Глава вторая.
Осквернитель, не умеющий скрываться.
[В архивах «Центра по Борьбе со Скверной» даже Осквернители ранжируются по классам опасности]
[Самые распространённые и многочисленные — Осквернители класса Е. Они редко вызывают ментальное заражение. А заражённые в основном страдают от физических мутаций. Их легче всего обнаружить и убить. Огнестрельное оружие — и дело с концом. Даже вмешательство мутантов не потребуется]
[Но вот Осквернители класса D — твари, ведомые навязчивыми идеями, которые проявляются соответствующим образом. Сфера их деятельности ограничена, обычно они нападают на одну или две жерты за раз. Но справиться с ними не так уж и сложно]
[Класс С и выше — настоящая головная боль. Как только они появляются, заражение распространяется со скоростью света. Последствия просто катастрофические. Осквернители класса С и выше одним своим появлением способны разрушить целый город]
Слушая систему, Шэнь Цзи вернулся в свою съёмную квартиру. Ночь мягко обнимала пустынные улочки, освещённые тусклыми уличными фонарями. Разыгравшийся не на шутку ливень и не думал утихать. Шэнь Цзи подобрал чей-то сломанный прозрачный зонт из ближайшей мусорки с двумя сломанными спицами и медленно двинулся по намеченному пути.
Что же. Лучше чем ничего.
[Почему злодей вообще решил снять квартиру о Осквернителя?] — задавался вопросом Шэнь Цзи.
[Может, он арендовал квартиру, когда хозяин ещё был человеком. Возможно, домовладелец заразился недавно. Ты ведь знаешь об инциденте с утечкой заразы из хранилища, привёдшей к серьёзным последствиям, в том числе и к масштабному загрязнению города Q?]
В романе об последствиях катастрофы, вызванной Осквернителем, упоминалось лишь вскользь, потому что автор уже решил отказаться от глупой сюжетной линии и больше не хотел тратить на неё своё время и силы. На страницах книги лишь говорилось, что утечка заразы имела колоссальные последствия и побудила человечество любой ценой уничтожить опасного Осквернителя класса S.
Но ни Шэнь Цзи, ни Система не знали, к чему приведут перемены и прогнётся ли под ними мир. Так что всё, что им оставалось, — решать проблемы по мере их поступления.
Дырявый зонт не спас Шэнь Цзи от дождя, обдавая холодом половину насквозь промокшего плеча. Протерев запотевшие очки, парень выбросил зонт и поднялся по лестнице в старое здание.
Давным-давно сломавшийся лифт никто не собирался чинить, так что Шэнь Цзи пришлось своим ходом подниматься домой. Обычно светильники с датчиками движения жили своей жизнью, то включаясь, то выключаясь, но сегодня они решились взяться за ум, терпеливо освещая путь парню. В старой квартире умного замка с распознаванием отпечатков пальцев не было, а ключ заедал. Свет погас. В оглушительной тишине Шэнь Цзи попытался открыть дверь.
Парень собирался было уже прочистить горло, чтобы сработали датчики, но внезапно в коридоре зажёгся свет. Шэнь Цзи повернулся и увидел выглядывающего из-за угла маленького пожилого мужчину со сверкающей в свете ламп лысиной и глубокими старческими морщинами, спускающимися со лба к подбородку, странно смотрясь вкупе с торчащими в разные стороны усами.
Пожилой мужчина не сводил с него своего пугающе безжизненного, как у мёртвой рыбы, взгляда. В лучах мигающего света Шэнь Цзи и старик молча уставились друг на друга.
— Ты вернулся, — наконец подал голос старик.
И Шэнь Цзи сразу уловил знакомые нотки, вспомнив о телефонном звонке.
Так старик — тот самый домовладелец?
— Дождь льёт как из ведра. Переоденься, а не то заболеешь, — хриплым старческим голосом посоветовал мужчина. — На улице опасно. В городе Q скоро ввели комендантский час. Запомни: в комендантский час никуда не выходи. И самое главное: что бы ты ни услышал, не открывай дверь.
— Услышал? О чём это Вы?
— Шаги охранников. Они будут обходить дом за домом и выискивать Осквернителей.
Старик поскрёб ногтями перила, пронзив повисшую тишину странным металлическим звоном.
— Если услышишь крики — не обращай внимания, — прожигая его взглядом, продолжил домовладелец. — Это всего-навсего охранники, поймавшие Осквернителя и отправляющие его в центры изоляции. К утру всё наладится, — мужчина бросил на него последний взгляд и, развернувшись, нетвёрдой походкой зашагал прочь.
