Лу Хунъянь, стиснув зубы, взмахнула мечом, стряхнула с себя Ланьшань-цзюня и метнулась к кипящему внизу водовороту. Но остриё меча натолкнулось на мощную, плотную волну ци. Всё здесь уже было запечатано.
Лу Ланьшань больше не обращал на неё внимания:
— Начать семнадцатую формацию.
Ученики и старшие рядом с ним один за другим выпускали ци меча, поднимая новые и новые тени мечей.
Семнадцать ревущих потоков мечей сдвинулись вбок, выстраиваясь в ряд, переплетаясь в невообразимо сложный узор. В каждом скрывалась переполненная, нерассеиваемая сила меча, и эта сила слой за слоем придавливала водоворот.
Водоворот всё ещё вращался, но перестал расширяться. Между ним и островом поднялась завеса силы. Как бы ни били по ней волны, всё было бесполезно. Они всё равно не могли причинить вреда никому, кто находился по ту сторону.
Один из старших тихо произнёс:
— Это ведь…
— Полностью усмирить его мы не в силах, можем лишь ненадолго прижать, — в глазах Лу Ланьшаня сквозила тревога. — Тридцать четыре меча в Гробнице мечей — наш последний оплот. Если Гуйсюй и дальше будет вести себя ненормально, придётся выпускать следующую партию. Но когда израсходуем все тридцать четыре меча, мы останемся ни с чем.
— Раньше Гуйсюй хоть и бушевал, но мы ещё справлялись. Почему теперь так?
— Только что это были Мастер меча Е и его спутники? Зачем они полезли в Гуйсюй?
— Вход в Гуйсюй уже запечатан огромной волной ци. Как Мастер меча Е выберется обратно?
Лу Ланьшань слышал, как молодые ученики задают всё новые вопросы, но не ответил ни на один. Голос его оставался ровным:
— Запечатать формацию.
Ци меча вспыхнула вновь. Формация обрела вполне осязаемый облик, плотно охватила водоворот, становясь непробиваемой. Снаружи внутрь пробиться никто уже не мог, а всё, что было внутри, пути наружу не имело.
Лу Хунъянь лишь мрачно взглянула в ту сторону.
— Цаньлун-цзюнь, прости, — Лу Ланьшань поклонился ей и снова сосредоточился на управлении формацией.
…Вода была ледяной и чёрной.
Молодой господин Чэнь не умел плавать. Это пугало его до смерти.
Оставалось лишь судорожно обхватить Е Цзюя за талию, прижаться к нему всем телом.
Когда они провалились на самую глубину, он только и ощущал, как вода, холодная, как лёд, со всех сторон разом вжимает руки, ноги и кости, будто стремясь раздробить. В ушах стоял тяжёлый гул, голову разрывало от боли, всё тело будто швырнуло в бешено вращающийся барабан.
Потом вдруг стало пусто. Вязкая тяжесть морской воды исчезла. Тело опять стало лёгким, словно его подбросили высоко в воздух. Жаль, что это чувство длилось всего миг. Мир в следующий момент закрутился, перемешав небо и землю. Когда стало нечем дышать, он инстинктивно распахнул рот, хватая воздух, и ледяной холод ворвался в лёгкие. Ощущение было таким, что словами не передать.
Затем его ещё несколько раз ударило об твёрдую поверхность, прежде чем всё наконец остановилось.
Даже с тем, что Е Цзюя принял на себя часть удара, Чэнь Вэйчэнь чувствовал, как болит каждый сустав, каждый мускул. Он несколько раз простонал от боли, пока Е Цзюя не поставил его на ноги.
Всё перед глазами расплывалось. Он видел лишь смутный силуэт в белом. Голова кружилась, было такое чувство, будто его всё ещё качает вверх-вниз. Лишь спустя какое-то время взгляд прояснился.
Они с Е Цзюя стояли на выступе, окружённом жуткой, изрезанной скалой. Над ними висели зубчатые уступы чёрного камня, под ногами было то же самое. Чёрные наросты и сталактиты тянулись по скальной стене вдаль, конца не было видно.
Под обрывом клубилось огромное серое марево. Если встать к краю и взглянуть вперёд, перед глазами только зияющая пустота.
Пусто. Ничего.
Но это была не просто голая пустота. Это была безграничная пустота.
