазвучала острее, резче. Скрытая в ней ци заставила ритуальную музыку сбиться на миг, и хотя та вскоре снова потекла, как прежде, ноты уже начинали цепляться друг за друга и ломать стройный ритм.
И тут тяжёлая туча заслонила солнце.
Место, где стояли все собравшиеся, в одно мгновение погрузилось в сумрак.
Чжуан Байхань вдруг начал спускаться по ступеням, шаг за шагом, медленно, но с поразительной неколебимостью.
Он по-прежнему держал в руках нефритовый свиток и читал:
— В древности говорили: жёлтый дракон то сворачивается, то взмывает ввысь — такова мера упадка и расцвета добродетели…
Полное лицо императора заметно изменилось. Явно было видно, что то, как молодой чиновник начал спускаться вниз, вовсе не входило в расчёт.
Когда Чжуан Байхань сделал ещё один шаг, он продолжил:
— И ещё говорили: если государь вершит тяжкие кары, Небо поражает его молнией в самое темя.
Эти слова мгновенно потрясли всех сановников, и, пренебрегая всеми табу, они обменялись недоуменными взглядами.
— Ошибка в тексте? Почему там вдруг такие слова, прямо оскорбляющие престол?
Один старый чиновник презрительно фыркнул:
— Молодых нынче и вправду нельзя пускать на такое дело. А я ещё, услышав начало, подумал, что у него и правда есть талант. Вышло, что ошибся.
— И чем теперь всё закончится?
Старый чиновник сказал:
— Будем надеяться, что дальше он уже не ошибётся. Все делайте вид, будто ничего не произошло. Кроме нас, тут всё равно никто не обладает достаточной учёностью, чтобы понять смысл.
Окружающие один за другим закивали:
— Лишь бы только порадовать государя.
Но кто бы мог подумать, что в следующий миг Чжуан Байхань стиснет нефритовый свиток крепче, а тут как раз налетит порыв ветра, взметнув широкие рукава его одежды.
Он подходил всё ближе к императору, и каждое слово его становилось всё весомее.
— Ныне наш государь внимает лишь словам евнухов, отверг своих предков, так что жертвы им остаются без ответа, забросил страну, доведя её до края гибели, и совершает неискупимые злодеяния…
Люди внизу остолбенели.
Что это ещё за благопожелание государю? Это была уже не молитва, а прямая речь о его преступлениях, за которые полагается смерть.
Каждое слово звучало как обвинительная грамота.
Чэнь Вэйчэнь и остальные видели, как сила судьбы на теле молодого чиновника поднялась ещё на одну ступень.
— …и безжалостен к простому народу.
Чжуан Байхань шёл вперёд шаг за шагом. Серебряная нить, стягивавшая белые нефритовые дощечки свитка, лопнула, и одна за другой они посыпались на каменные ступени, звеня без умолку.
Наконец кто-то опомнился от потрясения и понял, что запахло настоящей бедой. Раздался крик:
— Защитить государя!
Стоявшие рядом воины в доспехах тут же ринулись вперёд с копьями и щитами, сомкнувшись в плотную живую стену. Император и сам заметил холодный свет в глазах Чжуан Байханя и наконец понял, что дело плохо. На лбу у него выступил пот.
Один-единственный смертный человек никак не мог бы пробить такую стену из железа и золота.
Но… Чэнь Вэйчэнь смотрел на другой склон горы и видел, что рядом с Чжуан Байханем стоит ещё и Чэньшу-хоу.
Музыка великого жертвоприношения оборвалась из-за этой неожиданной беды. Флейта прорезала небо, скрытая в ней ци почти сгустилась в зримую силу и волнами хлынула вперёд.
— Несколько дней подряд он спокойно жил при дворе. А выходит, всё это время думал вовсе не о том, как возродить страну, а о том, как убить императора. Если государь умрёт прямо на жертвенном помосте, это и впрямь можно будет принять за кару небес. Несколько дней назад Чэньшу-хоу приходил к нему, чтобы что-то обсудить, и, похоже, в итоге сумел кое-что постичь: теперь он способен изливать убийственное намерение через звук флейты. Сначала сам император, прикрываясь небесной волей, устроил это жертвоприношение, чтобы успокоить народ. А теперь Чжуан Байхань и Чэньшу-хоу, двое конфуцианцев, которым пришлось испытать несправедливость, решили вместе под видом небесной воли убить государя. Это и вправду…
Но Чэнь Вэйчэнь не договорил.
Он увидел, как та грозная сила, что уже была готова прорваться сквозь Чжуан Байханя и смести с пути строй доспешных воинов, едва достигнув его тела, вдруг натолкнулась на нечто невидимое и была отброшена назад, не сумев продвинуться ни на цунь.
На той стороне Чэньшу-хоу опустил флейту и выпустил свою внутреннюю силу.
Се Лан нахмурился:
— Это…
Но Чжуан Байхань, запрокинув голову, расхохотался и с поразительной твёрдостью преодолел последние три ступени.
Первая. Вторая. Третья.
С каждым шагом величественная сила вокруг него возрастала.
Военачальник отдал приказ. Отряды воинов в серебряных доспехах и с золотыми копьями, блистательные и грозные, разом двинулись вперёд, собираясь усмирить этого беззащитного, казалось бы, учёного, не способного и курицу связать.
Но Чжуан Байхань продолжал идти, не выказывая ни малейшего страха.
И тут он вдруг перестал читать древний текст, смысл которого и без того никто толком не понимал, и заговорил громко, так что голос его прозвучал над всей площадью:
— Я пришёл из Чжунъюаня* и всю дорогу видел лишь разорённых людей, обречённых на страдания, и горы костей. Но, добравшись до столицы, увидел здесь роскошь и знатность, каких нет больше нигде. Люди вокруг мрут от голода и болезней, а ткани, которые вы носите, содраны с плоти и крови народа. Доблесть тех, кто проливал кровь на границе, здесь обернулась лишь предметом насмешек!
