Глава пятая.
Тень
Лань Юй просто хотел выбросить подозрительную коробку и забыть о ней, как о страшном сне, но всё никак не мог отделаться от чувства: а вдруг там что-то важное.
Выходные подкрались незаметно, и, отработав утреннюю смену, он ринулся на ужин с Чжоу Хэшэном. На дворе стоял день, и Лань Юй решил последовать совету домовладельца Чжана и отнести коробку в полицейский участок.
Цветущая весна плавно вступила в свои права, отгоняя холодные зимние морозы. Выйдя на улицу, Лань Юй… спарился. К счастью, он заранее заказал себе весеннюю одежду и теперь мог куда подальше убрать тёплую зимнюю одёжку.
Остановившись возле полицейского участка, парень посмотрел на коробку в своих руках и снова перевёл взгляд на двери участка. Может… он просто раздувал из мухи слона? Обычная ведь посылка? Зачем попусту по такой мелочи беспокоить полицейских?
Поколебавшись, парень сел на ступеньки, достал телефон и решил обратиться в интернет за помощью.
И тут же пожалел… оказывается, за такими коробочками могут скрываться целые мошеннические аферы и не только: фишинг, шантаж, опасные предметы и даже вирусы!
Фишинг — это мошенническая схема, когда злоумышленники обманом выманивают у людей личные данные, пароли или банковскую информацию.
Посмотрев на коробку, Лань Юй похолодел от ужаса.
«Да просто выкинь её», — кричало подсознание.
Прямо сейчас в его руках лежала целая бомба замедленного действия!
В тот самый момент, когда Лань Юй решительно встал, двери за спиной внезапно распахнулись и со всей силы ударили по коробке, полетевшей с лесенок прямо на проезжую часть. Перекатившись по асфальту, бедная посылка угодила под колёса электросамоката.
Лань Юй: …
— П-простите! Я случайно! Боже, ценные вещи не пострадали? — испуганно пролепетал офицер полиции, посмотрев на разорванную в хлам коробку и переглянувшись с до смерти напуганным парнем на самокате.
Не успел Лань Юй и глазом моргнуть, как офицер тут же присел возле посылки, смахнул в сторону обрывки картона и выудил из кучки мусора листок бумаги и ключ.
— Фух, пронесло. Посмотрите, всё ли в порядке, — мужчина протянул Лань Юю находку.
Парень молча посмотрел на ключ и развернул записку, гласившую: [Малыш, почаще возвращайся домой]
Лань Юй снова перевёл взгляд на ключ с изящной рукояткой, покрытой элегантными чёрными узорами, напоминающими переплетающиеся лианы, закручивающиеся в замысловатые спирали. Тёмно-красная рукоятка блистала красивым гранатовым камнем, слабо светящимся в свете фонаря над полицейским участком, подобно капле застывшей крови.
Но вот что странно… рукоятка была на месте, но зубцов у ключа не наблюдалось.
— Сувенир? — спросил офицер, наклонив голову и любопытно рассматривая ключ. — Сломался?
— Ах, нет, офицер, дело в том, что… кто-то подкинул мне эту посылку, — Лань Юй вкратце обрисовал ситуацию и смущённо опустил голову.
— О, понятно. Что ж, осторожность превыше всего. Если вдруг подобное повторится — смело обращайтесь в полицию, — услышав до ужаса неуверенный голос Лань Юя, офицер ободряюще похлопал парня по плечу.
Лань Юй кивнул, но взгляд его упал на необычный ключ, напоминающий театральный реквизит, словно и не от мира сего. Парень ещё раз осмотрел тяжёлый ключ, так и не догадавшись, из какого же металла его сплавили.
— Быть не может… это ведь не драгоценный камень?.. — пробормотал Лань Юй. — Ключ так и пылает роскошью.
Что ж, что сделано — то сделано. Он отнёс посылку в полицию, так что дальше уже не его проблемы. Даже если кто-то потом выйдет на его след и потребует компенсацию — что ж, они не по адресу! Пока-пока!
Любую проблему лучше пресечь на корню.
Забронированный под свадебный банкет ресторан с самого утра кипел работой.
