Глава 55. Храм зажжённых ламп (26)
— Конечно, потому что есть сила, которая хочет нарушить равновесие и окончательно обрушить этот мир! — сказала императрица. — Этот персонаж и есть наш главный злодей. Когда Святой Сын воскреснет и даст нам более точные ответы, мы сможем вытащить его на свет!
Говорила она очень складно. Но если окинуть взглядом весь храм, то, кроме них, чужаков, здесь оставалось всего два с половиной живых существа: две неграмотные монахини в белом, которые только и умеют, что лить слёзы над Святым Сыном, да один полумёртвый Святой Сын.
Людвиг продолжал вытаскивать подсвечник. Кровь из раны била фонтаном, по губам Святого Сына тоже потянулась алая полоска, всё его тело сотрясала дрожь от чудовищной боли. Крайняя степень боли и крайней степени холод одновременно могли разбудить даже потерявшего сознание.
Папа наклонился, стёр кровь у него с уголка губ, затем взял его правую руку, так же, как в ту ночь успокаивал Молли. Рука Святого Сына в ответ крепко сжала его пальцы, так сильно, что побелели костяшки. Безмолвное утешение подействовало: дрожь от боли понемногу стихла.
Оценив обстановку и убедившись, что всё под контролем, Юй Фэйчэнь повернулся к императрице:
— В первый день вы нашли в комнате Святого Сына один-единственный иероглиф «бог», но на второй день я увидел там ещё два: прошедшая форма глагола «убить» и местоимение «я».
— «Бог убил меня»? — Императрица сложила три знака в одну фразу и машинально повторила: — Как такое возможно?
Бог убил меня — бог Тени убил Святого Сына, чтобы захватить мир. Всё это было лишь простой ширмой, которую она на скорую руку придумала, чтобы как-то объяснить сюжет. Как вообще можно всерьёз считать, что Святого Сына убил бог? Разве не бог Тени, а бог Света? Но нет, и Свет, и Тень одинаково нуждались в том, чтобы Святой Сын был жив и читал заклинания. У них не было причин его убивать.
Она покачала головой:
— Невозможно.
Юй Фэйчэнь вообще-то уже не слишком горел желанием с ней разговаривать, но, поймав три жадных до знания взгляда — Бай Суна, Джуны и Молли, — вынужден был продолжить. Он думал, что, добравшись до Врат Вечной ночи, наконец избавится от необходимости всё объяснять безграмотным работодателям, но в этом инстансе наговорил, кажется, больше, чем во всех прошлых мирах вместе взятых. А Его Святейшество Папа, который отлично понимал всю подноготную, оказался ещё ленивее его.
Пришлось в очередной раз взяться за утомительные «разъяснения». Впрочем, чем сильнее он от этого уставал, тем больше привыкал.
— Святой Сын сохранял определённую ясность сознания, но почти не мог управлять телом. Ему понадобилось два полных дня, чтобы вывести эти три знака. В таком состоянии, как мне кажется, он уже не различал день и ночь и не мог знать, что окровавленные простыни монахини будут каждый день складывать отдельно. Он думал, что все эти запачканные кровью полотнища будут просто складывать стопкой, одно на другое: старые внизу, новые наверху.
Джуна тихо ахнула, императрица тоже резко распахнула глаза. Чуть погодя и на лице Бай Суна появилось выражение просветления. Только просветление пришло с заметной задержкой, так что выглядел он не так ярко, как предыдущие двое, чем-то напоминая запоздалого комментатора. Невозможно было понять, впрямь ли до него дошло или он просто по инерции подхватил общий настрой, чтобы не выбиваться из коллектива.
— В языке этого мира смысл фразы зависит от порядка отдельных знаков, — продолжил Юй Фэйчэнь. — Если считать, что Святой Сын человек холодный и умный, то он намеренно не стал выстраивать кровавые иероглифы в естественной последовательности, может быть, даже специально её перепутал. А вот тот порядок, в котором, как он рассчитал, увидит эти знаки тот, кто найдёт простыни, и есть настоящий.
