Название озера Лоцзы произошло оттого, что в воде лежат десятки больших и маленьких округлых камней — тёмных и светлых. Светлые белы, тёмные черны, совсем как камни на доске.*
(* «Лоцзы» дословно означает «сделать ход», то есть поставить камень на доску.)
В лучшие годы эта династия особенно любила игру в го, и тогда было немало прославленных мастеров. Жаль только, что ныне традиция эта почти угасла: на улицах уже не увидишь, как прежде, людей, увлечённо играющих в го.
Перевалив через одну из гор, все увидели впереди сверкающую водную гладь. Но больше всего притягивали взгляд не камни в озере, похожие на фигуры для игры, и не каменный павильон у воды, а женщина, сидевшая на круглом валуне посреди озера.
На ней был старый, выцветший серый плащ. Седые волосы трепал горный ветер, а на руках она держала кошку.
Они и искали Чи Цзюньтянь лишь затем, чтобы убедиться, что с Вэнь Хуэем и Цинъюань всё в порядке. Увидев это, они немного успокоились.
Се Лан окликнул Цинъюань по имени. Чёрная кошка повернула голову, попыталась вырваться из рук Чи Цзюньтянь, но не смогла и только тихонько мяукнула.
Чи Цзюньтянь медленно открыла глаза. Взгляд у неё был холодный.
И тут из каменного павильона донеслось нарочитое покашливание.
Чэнь Вэйчэнь искоса посмотрел туда и увидел хромого старика, распластавшегося у оконной рамы. Едва встретившись с ним взглядом, тот тут же начал громко ругаться:
— Ах ты, мальчишка Чэнь! Осмелился продать этого старика и позволил этой старой демонессе схватить меня!
Молодой господин Чэнь опешил.
Положение сейчас было довольно запутанным.
Потому он только спросил:
— Старик, где А-Хуэй из моего дома?
Калека громко завопил:
— Сперва вытащи этого старика из рук той старой демонессы, тогда и скажу!
Молодой господин Чэнь уже двинулся к каменному павильону, но кто-то опередил его. Серая тень взвилась из озера и в одно мгновение оказалась у двери.
Чи Цзюньтянь холодно бросила:
— Шумный до невозможности.
Изнутри тут же послышался жалобный вопль:
— Младшая сестра, младшая сестра, пощади!..
Если заглянуть в окно, можно было увидеть, как старик, похоже, схвачен за ухо.
Молодой господин Чэнь прекрасно понимал обстановку и чувствовал, что сейчас главная здесь Чи Цзюньтянь. Потому он смирно стоял у двери и ждал. Когда Чи Цзюньтянь вышла, он сказал:
— Старшая Чи, А-Хуэй из моего дома…
Се Лан был ещё почтительнее, чем он:
— Старшая Чи, младшая сестра из моего дома…
Чи Цзюньтянь посмотрела на чёрную кошку у себя на руках:
— Твоя?
— Да, — поспешно ответил Се Лан. — Это всего лишь обычная домашняя кошка, ничего в ней особенного, никакой пользы старшей…
Чи Цзюньтянь одной рукой держала кошку, а другой поглаживала её по спине.
— Руки греть.
С этими словами она прошла мимо них.
Се Лан:
— …
Когда Чи Цзюньтянь унесла кошку уже довольно далеко и вовсе не собиралась её возвращать, молодой даос чуть не запрыгал на месте:
— Не человек виноват, а нефрит при нём! Бедная моя Цинъюань, у которой такая замечательная шкурка и шерсть!
(* «Человек не виноват, виноват нефрит при нём», то есть беду навлекает на себя тот, у кого при себе слишком ценная вещь.)
Молодой господин Чэнь, которого точно так же полностью проигнорировали, тоже чувствовал себя весьма подавленно.
— Но у А-Хуэя из моего дома ведь никакого нефрита при себе нет.
