Е Цзюя смотрел на Чэнь Вэйчэня и увидел, как тот обернулся.
В глазах Чэнь Вэйчэня мелькнуло смятение, но держался он по-прежнему учтиво и спокойно.
Фонари, развешанные вдоль галереи, лили тусклый жёлто-оранжевый свет. В весенней ночи ветер нёс лёгкий запах трав и деревьев, колокольчики под карнизами покачивались и тихо звенели.
— Мастер меча Е, — Чэнь Вэйчэнь чуть склонил голову и с недоумением спросил: — Ты хотел меня видеть?
После возвращения из мира демонов, кроме того первого рассказа о случившемся там, они почти больше не разговаривали.
Разумеется, всё, что Чэнь-гунцзы поведал о мире демонов, было сплошной ложью. Он сказал, будто, оказавшись у озера Синло, его внезапно посетило вдохновение, и он прозрел тайну Цзюю-тяньцюаня, а потом целые сутки бился с Владыкой демонов не на жизнь, а на смерть. Сказал и то, будто по неосторожности, был сброшен в воду, претерпел муки омовения сухожилий и костей и лишь в конце сумел добыть свежую кровь, за что Владыка демонов, воспылав ненавистью, гнался за ним тысячу ли, но он всё-таки ушёл…
После этого каждый ушёл в затвор, а когда вышел, без особой нужды никто не хотел возвращаться к этой теме.
Раз Чэнь Вэйчэнь молчал, то и Е Цзюя, естественно, не о чем было с ним говорить. Не говоря уже о том, чтобы, как сейчас, самому останавливать его.
Сердце Чэнь Вэйчэня на миг тревожно дрогнуло.
Неужели в его рассказе о мире демонов обнаружился изъян, и теперь его собираются расспрашивать по мелочам?
Но пока он предавался пустым догадкам, Е Цзюя вдруг произнёс с обычной своей скупостью:
— Руку.
Чэнь Вэйчэнь послушно протянул руку.
Всё внутри у него было спутано и переплетено. Чуть прохладная ладонь сомкнулась на его запястье, и холодная ци, войдя внутрь, заскользила по меридианам. Она пыталась разнять и усмирить чистую силу и мутную, не давая им столкнуться, но те по-прежнему клубились и сцеплялись одна с другой.
Однако мутная сила, наткнувшись на этот поток холодной ци, сразу оробела и больше не смела бесноваться.
Так значит, Е Цзюя всё же заметил, что тот не в силах до конца подавить её и день за днём терпит немалые муки.
Чэнь Вэйчэнь сдержанно выдохнул:
— Простите, что заставил Мастера меча Е тревожиться обо мне.
Подняв глаза, он увидел, что Е Цзюя смотрит на него.
— Твои меридианы до сих пор не раскрыты, тянуть нельзя. Почему же ты не пришёл ко мне?
— Ничего страшного, я ещё могу справляться сам, — Чэнь Вэйчэнь опустил глаза, будто вовсе не придавал этому значения. — Просто в последнее время я не слишком решался тебя искать.
Слова прозвучали двусмысленно. Е Цзюя нахмурился, словно не понял:
— Не решался?
Чэнь Вэйчэнь тихо сказал:
— Поначалу, глядя на луну в небе, я думал лишь о том, что и увидеть её уже достаточно. Потом, видя её всё чаще, захотел подойти чуть ближе. За всю жизнь у меня не было ничего, о чём стоило бы жалеть, и потому я полез на высокую гору. А когда почти добрался, увидел, как лунный свет льётся и на других тоже, и мне вдруг стало жаль. Захотелось просто сорвать её вниз. Но разве луна, которую сорвали с неба, останется луной? Пожалуй, лучше по-прежнему смотреть на неё снизу, у подножия горы.
Е Цзюя вспомнил прошлую осень, когда этот человек всё время лип к нему без передышки.
Неизвестно когда, но всё это вдруг сменилось отчуждённостью.
— И так тебе спокойнее?
Чэнь Вэйчэнь посмотрел на него.
— Нет. Оказывается, любовь, жадность, гнев и заблуждение мира людей куда мучительнее, чем я думал.
Стоя у резных перил галереи, Чэнь Вэйчэнь подставил лицо мягкому ветру и тяжело вздохнул.
— Я боюсь собственной боли и ещё боюсь, что моё не слишком чистое сердце запятнает ясную луну, потому и прячусь, не глядя в небо. Но похоже, от этого ещё больнее.
В этот миг ветер налетел сильнее, и лепестки персика посыпались вниз, падая на ручей, на дорожки среди искусственных горок, а потом уносились водой вдаль.
Чэнь Вэйчэнь опёрся на перила и время от времени лениво взмахивал веером Хуайю. Ресницы его были опущены.
Е Цзюя видел эту тоску в его облике, видел опущенные ресницы, и вдруг ему почудилось, будто стихи, написанные на том веере, ожили.