То есть фраза гласит не «бог убил меня», а «я убил бога».
Я убил бога…
Джуна нахмурилась:
— Но где здесь бог?
В следующую секунду она застыла, уставившись на Святого Сына на кристальной кровати.
За всё время, что они провели в этом храме, они так и не увидели ни одного бога, тем более убитого бога. Зато видели одного-единственного человека, лежащего между жизнью и смертью, — Святого Сына, воплощающего свет и способного остановить поднимающуюся густую чёрную завесу.
Юй Фэйчэнь поднял голову и взглянул на небо. Солнце всё дальше уходило от «горла колодца», белая линия наклонялась к востоку всё сильнее, точка соприкосновения света с землёй тоже неумолимо уползала прочь, большая часть уже ушла за пределы двора. Остатка света едва хватало, чтобы обнять небольшой круг, внутри которого стояли они. Само «горло колодца» сжалось до предела. До полного смыкания оставался один шаг.
Он вернулся к кристальной кровати. В последних лучах заходящего солнца прозрачный ложемент сверкал всеми гранями. Рукав Святого Сына был закатан, обнажая ожоги от огня на предплечье. Такие же следы виднелись и на голенях.
— Вокруг Святого Сына всегда было полно людей, кроме одного единственного раза, — сказал Юй Фэйчэнь. — В тот день густая чёрная завеса вдруг поднялась особенно высоко, и все убежали в солнечный круг молиться. Только тогда у него и появился шанс остаться одному. В самом храме, ради безопасности Святого Сына, нет ни одного предмета, которым можно было бы убить: только свечи и подсвечники. А у монахинь всегда с собой порошок огненной ящерицы, чтобы разжигать огонь. Свечи, подсвечник и порошок — вот всё, чем он мог воспользоваться.
Пока он говорил, в его воображении всплывала картина: зал храма уставлен тысячами ярко горящих свечей; в центре возвышаются пять гигантских свещей, словно под их охраной. Он прикинул высоту подсвечников и рост пятнадцати-шестнадцатилетнего юноши и добавил:
— В центре зала стоят пять гигантских свечей. Шип на подсвечнике достаточно острый, чтобы проткнуть человека насквозь. Но он ещё подросток, ростом не вышел, и просто так посыпать огненный порошок прямо на огонь он не мог — не дотянулся бы.
Пальцы Людвига легко скользнули по вспотевшему лбу Святого Сына, стирая мелкие капли пота.
— Ещё до того, как обнаружили свойства порошка, — продолжил Юй Фэйчэнь, — монахини залезали на железные решётки вдоль стен и под потолком, чтобы зажигать свечи под самым куполом. Эти решётки до сих пор на месте. Святой Сын залез по ним наверх и обжёг руки о пламя свечей. В конце концов он добрался до центра потолка и высыпал вниз огромную порцию порошка огненной ящерицы. Центральные свечи мгновенно прогорели, обнажив металлические шипы подсвечника. А потом…
— А потом он прыгнул, — с трудом сглотнув, хрипло договорила Джуна и посмотрела на Святого Сына.
Бай Сун подошёл к кристальной кровати. Кажется, он даже физически ощутил ту боль, и голос его стал тише:
— Он хотел покончить с собой. Но не умер.
— Он всё рассчитал заранее, выбрал правильный угол падения и должен был умереть, — сказал Юй Фэйчэнь. — Но порошок рассыпался по всему залу, и много свечей в других местах тоже догорело. Полной освещённости больше не было. Одна или несколько теневых тварей прорвались в зал как раз в тот момент, когда Святой Сын падал вниз. Они знали, насколько он важен для лагеря Тени, или просто, будучи бессмысленным чудищем, хотели съесть его. В любом случае, какая-то тварь протянула к нему щупальце. Траектория падения изменилась. Вместо верного смертельного удара мы получаем нынешний результат. Затем монахини заметили неладное с огнём в зале и бросились туда. Теневые чудища, увидев их, тоже поспешили наутёк. Они столкнулись лоб в лоб. Монахини решили, что это злобный дух Тени убил Святого Сына. А тварь Тени знала, что это дело не её рук, и сама видела только падающего Святого Сына, не заметив никого рядом, — для неё убийца был неведомым злоумышленником. Так они и поручили нам второй квест: найти истинного убийцу.
