Хотя Чэнь Вэйчэнь прекрасно владел цинем, вэйци, живописью и каллиграфией, учиться он не любил. Отчасти потому, что душа у него к этому не лежала, а отчасти потому, что семейное дело должен был унаследовать старший брат, и от него самого никто не ждал особого рвения.
Прежде его старший брат жил в столице, но несколько месяцев назад был отправлен в другое место, так что в усадьбе остались лишь управляющий да ещё один слуга.
Управляющий Чэнь прежде служил в главном доме семьи в Юэчэне и был отцом Сяо Тао. Среди слуг немало было и тех, кого старший господин взял с собой в столицу, так что все они хорошо знали Чэнь Вэйчэня.
Управляющий улыбался так широко, что глаза совсем превратились в щёлочки.
— Второй молодой господин совсем вырос.
А затем сразу засыпал его заботами:
— Я уже распорядился: всё хрупкое в доме убрали подальше, взяли хорошие благовония, чтобы отгонять мошкару, и все места во дворе, где можно поскользнуться и упасть, тоже привели в порядок. Молодой господин может отдыхать с полным спокойствием.
Не дав Чэнь Вэйчэню и слова вставить, он тут же схватил его за руку и принялся разглядывать с ног до головы.
— Второй молодой господин стал ещё красивее… Нынче все барышни только и любят таких пригожих юношей. Госпожа уже подыскала вам невесту?
Больше всего Чэнь-гунцзы боялся именно таких взглядов, какими обычно окидывают будущего жениха. Потерев нос, он ответил:
— Ещё нет. Я не хочу жениться.
— Так нельзя, — старый управляющий погладил бороду. — В этом году молодому господину уже девятнадцать, помолвку надо устраивать заранее. Я слышал, что в Юэчэне третья барышня из семьи Чжао и вторая барышня из семьи Фан как раз ищут жениха. А если не подойдут, можно присмотреть и девушек из знатных столичных домов…
— Дядюшка Чэнь, потише, — Чэнь Вэйчэнь придвинулся ближе с заговорщицким видом и прошептал: — Человек, который мне по сердцу, вон там. Если он услышит, будет нехорошо.
— Ай-я! — старый управляющий и изумился, и обрадовался разом, сразу посмотрел в ту сторону. — Кто же это? Только почему в маске?..
Тот, кто был в маске, разумеется, никак не мог быть «той самой барышней». Молодой господин воспользовался тем, что старик отвлёкся, и сразу улизнул.
Лу Хунъянь заметила, что после одного только обеда все в доме Чэней начали относиться к ней с какой-то особенной заботой и предупредительностью. Как ни ломала голову, понять причину она не могла.
Впрочем, совсем недавно её озадачило и кое-что другое.
Сяо Тао несла цветы, сорванные во дворе, собираясь поставить их в комнате молодого господина. Едва она свернула за угол, как увидела впереди стоящую Лу Хунъянь и вдруг услышала:
— Барышня Сяо.
Сяо Тао удивилась:
— Барышня Лу что-то хотела?
Лу Хунъянь лишь слабо улыбнулась и пошла рядом с ней в сад.
— Можешь рассказать мне немного о вашем молодом господине?
— О моём молодом господине… — Сяо Тао украдкой попыталась понять, чего хочет эта девушка. Злого умысла в ней она не почувствовала, к тому же та была спутницей её господина в дороге, так что сказала: — Молодой господин очень хороший.
Лу Хунъянь посмотрела вперёд.
— И что это значит?
Сяо Тао, прижимая к груди цветы, заговорила серьёзно:
— Люди со стороны часто твердят, будто молодой господин не в себе, но мы, кто рядом с ним, все знаем: в этом мире нет никого лучше него.
Лу Хунъянь лишь ровно сказала:
— И много ли людей ты вообще встречала в этом мире?
Сяо Тао покачала головой.
— Не так уж много. Но я училась вместе с молодым господином и знаю, что людей на свете великое множество, а хороших и дурных можно свести лишь к нескольким видам. Одни гонятся за славой, другие — за выгодой, одни ищут милосердия, другие — добродетели. Но молодой господин говорил, что даже те, кому будто бы нет дела до мирской суеты, всё равно чего-то ищут: в совершенствовании они ищут Дао, ищут долголетия, ищут бессмертия.
Лу Хунъянь взглянула на неё.
— А он сам что ищет?
Сяо Тао поджала губы.
— Не знаю. — Сказав это, она немного подумала и добавила: — Гунцзы ничего не ищет.
