Глава 79. Шестерёнки судьбы (21)
Когда поезд добрался до четвёртого цеха, Юй Фэйчэнь сошёл. В прошлый раз он только смотрел издалека, а теперь мог рассмотреть всё как следует. Груды серой руды, похожие на гору, исчезали в чреве магического устройства. Странный гул не умолкал, перекатываясь эхом. Лишь спустя какое-то время на узорчатый металлический поддон начали капать капли ослепительно белой магической жидкости.
Это был не конвейер. Как только набиралось определённое количество, эту жидкость явно должны были уносить дальше каким-то другим способом.
С точки зрения логики любого индустриального мира, чем меньше выход продукта, тем он ценнее, а значит, и перевозят его куда осторожнее. Если точка назначения магической жидкости действительно, как он предполагал, была общим контроллером, то это место точно находилось где-то недалеко от четвёртого цеха.
Юй Фэйчэнь просто спокойно ждал, пока поднос наполнится доверху.
Время медленно тянулось. На месте вспыльчивого старшего брата Чэнь Туна здесь бы уже давно полетели проклятия. Но Юй Фэйчэнь никогда особенно не страдал от нехватки терпения, и в конце концов дождался, когда поднос заполнился.
Раздалось сухое клацанье, и металлический поднос сдвинулся в сторону, пока наконец не остановился на гладкой железной площадке. Юй Фэйчэнь стоял рядом и смотрел на эту совершенно непримечательную поверхность. На первый взгляд вероятность, что она служит транспортным устройством, была примерно такой же, как и вероятность, что она вдруг научится говорить на человеческом языке.
Пока он так думал, у него над головой внезапно загудели механизмы. С четырёх стальных тросов вниз спустилась металлическая платформа, самый настоящий примитивный лифт.
Как только платформа опустилась, поднос снова чуть сдвинулся, точно залез в подготовленное углубление, встал там вплотную и, таким образом, «зашёл» в лифт.
Машина продолжала гудеть. Теперь Юй Фэйчэнь уже различил в этом звуке работу лебёдки. Не раздумывая ни секунды, он на глаз прикинул, какой вес выдержат тросы, подхватил поднос, а сам неторопливо шагнул на лифт.
Лифт паровой эпохи, разумеется, не обладал никаким умением отличать пассажиров, так что просто медленно повёз его вверх, пробираясь сквозь «потолок» четвёртого цеха. Потолком это тоже назвать было сложно: скорее, сплошной барьер из бесчисленных передающих вращение шестерёнок и собранных в блоки механизмов. Между ними оставались щели, и по ширине они были разные.
Подъём тянулся довольно долго. Четвёртый цех и так располагался довольно высоко, над основным корпусом крепости. При такой скорости сейчас они уже должны были почти достичь вершины.
Одновременно с этим Юй Фэйчэнь чувствовал, как вокруг становится всё жарче. Сверху на него давила мощная горячая волна, смешанная с магической силой.
Юй Фэйчэнь опустил взгляд, размышляя. Магическая жидкость, как любая исходная субстанция, по логике вещей должна была поступать в производственный агрегат. Если дальше ехать на лифте, он вполне мог просто собственноручно отправить себя в печь.
Жар нарастал, и когда он почти вышел за пределы физических возможностей тела, Юй Фэйчэнь наклонился, вернул поднос на место, упёрся руками в ближайший блок шестерёнок и, пользуясь им как опорой, перебрался в щель между механизмами, соскочив с лифта.
Лифт вместе с подносом продолжил путь вверх, а Юй Фэйчэнь начал карабкаться выше по густому сплетению стальных конструкций. Холодный, тяжёлый запах металла наполнял грудь, вибрация от вращающихся шестерёнок шла от ладоней до лопаток. Всё вокруг было похоже на лезвия гигантской мясорубки: шаг оступись — и тебя перемелет в крошку.
Проползя по диагонали ещё какое-то расстояние, он почувствовал, как жар постепенно сходит. Тогда Юй Фэйчэнь постарался выровнять маршрут, ползя строго вверх. Примерно спустя метров пятьдесят он выбрался через пол. Над головой больше не висели бесконечные механизмы, пространство стало заметно свободнее.
