Глава 20. «Золотая карта»
Вэй Ань на миг застыл, потом приподнялся и сел.
— Ты в порядке? — спросил Гуйлин.
— В порядке, — ответил Вэй Ань.
Гуйлин посмотрел на него прищуренным, придирчивым взглядом, словно проверял, не перестанет ли тот вдруг дышать прямо здесь и сейчас.
Но Вэй Ань ощущал, что умирать ему пока рановато. Он понятия не имел, что именно вколол ему Гуйлин, однако чувствовал себя на удивление неплохо.
Он поднялся, отряхнул с одежды пыль. Гуйлин тоже встал и повернулся к нему, всё ещё выглядя не до конца уверенным в его состоянии.
Волосы Гуйлина были чуть растрёпаны после недавнего удара Тао Цзиньлая. Цвета этого города, отражавшиеся в его глазах, имели изысканный, насыщенным серебром оттенок, мрачный и пугающий. Он и впрямь напоминал предмет высшей категории из эпохи древней цивилизации.
Гуйлин, едва Вэй Ань протянул к нему руку, сунул ему в ладонь шприц-пистолет.
Вэй Ань несколько секунд молча его разглядывал. Это был базовый образец, стандартный шприц-пистолет, каким пользовались в армии Федерации.
— Что в нём? — спросил Вэй Ань.
— Препарат базовой стабилизации, — ответил Гуйлин.
Вэй Ань опешил.
— «Золотая карта»?
— Некоторые так его и называют.
Вэй Ань был потрясён. Это и есть та самая «Золотая карта»?!
В необъятной и туманной сфере древних научно-технических разработок «Золотая карта» считалась легендарной вещью высшего класса. Изначально у неё было другое, до смешного прямолинейное название — «препарат базовой стабилизации», которое предельно ясно отражало её свойства.
Это лекарство способно стабилизировать нестабильное экспериментальное тело, перестроить его структуру, восполнить утраты. Укол этого препарата обладает предельно мощным, жёстким действием.
Говорят, это и есть подлинный мост между человечеством и «другим миром», базовый пропуск на тот берег. Когда он у тебя есть, мир элиты начинает считать тебя своим. Из-за этого его и прозвали «Золотой картой».
У «Золотой карты» есть и более древнее название — «Золотое яблоко». Никто уже не помнит, откуда оно взялось. Возможно, когда-то за ним стояла какая-то история или легенда, но теперь всё это невозможно доказать.
Иногда те, кого искалечила древняя цивилизация, ощущают, будто их тянет в смутную власть империи, утонувшей в смертной пучине. Они знают: это средство способно заполнить пробелы в их телах и возвысить всё, что в них заключено. Но им оно не достанется никогда. Всё, что скрыто во тьме, по своей природе ущербно и чудовищно опасно, а кроме этого люди почти ничего не знают.
Но эта «Золотая карта» была не такой, как прочие. В каком бы виде ни находилось тело, из-за чего бы оно ни мучилось, она всё равно вступала в силу.
Сейчас казалось, будто она запечаталась в одном из слоёв тела Вэй Аня, превратилась в кристалл. Оттуда она приглушала безумие и голод того смутного, туманного органа и одновременно стягивала его в устойчивую, загадочно упорядоченную форму.
Пусть в развалинах древней цивилизации порой и попадались редкие ценности, но «Золотая карта» всё равно оставалась чем-то чересчур поразительным, вещью, на которую почти невозможно наткнуться.
— Где ты это взял? — спросил Вэй Ань.
Гуйлин ткнул пальцем в одну из сторон:
— Валялось вон там, на той стороне площадки.
— Отведи меня, — сказал Вэй Ань.
Гуйлин развернулся и пошёл в ту сторону, Вэй Ань двинулся у него за спиной.
Когда они проходили мимо мёртвого чудовища, Вэй Ань задержал на нём взгляд, пока не убедился, что в этих останках всё ещё тлеет что-то, совершенно не укладывающееся ни в какую логику живого.