Сколько же в сердце этого человека накопилось мирской скорби и печали? Непонятно, откуда они взялись, непонятно, почему не уходят, но день и ночь всё равно гложут его душу.
Он сказал Чэнь Вэйчэню:
— Я совершенствуюсь по Пути Без чувств.
— И что же? — спросил Чэнь Вэйчэнь.
— Что бы ты ни делал, для меня, по большому счёту, это ничего не меняет.
Веер в руке Чэнь Вэйчэня замер. Он несколько раз моргнул и пристально посмотрел на Е Цзюя.
Е Цзюя продолжил:
— Если то, как всё сейчас обстоит, лишь делает твой душевный узел ещё глубже, тогда можно вернуться к тому, как было прежде.
Чэнь Вэйчэнь сказал:
— Раньше ты предупреждал меня, что наверху нет любви.
И услышал, как Е Цзюя ровно ответил:
— Луне всё равно.
Чэнь Вэйчэнь не удержался и рассмеялся. Он посмотрел на Е Цзюя, собирая веер.
— Значит, Мастер меча Е позволяет мне… быть с собой так близко, как мне вздумается? Так?
Слова его звучали почти как откровенное заигрывание. Е Цзюя нахмурился и только спустя долгое время произнёс:
— Как прежде. Так можно.
— «Как прежде» — это насколько именно?
Их взгляды встретились. В глазах Чэнь Вэйчэня плясала озорная насмешка. Е Цзюя почувствовал, что не знает, как с ним быть, и в конце концов сказал лишь:
— Как тебе угодно.
Чэнь Вэйчэнь смотрел на него ещё некоторое время, а потом вдруг звонко рассмеялся:
— Е Цзюя, до чего же ты мил.
Голос Е Цзюя оставался ровным:
— Почему это я мил?
— Тогда почему ты так поступаешь? — спросил Чэнь Вэйчэнь.
— С тобой связана душа Янь-цзюня, и изначально в этом нет твоей вины. В мире людей и без того хватает смуты, а пасть в пучину чувств для человека — дело обыкновенное. Всё это время ты слишком много страдал из-за меня. Я многим тебе обязан.
Чэнь Вэйчэнь покачал головой.
— Ты и вправду из тех, кто раз сказано — сделает, раз должен — отплатит. Только, боюсь, ты не знаешь: так называемый долг любви — штука запутанная, чем больше расплачиваешься, тем больше он разрастается. Пока оба не умрут и души не рассеются, его не выплатить до конца. Если я стану день за днём путаться рядом с тобой, в конце концов это повредит твоему Дао Без чувств. Разве это не станет для тебя новой кармой?
Е Цзюя медленно ответил:
— Нет.
От этой холодной короткой фразы в глазах Чэнь-гунцзы тут же мелькнула обида.
Е Цзюя добавил:
— Даже если это и повредит мне, значит, во мне самом есть изъян. К тебе это не относится.
Чэнь Вэйчэнь сказал:
— Но я помню лишь половину памяти Божественного владыки Яня. А если твой Янь-цзюнь и вправду испытывал к тебе чувства, неужели ты бы совсем не дрогнул?
Во взгляде Е Цзюя что-то едва заметно изменилось.
— Мы с ним знали друг друга больше десяти лет — как наставник и как друг. Ничего иного между нами не было.
Чэнь Вэйчэнь искоса посмотрел на него:
— Это ты сам сказали.
— Да.
Похоже, Чэнь Вэйчэнь всё ещё не вполне успокоился. Несколько раз легко постучав рукоятью веера по резным перилам, он наконец проговорил:
— Мастер меча Е и вправду человек без чувств. Даже привязанность к Янь-цзюню и чувство долга передо мной для тебя всего лишь помеха Великому Дао, которую надлежит непременно устранить. Я страдаю из-за любви, а значит, Мастер меча Е должен хоть немного ответить мне этой любовью. А раз уж любить ты не можешь, тогда хотя бы уступи мне и позволь исполнить желание… Скажи, Мастер меча Е, не мог бы ты быть ко мне чуть лучше?
— Я больше не стану идти наперекор тебе и велеть совершенствоваться по пути небес, забыв любовь. Чего бы ты ни попросил, я тебя не разочарую. Если тебе будет грозить опасность, я защищу тебя, — Е Цзюя спросил: — Что ещё, кроме этого, значит «быть лучше»?
Чэнь Вэйчэнь протянул руку. На полпути он замер, будто колеблясь, а затем осторожно коснулся лица стоящего перед ним человека, белого как снег и нефрит.
Лишь спустя долгое время он улыбнулся.
— Что, по-твоему, значит «быть лучше», то и делай.
Кончики пальцев мягко задели щёку Е Цзюя. От них шло лёгкое тепло. Этот жест, как и его взгляд, был до крайности нежным и ласковым.