Шэнь Цзи тут же повернулся и, открыв дверь, молча вошёл в квартиру, зачем-то оглянувшись на лестницу... встретившись взглядом со стоящим на четвереньках жутким стариком.
Парень закрыл дверь и замер.
— Совсем как призрак, — пробормотал он.
[Осквернители и призраки очень похожи: у них есть особые способности, они оскверняют окружающую среду и далеки от человеческой морали. Они - монстры, пожирающие людей]
[Так что стало источником заражения?] — внезапно поддался профессиональному любопытству Шэнь Цзи.
[Радиация в океане? Опасные медицинские отходы? Утечка вируса в ходе опасных экспериментов?]
[...зараза существовала всегда]
Не ожидавший ответа системы, Шэнь Цзи застыл.
Даже в романе не говорилось, откуда взялась эта самая зараза.
Новелла начиналась со спасения главным героем, сотрудником службы безопасности, жертв, захваченных Осквернителями.
[Издавна в различных письменных источниках уже встречались случаи «Осквернения», но большинство просто списывали на обычное «психическое расстройство» или «одержимость». На самом деле власти уже обратили внимание на странные случаи и собирались во всём разобраться, но им помешал внезапно появившийся Алый Туман]
Алый Туман стал отправной точкой и предвестником Апокалипсиса. Тридцать лет назад, в одно самое обычное утро воскресенья, город беззвучной завесой накрыл багряной туман. В тот самый день синоптики обещали ясное небо, вот люди и решили, что алые небеса — проделки природы, и не стали слишком зацикливаться. Но потом... из интернета они узнали, что весь мир оказался во власти Алого Тумана. Паника захлестнула с головой весь мир, пока зараза стремительно проникала в человеческие тела. Мутировавшие Осквернители набрасывались на мирных жителей, не давая им и шанса на выживание.
А потом мир рухнул.
Всего за одну ночь порядок и технологии, создаваемые людьми не одно тысячелетие, канули в небытие.
Шэнь Цзи промолчал и решил принять душ.
Повесив промокшее пальто на ближайшую вешалку, он снял запотевшие очки, ослабил галстук и расстегнул рубашку, обнажив гладкую кожу. Тихо вздохнув, парень повёл плечами. Спокойствие плавно окутывало его душу... словно переселение в роман для него — плёвое дело.
Откинув с лица мокрые от пота волосы, он встретился взглядом со своим отражением в зеркале... никак не привыкнув к своему новому образу.
Шэнь Цзи посмотрел на своё новое отражение, на восемьдесят процентов похожее на прежнего него, не считая коротких волос и острых, полных злобы глаз. Парень не всегда носил очки. Шэнь Цзи был красив, но вот его глаза таили в себе опасность. Даже его спокойный взгляд выбивал людей из колеи... создавая ему немало проблем. По совету начальника он решил попробовать поносить простые очки в чёрной оправе, в надежде смягчить взгляд... ну, вот так привычка и закрепилась.
[Ну прямо вылитый злодей]
— Я и есть злодей, — пробормотал Шэнь Цзи, вытирая волосы полотенцем. Парень замер и, слегка нахмурившись, посмотрел на своё отражение в зеркале, слегка прикоснувшись пальцами к правому виску. Странные пятнышки... совсем не похожие на сыпь, скорее на маленькие бугорки, напоминающие мягкие чешуйки.
Что это?
Громкий хлопок снаружи вывел Шэнь Цзи из ступора.
Парень резко повернул голову к окну. Тьма давила на стекло, играя в опасные игры с монотонно стучавшим по окну дождём. Тусклый свет уличного фонаря блекло игрался в кромешной темноте. Оглушительную тишину пронзили ещё два выстрела — не слишком близко, но и не слишком далеко. В соседнем районе? За выстрелами последовало гнетущее безмолвие. Ни криков. Ни стонов. Может... дождь поглотил все звуки, а может, Осквернители просто не чувствовали боли и не кричали даже под градом пуль.
Вынув из розетки только что заряженный телефон, Шэнь Цзи устроился в шатком кресле хозяина квартиры и открыл список контактов, вглядываясь в причудливые названия.
Если домовладелец — Осквернитель... значит... весь его список кишел опасными тварями? С этой мыслью он вышел из контактов и открыл анонимный форум, где обычные люди тайно обсуждали «Осквернителей».
Полагаясь на свою журналистскую интуицию, он за несколько дней нашёл этот странный форум и проник в него. Стоило Шэнь Цзи зайти в него, как он тут же наткнулся на популярный пост.