(* Чжунъюань — «Срединная равнина», древнее название центральных земель Китая, прежде всего районов среднего и нижнего течения Хуанхэ.)
Он шаг за шагом шёл вперёд. От него исходила такая праведная мощь, что воины в доспехах ещё не успевали приблизиться, как уже отлетали прочь, отброшенные этой страшной силой, и валились на землю.
Чжуан Байхань вовсе не смотрел на этих воинов. Он не отрывал взгляда от императора.
— В древности говорили: когда в мире нет справедливости, всё живое стонет. Под этим небом изначально и без того полно страдающих, но ваше величество, закрыв глаза и уши, так и не услышали их голосов.
Он подходил всё ближе.
Император дрожал всем телом. Под коленями у него вдруг будто исчезли силы. Он хотел было броситься бежать, но был пригвождён к месту этим страшным, величественным напором и не мог пошевелиться.
— Я, учёный Чжуан Байхань, ныне возвышаю голос от имени всего народа Поднебесной, — каждое его слово било прямо в сердце. — От имени всех людей под небом я провожаю ваше величество в смерть.
Лицо императора побелело.
— Ты… ты…
Все увидели, как учёный поднял руку. В ней была лишь длинная белая нефритовая пластина, и всё же он медленно, неотвратимо направил её в грудь императора, не способного пошевелиться.
Нефритовая пластина не была мечом. Сколько бы её ни затачивали, она всё равно не могла бы пронзить человеческое тело.
И всё же по тому, как вёл себя сейчас Чжуан Байхань, было ясно, что он уже перестал быть обычным человеком.
Чэнь Вэйчэнь смотрел на него и тихо сказал:
— Безбрежная праведная ци… Он уже почти достиг ступени мудреца.
Помысел, исполненный внутренней полноты, порождает ци, которая предельно велика и предельно тверда.
—— У пути Будды есть Будда. У пути Дао есть бессмертный. У пути конфуцианцев есть мудрец.
И ныне Чжуан Байхань в три шага достиг ступени мудреца.
В этот миг прямо перед ними опустилась тёмная фигура.
Чэньшу-хоу сложил руки в приветствии:
— Не заметил, что Мастер меча Е тоже здесь.
Е Цзюя спросил:
— Что вы намерены делать?
Чэньшу-хоу мягко улыбнулся:
— Как ни крути, я так и не сумел до конца отбросить тревоги за мир, а значит, до подлинного пути бессмертных мне ещё далеко. Пока этот прогнивший двор живёт ещё один день, народ будет терпеть муки ещё один день. Увидев судьбу брата Чжуана, я понял, что Небесное Дао уже не желает терпеть этого императора. Брат Чжуан — тот, кто возвращает всё на небесный путь, и потому во мне родилась мысль перевернуть небо и землю. Сперва я лишь хотел с помощью искусства бессмертных убить императора и разыграть одну сцену. Кто бы мог подумать, что брат Чжуан, сходя ступень за ступенью, прямо в лицо прежнему владыке выскажет правду, вспомнит о страдающем народе и в тот же миг постигнет великое Дао конфуцианцев, в котором народ превыше всего, а правитель — ниже него, исполнившись безмерной силы Неба и Земли. Мне стыдно, что я не могу с ним сравниться.
Чэнь Вэйчэнь прищурился:
— Раз уж вы собрались менять небо и землю, вряд ли всё ограничится убийством одного императора.
Чэньшу-хоу оставался спокоен:
— Молодой господин, просто смотрите дальше.
В этот миг нефритовая пластина уже была вырвана из груди императора. Кровь непрерывно лилась на ступени. Он, вытаращив глаза, уставился на хлынувшую из раны кровь, а затем испустил дух и рухнул на землю.
Ветер становился всё сильнее.
Туча, заслонявшая солнце, уплыла прочь, и мир снова залился светом.
Толпа взорвалась криками. Люди толкались, теснились, всё смешалось.
Неизвестно, какой из старых чиновников первым сорвался на вопль:
— Схватить мятежников!
И тут наконец хлынули большие войска, стоявшие кольцом снаружи. Чёрная лавина солдат заполнила весь склон горы.
Чжуан Байхань не двинулся с места.
Син Цю, напротив, с хохотом приблизился и сказал:
— Ну и представление. Вот уж поистине довелось полюбоваться, как убивают императора.
На другой стороне какой-то старый чиновник уже прыгал и вопил:
— Этот преступный бунтовщик, невесть какими злодейскими чарами желающий захватить престол! Быстро за государственным наставником! У него наверняка есть сообщники! Немедленно перебросить войска, стоящие снаружи, чтобы защитить столицу! Обеспечить безопасность всех принцев! Немедленно возвести наследника на престол, чтобы успокоить людские сердца!
Военачальник, похожий на полководца, ответил с трудом:
— Ваше превосходительство, вы и сами знаете… у нас почти нет войск, которые можно снять с мест.
— Перевал Тяньгу! Перевал Тяньгу!
— Это…никак невозможно, — выдавил полководец.
— Да что там внешние варвары и бунтовщики! Им сейчас самим бы выжить. Неужто у них найдутся силы лезть к нам? Разве перевал Тяньгу не славится тем, что его легко оборонять и трудно взять? Снимите оттуда половину войск, оставьте половину — этого вполне хватит.
Полководец и сам не знал, что делать. Услышав это, он только ответил:
— Слова вашего превосходительства разумны.
http://bllate.org/book/14920/2622707
