Чонин постукивал кончиком карандаша по тетради, подперев подбородок рукой. Страница была исписана цифрами, уравнениями и графиками, но перед его глазами то и дело всплывали синие глаза, которые невозможно было прочесть.
— Джей… Джей?
Голос учительницы, Эми Уильямс, внезапно прервал его раздумья. Чонин вздрогнул и поднял голову. Он почувствовал на себе взгляды всего класса.
— О чем ты так глубоко задумался? Ну же, Джей, скажи нам, что нужно сделать на следующем шаге?
От вопроса учительницы у Чонина в голове стало пусто. Доска была покрыта сложными вычислениями интегралов. Вопрос не был особенно трудным, но Чонин вообще не следил за условием и ходом задачи.
— Эм… ну…
Чонин сильно прикусил губу, пытаясь придумать хоть какой-то ответ.
— Найденное нами значение — это критическая точка, верно? — любезно дала подсказку Эми Уильямс. — Что мы должны проверить дальше?
В воцарившейся тишине сердце Чонина забилось быстрее. Джастин посмотрел на него со странным выражением лица. Это был вопрос, на который обычный Чонин ответил бы не задумываясь.
— Производная… нет. Эм… нам нужно посмотреть на наклон графика?
В ответ на неуверенный ответ Чонина с задних парт послышалось хихиканье. Чонин почувствовал, как внутри все горит от стыда.
— …После нахождения экстремумов нам нужно определить, является ли это значение максимумом или минимумом, — мягко поправила его Эми Уильямс.
У нее не было намерения смутить Чонина, но тот уже весь залился краской.
Чонин опустил голову и уставился в тетрадь. Он так сильно сжал карандаш, что грифель вдавился в бумагу.
«Сосредоточься. Так нельзя».
Чонин попытался взять себя в руки, заставляя мозг работать. Но голова все еще была забита мыслями, совершенно не относящимися к уроку.
Когда занятия закончились, ученики хлынули из кабинета. Чонин тоже молча встал, собирая рюкзак. В этот момент Эми Уильямс, убиравшая свои материалы, окликнула его:
— Джей, задержись на минутку.
Чонин замер и остался в классе. Джастин, догадавшись по строгому лицу учительницы, что сейчас будет, сочувственно посмотрел на друга и помахал ему рукой на прощание.
Эми Уильямс вела продвинутые курсы математики и была куратором математического общества MathLete.
— Джей, я просила всех решить и загрузить задачи для подготовки к соревнованиям, но ты единственный, чьих задач до сих пор нет.
— Что? — удивленно переспросил он.
— Джей, ты даже не проверял объявления?
— …Нет.
Математическое общество использовало мессенджер WhatsApp для оперативной рассылки объявлений и обмена файлами. Чонин не открывал приложение уже несколько дней. Поскольку там была функция уведомления о прочтении, так что лгать было бесполезно.
Эми Уильямс посмотрела на Чонина с беспокойством.
— Джей, ты в порядке? Кажется, в последнее время тебя что-то сильно отвлекает.
— …Простите. Я все сделаю и сейчас же загружу.
— Только что ты тоже витал в облаках. Настолько, что не смог ответить на простейший вопрос. Это совсем… на тебя не похоже.
Эти слова больно задели Чонина. Но ему пришлось признать, что она права. Он потерял концентрацию и расслабился. В мире Чонина не сделать домашнее задание было чем-то невозможным, если только он не лежал при смерти.
Учитывая, что математическая олимпиада была уже на носу, он просто не мог позволить себе так отвлекаться. Особенно из-за какого-то парня, который не имел к нему никакого отношения.
Чонин сильно прикусил губу и мысленно отругал себя. Одиннадцатый класс почти закончился. После летних каникул, в двенадцатом классе, ему сразу нужно будет подавать документы в вузы. Все решения, которые определят его поступление в колледж, были совсем рядом. У него не было права колебаться в такое время.
Чонин взял себя в руки и направился в следующий кабинет, переходя из одного класса в другой, потом в третий. Казалось, он поднимается по бесконечной лестнице, неся на плечах тяжелый камень.
К концу всех уроков Чонин был измотан. Он поплелся к стоянке велосипедов, и ноги казались ему тяжелее, чем обычно.
В этот момент телефон в его кармане завибрировал. Чонин рассеянно достал его. Когда он разблокировал экран, то сразу же увидел имя.
Чейз Прескотт:
[Мне нужно сказать тебе кое-что важное. Приходи в ту раздевалку, где был раньше]
— Что он хочет сказать? И почему зовет именно в раздевалку, а не куда-то еще?
Чонин долго смотрел на экран, и в его голове кружились самые разные мысли.
«Он думает, что стоит ему позвать и я приду? Какой наглый! Сначала он игнорирует, а потом как ни в чем не бывало присылает сообщение».
Фыркнув, Чонин уже собирался убрать телефон, но снова разблокировал экран и перечитал сообщение.