Лань Юй осторожно протирал искусственные цветы на складе, перед тем как ими украсят зал для торжества. Работы много. Сегодня до конца вечера ему поручили собрать цветочную арку, украсить подставки для цветов и красиво оформить вход.
— Когда я работал в элитном ресторане, богатые клиенты очень часто нанимали профессиональных флористов и всегда заказывали только свежие цветы, — поделился присевший рядом Дуань Гаочжи, увидев тихонечко протирающего в уголке цветы Лань Юя. — Обычные же люди не такие уж привередливые. Что самое важное в цветах? Прекрасный вид и глубокий смысл. А остальное как-нибудь подтянется. Так что, за исключением букета невесты, все цветы — искусственные.
— Очень красивые, — искренне похвалил ухоженные и аккуратные цветы Лань Юй.
— Конечно же они красивые! Специально для этого вечера я нанял флориста и поручил ему сотворить из этих цветов чудесную композицию, — с гордостью сказал мужчина. — Другие заведения не особо заморачиваются и просто арендуют цветы или вешают воздушные шарики! Но чем красивее оформление — тем больше клиентов!
Увидев, что Лань Юй заканчивал протирать цветы, Дуань Гаочжи помахал рукой остальным.
— Сюда, кто-нибудь помогите Лань Юйю вынести цветочную арку.
Вместе с другими официантами они аккуратно подняли тяжёлую арку. Лань Юй бережно ухватился за металлический каркас, чтобы ненароком не задеть хрупкие искусственные цветы. Упрямо смотря вперёд, он медленно передвигал ногами, пока внезапный толчок не нарушил все его планы. Пошатнувшись, бедный парень запнулся о свои же ноги и инстинктивно отпустил тяжёлую цветочную арку, обрушившуюся всем своим весом на его бедную лодыжку.
Лань Юй упал, стиснув зубы от пронизывающей каждую клеточку тела боли.
— Лань Юй! Лань Юй! — встревоженно бросился к нему Дуань Гаочжи. — Ты в порядке?
— Боже мой! Прости-прости! Я случайно!
Обеспокоенные голоса посыпались с разных сторон, пока цветочную арку, упавшую на многострадальную ногу, наконец не отодвинули. Резкая жгучая боль плавно перетекла в пульсирующую, и Лань Юй осторожно подвигал ногой, почувствовав, что всё не так плохо, как он думал.
— Всё... нормально... я в порядке..., — сказал парень, аккуратно покачивая ногой.
Все вздохнули с облегчением, но только управляющий не сводил с него своего серьёзного взгляда.
— Марш за работу! — резко повернулся мужчина к персоналу. — Я отвезу Лань Юя в больницу.
Услышав слово «больница», парень напрягся.
— Брат Дуань, всё хорошо. Правда, не стоит. Я в порядке, — нервно пролепетал он.
— Сейчас, может, и порядок, но утром ты запоёшь по-другому. Не наступай на ногу, обопрись на меня, — поддерживая Лань Юйя, Дуань Гаочжи помог ему подняться и повёл к своей машине.
Холодный свет больницы мягко освещал спешивших по делам людей. Странное беспокойство кромешной тьмой заклубилось в душе Лань Юя при виде знакомой стойки регистратуры в пропитанном дезинфицирующим средством коридоре.
Лань Юй ненавидел больницы, ставшие в прошлой жизни для него вторым домом. В новой жизни ему даровали здоровое тело, так что он думал, что сможет прожить счастливую и долгую жизнь, не переступая порог больницы.
Но судьба имела другие планы.
— Садись, — подкатил к нему инвалидное кресло Дуань Гаочжи. — Ну что, заболело?
— Немного, — Лань Юй почувствовал приглушённую тяжесть в ноге, скорее скованность, чем боль.
— Хорошо, что мы пришли, — везя его к стойке регистрации, посетовал мужчина. Дуань Гаочжи хоть и был очень внимателен, но совсем не знал, что делать, хаотично передвигаясь по коридорам. Проведя столько лет по больницам, Лань Юй тихо направлял своего бедного начальника.