Бай Сун рассеянно хлопнул себя по лбу, а затем снова вернулся к главному вопросу:
— Тогда зачем он вообще убивал себя?
Неплохо. Этот мальчишка хотя бы умеет ухватить суть.
Бай Сун развил мысль:
— Надоело читать заклинания? Он разочаровался в жизни, копил-копил и взорвался. Все его предшественники терпели, а он вот решил не терпеть.
Неожиданно именно Людвиг, который до сих пор почти не вмешивался в разговор, подхватил его фразу:
— Годы непрерывных молитв ради богов и правда могут довести до усталости и отчаяния, но Касаблан держится на его жизни, он не может предать его людей. Все прежние Святые Сыны умирали в рамках храма, но у этого было намного больше знаний.
Юй Фэйчэнь кивнул:
— В храме не учат монахов и монахинь грамоте. Святых Сынов, которых они растили с младенчества, скорее всего, тоже держали в неведении.
Безграмотные Святые Сыны, добровольно закрыв глаза, знали лишь ожидания и веру людей, были всего лишь инструментом, читающим заклинания. Но этот Святой Сын был другим. Пока сложно однозначно сказать, был ли он еретиком, но одно ясно: с детства он был ребёнком с характером и, скорее всего, весьма умным.
Он, вероятно, с самого начала отказывался учить только молитвы и тайком осваивал письменность. Повзрослев, ещё лучше понял, на чём держится власть священников. В кладовке, среди книг, он детской, неровной рукой написал фразу: «Священники, я уже знаю, чего вы боитесь больше всего».
Священники — будь они чудищами или смертными — боялись только одного: Святой Сын перестанет читать заклинания, густая чёрная завеса продолжит подниматься, свет исчезнет.
С большой долей вероятности Святой Сын использовал это, чтобы шантажировать священников и выторговал себе то, чего не было у прежних Святых Сынов. Например, возможность учиться, а затем — возможность заводить друзей за пределами храма.
Со временем его знания расширялись, кругозор становился шире, друзей становилось всё больше. Они часто навещали его в храме, и в конечном итоге для них даже выделили отдельные покои — тот самый U-образный коридор, где теперь жили они, чужаки. Среди его друзей лучшими были Папа Людвиг и рыцарь-командор, который постоянно был при нём. Так и появились две потайные двери между их комнатами. Какой же Папа без двух «комнат для сиделки»?
Письменность и друзья принесли ему знания, а знания подтолкнули к более глубоким вопросам. О чём мог думать Святой Сын?
Нетрудно догадаться. Читая заклинания, он бесчисленное количество раз размышлял о смысле собственного существования, о связи света и тени.
Свет и тень сосуществуют, взаимно сдерживая друг друга. Но они совсем не похожи на близнецов, которые не могут жить друг без друга. Скорее, это паразит и его хозяин.
Тень — всего лишь отпечаток тела в свете. Без тени свет останется светом, но без света тень исчезнет.
— Если в этом мире больше не будет Святого Сына, не будет света, а значит, не будет и тени с порождаемыми ею чудищами, — сказал Юй Фэйчэнь.
В мире каждый исполняет свою роль и делает свой выбор. Возможно, позволить и свету, и тени исчезнуть разом — вот тот выбор, который сделал Святой Сын.
Выслушав объяснение, Молли неуверенно произнесла:
— Но… если не будет света, все живые тоже умрут.
Юй Фэйчэнь промолчал. Оценить, правильно ли сделан выбор, часто невозможно. К тому же в его рассуждении он намеренно пропустил одно звено.
В этот момент окружающие чудища взвились в ярости. Тень под плащом старика в чёрном издала долгий пронзительный вой.