Потом им встретился гигантский череп. Под ногами тянулась когда-то роскошная копна длинных золотых волос. Ветер и время, пройдясь по ним после смерти, придали им странную, мрачную, почти суеверную торжественность. Раньше это, возможно, напоминало золотой поток, а теперь превратилось в буро-жёлтый мусор. Лицо, застывшее и высохшее, выглядело и опасным, и до боли жалким.
Это и впрямь было место из кошмара, сон о конце света, забрызганный грязью и пропитанный ощущением унижения.
Огромный повреждённый участок напоминал заброшенную свалку: наклонный, тёмный, полуразрушенный проход, внутри которого громоздились отвратительные, уродливые образования, похожие на насекомых из ада.
Вэй Ань не выдержал и спросил:
— Что это?
— Это Идунн, богиня юности, — сказал Гуйлин.
— …Богиня? — переспросил Вэй Ань.
— Хм, — отозвался Гуйлин и больше ничего не добавил.
Вэй Ань всё равно снова взглянул на этот гигантский череп, хотя меньше всего на свете ему хотелось на него смотреть. В этом месте вообще всё вызывало у него тревожное, неприятное чувство, но именно от этой головы шло будто сгустившееся в мыслях зловонное предчувствие бедствия. Она тянула к себе, давила на мозг какой-то липкой, тягостной притягательностью.
— Помню, я натыкался на имя Идунн в каком-то древнем трактате… — пробормотал Вэй Ань. — Кажется, это было божество со стороны Дусэна. Людей ради неё убивали без счёта. Говорили, если принести достаточно кровавых жертв, она снизойдёт и одарит благоволением…
— Это не та. Эта — из североевропейского пантеона, — сказал Гуйлин.
Голос у него был совсем тихий. Впрочем, они оба всё это время разговаривали шёпотом, словно это была земля мёртвых, где человеческому голосу и вовсе не место.
Они обошли череп кругом. Когда проходили мимо обломанных рук и ног, под ногами тянулись странные буро-коричневые разводы, оставленные жутким перерождением материи, словно когда-то здесь плеснули краску целым океаном, и теперь этому пятну не видно конца.
Вэй Аню понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что он видит.
— Это… — произнёс он, — кровь?
Взгляд у Гуйлина был отсутствующий.
— Ага, — еле слышно ответил он, будто не желая обсуждать всё, что хоть как-то с этим связано.
По спине Вэй Аня пробежал холодок. Он шагал по этому древнему кровавому пласту, и казалось, металлический дух застарелой крови из прошлого способен просочиться прямо в кости.
Им понадобилось какое-то время, чтобы выбраться с этого каменного плато, пропитанного чужой кровью. Трудно было даже вообразить, что за бойня когда-то развернулась здесь.
Вокруг стоял тяжёлый запах гнили. По дороге им всё снова и снова попадались куски разложившейся плоти, вывалившиеся из водостоков и приоткрытых дверных проёмов. Серый туман стелился над этим одиноким городом, словно бесконечное погребальное полотно.
Одетые в безупречную одежду современного мира, они шли через этот мрачный серый город так, словно забрели не туда, куда следовало. Вэй Ань не стал спрашивать у Гуйлина, нашёл ли тот программу для апгрейда Пакта. Он просто подумал, что, возможно, да. Желание самоуничтожения почти всегда достигает цели.
Звук рога всё ещё раздавался вдалеке, становясь всё более торопливым.
Он будил в людях что-то древнее, заставлял вспоминать о войне, смерти и бесконечном одиночестве, о тех мгновениях, когда всё привычное постепенно растворяется и исчезает.
Когда Вэй Ань и Гуйлин снова воссоединились, дальше по дороге им больше ничего не угрожало.
