От аккуратно сложенной бумаги исходил сладкий запах. Подумалось, что это лишь ощущение, но это было не так. Когда приложил нос к бумаге и понюхал, сладкий аромат распространялся повсюду. Мёнволь, нюхавший этот запах с закрытыми глазами, развернул бумагу, которую держал.
Развернув несколько раз сложенную бумагу, увидел нарисованный внутри рисунок.
Это было изображение бабочек, слетающихся к цветам.
Превосходный рисунок. Мёнволю было жаль, что такое оказалось сложенным, он положил его на стол и осторожно прижал ладонью, чтобы полностью разгладить. Тщательно прижимая со всех сторон и полностью развернув, немного более внимательно рассмотрел рисунок. Помощник по гражданским делам осторожно наблюдал за этим довольно серьёзным выражением лица.
Когда дочь впервые попросила передать это магистрату, чувство беспокойства было сильным. Думалось, можно ли вообще дарить такое. Но сейчас, глядя на лицо Мёнволя, казалось, что хорошо сделал, что передал.
Мёнволь, который, казалось, будет бесконечно смотреть на бумагу, поднял голову.
— Хорошо рисует.
— Нет. Ещё много недостатков.
Но поскольку был родителем, помощнику по гражданским делам похвала Мёнволя была не так уж неприятна, и он снова продолжил речь.
— Как смогу отплатить за всю эту милость, но пока хочет хотя бы выразить благодарные чувства. Сейчас только рисунок. Но ещё немного, и кажется, сила вернётся к рукам, тогда говорит, что хочет сшить господину магистрату одежду.
— Одежду. Не слишком ли это чрезмерно. Не нужно так сильно стараться.
— Это желание дочери —. Только так ребёнок успокоится, не так ли. Просто примите.
Раз так настаивает, показалось странным снова отказывать прямо в лицо. Мёнволь, глядя на нарисованный на бумаге рисунок, провёл по нему пальцем. Тогда послышался звук чего-то льющегося.
Когда Мёнволь поднял голову, помощник по гражданским делам сказал: "Дождь идёт".
— Ещё на дворе должны быть вещи —.
— К этому времени уже всё убрано. Не беспокойтесь.
Неужели так? С того места сюда прошло не так уж много времени.
Хоть важно делать всё шаг за шагом, сейчас сердце заторопилось, и он начал браться за всё подряд. Из-за него только окружающие люди измучаются.
Додумав до этого, Мёнволь тяжело вздохнул. Почувствовал взгляд помощника по гражданским делам, который услышал этот звук и смотрел на него, но сделал вид, что не заметил.
***
От внезапно хлынувшего дождя шаги людей, вышедших на улицу, участились. Были те, кто затаскивал внутрь вынесенные наружу вещи, были и те, кто закрывал лавки. Знали, что идущий сейчас дождь продлится долго. Так, пока все бежали внутрь, был ребёнок, который не двигался.
Ребёнок, стоявший под карнизом и обхвативший себя обеими руками, дрожал так, что это было заметно с одного взгляда. Действительно замёрзший ребёнок склонил голову и открыл рот. Сквозь него вырвался длинный вздох.
Ах, холодно. Думая так и крепко зажмурив глаза, откуда-то почувствовал вкусный запах. Подняв голову с мыслью "что это", увидел там, снаружи лавки, выставленную вареную свиную голову.
Пока закрыв глаза принюхивался, тело само собой двинулось в ту сторону. Но до лавки не дошёл. Если подойти близко, точно скажут, что это к несчастью. Если не повезёт, мог получить побои, поэтому лучше было не подходить ближе. Хоть так думал, ребёнок смотрел туда полными сожаления глазами. Если бы съесть хотя бы одно ухо, не было бы других желаний...
Продолжая так думать, начал причмокивать. Всё сильнее голодая, ребёнок, у которого желудок жгло, вообще присел на корточки.
Знал бы так, съел бы рисовый колобок экономнее. А что если снова пойти в магистратуру. Если найти того красивого магистрата, который там был, может, снова даст поесть. Даже думая так, действительно снова идти туда храбрости не появилось. Магистрат был красивым, но стражники, охранявшие ворота, были страшными.
Крупная капля дождя упала на руку ребёнка. Поскольку всё тело уже было мокрым, ребёнку даже не хотелось это избегать, он растерянно посмотрел вверх в пустоту.
Ещё недавно казалось, что умрёт от холода, но сейчас тело не дрожало. Даже принимая всем телом сильные капли дождя, стало всё равно. Привык к холоду? Если так, хорошо бы и голод перестать чувствовать —.
Думая так, ребёнок опустил голову. Утыкаясь лицом в руку и неподвижно сидя, в какой-то момент осознал, что перестал ощущать стучащие по телу капли дождя.
Неужели дождь уже закончился? Но звук продолжал слышаться.