Юй Фэйчэнь понимал их ярость. Они изо всех сил цеплялись за жизнь Святого Сына, разыскивали убийцу, а в итоге оказалось, что Святой Сын сам решил умереть и просто сыграл ими, как дураками. Чувство, когда тебя так обвели вокруг пальца, явно было не из приятных.
Сам Святой Сын заплатил за это не меньшую цену. Он должен был умереть быстро и чисто, как планировал, но из-за вмешательства тени лишь продлил агонию, провёл несколько ночей с железным шипом в теле. Лишь когда понял, что не умер и жрецы изо всех сил пытаются его спасти, он в последние мгновения потребовал, чтобы Людвиг приехал в храм. Он верил, что этот друг, который всегда конфликтовал с храмом, обязательно поймёт его замысел и завершит незаконченное.
По мере того как истина постепенно обнажалась, безумный вой чудищ становился всё яростнее. Разъярённые дураки всегда бьют в одно место. Чёрная волна взметнулась, сжалась в зловещую воронку и обрушилась на них.
В этот миг столб солнечного света полностью ушёл из внутреннего двора, но чудища словно этого и не заметили. Юй Фэйчэнь уже понял почему.
Свечи.
Четыреста кроваво-красных свечей всё ещё трепетали на ветру, давая четыреста крошечных огоньков света и во все стороны отбрасывая глубокие тени.
Из теней выползала густая чёрная мгла, злобно рвалась к ним. Чудовища, уже поселившиеся в их собственных тенях, окончательно оживали и поднимались по их телам, словно чёрные змеи.
Молли первая вскрикнула и рухнула на колени, растянувшись на каменном полу. Её тень превратилась в чёрное, вязкое болото, в котором пузырилось липкое месиво. Оно тянуло её вниз. Бай Сун рубанул мечом по своей тени, но стоило отсечь одно щупальце, как тут же вырастали новые, и они цеплялись к нему, как многоножки.
Крики и стоны, звуки схватки, хриплый вой чудищ, тысячи шёпотов из иллюзий — всё это навалилось на уши Юй Фэйчэня. Он снова поднял голову и посмотрел на чёрный небосвод с единственной белой точкой.
Белая диагональ прорезала весь чёрный мир, две самые чистые краски складывались в почти абстрактный рисунок.
Картина была слишком огромной. Гигантское небо вместо холста, бесконечные века — вместо красок. И в то же время до смешного простой.
Он стоял в самой последней точке существования этого мира, в центре солнечного тотема, на месте, где некогда совершили бесчисленные кровавые, жестокие жертвоприношения. Со всех сторон, в свете четырёхсот свечей, на них обрушивались обезумевшие чудища, делая последний бросок.
Но на фоне этой предельно чистой чёрно-белой картины вся глупость, жестокость, кровожадность, жадность и безумие живых выглядели ничтожно. Лишь один мимолётный штрих.
Мир всегда остаётся собой. Меняется только выбор живущих в нём людей.
Серый придворный, сопровождавший императрицу, дрогнул и рассыпался, превращаясь в облачко серой пыли. Императрица обмякла и, обессиленно опустившись перед котлом, уставилась в мутную жидкость, где отражался её искажённый кровавый силуэт.
Джуна, оплетённая щупальцами за талию, всё равно стиснув зубы, тащила Молли и чёрное болото под ней к ближайшей свече. Добравшись, они вдвоём начали задувать огоньки одну за другой. От напряжения дыхание у Джуны сбилось, лицо побелело, тело трясло судорогой.
Меч Бай Суна щупальца отняли и утянули в тень. Он тяжело дышал и смотрел на Юй Фэйчэня. Пока тот держался, надежда ещё была.
Людвиг, придерживая Святого Сына, приподнял его, усадил и прислонил к себе, тоже глянул через пламя в сторону Юй Фэйчэня.
В следующую секунду Юй Фэйчэнь вытащил из-под полы белый флакон с порошком огненной ящерицы.
Он положил бутылочку набок, горлышком наружу, дёрнул пробку. Тёмно-красный порошок взметнулся облаком, и он, резко взмахнув, высыпал его снизу вверх. Порыв ледяного ветра подхватил и рассеял порошок по всему двору.