Он прикинул, что раньше эти чудовища, похожие на гниющий мусор, наверняка всё подходили и подходили со всех сторон, но Гуйлин успел перебить их всех. Раз Вэй Ань так и не увидел ту рыбу, значит, она, скорее всего, работала где-то в другом месте. Эта тварь вообще, казалось, никогда не прекращала работать.
Они прошли не так уж далеко, и Вэй Ань заметил следы человеческого мира.
Сначала бросились в глаза чёрные полосы тормозного пути от машин, обугленные отметины от оружия прямого энергетического поражения*, россыпь гильз и валяющийся на земле наполовину сломанный ствол.
(* Оружие прямого энергетического поражения (DEW, Directed-energy weapon) — вид оружия, который поражает цель не боеголовкой, а направленным потоком энергии (например, электромагнитной), сконцентрированной на цели.)
Вэй Ань заметил даже сгоревший до остова военный грузовик. Машину уже выжгло добела, но по обводам ещё можно было понять, что это стандартная модель Федерации.
Вокруг следов боя становилось всё больше, но тел не было вовсе, похоже, их уже успели убрать. Однако делали это явно наспех: на земле валялся окровавленный до засохшей корки жетон. Кроме того, Вэй Ань наткнулся на небольшой металлический фрагмент черепа с выбитым заводским номером. Такие импланты ставили только людям, прошедшим специальную операцию по вживлению в череп информационных модулей, и только в действующей армии Федерации.
Вся эта наука и технологии были лишь надстройкой над наследием древней цивилизации. Точно так же, как пистолет-паразит вырос из тех механизмов, которыми в древних царствах управляли рабами. После доработки на их основе развивались уже современные военные технологии.
Но даже после всех доработок эти наука и технологии так и остались бесчеловечными. Их применяют только в сфере частных армий… Да и уровень секретности военных программ самой Федерации… ещё более распоясавшийся, не знающий страха ни перед небом, ни перед землёй.
Решиться на такую операцию — всё равно что продать собственную жизнь. И всё равно находятся те, кто соглашается. Ты никогда не узнаешь, на какую работу готов пойти человек и какого ужаса в быту ему придётся терпеть ради того, чтобы просто выжить.
В общем, процент неудач при вживлении информационной системы в череп чудовищно высок. Поэтому каждый такой человек стоит невероятно дорого. Позволить себе подобных носителей могут только элитные подразделения.
Вэй Ань убрал фрагмент в карман. Когда он подключит его к терминалу, возможно, удастся вытащить оттуда ещё кое-что.
Когда они пошли дальше, вокруг всё чаще попадались брошенные автоматы, машины и разложившиеся тела. По одной только обстановке было ясно: здесь сражались снова и снова.
По земле валялись модули полевых укреплений, явно возведённых в спешке. Казалось, эта группа людей пыталась создать здесь опорный пункт, но так и не смогла удержаться. Они даже кое-как восстановили участок шоссе. Разумеется, никакой дороги на площади отродясь не было, но они расчистили пространство как попало, выставили машины в качестве прикрытия и расставили светящиеся указатели.
Вэй Ань заметил несколько импровизированных складов: оружие, боеприпасы, осветительные приборы. Если бы работы продолжили и солдат было достаточно, этот форпост вполне можно было бы превратить в действующую базу.
Молодой человек шёл вперёд и думал, что это затонувшее измерение никогда по-настоящему не впускает сюда людей… Иногда сюда могут попасть какие-нибудь сверхлюди, но таких ничтожно мало. Здесь нет стабильного пути, по которому могли бы приходить толпы обычных людей и оставаться жить.
То и дело натыкаясь то на машины, то на военную технику, он невольно представил, сколько раз им пришлось устанавливать жертвенные врата, подобные тем, что были в отеле «Rambler», прежде чем хоть одна попытка оказалась успешной.
Это была операция, давно вышедшая за рамки понятия «крупная». Трудно даже вообразить, сколько людей в неё загнали и сколько уже легло костьми.
И в этот момент Гуйлин сказал:
— Здесь.
