Глава 47. Молитвенное обращение
Солнце уже поднялось высоко. Золотой свет падал на покрытую глазурью вазу на столе, и та сверкала так, что невольно резало глаза. Утро давно миновало.
Чэнь Вэйчэнь всё ещё спал и не подавал ни малейшего признака, что вот-вот проснётся.
Е Цзюя вдруг вспомнил, что в последнее время этот человек всё чаще рано ложится и поздно встаёт. Стоит сгуститься сумеркам, как его уже клонит в сон, а спит он с каждым днём всё дольше.
Обычно Е Цзюя ждал, пока Чэнь Вэйчэнь проснётся сам. Но сегодня император выехал за сотни ли от столицы, чтобы совершить жертвоприношение Небу и Земле. За ним следовали все сановники и знатные дома. Старший господин Чэнь и старший брат семьи Чэнь сейчас не были в столице, и второму молодому господину поневоле предстояло представлять семью, чтобы не уронить её лицо. Сяо Тао за дверью уже несколько раз торопила.
Вообще-то стоило позвать тихонько два-три раза, и человек просыпался. Только этот, едва разлепив глаза, тут же льнул к плечу Е Цзюя, будто умирающий. Поднять его, переодеть и усадить перед зеркалом было вовсе не просто. А когда, казалось бы, всё уже устроили, человек в зеркале снова начинал клевать носом, будто вот-вот заснёт.
Сяо Тао несколько раз звала снаружи, а потом, должно быть, увидев, что внутри всё никак не управятся, ушла заниматься другим делом и не вошла прислуживать, помогать умываться и расчёсываться. Потому Е Цзюя пришлось самому взять сандаловый гребень.
Чёрные волосы, как текучая вода, скользили между его пальцами. Но стоило зубцам пройти сквозь пряди, как тонкие белые волоски, спрятанные среди чёрных, проступили особенно ясно. И в тот миг, будто коснувшись чего-то в самой пустоте, он вдруг услышал, как сердце у него бьётся тяжёлыми ударами. Подняв глаза к бронзовому зеркалу, он увидел, что лицо Чэнь Вэйчэня по-прежнему молодо, и только тогда сам не понял почему, но немного успокоился.
Седые волосы обычно неразрывно связаны с течением времени, точно талисман, заставляющий жизнь убывать быстрее.
Чэнь Вэйчэнь когда-то говорил, что сердце способно дрогнуть. Уж не это ли и было только что?
Через полчаса они наконец управились. Чэнь Вэйчэнь окончательно пришёл в себя, карета понеслась вперёд и в конце концов нагнала императорский кортеж, уже выезжавший из города.
Вэнь Хуэй в карете зажёг благовония и поклонился духам.
— Так нельзя, гунцзы. Вам всё же стоит показаться гадателю.
Чэнь Вэйчэнь лишь ответил:
— Это связано с совершенствованием. Ничего страшного.
Сказав это, он привалился к Е Цзюя, лениво обмахиваясь веером. В глазах его играла улыбка, и весь он был похож на избалованного гуляку, который пьянит себя праздностью, развалившись на коленях у красавицы.
— С детства плохо сплю. А в последние дни мне наконец удалось выспаться вволю. Разве это не прекрасно?
— Прекрасно-то прекрасно, — фыркнула Сяо Тао и покосилась на Вэнь Хуэя. — Но А-Хуэй в последнее время тоже какой-то странный. Я его звала несколько раз, а он даже не отзывался, только смотрел вперёд с глупым видом, сам не зная на что. Может, его тоже связать и отправить к гадателю на осмотр?
Вэнь Хуэй растерянно посмотрел на неё:
— Когда это ты меня звала?
Сяо Тао сердито фыркнула:
— Бессердечный. Ещё и притворяется, будто ничего не знает.
Слуга и впрямь был озадачен.
— Почему же я этого совсем не помню?
Чэнь Вэйчэнь ненадолго задумался и сказал:
— Если такое повторится, А-Тао, просто зови меня. А вы оба слушайте. Когда будем участвовать в церемонии, нас и так будет немного. А-Тао и А-Хуэй, вы отведите остальных из дома в лагерь и не ходите за нами дальше.
— Эх? — Вэнь Хуэй тут же расстроился. — Такая редкая возможность посмотреть на всё это. Если не пойти, будет жаль.
— Но все там — важные люди, каждый со своей свитой и величием, — рассудительно заметила Сяо Тао. — У нас, в доме семьи Чэнь, людей немного. Разве не будет стыдно?
— Об этом не тревожься, — рассмеялся молодой господин Чэнь. — Мы поедем вместе с Син Цю. У него вокруг толпятся подручные. Как ни крути, выглядеть это будет весьма внушительно.
Сяо Тао кивнула, но Вэнь Хуэй всё ещё колебался:
— Гунцзы…
Сяо Тао тут же дёрнула его за рукав:
— Ты и так уже наболтаешься потом об этом ещё полжизни. Неужто тебе и впрямь так уж нужен именно этот шумный день?
Только после этого Вэнь Хуэй нехотя сдался.
Чэнь Вэйчэнь весело рассмеялся и постучал рукоятью веера Вэнь Хуэя по голове.
— Неплохо, А-Хуэй. Значит, слова молодого господина уже не в счёт, а слушаешь ты только А-Тао?
Вэнь Хуэй глуповато усмехнулся и почесал голову:
— Как это может быть одно и то же?
Молодой господин Чэнь театрально вздохнул:
— Жаль только, что Сяо Тао ко мне равнодушна. Иначе когда бы до тебя дошла очередь?
Сяо Тао уже хотела замахнуться на него, но рука так и зависла в воздухе. Она и сама не знала, кого именно стоит ударить. В конце концов первой не выдержала и сама же, покраснев, засмеялась, а потом отвернулась, не желая больше смотреть на них.