Людвиг протянул вперёд свечу, Юй Фэйчэнь поднёс огонёк к красному облаку.
Миллиарды искр вспыхнули одновременно, как ослепительный звёздный дождь. Пламя, взорвавшись, рвануло от кристальной кровати во все стороны, охватывая весь двор. В чёрную ночь солнечный тотем снова озарился, а храм на вершине горы расцвёл огромным цветком огня.
Все, задыхаясь, закрывали нос и рот. Порошок обжигал лёгкие, Людвиг сильно закашлялся. В этот момент он был ужасно похож на Энфилда. Юй Фэйчэнь повернулся, загородил собой Папу и Святого Сына, прижимая их обоих к себе, чтобы они вдохнули как можно меньше.
Взрывной огонь мгновенно оттеснил всех теневых тварей и заставил четыреста кровавых свечей сгорать с тысячекратной скоростью. Густой воск стекал, как кровь. И когда последний порошок догорел, а вспышка угасла, от кровавых свечей не осталось ничего.
Внутренний двор погрузился во тьму. Руку нельзя было разглядеть перед лицом. Единственный источник света в этом мире — всё та же белая линия.
В темноте снова завыл хор чудищ, чёрные силуэты метались на почти чёрном фоне. С трудом можно было различить, как они вырываются из чужих тел и несутся вдогонку уходящей линии света.
Во дворе остались только тяжёлое дыхание нескольких человек и шорох одежды. Когда дыхание немного выровнялось, голос императрицы, охрипший и уставший, прозвучал из темноты:
— Так что же за задание было у нас в этом инстансе?
Святой Сын по-прежнему не приходил в себя, Людвиг ещё тихо кашлял и не хотел отстраняться от него. Делать больше было нечего, так что Юй Фэйчэнь ответил:
— Думаю, в нашем задании было так: за три дня помешать обряду воскресения и помочь Святому Сыну довести самоубийство до конца.
Императрица всё ещё не могла до конца сложить картину:
— Но NPC совершенно чётко дали нам квест.
Юй Фэйчэнь молча вздохнул. Очевидно, императрица прошла немало миров и принадлежала к сильной организации. Она напоминала бывалого игрока, который любит заранее прочитать все «гайды», разбить инстансы по типам и заучить способы прохождения. Но это был настоящий мир, а не игра, и возможностей здесь было бесконечно больше.
Как сказал когда-то Людвиг Молли, инстансы нельзя разложить по нескольким чётким категориям. Сухая систематизация в итоге только связывала ей руки.
— То, что он нам «выдал», вообще не было настоящим заданием, — спокойно сказал Юй Фэйчэнь.
— Поняла! — Джуна словно прозрела. Сердце у неё колотилось от волнения, слова полились потоком: — Императрица, Папа, король… всех вас пригласили в храм, и старик в плаще заставил искать ингредиенты и воскресить Святого Сына, найти убийцу. Но это, возможно, вообще не твой «квест на прохождение», а…
Она отчаянно подбирала слова, и в конце концов выдала:
— А всего лишь фон для сюжета!
Юй Фэйчэнь коротко кивнул. Да, именно так. Вся эта гонка за ингредиентами была всего лишь фоновым сюжетом. Просто этот навязанный сюжет оказался слишком похож на привычные задания инстансов. Настоящий же путь к выходу скрывался в сердце спящего Святого Сына и мог быть найден только ими, чужаками.
В этом и состояла истинная сложность этого инстанса.
Джуна, будто прозрев, хлопнула Бай Суна по плечу и продолжила:
— Выходит, всё это время мы просто пахали не на того босса! Этот старикашка вообще не режиссёр, он всего лишь второстепенный персонаж со своей прописанной ролью!
В запале она ещё раз изо всех сил хлопнула Бай Суна по спине:
— Это же… ну это же просто какой-то матрёшечный кошмар! Так не играют, это же подстава, так людей подставлять нельзя!