— Идти? Или не идти?
Раздумья длились недолго. Чонин медленно выдохнул и убрал телефон в карман. Развернувшись, он доверился своему внутреннему чутью, которое уже решило, куда он направляется.
В коридоре спортзала сегодня было необычайно тихо. Остановившись перед дверью раздевалки, Чонин глубоко вдохнул и открыл ее.
Бабах!
Раздался хлопок хлопушки, и в воздухе закружилось разноцветное конфетти.
— …
Чонин так испугался, что пошатнулся. Он потерял равновесие и начал падать назад. Все словно замедлилось. Но вопреки ожиданиям, Чонин не ударился об пол, потому что кто-то крепкий его подхватил.
Это было слишком тепло для стены. Застыв в позе падающей костяшки домино, Чонин медленно поднял голову. Прямо над ним, глядя сверху вниз, светилось улыбающееся лицо Чейза Прескотта.
Только тогда он почувствовал, как Чейз крепко держит его за плечи.
— Видишь, Шнайдер. Я же говорил тебе не использовать хлопушку.
Он сказал это Максу Шнайдеру смеющимся голосом, так и не отпуская рук Чонина.
Макс Шнайдер почесал затылок. Видимо, его смутило то, что реакция Чонина оказалась сильнее, чем ожидалось.
— Ну, я просто хотел немного оживить атмосферу…
Только спустя несколько секунд Им Чонин нашел в себе силы оглядеться. Оживленная раздевалка была полна игроков из юниорского состава и черлидерш. Все они до сих пор были в своей форме.
— Ч-что это?.. почему я здесь… — голос Чонина слегка дрожал.
Он инстинктивно втянул голову в плечи, принимая защитную позу. Подобные ситуации, когда его окружало столько народа, никогда не заканчивались чем-то хорошим.
В государственной школе этого богатого района ученики его этнической принадлежности всегда бросались в глаза. Они часто становились мишенями для издевательств, и инстинкт выживания, выработанный годами, заставлял их закрываться, стоило ситуации хоть немного выйти за рамки привычного.
Чейз, казалось, почувствовал напряжение Чонина и наклонился, заглядывая ему в глаза.
— Джей, ты в порядке? — негромко спросил он.
Чонин замялся на мгновение, но кивнул. Только тогда Чейз осторожно выпустил его из рук. В тех местах, где он прикасался, все еще ощущалось странное тепло.
В этот момент Дариус Томпсон, который до этого копался в своей сумке в углу, подошел к Чонину с чем-то в руках. Этот высокий спортсмен улыбнулся как ребенок и произнес:
— Спасибо, учитель.
Он протянул листок с тестом, весь измятый и в складках. Чонин опустил взгляд на бумагу. Рядом с именем Дариуса, написанным детским почерком, отчетливо виднелась оценка, выведенная красной ручкой.
[B-]
Глаза Чонина заблестели.
— О? Это правда?
Томпсон получил «четверку с минусом» за квиз по математике. Он признался, что это первая такая высокая оценка в его жизни. Если он продолжит в том же духе, итоговая «тройка» за курс станет вполне реальной.
То, что Томпсон оставался в команде, было выгодно не только ему, но и всем, кто планировал играть в колледже. Когда скауты приходили посмотреть на звезду, шансы остальных быть замеченными тоже возрастали.
И для Чонина это были хорошие новости. Это означало, что он точно получит рекомендательное письмо, написанное лично директором.
Чонин гордо улыбнулся, возвращая тест. Напряжение исчезло, и неловкая атмосфера в раздевалке постепенно смягчалась.
Среди черлидерш, которые смеялись и болтали с игроками, Чонин первым делом начал искать глазами Вивиан. Похоже, она не участвовала в таких пустяковых посиделках, так как ее нигде не было видно. Но почему-то Мэдисон, которая всегда следовала за Вивиан как тень, была здесь.
Мэдисон, заметив Чонина, помахала ему с немного смущенным видом. Возможно, она вспомнила их прошлую встречу.
— Привет, Джей.
— Мэдисон.
Они обменялись короткими взглядами, словно спрашивая:
«Ты как, в порядке?»
«Да».
Стоявший рядом Чейз вдруг прищурился.
— Вы знакомы?
— Типа того.
Мэдисон лишь пожала плечами с легкой улыбкой, не давая никаких объяснений. Брови Чейза сошлись на переносице. В ее словах был намек на их общий секрет. Он даже не пытался скрыть свое недовольство.
— Но почему вы все здесь?
— Сегодня была наша первая тренировка, мы просто размялись и закончили. Так что мы решили устроить вечеринку, чтобы заодно поздравить Томпсона.
Чонин еще раз оглядел раздевалку, слегка приподняв бровь.
— Здесь?
— Да, но если тренер нас застукает, нам несдобровать.
http://bllate.org/book/14874/1608625