Они вдвоём пошли следом за Чи Цзюньтянь и увидели, как она спрашивает у Е Цзюя:
— Се Янь умер?
Е Цзюя ответил:
— Умер.
Чи Цзюньтянь равнодушно произнесла:
— Одному-единственному человеку вздумалось совершить жертвенное приношение. Достойно почтения. Достойно благоговения.
Е Цзюя спросил:
— У старшей есть ещё какие-то распоряжения?
— Я смогла сделать лишь это. Большее разгневало бы Небесное Дао, — сказала она. — Всё остальное зависит уже от вашей судьбы.
Се Лан тихо пробормотал:
— Но раз династия уже идёт к упадку, разве не должна она превратиться ещё в одну вещь, вроде Цзиньсю-хуэя? Но одна такая у нас уже есть.
Лу Хунъянь ответила ему:
— Пока старое не уйдёт, новое не придёт.
Цинъюань мяукнула и обернулась к Се Лану.
Они смотрели друг на друга, и зрелище это было по-настоящему жалким.
Чэнь Вэйчэнь повернулся к окну, где сидел хромой старик, и окликнул его:
— Старик, и за что же вас схватили?
Хромой старик посмотрел на него тоскливо.
— Эта старая демонесса затеяла большое дело и боялась, что я стану ей мешать, вот и держит меня при себе.
Чэнь-гунцзы, обмахиваясь веером, рассмеялся:
— Это уж дело между вами, старшими и младшими из одной школы. Раз она захотела вас схватить, не можете же вы винить меня, что я вас продал.
Старик вытаращил на него глаза, но промолчал.
Чэнь Вэйчэнь снова спросил:
— Где А-Хуэй?
Хромой старик сказал ему:
— Твоего А-Хуэя эта старая демонесса замучила до жалкого состояния.
Брови Чэнь Вэйчэня тут же сошлись.
— Что она собирается с ним делать?
Хромой старик покачал головой.
— У твоего слуги слишком хорошая судьба. Он как раз подходит на роль сердца формации удачи. Только этот старик за все эти годы так и не сумел до конца разобраться в этом искусстве, потому и не понимает, какую именно огромную формацию она возводит.
Чэнь Вэйчэнь немного подумал и спросил снова:
— Где он?
Хромой старик покосился на озеро Лоцзы за окном.
— Под водой.
Чэнь Вэйчэнь тяжело, с тревогой вздохнул.
Потом он посмотрел на старика, до крайности оборванного и потрёпанного, и спросил:
— Она — Чи Цзюньтянь и называет вас старшим братом. Значит, вы и есть Сяо Цзючжоу?
Хромой старик оскалился в улыбке:
— Этот старик хоть и дряхл, но когда-то тоже был красавцем и человеком, о котором говорила вся Поднебесная.
С этими словами он закрыл глаза, словно упиваясь воспоминаниями о прошлом. Жаль только, вид у него при этом был точь-в-точь как у нищего.
Чэнь Вэйчэнь не стал спрашивать, как тот дошёл до такого жалкого состояния, и уже хотел вернуться к Е Цзюя.
— Мальчишка Чэнь, — окликнул его старик. — Раз уж эта старая демонесса раскрыла мою личность, тебе бы тоже стоило назвать свою. Среди людей с фамилией Чэнь во всей Поднебесной я могу вспомнить только одного.
Чэнь Вэйчэнь улыбнулся.
— Вообще-то сказать можно, только пользы от этого всё равно не будет.
— Не хочешь говорить — и ладно, — старик зевнул. — Тогда скажу тебе только одно, из добрых побуждений. Пусть люди этого мира и не знают, но нас с младшей сестрой изгнали из школы Тяньянь ещё много десятков лет назад, а всё, что положено нам по праву, всё равно осталось при нас. Стоит лишь посмотреть на твою судьбу и удачу — и твоё происхождение становится ясным. Берегись. Эта старая демонесса, моя младшая сестра, ещё может до тебя добраться.
