Глава 4. Появился кто-то ещё
Цзян Ло с трудом поднял взгляд на зеркало.
Голос раздался вновь, коротко и весело рассмеявшись, после чего прозвучал издевательский комментарий:
— История… весьма занимательная.
Почему Чи Ю появился сейчас?!
Ноги Цзян Ло едва касались пола. Он отчаянно пытался упереться в него носками, обеими руками хватаясь за шею, чтобы освободиться от хватки туманного существа и вдохнуть хоть немного воздуха. Однако все его усилия были тщетны. С каждой секундой лицо Цзян Ло темнело от недостатка кислорода.
Сгущающийся туман за его спиной не мог принять форму человека, лишь бесформенно извивался. Однако пугающий голос неожиданно напел мелодию той самой весёлой песенки, которую Цзян Ло только что мурлыкал. Мелодия, которая должна была звучать радостно, теперь вызывала неестественное чувство холода и зловещую дрожь.
По логике вещей, сейчас Чи Ю ещё не мог появиться. Даже если бы прошло семь дней, никто не смог бы вызвать его душу.
Запасы кислорода в лёгких Цзян Ло истощались. Пот струился по его лицу, волосы прилипали к голове, а кожа становилась всё бледнее. Несмотря на нехватку воздуха и ослабленное состояние, его изящное лицо оставалось поразительно красивым.
Цзян Ло отчаянно боролся с безликим туманом, его движения напоминали слабую, хрупкую попытку вырваться, как будто это был цветок, тщетно сопротивляющийся мощному ветру.
Увидеть, как цветок увядает в твоих руках, для большинства людей — невыносимо. Но есть редкие, очень редкие личности, которые считают, что именно так они могут насладиться красотой по-настоящему.
Ведь, как бы ни была прекрасна жизнь, в момент соприкосновения со смертью она вызывает глубочайшее потрясение.
Чи Ю как раз и был одним из этих редчайших людей.
Его приглушённый напев становился всё бодрее и веселее, а серые клубы тумана вокруг юноши закручивались всё плотнее. Казалось, ещё один шаг, и Цзян Ло окажется за гранью жизни, в смертельной тьме.
Чи Ю действительно мог убить его.
Этот человек — настоящий психопат. Даже интересуясь Цзян Ло, он, похоже, хотел покончить с ним ещё до событий, описанных в романе.
Цзян Ло изо всех сил пытался повернуть голову к зеркалу. В этот момент его разум неожиданно прояснился, достигнув странного и непривычного спокойствия. В памяти всплыли слова Е Сюня о том, что зеркала обладают силой отражения, несут в себе энергию инь, а в грязных и скверных местах, подобных этому, они становятся особенно зловещими. Более того, сейчас была полночь, время, когда энергия инь достигает своего пика. Возможно, именно это позволяло Чи Ю материализоваться.
Если разбить зеркало, исчезнет ли он вместе с ним?
Эта идея была рискованной, настоящей ставкой. Если не удастся, это означало бы смерть.
Цзян Ло не верил, что призрак с тягой к насилию отпустит его из чистой доброты.
В зеркале отразилась пугающая сцена. Цзян Ло поднял одну ногу и поставил её на раковину. Его изогнутая спина и стройная нога образовали одну длинную, изящную линию.
Чёрные волосы Цзян Ло спускались по плечам, растрёпанные, несмотря на недавнюю укладку. Крупные капли пота стекали по его лицу, сбегая вдоль челюсти. Он жадно втягивал в лёгкие малейший остаток кислорода, улыбаясь зеркалу едва заметной, сладкой улыбкой.
Его лицо, покрасневшее от недостатка воздуха, выглядело словно у пьяного, который перепил. Прищуренные глаза и тени от длинных ресниц, опустившихся вниз, в тусклом свете создавали атмосферу двусмысленной нежности.
— Чи Ю… — Он с трудом шевелил губами, беззвучно произнося: — Ты, наверное, так сильно любишь меня, правда? Вот зачем ты пришёл за мной.
Его очаровательная улыбка и выразительное лицо были пропитаны насмешкой и вызовом.
Цзян Ло лгал, намеренно создавая ложные впечатления для живых, которые не знали всей правды. Но он прекрасно понимал, что обмануть Чи Ю ему не удастся.