После осмотра, до смерти изнеможденный, Дуань Гаочжи посмотрел на спокойного парня.
— А ты, похоже, с больницами на короткой ноге, — заметил мужчина, ожидая заключения доктора.
— В детстве я часто болел, — коротко объяснил Лань Юй.
— Да? А по тебе и не скажешь, — искренне удивился управляющий.
Лань Юй не знал, что и сказать, но к счастью, Дуань Гаочжи не стал допытываться.
Вскоре врач пригласил их к себе в кабинет.
— Небольшой перелом. Нужно наложить гипс. Госпитализация не требуется, однако пациенту необходим покой. Рекомендуется свести физическую активность к минимуму, не наступать на повреждённую ногу и, по возможности, держать её в приподнятом положении.
Перелом?
Такой лёгкий ушиб и правда считался переломом?
Оцепеневший Лань Юй всё ещё неверяще смотрел, как ему накладывали гипс.
— Хочешь позвонить родителям? — мягко спросил Дуань Гаочжи.
Парень что-то пробурчал себе под нос и смущённо опустил голову.
— Что такое? — мужчина наклонился к поникшему сотруднику.
— Им… им сейчас неудобно говорить, — Лань Юй опустил голову ещё ниже, почти касаясь груди.
Мужчина посмотрел на бедного парня, разрываясь в догадках.
— Ты живёшь один? — в конце концов решил перевести он тему. — Справишься?
— …да, — Лань Юй кивнул, но, увидев вмиг нахмурившегося Дуань Гаочжи, поспешно добавил: — Всё в порядке. Это ведь всего лишь небольшой перелом. Не волнуйся, брат Дуань, не успеешь оглянуться, а я уже выздоровел! Только… только не увольняй меня.
Судьба подкинула ему замечательную работу с прекрасной атмосферой и отличным управляющим… а ведь Лань Юй только-только начал вливаться в коллектив, он не хотел потерять такую хорошую работу из-за пустяка.
— Когда я это собирался уволить тебя? — Дуань Гаочжи нежно похлопал парня по плечу и ободряюще улыбнулся. — В нашем ресторане для тебя как раз найдётся подходящая работёнка. Значит так: оставайся пока что в общежитии для персонала, хорошо ведь, когда кто-то рядом? Отдохни пару деньков и приступай к работе. У нас как раз есть места на ресепшене или в службе поддержки клиентов.
Лань Юй облегчённо вздохнул:
— Спасибо, брат Дуань.
— За что ты благодаришь? — хмыкнул мужчина. — Ты получил производственную травму на работе, страховка всё покроет. Так что не переживай, такие сотрудники, как ты, — на вес золота, и я не собираюсь так просто тебя отпускать, — мужчина насмешливо усмехнулся. — Да и личиком ты вышел. А люди любят красивых людей, так что с этого дня ты — лицо нашего ресторана! Да и к тому же где я ещё найду такого прилежного и замечательного работника!
Лань Юй застыл от шквала внезапных комплиментов. Он знал, что красив, конечно же он знал — парень же был не слепым, но… просто Лань Юй не привык к таким комплиментам.
Переселившись в новый мир, парень быстро заметил, что они с предыдущим владельцем были не только тёзками, но и похожи, как две капли воды. Болезненная худоба быстро сменилась пухленькими здоровыми щёчками… и взглянув в зеркало на нового «себя», Лань Юй понял, почему в прошлой жизни его называли «ходячим скелетом».
Вот почему при виде него детишки рыдали…
С помощью Дуань Гаочжи Лань Юй ловко забрался на заднее сиденье машины, двигаясь в сторону общежития для сотрудников.
— Ты ещё такой молодой, — разбавил неловкую тишину мужчина. — Ты когда-нибудь думал поступить в университет?
Внезапный вопрос напугал Лань Юйя.
Университет…?
Парень так долго был сосредоточен на выживании, зарабатывании денег и на том, чтобы просто дожить до следующего дня, что даже не позволял себе думать о чём-то столь масштабном и долгосрочном.
— Сейчас открылось столько возможностей, почему бы тебе не попытать счастья? — добавил Дуань Гаочжи.
