После уроков Чейз неспешно собрал вещи и закинул рюкзак на плечо. Чонин осторожно подошел к нему.
— Эм… насчет… моего рюкзака… я могу забрать его сейчас?
Чейз с интересом посмотрел на него, словно прикидывая, что с ним делать дальше.
— У меня сейчас тренировка. Подождешь?
Тренировка не имела значения. Чонин был готов вытерпеть что угодно, лишь бы вернуть тетрадь.
— Да, — решительно кивнул он. — Я подожду.
— Тогда идем со мной.
Пока они шли от класса до раздевалки футбольной команды, Чонин, держась поближе к Чейзу, смог на себе прочувствовать, каково это жить жизнью Чейза Прескотта.
— Привет, Чейз.
— Привет.
Девушки, проходившие мимо, независимо от класса, ярко улыбались Чейзу. Было видно, как они стараются привлечь его внимание, поправляя волосы или воротнички.
— Эй, Золотой мальчик. Тренировка основной команды сегодня ведь начинается?
— Да.
— Мы рассчитываем на тебя и в этом году. Передавай привет родителям.
Даже учителя подходили первыми, хлопали его по спине и подбадривали. Каково это жить так, когда один твой шаг притягивает взгляды и симпатию окружающих?
Выйдя из здания и миновав баскетбольную площадку, они дошли до раздевалки футболистов.
— Заходи.
— Это… это нормально?
Чонин последовал за Чейзом, который небрежно кивнул, приглашая внутрь. Стоило им войти, как в нос ударил резкий запах пота и металлических стальных шкафчиков.
Ряды красных шкафчиков казались в два раза шире тех, что стояли в школьных коридорах. На каждом шкафчике было имя игрока. Видимо, они были рассчитаны на хранение громоздкой экипировки. Между рядами тянулись длинные скамьи, на которых было удобно переодеваться. Брайан Коул, как раз снимавший рубашку, заметил Чонина и весело крикнул:
— Томпсон, твой приемный сын здесь!
Дариус Томпсон, показавшийся из-за дверцы своего шкафчика, узнал Чонина и кивнул:
— Эй, как жизнь?
Чонин неловко помахал ему в ответ. В этот момент Макс Шнайдер, надевавший защитный жилет поверх компрессионной футболки, словно вдруг что-то вспомнил.
— О-о-о… ты друг Пельменя?
— …Если ты имеешь в виду Джастина Вона, то да.
Чонин хотел было возразить против бестактного прозвища, но, учитывая свое нынешнее положение, решил промолчать. Чейз осуждающе качнул головой, убирая сумку в шкафчик.
— Шнайдер, завязывай уже с этими пельменями.
— Но они и правда были чертовски вкусными! Я пробовал такие в Panda Express, но вкус совсем не тот. Я просил его принести еще, но он больше так и не принес.
Чонин порадовался, что не стал заводить разговор о дискриминации. Значит, дело было в том, что еда им действительно понравилась. Panda Express была сетью китайского фастфуда, и она, конечно, отличалась от семейного ресторана Джастина, где подавали традиционную кухню и димсамы. Семья Джастина готовила пельмени по старинному рецепту бабушки Мэйлин. Сяолунбао с горячим бульоном внутри были тем, что Чонин часто покупал для себя. Каждый Новый год он заказывал их у Джастина, чтобы добавить в суп с клецками.
— Если тебе так сильно их хочется, съезди в Cobb Mall. Семья Джастина держит там китайский ресторан.
У Макса Шнайдера округлились глаза.
— Что? Серьезно?
— Они еще вкуснее, когда только из пароварки. Называется Wong’s Garden, на втором этаже торгового центра.
— Поеду туда сразу после тренировки, — произнес Макс и облизнулся. — Кстати, а как тебя зовут? Напомни.
— Джей. Джей Им.
— Спасибо, Джей.
— Н-не за что… — ответил Чонин неловко улыбаясь.
Он был удивлен и поражен тем, как естественно у него завязался разговор с людьми, с которыми он в обычной жизни никогда бы не пересекся. Вся ситуация казалась странной, но почему-то приятной. Слегка покраснев, Чонин вдруг встретился взглядом с Чейзом. Тот слегка улыбался, наблюдая за его болтовней с друзьями. Эта улыбка была похожа на похвалу или, возможно, одобрение.
Как только Чейз взялся за край своей футболки, чтобы снять ее, Чонин быстро отвел глаза. Но его тревожный взгляд непроизвольно вернулся к Чейзу, словно железные опилки за магнитом. Чейз снял футболку, обнажая торс. Мощная шея, пугающе широкие плечи и крепкие, рельефные мышцы, покрывавшие его статное тело. Каждая линия его фигуры выглядела так, будто скульптор долго и тщательно высекал ее из камня. Тело Чейза казалось невероятно сильным.
Чонин непроизвольно задержал дыхание. Чейз выглядел как представитель совсем другого биологического вида. От охватившего его трепета у Чонина по рукам побежали мурашки.
Игроки, переодевшись в форму, шумно разминались, сталкиваясь шлемами и с силой хлопая ладонями по груди и плечам. Чонин вспомнил документальный фильм о ездовых собаках, которые воют в ожидании стартового сигнала. Энергия и напряжение, готовые вот-вот вырваться наружу, странным образом роднили этих парней с теми собаками.