Лу Хунъянь тихо усмехнулась, и в смехе её прозвучал холод.
— Если он и вправду ничего не ищет, то разве такая жизнь не всё равно что смерть?
Сяо Тао нахмурилась, а потом сказала:
— Конечно, нет. Этот мир плохо обошёлся с гунцзы, но сам гунцзы любит этот мир. Любит каждую травинку, каждое дерево. В его глазах нет ни высокого, ни низкого, ко всем он относится одинаково. Если бы вы хоть раз увидели, как он обращается с людьми…
Лу Хунъянь покачала головой.
— Раз ты считаешь этого человека хорошим, то для тебя в нём, естественно, всё будет хорошо.
Пока они говорили, подошли уже к самой двери комнаты. Сяо Тао толкнула дверь и, входя, бросила напоследок:
— А значит, раз вы считаете его дурным, вам всё в нём будет казаться не таким. Но если девушка Лу и правда думает, что мой гунцзы ничем не отличается от прочих, зачем же тогда спрашивать обо всём этом у меня?
Чэнь Вэйчэнь в это время сидел в комнате с книгой. Услышав их голоса, он поднял голову.
Сяо Тао поспешила к нему, а Лу Хунъянь лишь бросила на него быстрый взгляд и, развернувшись, ушла.
Подойдя к высокой лазоревой вазе в форме ивового листа, Сяо Тао поставила в неё цветы прямо с ветками.
— Она спрашивала меня, какой вы человек, гунцзы.
— И что же ты ответила?
— Я сказала, что вы лучший человек на свете. Но она мне не поверила.
Чэнь Вэйчэнь лениво подпёр голову рукой, выслушал и вздохнул:
— Похоже, она уже начала что-то подозревать.
— Подозревать?
— Разумеется, моё положение молодого господина.
Сяо Тао растерялась:
— Положение? Но она и так знает, что вы молодой господин семьи Чэнь.
Чэнь-гунцзы покачал головой.
— Я ещё и лучший человек на свете, и тот, кого Сяо Тао любит больше всех, и…
Сяо Тао схватила одну ветку цветов и замахнулась на него:
— Кто это вас любит?!
Чэнь Вэйчэнь вздохнул.
— Да знаю, знаю. Ты любишь А-Хуэя. Мы втроём росли вместе, но ты меня не захотела, зато дала А-Хуэю себя одурачить. Отец твой ещё и торопит меня жениться. А между тем никто меня не любит. Кто ж тогда согласится выйти за меня?
Сяо Тао фыркнула и, скорчив рожицу, сказала:
— Я-то знаю: вы всё никак не забудете ту красавицу из лунного сна. Да только то, чего не видно и не потрогать, надо поскорее выбросить из головы. Жениться, завести детей — вот что по-настоящему правильно.
Чэнь Вэйчэнь поймал её за руку и серьёзно сказал:
— Я уже встретил его.
Сяо Тао провела ладонью у него перед глазами.
— Ох, да вы и правда совсем с ума сошли!
— Гадатель сказал, что мне суждена одна бессмертная судьба, и я отправился в путь — и встретил его. Я думал, увижу его лишь через год. А если бы в тот день и он пошёл гадать, ему наверняка сказали бы, что его ждёт одна мирская судьба.
Чэнь Вэйчэнь посмотрел на ветви персика в вазе и пробормотал:
— А-Тао, как думаешь, если бы цветок персика знал, что в конце концов ему всё равно суждено увянуть, стал бы он всё ещё распускаться? И если люди знают, что в конце им всё равно придётся расстаться, зачем тогда вообще идти рядом хоть какое-то время?
Сяо Тао слегка нахмурила тонкие брови.
— О ком это вы говорите?
— Конечно, о красавце, — ответил Чэнь Вэйчэнь. — По правде сказать, бессмертная судьба, что была уготована мне с рождения, ждала меня не у утёса Цанлан, а на горе Люсюэ. Тогда он упражнялся с мечом на вершине. Белые одежды, волосы чернее воронова крыла, под остриём его меча между небом и землёй будто рождались ветер и облака, а на его теле сиял божественный свет. И я подумал: неужели в этом мире и вправду есть человек, столь отрешённый и прекрасный, и меч, столь высокий и чистый? Когда мир ещё раз перевернётся и моря с полями сменят друг друга, быть может, он сможет встать со мной вровень. А-Тао, если бы ты была первой под небесами и в ту пору хотела только одного — хоть раз проиграть, а потом встретила бы такого юного потомка, стала бы ты обучать его мечу?