Он указывал на бронированный армейский грузовик. Машину перевернуло набок какое-то огромное существо.
Контейнер из сверхпрочного сплава был вмят внутрь широким кругом, будто его ударила волна чудовищного жара. В самом центре металл прожгло насквозь, а затем опять заплавило тем же огнём, и теперь на борту зияло и одновременно застыло расплавленным «швом» круглое отверстие, похожее на глазное яблоко, нелепо задравшее взгляд к небу.
Такую жалкую, изуродованную картину могло оставить после себя только чудовище с колоссальной мощью удара. И причина, по которой по дороге Вэй Ань ни разу их не увидел, скорее всего заключалась в том, что Гуйлин успел тихо и деловито перебить всех.
Теперь Вэй Ань понял, почему, хотя всем прекрасно известно, что это живое существо само по себе — стихийное бедствие, столько людей всё равно рвут друг другу глотки, стараясь им завладеть. От Гуйлина и правда была чудовищная польза.
Вэй Ань подошёл ближе и заглянул в контейнер. Всё, что было внутри, расплавилось от чудовищного жара. Металл, пластик и огнестрельное оружие слежалось в одну бугристую массу. В неё, возможно, вплавились и человеческие останки. Это огромное, грязное пятно без чётких границ напоминало гнездо какой-то уродливой твари.
Тем не менее по общему виду он смог прикинуть, что внутри раньше стояли плотно друг к другу небольшие сейфы, да ещё и самой дорогой модели, какую только использовали военные Федерации.
«Золотую карту» Гуйлин вытащил из одного такого сейфа, вывалившегося наружу. Сейф был наполовину разрушен. Раньше внутри, на амортизирующей подкладке, наверняка были зафиксированы шприц-пистолет и несколько ампул с препаратом, но часть уже раскололась.
Раньше Гуйлин уже забрал одну дозу, чтобы вколоть её Вэю Аню.
Если прикинуть по времени, то Гуйлин, должно быть, почувствовал его ещё в тот момент, когда Вэй Ань шагнул в «Дверь». Он как раз находился здесь, поэтому прихватил с собой шприц-пистолет и ампулу с препаратом и пошёл навстречу Вэй Аню.
Вэй Ань вспомнил, как Гуйлин делал ему укол и только что смотрел на него… Тот определённо что-то увидел, но предпочёл промолчать.
Наверняка ничего хорошего, от древней цивилизации добра не жди. Поэтому Вэй Ань не стал расспрашивать, а лишь присел и достал из сейфа уцелевшие ампулы.
Их осталось три. Все были из особо прочного стекла: стенки тоньше, чем у современных лекарственных ампул, но герметизация была того же стандарта, так что шприц-пистолет спокойно мог их использовать.
Для людей нынешнего времени один только вид такой утончённой конструкции уже наводил жуть, будто в хоррор-игре тебе только что выдали особый предмет для убийства.
Вэй Ань убрал ампулы в карман и принялся обыскивать остальные сейфы.
В итоге он наскрёб семь ампул. Одной только их стоимости хватило бы, чтобы купить пару рудных планет, обзавестись полным комплектом лётного снаряжения и вооружения да ещё и собрать флот сопровождения, позволяющий короноваться местным царём.
Но как бы ни оценивали их цену, по сути это были вещи, которые деньгами не купишь.
Глядя на добычу, Вэй Ань подумал, что люди обычно воображают, что стоит лишь рискнуть и сунуться в чужой мир, уж что-нибудь ценное да утащишь обратно. В действительности же куда чаще тебя просто затягивает в этот «чужой домен», и ты лицом к лицу сталкиваешься с опасностью, в которую сам себя и загнал.
Его с детства учили: все по-настоящему хорошие вещи в этом мире приходится вырывать из самого ядра власти.
Он посмотрел на перевёрнутый грузовик и невольно подумал, сколько всего раньше лежало в его нутре?
И откуда он сюда выехал?
http://bllate.org/book/14900/1736645