Это было светлое и просторное помещение. Куда ни глянь, на восток, запад, юг, север, вверх и вниз, — всюду рядами тянулись латунные тяги и шестерёнки. Даже пол здесь был собран из впившихся друг в друга зубьями колёс, и каждое вращалось. До такой степени, что, случись сюда попасть Энфилу, тот наверняка рухнул бы в обморок на месте. Самая крупная шестерня имела в диаметре несколько сотен метров, на её фоне человеческая фигурка казалась ничтожной. Глядя на неё, Юй Фэйчэнь вспомнил гигантское колесо, которое они видели, когда снизу вскидывали головы к вершине крепости.
Выходит, сейчас он действительно стоял на самой вершине.
Поскольку пол тоже состоял из шестерёнок, иногда ему приходилось вставать на край колеса и позволять ему нести себя вперёд, а в нужном месте перемахивать на следующую шестерню, постепенно приближаясь к центральному узлу механизмов.
К этому моменту уже перевалило за глубокую ночь, запас энергии у Юй Фэйчэня почти закончился. Когда он остановился перед одной из центральных установок, похожей на гигантскую паровую машину, думать ему уже не очень хотелось, в голове крутилась одна мысль: да, это и есть общий контроллер, других вариантов нет.
Издалека послышались щелчки и стали быстро приближаться. Мимо прошла механическая кукла. Её серовато-белые глаза отливали металлическим блеском. С деревянной скованностью движений она намазывала смазку в щели корпуса паровой машины.
Другая кукла лежала на вершине агрегата и считывала показания шкал. Ещё одна стояла перед лебёдкой и отстукивала по ней чем-то вроде молотка. Это движение показалось знакомым: сегодня на «курсовом» занятии, когда Винсент руководил ремонтом машины, он выглядел примерно так же.
Юй Фэйчэнь обратился к ближайшей кукле:
— Привет.
Кукла не отреагировала.
Когда-то она была человеком, но теперь уже не понимала человеческой речи, да и следов человеческого сознания в ней не просматривалось. Что же тогда ею сейчас двигало? Голый инстинкт существования?
Юй Фэйчэнь забрался на самый верх самой высокой паровой машины. Нужно было найти тихое место, где можно просто посидеть и сберечь силы. Ради этого он начал замедлять саму работу мысли. Она становилась всё вязче, растекалась куда-то в сторону.
Стоило только оглядеться, как он увидел: сотни механических кукол, бродя между агрегатами, выполняют работу, которой не будет конца. Вокруг шестерёнки цеплялись друг за друга, неторопливо вращались, как течёт время.
Шестерёнки задавали крепости ритм движения, заставляли всю крепость работать по заранее заложенному шаблону. Для крепости этот шаблон и был предначертанной судьбой.
Перед глазами у Юй Фэйчэня вновь всплыли три карты, которые Мёрфи вытягивал в тот день. Похоже, и у него самого тоже была какая-то предрешённая судьба. В неведомом будущем нечто подталкивало его по этой кривой траектории, пока она не закончится совершенной тьмой.
От этой мысли сердце тяжело и медленно вздрогнуло, словно он краем глаза увидел нечто сокрытое. И вдруг осознал, что уже успел измениться.
Жизнь у него всегда была однообразной и скучной, раз за разом повторялась, ничем не удивляя. До этого момента он никогда не представлял себе, что с ним будет потом, не то что надеяться на что-то или чего-то бояться.
Но с того самого утра, когда он увидел Мёрфи, благоговейно преклонённого перед Энфилом, будто раскололся на две части. Одна по-прежнему как обычно проходила инстанс, а другая стала странной. Было неясно, ждёт ли она чего-то от будущего или страшится его, ясно лишь одно — контроля над ней больше не было.
Юй Фэйчэнь закрыл глаза и оттолкнул от себя эту странную половину.
Когда он открыл их снова, взгляд упал на неподалёку стоящую крупную агрегатную конструкцию, похожую на печь. В оживлённом паровом цехе, среди суетящихся механических кукол, она выглядела чужеродным телом. Её неподвижность тоже казалась чрезвычайно странной. Странные вещи обычно мозолят глаза, и Юй Фэйчэнь решил спуститься и разобраться, что там.
Однако он ещё не успел сделать шаг в ту сторону, как машина дрогнула, сама поехала к нему и издала однотонный, холодный голос:
— Запуск переработки брака.
http://bllate.org/book/14896/1506629