Улыбка на лице Чэнь Вэйчэня немного поблекла.
— Об этом как раз можно не беспокоиться. Если она разглядела моё происхождение, значит, должна понимать: если хочет вернуть к жизни своего ученика и сделать его фигурой в игре против небес, без меня ей всё равно не обойтись.
Хромой старик протянул:
— О-о… Чем дальше, тем любопытнее мне, кто же ты такой.
Чэнь Вэйчэнь бросил быстрый взгляд в сторону и увидел, что Е Цзюя идёт к нему. Потому он заговорил быстрее:
— Старик, вы можете понять, чего именно она хочет?
Хромой старик покачал головой.
— В человеческой жизни жадность и желания не знают предела. Совершенствование в конце концов сводится лишь к одному — к желанию жить вечно, к желанию достичь высшей ступени. Сейчас младшая сестра уже не желает слушать доводы, но, думаю, дело именно в этом.
Чэнь Вэйчэнь спросил:
— А вы? Тогда вы говорили, что поспорили с ней, кто первым найдёт путь к долголетию. Что собирались делать вы?
Хромой старик снова покачал головой.
— Ничего. Этот старик ещё тогда махнул рукой.
Потому, когда подошёл Е Цзюя, он услышал лишь последние, полные усталости и безнадёжности слова старика. Голос у того становился всё тише:
— Если небеса отвели тебе умереть в сто лет, то, даже если протянешь ещё сто, срок жизни всё равно закончится. Человек изначально рождается между небом и землёй. Разве так просто идти наперекор великому Дао?
Е Цзюя понимал, что старик, запертый в павильоне, человек вовсе не простой, да и нрав у него странный. Пусть между ним и Чэнь Вэйчэнем будто бы и есть какая-то труднообъяснимая близость, всё равно терять бдительность нельзя. Он хотел подойти ближе, чтобы в случае чего успеть защитить Чэнь Вэйчэня, но теперь, похоже, эти двое беседовали вполне мирно.
Потому Е Цзюя остановился на расстоянии, с которого не мешал разговору, и спросил:
— О чём вы говорите?
— Ни о чём, просто справлялись о здоровье, — ответил Чэнь Вэйчэнь.
Увидев, что он подошёл, Чэнь Вэйчэнь тут же заулыбался мягче прежнего, безо всякой жалости бросил старика и подошёл к нему.
Хромой старик махнул рукой, словно ему хотелось поскорее очистить глаза от того, чего он не желал видеть.
— Ступайте уже. Не тревожьте меня больше.
Тогда Чэнь Вэйчэнь сказал Е Цзюя:
— Он говорит, что А-Хуэй спрятан под водой. Только старшая Чи не обращает на меня внимания.
Е Цзюя ровно произнёс:
— Тогда я сам спрошу у старшей.
Получив такую опору, Чэнь Вэйчэнь с радостью поспешил за ним.
Лицо Чи Цзюньтянь не изменилось ни на миг.
— Хотите забрать — забирайте.
С этими словами она взмахнула рукавом. Вода в озере взвилась бешеными валами. Когда волны разошлись, под ними показались несколько тяжёлых железных цепей и каменная комната. Стоило Чи Цзюньтянь сделать рукой движение, будто схватила что-то, как из глубины поднялась человеческая фигура.
Е Цзюя, управляя ци, взмыл вверх. Его фигура, лёгкая как облако, скользнула вперёд. Он подхватил человека и тут же вернулся обратно.
Тому, у кого взгляд был поострее, легко было понять: это Вэнь Хуэй. Он был без сознания и выглядел крайне жалко.
— Полежит несколько дней — и сам очнётся, — равнодушно сказала Чи Цзюньтянь.
Чэнь Вэйчэнь посмотрел на неё. И как ни смотри, лицо у него становилось всё мрачнее.
Так легко вернуть человека обратно? Неужели всё уже кончилось?