Бай Сун вскрикнул от боли, но слова Джуна так и остались для него наполовину непонятными. Он чувствовал, что их речевые миры расходятся, отсылки ловил не все, а последняя фраза и вовсе показалась ему слегка просторечной.
Он махнул рукой на попытки понять эту «леди» и с куда более насущным вопросом повернулся к Юй Фэйчэню:
— Брат Юй, ты же вчера сам видел Святого Сына. Если бы тогда ты просто убил его, инстанс бы закрылся?
— Возможно, — отозвался Юй Фэйчэнь.
— Обидно, — горько вздохнул Бай Сун.
Лицо Юй Фэйчэня осталось непроницаемым. Если бы он раньше распутал всю цепочку, то, возможно, правда прикончил бы Святого Сына, избавив того от лишних мук. Но тогда у него было слишком мало информации. Только во время сегодняшнего обряда, когда теневые чудища оказались прижаты к стенке и вынуждены были раскрыть слишком много ключевых деталей, он смог окончательно сложить картину.
Императрица умолкла. Джуна подняла голову к небу:
— Скоро совсем стемнеет, все чудища погнались за светом… Если мы сейчас убьём Святого Сына, можем выйти?
— По идее да, — сказал Юй Фэйчэнь.
— Тогда чего тянуть?
Юй Фэйчэнь опустил взгляд на тех, кого держал в объятиях, хотя в полной темноте толком ничего не видел.
Убить Святого Сына лично для него не представляло проблемы. А вот судя по тому, как Папа всем своим видом словно хотела встать между ним и любым ударом, тот был явно не готов его убивать.
Людвиг наконец докашлял и отстранился от груди Юй Фэйчэня.
— Эта схема объясняет все известные нам факты, — мягко произнёс он. — Но пока Святой Сын не придёт в сознание, рыцарь-командор сам не сможет до конца убедиться, что она верна.
Юй Фэйчэнь мысленно поморщился. Неужели у этого человека есть ещё более точная гипотеза? Он готов был выслушать.
Следующая фраза Людвига его, впрочем, слегка удовлетворила.
— Хотя я и сам склоняюсь к его версии, — сказал Папа.
Зашуршала ткань. Людвиг, приподнимая Святого Сына, тихо проговорил:
— Никто не в силах в совершенстве распорядиться тем, что будет после его смерти, даже всеведущий бог. В ту секунду, когда он падал на подсвечник, он наверняка вспомнил о каких-то незаконченных словах. Я хочу услышать его последнюю волю.
Юй Фэйчэнь крепче сжал рукоять подсвечника. Кровь уже пропитала всё ложе, и шип почти полностью вышел из тела. Святой Сын дышал рвано, находился на грани пробуждения. Людвиг хотел услышать его незавершённые слова, и у самого Юй Фэйчэня была ещё одна не до конца проверенная догадка.
Почему, убив себя, Святой Сын всё равно оставил Людвигу послание: «Я убил бога»?
Он сжал пальцы и потянул подсвечник на себя. Последний отросток железного шипа выскользнул из тела Святого Сына.
Тот закашлялся, надсадно и тяжело.
В этот миг белая точка в глубине небес дрогнула и погасла.
Последний луч света покинул этот мир. Вдалеке внезапно смолк яростный вой чудищ.
Когда нет света, нет и тени. Не нужно никого ловить и добивать. Все эти жестокие, странные твари исчезли, как рисунок на стёртом листе.
В мире осталась только бесконечная тьма.
В этой тьме и тишине Людвиг негромко сказал Бай Суну:
— Дай мне рюкзак.
Бай Сун послушно протянул сумку с их общими пожитками. Людвиг чиркнул спичкой, зажёг свечу и поставил её на кристальную кровать. В кромешной темноте вспыхнул крошечный огонёк. На этот раз ни одна тварь Тени не решилась к нему приблизиться.
Пламя высветило спокойное лицо Папы. Святой Сын снова закашлялся, его ресницы дрогнули, и он медленно открыл глаза.