— Утолять жажду ядом — что ж, и так можно. Через полгода ты оборвёшь все свои связи и вступишь в Небесный Дао, а я, исполнив желание, уйду в иной мир. Поистине хороший конец, — Чэнь Вэйчэнь улыбался, и глаза его сияли. — Ты сам сказал. Эти полгода ты позволяешь мне предаваться пустым мечтам. Этот молодой господин покорно принимает такой дар.
Е Цзюя смотрел на него.
— Почему ты так уверен, что умрёшь?
Чэнь Вэйчэнь убрал руку и, развернувшись, пошёл прочь.
Лишь голос его, смешанный со смехом, унёс ветер:
— Наверное, потому, что такова воля небес.
Ночь была уже глубокой. Ясная луна стояла высоко. Над водой в ручье клубился туман, плывя вместе с течением. Под карнизами звенели колокольчики.
С дальнего конца галереи послышались шаги. Сяо Тао шла с фонарём в руке.
— Почтенный бессмертный, молодой господин велел передать, что уже поздно и роса тяжела. Он просит меня проводить вас на отдых.
Войдя в гостевые покои, она опустила лёгкий занавес. Свечи заливали комнату мягким светом. На столе стояла коралловая ветвь, в стены были вделаны ночные жемчужины.
На стене за спиной висела картина: горы и воды, пейзаж, а надпись на ней была выполнена той же рукой, что и строки на складном веере.
Заметив, куда смотрит Е Цзюя, Сяо Тао сказала:
— Молодой господин искусен и в цине, и в вэйци, и в живописи, и в каллиграфии. Эту картину тоже написал он.
Сказав это, бойкая девушка прикусила губу и добавила:
— Почтенный бессмертный…
Е Цзюя взглянул на неё.
— Что такое?
— Молодой господин в нашем доме очень хороший, просто нрав у него немного странный. Прошу вас, не взыщите с него.
Теперь в голосе девушки не было ни капли обычной задиристости, с какой она говорила с Чэнь Вэйчэнем. Она стала серьёзной до непривычности.
— У молодого господина сердце и разум не вполне целы. Если он станет помехой вашему совершенствованию… — тут девушка и сама не знала, как продолжить.
Но Е Цзюя вдруг тихо переспросил:
— Сердце и разум не вполне целы?
— С самого детства молодой господин только и умеет, что улыбаться. Плакать он не умеет вовсе. Я никогда не видела, чтобы он по-настоящему радовался, и никогда не видела, чтобы он по-настоящему сердился. Обычно ведёт себя как сумасброд, всё у него будто в шутку. И госпожа, и господин всегда тревожились. Тайком приглашали к нему бесчисленное множество лекарей и мастеров тайных искусств, но все они оказались бессильны. Госпожа видит, что вы, почтенный бессмертный, согласны взять молодого господина с собой на совершенствование, и считает это великой милостью, потому и не смеет ничего просить. Но если в этом мире всё же есть способ исцелить его… — Сяо Тао ненадолго запнулась. — Мы не просим, чтобы он совершил что-то великое. Лишь бы мог стать самым обычным человеком, прожить спокойно и счастливо всю жизнь, и этого довольно. Молодой господин не любит, когда его стесняют правилами. Если что-то случится, почтенный бессмертный, прошу, не браните его…
На этих словах голос её задрожал. Сяо Тао вытерла слёзы.
— Мы всегда надеялись, что молодой господин однажды непременно поправится.
Е Цзюя долго молчал. Потом встретился взглядом с девушкой и сказал:
— Я буду добр к нему.
Когда Сяо Тао вернулась, Чэнь Вэйчэнь как раз поправлял фитиль в лампе. Подняв голову и увидев её покрасневшие глаза, он отложил серебряный крючок и тихо рассмеялся:
— Тебя обидели?
Сяо Тао взяла лежавший рядом гребень из сандалового дерева с яшмовыми вставками и стала расчёсывать его распущенные волосы.
— Вы теперь один. А-Хуэя рядом нет. Не знаю, как вы вообще день за днём живёте, вот я и попросила почтенного бессмертного быть к вам добрее.
Чэнь Вэйчэнь ничего не ответил. Лишь спустя долгое время сказал:
— А-Тао, мне так тяжело.
Рука Сяо Тао замерла. Она обернулась к своему хозяину:
— Что с вами?
Лишь свет свечи, то озаряя его лицо, то оставляя в полутьме, дрожал на его чертах. Он тихо и медленно произнёс:
— Если в следующей жизни это и вправду возможно, я хотел бы родиться обычным человеком.
Сяо Тао вздрогнула.
— О чём вы говорите?
— Тогда можно было бы чувствовать радость, гнев, печаль и счастье, иметь семь чувств и шесть желаний и не пришлось бы с рождения помнить кого-то или тосковать по кому-то без конца.
Взгляд его был немного пустым.
— Как это было бы прекрасно.
http://bllate.org/book/14920/1785029