Поднявший голову ребёнок, убедившись в существе, стоявшем впереди, прищурил глаза. Из-за жара ли? Даже так глядя, не мог разобрать лицо того человека. Просто чувствовалось, что стоит какой-то тёмный, высокий человек.
И тогда мужчина склонился. Растерянно глядя на приближающегося, ребёнок вздрогнул и подтянул ноги к груди. Глядя на ребёнка, который смотрел с полностью окаменевшим лицом, мужчина улыбнулся.
— Холодно и голодно, наверное.
Ребёнок, понявший слова того человека лишь спустя время, кивнул.
— Пойдёшь за мной? Дам поесть.
Почему даст ему поесть? Но тут ребёнок вспомнил, что недавно красивый магистрат давал еду. Тогда тот тоже ничего не требовал и дал полно еды. Просто с гордостью смотрел, как он ест. Может, и сейчас такой же случай.
Хоть и не знал того человека, но если можно будет поесть, желание пойти за ним было сильным, и ребёнок медленно встал. Хоть и встал прямо, но выглядел так, будто вот-вот упадёт, качаясь, увидев ребёнка, улыбка мужчины стала ещё глубже.
— Да. Следуй за мной.
Когда раньше улыбался красивый магистрат, в груди чувствовалось щекотное ощущение, но с этим мужчиной было не так. Хоть улыбающееся лицо и выглядело привлекательно, странно чувствовалось неудобство. Но всё это было бесполезным перед голодом.
Ребёнок пошёл за мужчиной.
Раньше мать говорила, что нельзя следовать за незнакомыми людьми, но сейчас всё это было неважно. Что угодно, лишь бы поесть. Хотелось попасть в тёплое место. Хотелось ненадолго прилечь и отдохнуть.
Думая так, куда-то прибыл, и ребёнок сразу смог поесть.
Обильный рис и тёплый суп, а также вкусное мясо и различные другие гарниры.
Когда был с красивым магистратом, даже если было мясное блюдо, не осмеливался взять своими руками и ел только рис и суп, но сейчас было не так. Подумалось, когда ещё доведётся съесть такое, если не сейчас, и более активно засовывал еду в рот.
Даже глядя, как насильно ест, мужчина ничего не говорил. Поэтому ребёнок ел ещё усерднее.
Ел рис, ел суп, усердно ел мясо, лепёшки и другие гарниры. Но у желудка был свой предел, поэтому вскоре он быстро наполнился.
Больше не мог есть, ребёнок опустил ложку и палочки и отрыгнул. Затем поднял голову и посмотрел на мужчину. Только теперь стало интересно, почему тот дал ему поесть.
Мужчина, улыбаясь словно по шаблону, поднял руку. Тогда в комнату вошёл крупный мужчина. Как и тот, кто сидел перед ним, так и вошедший сейчас мужчина был незнакомым существом. Ребёнок, гадавший, кто это, с испуганным лицом сжался в плечах, а мужчина, не обращая внимания, подошёл к ребёнку и положил что-то рядом.
Одно было из меха, а другое – маленький ящик.
— Возьми это с собой.
— ...Почему?
Еда – это одно, но вещи – другое дело. Не понимал, почему даёт ему это, поэтому почувствовал настороженность. Хоть уже съел всю еду, и какой смысл сейчас настораживаться, ребёнок сжался в плечах. Тогда мужчина протянул руку вперёд и открыл крышку ящика.
Ребёнок, гадавший, что тот собирается делать, убедившись в том, что находилось в открытом ящике, широко раскрыл глаза.
Даже глядя на это глазами, растерянно стоял, словно не мог поверить, а затем склонил голову.
Даже вблизи это не изменилось.
Кордицепс.
Именно то, что мать велела принести.
— П, почему это здесь?
Мать велела сразу собрать около тысячи штук этого. Но как ни заходил в глубокий лес, найти не мог. Подумалось, может, если пойти ещё глубже, будет, но было страшно.
Когда наступало позднее время, слышались крики зверей, и сова со светящимися глазами кружила вокруг него. Словно если он умрёт, разорвёт и съест его труп.
Конечно, такого не будет, но пока сам фантазировал, страх разросся до неконтролируемых размеров. Ребёнок, не способный избавиться от ужаса, в конце концов спустился с горы и оказался здесь. А тут прямо перед носом лежал кордицепс, которого не мог найти ни одного.
Обалдев, ребёнок непрерывно смотрел на ящик, а мужчина сказал:
— Разве не это тебе сейчас нужно? Не волнуйся, возьми с собой.
— ......
Глаза ребёнка задрожали.
Хоть и не знал точно, но это было ценным. У того, кто это даёт, определённо есть намерение. Но тогда голову ребёнка заполнила мать, лежащая в одеяле.
С какого-то времени не показывала лица и только лежала под одеялом. Если принести ей это, может, сможет увидеть лицо.
Снова, может, вернётся к прежней матери.