И он даже не думал обманывать Чи Ю.
Именно поэтому, стоя лицом к лицу с этим духом, Цзян Ло позволил себе проявить свою чистейшую, ничем не прикрытую жестокость. Его улыбка становилась всё шире, пока он смотрел на зловещего призрака.
— Теперь все знают, как сильно ты меня любишь.
Адреналин закипал в крови, неудержимо разгоняя пульс. Цзян Ло захотел продемонстрировать свою силу, подавить и сломить Чи Ю. Он хотел заставить этого злого духа склониться перед ним.
Эта идея вспыхнула в его сознании внезапно и бурно, сжигая все другие планы Цзян Ло дотла. Будто ледяная вода из целого ведра окатила его с головы до ног, заставив содрогнуться всем телом.
Проявить слабость? Да зачем это нужно?
Снова притворяться невинным?
Цзян Ло, конечно, не убивал Чи Ю, но раз уж он стал хозяином этого тела, то ему пришлось принять всё, что прежний владелец когда-либо сделал — хорошее или плохое.
Ему было лень притворяться милым и беспомощным перед Чи Ю.
Раз они оба прекрасно знают друг друга, а Чи Ю не только начал проявлять к нему интерес, но и жаждет убить его, то зачем сдерживаться?
Ты мёртв.
Ты больше не можешь говорить.
Даже если ты меня ненавидишь, все остальные думают, что это потому, что ты меня любишь, но никогда не сможешь заполучить.
Ты хочешь убить меня?
Но у меня найдутся живые, готовые встать на мою защиту.
На лице Цзян Ло заиграла самодовольная улыбка. Его надменный взгляд был полон вызова. Бывший образ идеального юноши рассыпался вдребезги, но вместо него проявилась острая и болезненная для глаз привлекательность, вызывающая ещё большее восхищение.
Смех, раздающийся из тумана, резко стих, будто в нём зародилось подозрение.
Цзян Ло вновь лучезарно улыбнулся своему отражению в зеркале, а затем, собрав все силы, развернулся и со всей мощью ударил ногой по стеклу.
…Если бы атака не удалась с первого раза, Чи Ю без сомнения свернул бы ему шею.
Звон!
Резкий звук разбивающегося стекла разнёсся эхом. Лу Юй и Е Сюнь, находившиеся за дверью, тут же вбежали внутрь.
— Цзян Ло!
Цзян Ло рухнул прямо на осколки зеркала. Лу Юй мгновенно подскочил к нему, чтобы помочь подняться, а Е Сюнь встал перед ними, принимая напряжённую позу обороняющегося.
Цзян Ло, стряхнув с себя осколки, поднялся на ноги, в то время как Лу Юй обеспокоенно спросил:
— Что случилось?
Плечи Цзян Ло заметно дрожали. Лу Юй показалось, что он плачет, но Цзян Ло поднял лицо, озарённое лёгкой улыбкой. Его щёки раскраснелись, словно после горячей ванны. Пальцы осторожно коснулись багрово-зелёного следа на шее, и он, почти с мечтательной интонацией, произнёс:
— Чи Ю только что приходил ко мне.
Глаза Лу Юя распахнулись:
— Что?!
Е Сюнь тут же резко повернулся, чтобы пристально взглянуть на Цзян Ло.
Тот всё ещё мягко касался своей шеи, добавив с лёгкой улыбкой:
— Он сказал, что скучает по мне и хочет, чтобы я остался с ним.
Следы на шее Цзян Ло выглядели слишком реальными, чтобы быть подделкой. Лу Юй застыл, широко раскрыв рот, его голос застревал в горле:
— П-правда?
Цзян Ло моргнул и с серьёзным выражением подтвердил:
— Правда.
Чем больше Цзян Ло выглядел вдохновлённым, тем сильнее Лу Юй погружался в сомнения. Его представления о Чи Ю начали рушиться быстрее, чем он мог осознать.
— Это… просто абсурд.
— Люди и духи не могут быть вместе, — мрачно произнёс Е Сюнь, бросая на Цзян Ло предостерегающий взгляд. Мёртвые не возвращаются, а живые не могут жить с мёртвыми. Это основа закона инь и ян.