Пока Чонин неловко озирался в этой непривычной обстановке, Чейз направил его к полю.
— Побудь вон там, рядом с тренером. И смотри в оба, чтобы мячом не прилетело.
Чейз легонько коснулся указательным пальцем очков Чонина, поправляя их вверх по переносице. Чонин молча кивнул и подошел к тренеру, который стоял на краю поля, скрестив руки на груди.
— Здравствуйте.
Андерсон, школьный учитель физкультуры, отвечавший за физическую подготовку футболистов в межсезонье, приподнял руку в ответ. Чонин тоже ходил к нему на уроки в этом семестре. Хотя у основной команды обычно были приглашенные тренеры-эксперты, учителя спортивного профиля часто «присматривали» за ними в период затишья.
Чонин только что подумал, что игроки похожи на ездовых собак, и, по совпадению, на краю поля стояло оборудование, напоминающее пять сцепленных саней. Спереди тянулась низкая длинная рама, а сзади были закреплены мягкие подушки, раскрашенные под спортивную форму.
— Что это? — спросил Чонин у тренера. — Похоже на сани?
— Это блокировочные сани. Устройство для развития силы, чтобы толкать противников.
Вскоре пять игроков нападения встали напротив подушек. Чейз, квотербек, был посередине, а по бокам от него стояли тэкл Дариус Томпсон и раннинбек Макс Шнайдер. Они пригнулись, готовясь к рывку. Чонину они напомнили хищников, выслеживающих добычу: так яростно они смотрели на подушки, которые им предстояло толкать.
— Внимание, приготовиться, марш!
По сигналу тренера игроки одновременно рванули вперед. Тяжелые сани поползли по траве под глухой звук мощных ударов. У Чонина мурашки пробежали по спине от этого зрелища.
— Доннелли! Поднажми!
По крику тренера игроки перевели дух и снова собрались с силами. Чтобы пятиместные сани двигались ровно, все пятеро должны были идеально согласовывать силу и направление. Похоже, это отлично развивало не только физику, но и командную работу. После того как игроки нападения и защиты по разу пересекли поле туда и обратно, тренер коротко свистнул.
— Добавить вес!
Игроки дружно застонали, но тренер, не обращая внимания, накидал сверху на раму саней тяжелые маты. Иногда он и сам забирался наверх, чтобы добавить веса, а комплекция у него была внушительная. Ему было под пятьдесят, и с типичным для среднего возраста животом он весил добрых сто килограммов.
В этот момент Чейз вдруг махнул Чонину.
— Джей! Иди сюда!
Другие игроки, поняв затею Чейза, тоже начали звать Чонина, призывая его поторопиться.
— Забирайся сюда.
— Я-я?
Пока Им Чонин нервно колебался, Чейз подошел и поднял его так же легко, как ребенка, усадив на вершину саней.
— Легкий, как сахарная вата, — произнес он, подмигивая своим друзьям.
Усталые игроки показали Чейзу большой палец. Чонин осторожно встал на устройство, а игроки привычно заняли свои позиции перед подушками. Снова была очередь линии нападения.
— Без перерывов, прямо до конца поля. Внимание, приготовиться, марш!
После его команды, игроки потянули сани. Скорость, ощущаемая наверху, была гораздо выше, чем ожидалось. Прохладный весенний ветерок овеял лицо Чонина. Сначала он мертвой хваткой вцепился в раму от страха, но в какой-то момент поймал себя на том, что смеется, как ребенок на ледяной горке.
— На сегодня все! Всем быть на тренировке в зале, без прогулов!
Тренировка закончилась свистком тренера. Пока игроки обменивались «давай пять», Чейз естественным движением положил руку на плечо Чонина. Он часто так делал с друзьями, но для Чонина это было странно и непривычно. Рука Чейза была крепкой и тяжелой, будто камень на плече.
— Отличная работа, помощник тренера. Я в душ, подожди меня.
Чейз чуть взъерошил волосы Чонина той же рукой, что лежала на плече, и ушел в раздевалку. После этого мимо прошли еще несколько игроков, чьих имен Чонин не знал. Они в шутку звали его на следующую тренировку, чтобы он заменил тренера Андерсона на санях.
Перед раздевалкой стояла длинная пластиковая скамья. Поколебавшись, Чонин присел на краешек. В этот момент на другой конец скамьи присела чирлидерша Эйва Уинслоу. Вероятно, она ждала своего парня, Брайана Коула.
Чонину стало на удивление приятно. Словно Эйва Уинслоу, ждущая Брайана Коула, он тоже чувствовал себя кем-то особенным, ждущим Чейза Прескотта. Казалось, ноги вот-вот оторвутся от земли. Но это чувство длилось недолго.
Он услышал, как Эйва Уинслоу говорит с кем-то по телефону:
— Вивиан купила его в том бутике на бульваре Робертсон. Чейз, наверное, помогал ей выбирать платье. Сказали, что пойдут вместе. Не понимаю, зачем она поднимает такой шум из-за весеннего бала, это ведь даже не выпускной.
Бульвар Робертсон был улицей с элитными бутиками и роскошными магазинами, излюбленным местом шопинга голливудских звезд.
«Значит, Чейз Прескотт идет на весенний бал с Вивиан Синклер. Они все-таки пара».
http://bllate.org/book/14874/1607612