Додумав до этого, ребёнок сглотнул слюну. Напряжёнными глазами глядя на кордицепс, ребёнок закрыл крышку ящика и, взяв его, выбежал наружу. Раз мужчина дал, не нужно было убегать с места, как от погони, но почему-то чувствовалось, будто что-то преследует, и сердце забилось быстрее.
Глядя только вперёд и мчась, лицо ребёнка было мертвенно-бледным. Ни разу не оглянувшись, хоть дыхание подступало к горлу, не останавливался. Так мгновенно прибыл к дому в глубине гор.
Войдя во двор и только тогда прекратив бежать, ребёнок тяжело дышал.
Казалось, горло разорвётся, лицо горело. Холода больше не чувствовал. Просто из-за того, что слишком много съел, живот был полон, и это было мучительно. Сглотнув слюну, ребёнок подвигал дрожащие ноги. Сняв совсем износившиеся соломенные сандалии, поднялся на веранду и открыл дверь.
— Мама, я пришёл.
Даже задыхаясь и говоря так, ответа не последовало. С какого-то времени всегда было так, поэтому хоть и привык, но обида была неизбежна.
Но сегодня было не как обычно. Ребёнок вошёл в комнату и с ярким лицом протянул ящик.
— Мама. Посмотрите на это. То, что велели принести.
Поставив ящик, ребёнок открыл крышку. Глаза ребёнка, увидевшего полный кордицепса ящик, заблестели. Издав звук восхищения, ребёнок, кашляя, засунул руку за пазуху. И собираясь достать кордицепс, который дала мать, но почему-то не нащупывал его.
Растерявшись, ребёнок, издавая звук удивления, ощупал свою грудь. Куда это делось? Засовывая руки в грудь и карманы, найти не мог. Неужели уронил, пока бежал.
В момент, когда опешивший ребёнок собирался встать с места, из-под одеяла высунулась рука матери. Ребёнок, увидевший белоснежную руку, которая была отчётливо видна даже в потемневшей от дождя комнате, остановил движение.
Замерев и послушно сидя, ребёнок видел, как рука ощупывала пол, а затем медленно двинулась вверх. Затем, войдя в ящик, схватила горсть кордицепса.
Увидев это, ребёнок расщеплённым голосом спросил:
— М, мама говорила об этом, правда?
С усилием так спросив, улыбнулся.
Сердце по-прежнему безумно билось, дыхание было частым. Ребёнок, у которого была температура, с усилием улыбаясь, смотрел на белую руку матери.
Некоторое время рука только держала кордицепс, а затем медленно опустилась вниз. Когда показалось, что рука входит под одеяло, спустя мгновение послышался звук хруста.
От этого звука ребёнок вздрогнул и задрожал.
— ......
Хорошо было бы, если бы это случилось только один раз. Но было не так. От продолжающегося хрустящего звука лицо ребёнка постепенно исказилось.
Изо всех сил сдерживая слёзы и закусив нижнюю губу, ребёнок медленно отступил назад. В момент, когда прислонился спиной к двери, рука снова высунулась и вытащила то, что было в ящике.
Снова раздался хрустящий звук, и каждый раз одеяло странно трепыхалось. Глаза ребёнка, смотревшего на это, наполнились слезами. Закусив губу и как-то пытаясь сдержаться, было тяжело. Ребёнок дрожащей рукой открыл дверь и вышел наружу. Пополз по узкой веранде до края и сел. Не успев даже надеть соломенные сандалии, съёжившись и склонив голову.
Лицо ребёнка, прищурившего глаза, было мертвенно-бледным. Пока растерянно сидел, слёзы текли по щекам. Вытерев слёзы ладонью, сглотнул сопли.
По-прежнему капли дождя были крупными. Казалось, если снова броситься туда, будет очень холодно.
Просто войти? Если мокрым бродить по горе, простудится. Тогда поднимется температура, и больше не сможет двигаться. А затем смерть наступит мгновенно.
Думая о смерти, глаза ребёнка стали мутными. Так сидя с растерянным лицом, сзади послышался скрипящий звук. В тот момент с лица ребёнка исчезло выражение.
И без того быстро бившееся сердце забилось ещё сильнее. Ребёнок, который даже не мог глубоко выдохнуть, закусил нижнюю губу. Как-то пытаясь сдержаться, но было нелегко. Тем временем то существо остановилось за спиной ребёнка.
『Принеси ещё немного.』
Голос был странным, но услышав, подумал, что это мама.
Не ответив и неподвижно сидя, "мама" носком ноги толкнула спину.
『Принеси ещё немного.』
На этот звук ребёнок кивнул. Полностью испуганный, ещё раз быстро кивнув, ребёнок пробормотал:
— Принесу ещё.
Ответивший ребёнок был настолько мертвенно-бледен, что было бы неудивительно, если бы он прямо сейчас упал без сознания.
http://bllate.org/book/14898/1500675