Лу Юй рассеянно повторил его слова, как будто не до конца их осмысливая:
— Правильно… Е Сюнь прав. Но почему Чи Ю так поступил…
Брат Чи Ю всегда казался ему мягким, добродушным человеком. Как он мог сделать что-то подобное?
Мысли Лу Юя смешались в хаосе. Когда они покинули ванную комнату, Е Сюнь, опасаясь, что Цзян Ло может погрузиться в тяжёлые раздумья, специально включил телевизор на канале с позитивными передачами, чтобы напомнить ему о ценности жизни.
Телевизор тихо работал в тишине, пока каждый из троих был погружён в свои мысли. Когда завершилось интервью, Е Сюнь выключил ящик, передал Цзян Ло кролика, а сам подошёл к столу.
Цзян Ло поднял глаза на часы. Одиннадцать пятнадцать.
Наступил час цзы.
Е Сюнь зажёг длинную ароматическую палочку благовоний и аккуратно воткнул её в белый рис в чаше, расположенной перед зеркалом. После этого он ловко зажёг жёлтый бумажный амулет-руну, держа её над огнём палочки. Когда половина талисмана сгорела, он опустил остаток в чашу с чистой водой.
Цзян Ло краем глаза заметил, что это был «талисман, изгоняющий духов».
И что удивительно, обугленный талисман продолжил гореть даже под водой. Когда же он догорел, чистая вода в чаше стала густой и тёмно-серой.
Е Сюнь с почтением взял чашу с водой и осторожно вылил её в чашу с рисом. Затем он посмотрел на дым от благовония.
Он тонкой струйкой поднимался вверх, слегка колеблясь в воздухе.
Напряжение в комнате достигло пика, когда неожиданно снаружи раздался стук в дверь.
Старческий голос нарушил тишину:
— Вы уже спите?
Лу Юй весь покрылся потом, но всё же подошёл к двери и открыл её:
— У вас что-то случилось?
Старушка, стоявшая за дверью, сдержанно улыбнулась, держа в руках поднос.
— Я подумала, что такие молодые ребята, как вы, могут проголодаться вечером, поэтому принесла вам кое-что перекусить.
Лу Юй принял поднос, вдохнув аромат вкусной еды, и почти прослезился от счастья.
— Огромное вам спасибо!
Бабушка одарила его добродушной улыбкой, потом бросила взгляд внутрь комнаты и мягко предупредила:
— Ложитесь спать пораньше, не засиживайтесь.
Лу Юй энергично кивнул, собираясь проводить бабушку, но вдруг задал вопрос:
— Кстати, бабушка, давно ли вы здесь живёте?
Старушка задумалась на мгновение, а затем ответила неуверенно, слегка замедлив речь:
— Месяц, наверное.
Лу Юй продолжил задавать вопросы:
— Вы не сталкивались с чем-нибудь странным?
Старушка сначала покачала головой, но вдруг замерла, как будто вспомнила что-то. Её движение остановилось, и выражение лица сменилось на нерешительное.
Увидев, что бабушка, возможно, что-то знает, Лу Юй поспешил спросить с лёгкой настойчивостью:
— Расскажите, пожалуйста, о странностях, которые вы замечали.
Старушка огляделась по сторонам, словно проверяя, не подслушивает ли кто, а затем, неуверенно взглянув на Лу Юя, тихо произнесла:
— Моя невестка странно себя ведёт…
Лу Юй опешил:
— А что с ней не так?
Бабушка сделала два шага вперёд, прикрыла рот рукой и шёпотом сказала:
— Она не даёт моему внуку нормально есть… За этот месяц она очень изменилась, стала вспыльчивой, часто срывается на моём сыне, а ещё она ударила моего внука.
Старушка вздохнула:
— Я… я боюсь её…
Лу Юй нахмурился. Он поблагодарил старушку, взял принесённую еду и вернулся в комнату, чтобы рассказать о разговоре с бабушкой Цзян Ло и Е Сюню.
Е Сюнь задумался на долгое время и затем произнёс:
— Месяц назад? Три девушки тоже исчезли месяц назад.
Лу Юй нахмурился ещё сильнее:
— Не слишком ли это большое совпадение?
Е Сюнь решительно заключил:
— Завтра нужно поговорить с хозяйкой отеля.