Чэнь Вэйчэнь снял с пояса изящную нефритовую подвеску и бросил в пропасть.
Нефрит исчез в ту же секунду.
Сначала исчез чистый белый камень, следом — аккуратная кисточка. Каждый элемент подвески один за другим беззвучно проглатывала пустота.
У моря есть бездна. Под бездной нет дна.
Гуйсюй — это конец.
Он растерянно смотрел в глубину, и вдруг сверху донёсся вопль:
— О-о-ой!..
Чья-то фигура как попало рухнула вниз.
Чэнь Вэйчэнь узнал голос сразу:
— А-Хуэй?
Е Цзюя мягкой волной ци меча подхватил Вэнь Хуэя. Тот стал падать медленнее и в итоге спустился относительно благополучно: ни ранений, ни переломов.
Из его объятий вывернулась круглая чёрная тень, недовольно несколько раз мяукнула, светло-зелёные глаза впились в Чэнь Вэйчэня.
Чэнь Вэйчэнь вежливо осведомился:
— Барышня Цинъюань тоже с нами? — затем поднял взгляд вверх. — А барышня Лу и даос ещё не спустились?
— Остались наверху! — А-Хуэй понемногу приходил в себя после пережитого ужаса. Переведя дух, он наконец заговорил: голос был немного охрипшим. — Госпожу Лу Ланьшань-цзюнь не пустил.
Чэнь Вэйчэнь только фыркнул.
Слуга схватил чёрную кошку и пришлёпнул ту на грудь своему господину:
— Гунцзы, вы опять идёте смерть искать! Что это за проклятое место такое?
В этот раз чёрная кошка охотно пошла на сотрудничество, расправила сверкающие когти и явно была настроена оставить на молодом господине несколько глубоких отметин.
Чэнь Вэйчэнь юркнул за спину Е Цзюя, затем ловко скользнул уже за спину Вэнь Хуэя, обнял того за плечи и мягко, примиряюще заговорил:
— Виноват. Я виноват. В следующий раз, как решу прыгать в море, обязательно заранее предупрежу А-Хуэя.
Дождался, пока самокритика будет признана достаточной, и только тогда спросил:
— Раз они все сюда спуститься не смогли, зачем ты потащил с собой ещё и Цинъюань?
Слуга приглушённо проворчал:
— Я и сам не знаю. В то время Цаньлун-цзюнь и Ланьшань-цзюнь дрались не на жизнь, а на смерть, остальные были полностью заняты тем, что удерживали своё ци меча. Даос Се сказал, что внизу опасно, схватил меня и не давал спрыгнуть. Сила у него страшная, я вырваться не смог. А потом меня вдруг потянуло какой-то нечистой силой, и почему-то у даоса Се рука выскользнула. В тот момент я как раз держал его кошку. Понятия не имею, чего это там наверху вдруг так переполошились.
То, что Ланьшань-цзюнь остановил Цаньлун-цзюнь, ещё можно было понять. Но то, что в этот ад утащили именно Вэнь Хуэя, было уже совсем странно.
Хотя Се Лан на первый взгляд ничем не выделяется, и язык у него острый, он всё-таки настоятель обители Цинцзин, наследник глубокой даосской традиции. В будущем ему дорога в один ряд с главами великих тайных школ. И то, что у кого-то хватает сил незаметно выдернуть человека прямо у него из рук — в это трудно поверить.
К тому же Вэнь Хуэй был обычным человеком. Ради чего тащить его сюда?
Они поломали головы, но так ничего и не придумали.
Е Цзюя сказал:
— Сила Гуйсюя ведёт себя ненормально. Возможно, причина в этом.
Чэнь Вэйчэнь вспомнил, как только что «око» над водоворотом едва не рухнуло, и кивнул.
Тогда Вэнь Хуэй наконец немного успокоился.
Впереди зияла бездонная пропасть, за спиной поднималась отвесная скала. Ни шагу вперёд, ни шага назад. Вэнь Хуэй мучился:
— Гунцзы, Мастер меча Е, чем мы вообще здесь занимаемся?
— Ищем человека, — ответил Е Цзюя.
— Человека? — Вэнь Хуэй не мог представить, чтобы в таком проклятом месте мог оказаться кто-то живой.
Краем глаза Чэнь Вэйчэнь зацепился за скальную стену:
— Там есть надпись.