[Инцидент с Осквернителями оказался серьёзней, чем мы думали]
Хозяин поста: Мой друг работает в службе безопасности. Он сказал, что дождь на улице искусственный. Из-за утечки в изолирующем сооружении загрязнению подвергся весь воздух. У них просто не было другого выбора. Поэтому верхушка службы безопасности решила использовать искусственный дождь, чтобы смыть с воздуха заразу, но было уже слишком поздно. Даже если дождь будет лить сутками напролёт — всё бестолку.
Первый комментарий: Серьёзно? Синоптики обещали ясную погоду... никакого дождя! Так вот в чём дело!
Второй комментарий: Что, чёрт возьми, делает служба безопасности? Как они могли это допустить?!
Третий комментарий: Ой, да чего вы паникуете раньше времени. Синоптики часто врут. И даже если это правда... то мы не в силах ничего изменить. Ну, если вам так скучно, вы всегда можете доносить на того, кто похож на Осквернителей. Народ! Зачем переживать — если можно не переживать.
Четвёртый комментарий: Кстати! В последнее время я подозреваю, что сосед сверху — Осквернитель! Каждую чёртову ночь он напевает одну и ту же песню. Странно. Очень странно! Короче, я вызвал полицию.
Пятый комментарий: Ни дня без чертовщины!
Молчавшая всё это время Система вдруг заговорила.
[Дождь и правда искусственный. Ливень шёл с перебоями, потому что текущие погодные условия не соответствовали требованиям для искусственного выпадения осадков. Как только условия станут подходящими, служба безопасности снова запустит дождь, чтобы очистить воздух. Но... я не знаю, поможет ли это... ]
[Похоже, главного героя, с которым ты недавно столкнулся, как раз срочно вызвали на место происшествия в качестве мутанта. Согласно новелле, во время этого самого инцидента, он впервые обнаружит следы главного злодея]
[Кстати, ты ещё хочешь сдаться?]
Шэнь Цзи: ...
Он просто пошутил.
Система что, не понимала шуток?
Служба безопасности проводила поквартирный обход потенциально неблагополучных районов города.
Одетый в жёлтый плащ, Ли Чжиань, смотря в небо, неподвижно стоял под дождём, чувствуя, как капли дождя неприятно въедаются в его кожу сквозь насквозь промокшую одежду.
Напевая весёлую мелодию, одетый в форму службы безопасности, свисающую с него мешком, мужчина с мокрыми волосами подтащил к нему чёрный предмет, не обращая внимания на прохладный ветерок, проникающий под неряшливо расстёгнутую форму.
Промокшая насквозь чёрная майка неприятно липла к телу, подчёркивая мощную фигуру.
Чжоу Е бросил чёрный предмет к ногам Ли Чжияня и присел на корточки.
— Капитан, ну перестаньте витать в облаках и строить из себя крутого.
Ли Чжиянь презрительно посмотрел на него.
— Строить из себя крутого? Нет, я просто думаю, какому идиоту пришла в голову идея с искусственным дождём. Бессмысленно и глупо. Только намок, почём зря.
— Да-да, бабочки боятся воды, — отмахнулся Чжоу Е. — Давай лучше вернёмся к делу.
Ли Чжиянь перевернул чёрный предмет ногой и, бросив на него взгляд, повернулся к мужчине.
— Что это?
— Крыса, — слишком уж возбуждённо ответил сидевший на корточках возле трупа Чжоу Е. — Огромная чёрная с длинными хвостом и усам крыса.
— Пусть Цзянь Ин займётся трупом. Не позволяйте заразе распространиться.
Ли Чжиянь пинком вернул тело на место.
— Кто следующий?
— Житель пятого этажа восьмого корпуса соседнего комплекса, — проворчал стоявший под дождём Чжоу Е, просматривая свои заметки в телефоне. — Шэнь Цзи, холост, переехал сюда полмесяца назад.
Ли Чжиянь кивнул.
— В чём проблема?
— Не работает, в магазины не ходит. Подозревается в том, что не ест и не пьёт больше недели. Соседи снизу решили, что он либо психически нездоров, либо Осквернитель, и сообщили об этом в «Центр по борьбе со Скверной». Ха! Ха! Ха! Вот умора! Осквернитель, который не умеет скрываться! Но всё равно очень странно. Если он и правд Осквернитель, то почему бездействует?
Ли Чжиянь выхватил у него телефон, стряхнул воду с экрана большим и средним пальцами и пробежался глазами по информации.
— Не узнаем, пока не проверим. Возможно, он впал в период восстановления после пробуждения. В таком случае для мутантов не есть и не пить — плёвое тело.
— Возможно, — Чжоу Е привстал на цыпочки и сунул руки в промокшие карманы куртки. — При таких крупномасштабных инцидентах Осквернители размножаются, а вместе с ними и мутанты.
http://bllate.org/book/14885/1569878