Он уложил Вэнь Хуэя, бледного и холодного, в повозку.
Е Цзюя нахмурился и спросил:
— Что именно старшая имеет в виду?
Казалось, Чи Цзюньтянь усмехнулась. Взмахнув рукавом, она собралась уйти и на ходу произнесла:
— Рядом с вами и затаившийся тигр, и спрятанный дракон. Берегитесь: вырастите тигра — и он обернётся бедой для вас самих.
Она ушла, как захотела, и напоследок ещё наговорила каких-то странных слов. Чэнь Вэйчэнь поспешно удержал Е Цзюя, будто желая сгладить ситуацию. Он и сам не знал, что ему сейчас делать: тревожиться из-за всей этой неясности или радоваться, что кто-то неожиданно заговорил в его пользу.
А Син Цю, глядя вслед удаляющейся Чи Цзюньтянь, вдруг весь загорелся.
— Вот это манеры настоящего возвышенного человека! Мне бы стоило поучиться!
Е Цзюя взглянул на Чэнь Вэйчэня:
— Возвращаемся в город?
— Похоже, придётся, — с усталым видом отозвался Чэнь-гунцзы.
— Брат Чэнь, брат Е, — сказал Се Лан, — если у вас нет срочных дел, я хотел бы съездить поклониться могиле господина Се. Пусть он и сам решил пожертвовать жизнью, но я всё же был соучастником. Если теперь, уже после всего, оглянуться назад, то на душе становится очень тяжело. К тому же я обещал почтенному монаху совершить для него поминальное подношение.
В тот день тело господина Се похоронили в спешке. Могила была не слишком далеко отсюда и как раз лежала у них по пути. В просьбе Се Лана не было ничего неразумного, и отказывать ему не приходилось.
Потому они пошли по горной тропе.
По дороге Чэнь Вэйчэнь спросил Е Цзюя:
— Тебе когда-нибудь приходило в голову обнажить меч против Небесного Дао?
Е Цзюя ответил:
— Никогда.
— Я так и думал. Школа Цзяньгэ с древних времён чтит Небесное Дао, — Чэнь Вэйчэнь выглядел расслабленнее, и голос его тоже смягчился. — Как по мне, старшая и правда слишком странная, не поймёшь, что она затеяла. Когда Янь-цзюнь вернётся к жизни, а ты избавишься от своих привязанностей, тебе уже незачем будет о ней беспокоиться. Возвращайся на гору Люсюэ и дальше упражняйся в своём мече. Не стоит тебе мутить эту воду вместе с остальными.
Чэнь Вэйчэнь встретился взглядом с Е Цзюя и вдруг ему почудилось, будто этот человек стал мягче прежнего. В следующее мгновение, словно кто-то толкнул его в спину, он легко подался к Е Цзюя и негромко сказал:
— Умница.
Похоже, для Е Цзюя это тоже был первый раз в жизни, когда кто-то вот так нежно и ласково назвал его «умницей». Выражение лица у него тут же стало неестественным. Он отвёл взгляд и тихо откликнулся.
Се Лан почувствовал, что атмосфера вокруг стала слишком уж странной, и молча сжался, стараясь не отсвечивать.
Краем глаза Чэнь Вэйчэнь заметил, что Лу Хунъянь смотрит прямо на него. Эта девушка со странным нравом, не поймёшь, что она себе надумала. В последнее время она всё чаще его исподтишка разглядывала.
Чэнь Вэйчэнь неловко кашлянул.
— И ты тоже.
Она издала невнятное «м», но, в отличие от прежних времён, больше не выглядела откровенно враждебной.
Стоило им свернуть за очередной поворот, как впереди показалась могила господина Се.
И тут их ожидала неожиданность: перед могилой лежали рассыпанные клочки сожжённой поминальной бумаги, а рядом стоял человек.
Это был учёный по имени Чжуан Байхань.
http://bllate.org/book/14920/2211429