Лань Юй моргнул, чувствуя, как бешено забилось сердце.
— Может быть… может быть, когда я накоплю немного денег… я попробую, — пробормотал он.
Дуань Гаочжи снова посмотрел на него в зеркале заднего вида, собираясь сказать что-то вроде: «Бедный ребёнок, совсем один в этом огромном мире, будь ты моим сыном, я бы ни за что не позволил тебе страдать».
Но в тот самый момент, когда его взгляд упал на зеркало заднего вида, у него перехватило дыхание, и мужчина в ужасе вздрогнул, инстинктивно отведя взгляд.
Только что…
Что он только что увидел?
Галлюцинации?
Дуань Гаочжи с трудом сглотнул, почувствовав, как внезапно пересохло горло. Собравшись с силами, он снова посмотрел в зеркало заднего вида, но, несмотря на то что мысленно подготовил себя, увидев огромную чёрную тень, занимавшую почти всё заднее сиденье, его руки дёрнулись на руле.
Машина резко вильнула, но он в последний момент успел выровнять её.
Потерявший равновесие от внезапного толчка, Лань Юй испуганно вскрикнул и схватился за всё, до чего только смог дотянуться.
— Брат Дуань?
По спине мужчины пробежал холодный пот. В ужасе он сбросил скорость и съехал на обочину, прерывисто вздохнув. Спустя пару минут мужчина собрался с силами, угомонив бешено бьющееся сердце и осмелился снова бросить взгляд на зеркало. Но вместо огромной тени он увидел только обеспокоенного до ужаса слегка поддавшегося вперёд Лань Юйя, бросившего на него озадаченный взгляд.
— Брат Дуань… что случилось? — мягкий голос пронзил оглушительную, давящую на нервы тишину.
— Ты… ты заметил что-то странное? — поколебавшись, спросил мужчина. — Что-то чёрное и огромное? Или может нечто другое?
Сердце Лань Юйя болезненно сжалось.
— А? Что-то чёрное? Привидение??!!
— Нет, нет, забудь! Не бери в голову, — быстро сказал Дуань Гаочжи, неестественно сильно тряхнув головой. — Призраков не существует.
Но слова управляющего ничуть не успокоили бешено бьющееся сердце Лань Юйя. Табун мурашек пробежал по спине испуганного парня.
Что только что видел брат Дуань? Почему он резко сменил тему! Боже, как же страшно!
Но… брат Дуань был его начальником, и Лань Юй не осмелился допытываться о правде… но вот парень всё никак не мог отделаться от чувства, будто в салоне машины резко упала температура. Бедняга беспокойно огляделся по сторонам, подозрительно всматриваясь в каждый уголок полутемной кабины.
Дуань Гаочжи бросил ещё пару взглядов в зеркало заднего вида.
Ничего.
Абсолютно ничего.
Может… показалось?
Но в голове, как ясный день, всплывали ужасающие воспоминания о огромной тени, растянувшейся на заднем сиденье, поглощая свет из заднего окна. Дуань Гаочжи даже почти различил очертания нечто, что свернулось позади него, давя на ноги ничего не понимающего Лань Юйя, словно обволакивая и запирая парня в этом крошечном пространстве на заднем сиденье, собственнически обвиваясь вокруг него.
Пугающе реалистичная картина вновь всплыла в памяти мужчины ужасающим кошмаром наяву.
И всё же Лань Юй выглядел слишком спокойным. Противоречивые чувства, терзавшие его, пробуждали в душе озноб, играющий наперегонки с тревогой. Чем больше он об этом думал, тем сильнее страх обвивался вокруг него ядовитыми лозами.
Но теперь… на заднем сиденье остался один встревоженный до ужаса Лань Юй, подозрительно оглядывающийся по сторонам.
Дуань Гаочжи взял себя в руки. Ни к чему сейчас паника. Своими словами он только испугает и так до смерти напуганного парня, который в случае чего далеко убежать не сможет. Мужчина подавил захлёстывающий страх и решил забыть об этом дне, как о страшном сне.
Вот только… интересно… чья же это тень?
http://bllate.org/book/14886/1578501