Еда, которую принесла бабушка, оказалась простой, но аппетитной: лапша, яйца-глазуньи, и обжаренный на сковороде картофель соломкой с кисло-острым ароматом. Цзян Ло на самом деле не был голоден, но аппетит взял верх, и он с удовольствием съел целую миску этой лапши.
— Даже жареный картофель соломкой здесь вкуснее, чем я ожидал, — произнёс Лу Юй с видом, полным наслаждения. Однако вскоре на его лице отразилось недовольство. — В сравнении с этим наша университетская столовая — просто насмешка!
— Наш университет действительно строг в плане бюджета, — заметил Е Сюнь. — У тебя ведь деньги есть. Почему бы тебе не попросить семью пожертвовать университету на улучшение столовой?
— Я что, такой богатый? — Лу Юй поднял голову, растерянно посмотрел на них и встряхнул рукой с часами стоимостью в шестизначную сумму. — Понятия не имею. Я никогда не задумывался о деньгах.
Е Сюнь: «…»
Цзян Ло: «…»
Цзян Ло чуть было не выплюнул в него чай, но в этот момент его взгляд упал на палочку благовоний, стоящую на алтаре, и его лицо тут же напряглось.
— Направление дыма поменялось!
Дымок, который раньше поднимался ровной струйкой вверх, начал отклоняться и закручиваться, меняя траекторию. Он медленно пополз в сторону двери.
Е Сюнь и Лу Юй вскочили одновременно. Е Сюнь быстро вымыл руки, взял миску с рисом и зажжённой палочкой благовоний, после чего направился к выходу. Лу Юй подтолкнул Цзян Ло в центр, в то время как сам занял позицию позади него, замыкая цепочку.
Как только они вышли за дверь, дым от палочки благовоний разделился на два потока: один направо, другой налево.
Е Сюнь сначала посмотрел налево, затем направо, и замер на несколько мгновений в раздумьях.
— В какую сторону пойдём?
Лу Юй безразлично бросил:
— Налево.
Е Сюнь нахмурился:
— А если налево — это ловушка, которую поставил призрак?
Лу Юй пожал плечами:
— Тогда направо.
Е Сюнь возразил:
— А если направо — это тоже ловушка?
Лу Юй:
— …
После короткого молчания Цзян Ло предложил:
— Может, разделимся?
Е Сюнь долго обдумывал этот вариант, а затем покачал головой:
— Ладно, сначала пойдём налево.
Цзян Ло повернулся к Лу Юю и спросил:
— У Е Сюня трудности с принятием решения?
Лу Юй кивнул с запутанным выражением лица:
— Говорю тебе как человек, который испытал это на себе — ни за что не ходи с ним за покупками.
Отель в ночное время был ярко освещён. Они прошли через длинный коридор и, следуя за дымом благовоний, начали подниматься на верхний этаж. Однако их шаги прервал странный звук.
Раздались гулкие удары, словно мячик катился по лестнице, то подпрыгивая, то снова падая вниз. Этот неожиданный шум среди ночи заставил всю группу остановиться.
В тот же миг свет на лестнице внезапно погас.
В кромешной темноте, где даже протянутой руки не было видно, Лу Юй нервно окликнул:
— Е Сюнь? Цзян Ло?
Холодный голос Е Сюня раздался где-то поблизости:
— Я здесь.
Цзян Ло тоже спокойно ответил:
— Тут.
Лу Юй с облегчением выдохнул:
— Почему внезапно погас свет?
Но его слова резко оборвались. Шум катящегося мяча на верхнем этаже, который всё это время не прекращался, вдруг стих. Через мгновение он снова возобновился, но теперь звук приближался с удвоенной, даже утроенной скоростью.
Бум-бум, бум-бум, бум.
Мяч стремительно катился вниз по лестнице, с каждым мгновением звуки становились всё громче и настойчивее.
Лу Юй инстинктивно вцепился в рубашку Цзян Ло, так сильно, что тот не смог удержаться от смеха:
— Лу Юй, почему ты боишься сильнее, чем я?
Лу Юй, дрожащим голосом:
— Я боюсь темноты.
Цзян Ло:
— …
Ну ладно.