Первое, что он увидел, было лицо Людвига. Он улыбнулся и крайне слабым голосом произнёс:
— Люд…
Юй Фэйчэнь заметил, что сапфировые зрачки Святого Сына уже помутнели. Возможно, ему оставалась минута или две.
— Сердце, — сказал Людвиг.
Бай Сун посмотрел на Юй Фэйчэня. Тот кивнул.
Бай Сун снял наплечник. Когда-то у них были три сердца из кровяной соли: одно идеальное и одно мутное они отдали старику в плаще, а третье, идеальное, Юй Фэйчэнь оставил у себя и спрятал в пустоте под дугообразным наплечником. Для тайника место было превосходное.
Старик, когда-то держа в руках кровавое сердце, в восторге говорил, что чувствует в нём силу воскресения. Значит, даже если настоящего чуда там нет, по крайней мере какой-то лечебный эффект должен быть.
Людвиг естественным жестом взял из рук Юй Фэйчэня ножны, постучал ими по сердцу, отбивая тонкий ломтик, и поднёс сверкающий красный кусочек к губам Святого Сына.
Тот узнал, что это, и отрицательно качнул головой.
— Ты никого невинного не убил, — сказал Людвиг.
Он снова поднёс кристалл. На этот раз Святой Сын принял его. Проглотив несколько кусочков, он немного порозовел, кровь перестала течь.
Дальше он есть не стал, а поднял глаза к невидимому небу:
— Густая чёрная завеса уже полностью сомкнулась, Люд?
— Да. Все злые духи в тени исчезли. Жрецы пытались сварить эликсир, чтобы спасти тебя, но у них не вышло.
Святой Сын улыбнулся.
Он был очень красивым юношей с густыми рыжими волосами и ярко-синими глазами. В уголках глаз не было взрослой глубины, в них читалась озорная живость. Но теперь спокойствие в этих глазах полностью заглушало подростковую непосредственность.
— Люд, — сказал он, — я не боюсь ни смерти, ни воскресения. Я боюсь только того, что они превратят меня в безмозглое чудовище. Спасибо вам.
Людвиг гладил его по голове:
— Я знаю.
Взгляд Святого Сына скользнул по всем присутствующим и остановился на Юй Фэйчэне:
— Я знал, что ты обязательно придёшь с Людом. Это опасно… но у меня больше нет друзей, кроме вас. Простите.
— Ничего, — ответил Юй Фэйчэнь.
И сразу же спросил напрямик:
— Что такое эта густая чёрная завеса?
— Я должен был оставить для вас больше подсказок, но уже не успел, — Святой Сын виновато опустил голову, словно провинившийся ребёнок, а потом произнёс: — Это моя тень.
Все, кроме Юй Фэйчэня и Людвига, разом застыли.
Святой Сын продолжил:
— Когда люди добыли огонь из дерева и создали свет помимо солнца, они украли часть власти бога Света. Вместе с этим в мире появилась и тень, которой прежде не существовало. Когда тень стала сплошной, в ней родились бесчисленные убийственные злые духи. В книгах Люда я прочёл, что в том же году, когда впервые упомянули злых духов, над обширными землями поднялась непрерывная густая чёрная завеса. Через три года на центральной горе один жрец вместе с монахами и монахинями построил храм и нашёл Святого Сына без тени. Когда Святой Сын читает особые молитвы, завеса перестаёт подниматься. Я часто думал: если храм и правда получил волю бога Света, почему я, будучи Святым Сыном, не чувствую его? Почему каждый раз, когда я читаю молитву, мне так больно? Лишь когда я понял связь света и тени, я осознал, что храм на самом деле принадлежит богу Тени. Бог Тени видел, что с окончательным смыканием завесы он и его дети исчезнут, и потому так отчаянно искал и берёг Святого Сына. Знаешь, Люд, храм света на деле служит тени, а густая чёрная завеса — средство, которым бог Света защищает мир. Этот мир зарос шипами, здесь чёрное и белое поменялись местами.
Густая чёрная завеса — средство, которым бог Света защищает мир.