Молодой господин Чэнь принялся загибать пальцы, будто перечисляя приданое:
— Надо бы попросить хромого старика выбрать вам счастливый день. Раз уж вы двое уже всё между собой решили… А-Тао, когда придёт пора свадьбы, можешь брать из моего хранилища всё, что пожелаешь. Выбирай без стеснения, только не оставляй ничего этому бестолковому Хуэю.
В карете стояло самое весёлое настроение.
Когда с шутками было покончено, молодой господин спросил у Вэнь Хуэя, нет ли в последнее время каких вестей о Чжуан Байхане. Император пожаловал учёному дом и слуг, так что подглядывать за ним теперь было уже не так просто, как в те времена, когда он жил на постоялом дворе. Вэнь Хуэй ответил, что никаких особых перемен не заметил, разве что тот любит по ночам играть на флейте. Только звуки у него выходят не слишком приятные.
— Так брат Чжуан ещё и на флейте играет? — удивился Чэнь Вэйчэнь.
Впрочем, ничего особенно важного в этом не было, да и говорить об этом дальше было нечего. Чэнь Вэйчэнь, заскучав, взял со стола красно-розовую сладость и сказал:
— Это из цветков цзинькуй*. Больше всего их любят молодые барышни. Попробуйте.
(* Каркадэ, красный гибискус.)
Сяо Тао взяла себе кусочек. Лу Хунъянь откусила один раз и тут же нахмурилась:
— Слишком сладко.
А вот Чэнь Вэйчэнь ел не торопясь, слегка щурясь от удовольствия, и вид у него был до крайности довольный.
Сяо Тао протянула Лу Хунъянь другое блюдо, уже не такое сладкое:
— Барышня Лу, попробуйте вот это.
Сказав так, она покосилась на Чэнь Вэйчэня.
— Моего гунцзы вообще очень легко кормить. Нет ничего, что он особенно бы не любил. Потому я заранее приготовила разные закуски на любой вкус.
Пока они болтали, кортеж впереди вдруг остановился, чтобы перестроиться. Их карета, следовавшая за ним, тоже вынуждена была встать. Хотя окна были открыты всю дорогу, внутри всё равно душно. Потому все, кто был в карете, вышли наружу глотнуть свежего воздуха.
Когда внутри осталось только двое, Чэнь Вэйчэнь взял ещё одну сладость, прищурился в улыбке и сказал:
— Е-цзюнь, открой рот.
Обычно Е Цзюя уступал ему почти во всём. Даже Вэнь Хуэй как-то сказал, что, пусть Мастер меча Е и молчит, но угождает молодому господину ещё больше, чем сама Сяо Тао.
Чэнь Вэйчэнь собственноручно положил сладость ему в рот.
Мягкий сладкий аромат постепенно разлился по губам и зубам, медленно тая. Для Е Цзюя это, пожалуй, было слишком сладко, но именно поэтому вкус держался особенно долго.
Увидев, что он всё же съел, Чэнь Вэйчэнь довольно улыбнулся:
— В мире людей тоже есть кое-что стоящее. Таких лакомств в мире бессмертных всё равно нет.
Е Цзюя ответил:
— Не стоит так потакать вкусу.
Чэнь Вэйчэнь тут же схватил ещё один кусочек и снова сунул ему в рот:
— Неужели нельзя отложить это хоть на миг? Я считаю, тебе лучше вообще поменьше говорить. Стоит тебе открыть рот, как людям сразу хочется злиться. — Он опять вздохнул и добавил: — И я ведь вовсе не только до таких желаний жаден.
После этого он замолчал, привалился к плечу Е Цзюя и стал смотреть наружу. Небо было ясно-синим, по нему плыли белые облака. Стоило одному из них закрыть солнце, как свет сразу тускнел, а потом всё менялось вновь и вновь без конца.
Кортеж снова тронулся, и они продолжили путь. По дороге отовсюду доносились крики простолюдинов: «Да здравствует владыка десять тысяч лет!»
Переночевав в одном городе, на следующее утро они должны были уже достичь места жертвоприношения.
Сначала молитвенный текст Небу и Земле вложили в драгоценный ларец, перевязали серебряной нитью и закопали перед жертвенником Неба. Затем поднялись на гору, засыпали в пять императорских углублений землю пяти цветов, поставили в центре трёхъярусный алтарь, выпустили на волю быков и овец редчайшего вида по всей горе, а белого оленя, белую свинью и белого быка закололи для жертвы.
Со всех сторон гремела музыка, величественная и грозная. Всё зрелище было роскошным и шумным до предела. И сама погода будто благоволила — день стоял ясный и светлый.
Син Цю прикинулся больным так искусно, что до самого полудня не показывался наружу. Лишь когда подошло время читать молитвенный текст жертвоприношения, они увидели, как появился Чжуан Байхань.
Учёный, который прежде носил лишь простую холщовую одежду, теперь был в роскошном церемониальном облачении, в высокой шапке, и лицо его казалось суровым и твёрдым. Даже старые сановники, которым он явно был не по душе, невольно должны были признать: выглядит он достойно и подходит для такого случая.
Но для тех, кто шёл путём совершенствования, всё это выглядело иначе. Они видели прежде всего судьбу. Каждый раз, когда им доводилось встречать этого учёного, его сила судьбы словно возрастала на целый уровень. Краснота, принесённая кровью Кайяна, становилась всё гуще и гуще, и в ней уже начала проступать тонкая фиолетовая нить.
Чжуан Байхань медленно начал читать молитвенный текст, и голос его вплёлся в торжественную музыку.
http://bllate.org/book/14920/2622661