Сяо Тао толкнула его.
— Молодой господин, вы опять несёте чушь.
— Но то, что должно принадлежать ему, — это его собственный путь. С какой стати кто-то должен указывать ему дорогу? Тот приём меча был слишком холоден, в конце концов он мог лишь стать для него оковами, — сказал Чэнь Вэйчэнь.
Сяо Тао снова вздохнула, подошла к столу и зажгла для него палочку благовоний, успокаивающих дух.
— Молодой господин, вам бы поскорее лечь спать. Я и не знала, что вы успели побывать ещё и на какой-то другой горе. Да ещё, выходит, мечом занимались.
— Почему не бывал? Бывал ещё как, и не раз — во снах, — Чэнь Вэйчэнь протянул руку и словно поймал в пальцы ниточку дыма, вьющуюся в воздухе. — Только это был сон и не сон. Я был не я. И сам уже не пойму: мне ли снилась бабочка или бабочке снился я.
Чем дальше, тем больше он говорил что-то совершенно невразумительное. Сяо Тао давно к такому привыкла и на этот раз тоже не стала обращать внимания.
Чэнь Вэйчэнь устало откинулся на постель.
— Всё равно делать нечего, лучше спать. А-Тао, сходи позови сюда Мастера меча Е.
Сяо Тао послушно кивнула, приподняла юбку и пошла к двери. Уже на пороге спросила ещё раз:
— А что мне ему сказать?
— Скажи просто, что это я его зову. Он непременно придёт.
Сяо Тао поверила лишь наполовину, но всё же пошла стучать в комнату Е Цзюя. И к её изумлению, тот и правда пришёл.
Увидев, как её молодой господин широко улыбается, она услышала:
— А-Тао, иди спать.
Сяо Тао про себя только подумала, что молодой господин с каждым днём становится всё чуднее. Но после дороги она и правда устала, да и решила, что молодой господин просто беспокоится о ней, поэтому ушла во внешнюю комнату, сняла украшения и легла отдыхать.
В комнате остались только двое. Тогда Е Цзюя спросил:
— Зачем ты меня позвал?
— Ни за чем, — Чэнь Вэйчэнь обнял подушку. — Просто позвал спать вместе.
Е Цзюя нахмурился.
— Спать?
Чэнь Вэйчэнь довольно отозвался:
— В одной комнате. Я ведь сплю и не помешаю тебе упражняться с мечом, верно? Раз так, почему бы мне тебя не позвать?
Звучало вполне разумно, и возразить было трудно. Да и в мире демонов им уже случалось спать на одной постели, так что ничего особенного в этом не было.
Е Цзюя согласился.
Чэнь-гунцзы посмотрел на красавца рядом с собой и с довольным видом закрыл глаза.
Совершенствующимся не нужно слишком много сна. Ночами они обычно входят в медитацию, но Чэнь Вэйчэню, напротив, необходим полноценный отдых.
Когда человек бодрствует, дремлет или спит по-настоящему, дыхание у него разное, и различить это очень легко.
Поэтому Е Цзюя понимал: когда Чэнь Вэйчэнь только ложился, внешне он был тих, но на самом деле не спал. Он знал это ещё со времён мира демонов.
Чэнь Вэйчэнь почувствовал на себе взгляд. Открыв глаза, он встретился с Е Цзюя взглядом.
И услышал его ровный голос:
— Не спится?
Чэнь Вэйчэнь тихо отозвался, придвинулся ближе, обнял Е Цзюя за руку, прижался головой к его плечу и снова закрыл глаза.
— Поэтому я всегда и ложусь так рано.
В те дни, когда Е Цзюя был обращён в меч, Чэнь Вэйчэнь часто пользовался им, так что к подобной близости он, хотя и не совсем привык, всё же уже не так сопротивлялся.
Сейчас поза Чэнь Вэйчэня была расслабленной и доверительной.
Е Цзюя вспомнил своё обещание и задумался, что же ему следует делать в такой момент. Лицо его по-прежнему оставалось бесстрастным, он перебирал в памяти, как люди обычно ведут себя друг с другом, когда находятся рядом, но так и не мог ничего толком вспомнить.
—— В конце концов в голове у него всплыло, как Се Лан когда-то держал на руках Цинъюань.
И потому он медленно поднял руку и несколько раз легко погладил его по волосам.
Ресницы Чэнь Вэйчэня дрогнули.
http://bllate.org/book/14920/1917629