И правда, чем сильнее свет, тем гуще тень. Чтобы защитить Касаблан от вторжения злых духов, богу Света пришлось убрать свет совсем. Бог ушёл из мира, и там, где нет света, наступила сплошная тьма. Так над Касабланом и поднялась густая завеса.
Для бога это, возможно, был лишь краткий миг. Для людей же путь завесы к полному смыканию растянулся на сотни лет.
Противоположность свету — тьма. Поэтому назвать густую завесу тенью бога Света вполне справедливо.
— Бог выше людей, он не может явиться сюда лично, только проливает на мир свою благодать, — сказал Святой Сын. — У меня нет тени под солнцем, потому что Святой Сын — воплощение света в мире людей, как храм — воплощение тени. Поэтому я могу не дать завесе подняться. Это всё, что я хотел сказать.
Истина наконец раскрылась. Святой Сын был прав: этот мир зарос шипами, в нём всё перевёрнуто. Видимость и сущность здесь полностью противоположны.
— Вот оно что… я бы до такого не додумалась, — вздохнула Джуна. — Но твои люди…
— Все умерли, — спокойно ответил Святой Сын.
Потом повернулся к Людвигу:
— Помнишь, о чём мы спорили? Не отвергай неизбежную гибель, а примени её, чтобы встретить новое рождение, Люд. Все мои люди умерли в страданиях, но однажды свет вернётся в Касаблан. Люди родятся вновь, снова найдут огонь в дереве. Люд, нет ничего нового под солнцем, всё лишь повторяется. Не отвергай это, Люд.
Людвиг смотрел на него. В отблесках свечи его спокойное лицо казалось почти безмятежным, только в глубине зелёных глаз мерцал свет, словно отражённая влага, и вспыхивала крошечная родинка под глазом.
Юй Фэйчэнь подумал, что он, кажется, снова плачет.
Из-за чего он плачет?
Он не знал. Просто чувствовал, что в Святом Сыне и Папе есть что-то одинаковое.
То, что рождается с жизнью и заканчивается вместе со смертью. И вмещает в себя и милосердие, и боль.
— Ладно, — сказал Святой Сын, приподнимаясь на кровати. — Прежде чем навсегда уснуть, я выведу вас отсюда.
В ночной тишине рыжеволосый юноша, Святой Сын, с белой свечой в руке, сопровождаемый двумя монахинями в белом, провёл их через пустые коридоры. На каждом шагу за ним тянулся кровавый след, словно он был восковой свечой, догорающей на ходу.
В конце концов они подошли к воротам храма.
— В остатке моего времени я оставлю здесь знак, который долго не исчезнет. Когда свет вернётся, а новые люди прочтут его, возможно, у них будет иное будущее, чем у нас, — сказал Святой Сын. — А вы, гости, уходите. Я останусь здесь навсегда, а у вас путь ещё не окончен.
— Люд, — в последний раз тихо позвал он, — не отвергай неизбежную гибель.
Юй Фэйчэнь, стоя у ворот, оглянулся. В глубине храма Святой Сын со свечой в руке улыбался им вслед. Казалось, он всё ещё видит перед собой прежних друзей, а может быть, знает уже всё. Высокая фигура юноши едва держала на себе роскошную белую мантию, но он всё равно напоминал одинокого монарха, охраняющего могилу собственного королевства.
Свершится ли в этом мире новый цикл? И, если да, станет ли он таким же жестоким и слепым, как прежний, или будет мягким и светлым, как сам Святой Сын?
Он не знал. Как не знал и того, почему Людвиг рядом всё это время ни разу не обернулся и почему по его щеке скатилась единственная, почти незаметная слеза.
Слеза скользнула по родинке под глазом, оставила на спокойном лице тонкий влажный след и растворилась в бескрайней ночи.
В следующую секунду Людвиг с непроницаемым выражением лица схватил Юй Фэйчэня за запястье и повёл его через чёрные железные ворота.
Знакомый голос системы наконец прозвучал.
[Побег успешен.]
[Начните деконструкцию.]
http://bllate.org/book/14896/1336906