Они обернулись и увидели резкие, сильные штрихи, глубоко врезанные в чёрный камень.
Горы высоки, воды широки. Кто осмелится рассечь Хуньдунь?
Земля безбрежна, небо без конца, я и Цянькунь сотру в прах.*
(* Хуньдунь и Цянькунь — термины древнекитайской космологии. Хуньдунь обозначает состояние мира до разделения Неба и Земли, Цянькунь — саму Вселенную.)
Слова безумные до предела.
Осмотрев пространство вокруг надписи, они заметили скрытую пещеру, прикрытую выступами скалы.
Е Цзюя один вошёл внутрь. За узким каменным пролётом открылся довольно просторный каменный зал. Стены были испещрены надписями, выполненными тем же почерком, что и двустишие снаружи. Эти росчерки сами по себе были красивы, но в таком количестве казались пляской бесов. От взгляда на них рябило в глазах.
На каменном помосте посередине зала сидел человек в сером, один своим присутствием придавливая всех этих бесов и демонов.
Это была женщина. Она не шевелилась, на лице не было ни морщинки, возраст понять было невозможно. Волосы белые, как снег, струились по плечам. Она походила на каменную статую, но в ней не было ни тени сострадательности, как у статуй Будды или бодхисаттв, перед которыми склоняются смертные.
Она медленно открыла глаза:
— Ты Е Цзюя из школы Цзяньгэ?
Е Цзюя поклонился:
— Старшая Чи.
На её губах появилась невыразимо холодная, жестокая улыбка:
— Значит, время пришло?
— Да, — ответил Е Цзюя.
Женщина расхохоталась:
— Я вырубила это Небо и Землю из пустоты и сидела здесь одна девятнадцать лет, только чтобы увидеть истинный лик Небесного Дао. Е Цзюя, ты пришёл позвать меня наверх?
— Чтобы открыть Помост Сотворения жизни, — Е Цзюя прямо встретил её взгляд. — Прошу старшую помочь.
— Хорошо, — она поднялась и сошла с каменного постамента. — Тогда я играла в шахматы с Небесным Дао и в конце проиграла один ход. Если моему ученику позволить умереть и родиться заново, открыть ему другую судьбу, то ещё неизвестно, кто в итоге выиграет.
Она посмотрела на Е Цзюя и добавила:
— Но когда это наша школа Цзяньгэ стала такой смирной, что согласилась грести против течения вместе со мной?
— У школы Цзяньгэ нет такого намерения, — спокойно ответил Е Цзюя. — Это всего лишь идея этого младшего.
— Значит, ты по-прежнему пёс Небесного Дао, — холодно бросила она.
Е Цзюя промолчал. Лицо его, как и прежде, оставалось ровным, без единой тени смущения.
— Раз хватило храбрости зайти сюда, значит, ты уже довёл путь меча до вершины и можешь разрубить пустоту. Раз так, выведи меня из Гуйсюя, а я помогу тебе открыть Помост Сотворения жизни. Считай, мы в расчёте, — она вышла к выходу из пещеры и посмотрела на беспредельную пустоту.
Они вместе вылетели из пещеры и опустились на ровную площадку у обрыва. Чэнь Вэйчэнь тряс за плечо Вэнь Хуэя:
— А-Хуэй, А-Хуэй!
Вэнь Хуэй отрешённо откликнулся:
— Гунцзы…
Беловолосая женщина наклонилась взглянуть:
— До обморока напугался?
Чэнь Вэйчэнь несколько раз похлопал Вэнь Хуэя по щеке, но тот не отреагировал.
— Он долго смотрел в пропасть, — пояснил Чэнь Вэйчэнь. — И стал таким.
Сказав это, он с некоторой осторожностью покосился на Е Цзюя:
— А эта почтенная госпожа…
— Моё имя Чи Цзюньтянь, — сухо отозвалась женщина.
Чэнь Вэйчэнь поспешно, очень почтительно поклонился:
— Приветствую старшую.
Чи Цзюньтянь была учительницей Божественного владыки Яня… В памяти этого человека, разумеется, она должна была сохраниться. Но он сделал вид, что не узнаёт её. Е Цзюя вспомнил, как Чэнь Вэйчэнь точно так же ведёт себя перед Лу Хунъянь, и не стал ничего говорить.
http://bllate.org/book/14920/1712071