Во время их разговора звук мяча докатился до лестницы, где они стояли. Цзян Ло чувствовал, как его сердце колотится всё быстрее, и Лу Юй был в таком же состоянии. Однако в тот момент, когда они были готовы к встрече с чем-то неизвестным, звук внезапно исчез.
Тишина вновь окутала всё вокруг.
Но эта тишина больше напоминала затишье перед бурей, пробуждая в них странное, липкое чувство тревоги.
Неожиданно заговорил Е Сюнь:
— Дым от благовоний пошёл обратно.
Лу Юй удивлённо спросил:
— Ты что, видишь?
Е Сюнь спокойно ответил:
— Нет, я чувствую запах.
Этот факт подтверждал, что несколько мгновений назад что-то действительно пронеслось мимо них.
— Пойдём назад, — Цзян Ло облизал пересохшие губы, вглядываясь в темноту. — Я помню, что щиток с выключателями находится у лестницы. Посмотрим, не выбило ли автомат.
Трое осторожно развернулись и медленно двинулись обратно.
Щиток действительно оказался у лестницы. Память Цзян Ло не подвела, а его знание устройства помещений сразу дало ему ориентир. Он нащупал щиток рукой, но вскоре разочарованно пробормотал:
— Автомат не выбит, но электричества всё равно нет.
Все трое замерли в раздумьях, прислушиваясь к окружающей тишине. Внезапно уши Цзян Ло слегка дрогнули, словно он уловил что-то необычное. Его чувства обострились.
— Что это за звук?
Вдалеке, с конца коридора, донёсся тихий звон телефона.
Лу Юй воскликнул:
— Чёрт возьми!
Они обернулись в сторону источника звука. Впереди тьма была настолько густой, что нельзя было ничего разглядеть. Чем дольше они смотрели, тем сильнее казалось, что в этой тьме скрывается что-то опасное или чудовищное, готовое напасть в любой момент.
Е Сюнь, идя вперед, произнёс ровным голосом:
— Кто-нибудь, возьмите трубку. У меня руки заняты благовонием, сам ответить не могу.
Цзян Ло, которого слегка подтолкнул Лу Юй, нехотя поднял телефон и ответил:
— Алло?
С другого конца провода донёсся голос владельца гостиницы:
— Алло-алло, это студент Цзян?
В одно мгновение Цзян Ло почувствовал, как из мрачного царства инь он словно вернулся обратно в мир людей:
— Да, это я. Господин владелец, у нас тут электричество отключилось.
— Да, я как раз хотел сообщить вам об этом, — голос владельца гостиницы прозвучал извиняюще. — Днём забыл сказать: сейчас мы ремонтируем дорогу, проводка ещё не закончена, поэтому электричество иногда пропадает. Резервный генератор находится в офисе. Вам нужно только щёлкнуть переключателем.
Цзян Ло потёр лоб и, стараясь скрыть раздражение, ответил:
— Хорошо, понял.
Поскольку Цзян Ло знал, где находится офис, они осторожно направились туда, прокладывая себе путь в темноте. Боясь упасть из-за плохой видимости, каждый держался за край одежды идущего впереди. Цзян Ло почувствовал, что Лу Юй, шедший позади, тянет его за рубашку всё сильнее и сильнее, так, что ткань почти начала рваться.
— Лу Юй, полегче!
— Окей-окей! — поспешно ответил Лу Юй.
Через пару секунд Цзян Ло всё ещё чувствовал себя неспокойно. Он нахмурился и спросил:
— Ты точно понял, что я имел в виду?
Цзян Ло повернулся, но случайно наступил на ногу кому-то сзади.
Реакция была мгновенной — он тут же извинился. Однако Лу Юй, на удивление, никак не отреагировал. Вместо этого он раздражённо пробормотал:
— Как я могу не понять? Я и так держусь аккуратно, верно?
Слова застряли у Цзян Ло в горле. Он почувствовал, как по его переносице скатывается капелька холодного пота.
— Лу Юй, тебе не больно?
Лу Юй удивился:
— Больно? С чего бы?
После короткой паузы Цзян Ло тихо сказал:
— Лу Юй.
— Что? — отозвался тот.
Цзян Ло медленно произнёс:
— Кажется, между нами появился кто-то ещё.
http://bllate.org/book/14895/1417670
