— Джастин.
Стоило Чонину позвать его, как Джастин подскочил к нему и засыпал вопросами:
— Что я только что видел? Чейз Прескотт? О чем вы говорили? Что вы делали с телефонами? Вы обменялись номерами? Зачем?!
Слушая бесконечные вопросы, Чонин пытался собраться с мыслями. Если Джастин узнает, что «тетрадь позора» потеряна, да еще и находится у Чейза Прескотта, то его чувствительный друг просто упадет в обморок. Или вовсе заболеет от стресса. К счастью, Чейз ее еще не читал, иначе не вел бы себя так непринужденно. К тому же у него и шанса не будет, так как Чонин заберет рюкзак сразу после уроков.
Ничего не случится. Иногда неведение — это благо. Незачем втягивать Джастина в тот ад, через который проходит он сам.
— Джей! Ну скажи хоть что-нибудь!
— Ну… Джастин, ты ведь знаешь Стивена?
— Стивена? Твоего бывшего отчима?
— Да. Стивен взял меня на вечеринку, надеялся получить инвестиции.
— На вечеринку?
Для таких ботаников, как они, слово «вечеринка» было чем-то далеким, что-то вроде космоса.
— Это был благотворительный вечер. И проходил он в доме Прескоттов.
— Прескоттов? Джей! Так ты был в доме самого Чейза Прескотта?
— Да.
— Рассказывай все в деталях!
Чонин поведал обо всем: от того, как оказался на приеме, до того, что Чейз его совсем не узнал, старательно умолчав о потере рюкзака.
— Ну, ты же знаешь Чейза Прескотта. Светлые волосы и глаза у него отцовские, но, если честно, внешне он больше в мать. Я сначала подумал, что она актриса, лет тридцати. От нее веет тем же шармом, что от Джин Тирни в лучшие годы.
— Вау, невероятно! — Джастин смотрел на друга горящими глазами. — А там был кто-нибудь из знакомых? Ну, знаменитости какие-нибудь?
— Ну… был один человек, которого я знал.
— Кто?!
Услышав вопрос о знакомых лицах, Чонин вдруг вспомнил Вивиан Синклер на террасе. Вспомнив, как она уводила того блондина, он снова помрачнел.
— Там была Вивиан Синклер.
— Ну, Синклер такое событие не пропустила бы.
— Я вышел на террасу подышать воздухом, и тут она появилась с Чейзом Прескоттом. Они начали миловаться, даже не проверив, есть ли кто рядом.
— Вот же животные! Давай запишем это в тетрадь.
У Чонина во рту стало горько, когда он ответил «ага» на предложение возмущенного Джастина.
— Я пытался спрятаться от них, попятился, упал и угодил прямо в кусты.
Джастин усмехнулся, представляя эту картину, а потом кивнул на сумку Чонина.
— Сменил рюкзак?
В этот момент у Чонина сердце ушло в пятки.
— Ну… просто захотелось чего-то нового, — неловко рассмеялся он.
— Бывает.
Чувство вины накрыло его, когда Джастин похлопал его по спине с теплой дружеской улыбкой. На грудь словно навалился тяжелый камень. Впервые между ним и Джастином появилась тайна.
***
После уроков они снова встретились у входа в столовую. Джастин по одному только запаху в воздухе мог определить сегодняшнее меню.
— День тако!
Обычно в столовой подавали вялые сэндвичи, сухие гамбургеры или пасту с разваренной лапшой. Но изредка готовили тако и буррито, которые обожали все ученики. В такие дни даже «элита» школы заглядывала в столовую, хотя обычно они заказывали еду к уличным столикам или уезжали обедать в город.
Обед на свежем воздухе или за пределами кампуса был привилегией старшеклассников. В большинстве школ ученикам до десятого класса запрещалось покидать территорию в перерыв. Впрочем, Джастин и Чонин этой привилегией никогда не пользовались. Как обычно, они заняли места в самом дальнем углу, рядом с мусорными баками.
Едва они собрались сесть со своими подносами, как появилась популярная компания. Чейз, входя вместе с друзьями, окинул зал взглядом и, заметив их, коротко кивнул в знак приветствия. Возбужденный Джастин принялся тыкать Чонина локтем под дых.
— О, он с тобой поздоровался!
— Хватит, Джастин.
Чонин старался казаться невозмутимым, но чувствовал, как сердце забилось чуть быстрее. Чейз со своей компанией прошли через зону раздачи и направились к центральным столам. Место, где все остальные боялись садиться. Они заняли эти пустующие места как нечто само собой разумеющееся.
Брайан Коул поставил поднос так, что его было видно с места Чонина. Чейз появился следом и что-то сказал Брайану. Тот кивнул, пересев на другую сторону. В итоге Чейз Прескотт оказался прямо напротив Чонина.
— Кстати, Джей, почему ты ничего не выложил в WhatsApp? Мы же договаривались скинуть решенные задачи, — спросил Джастин, щедро посыпая свое тако гуакамоле. Но Чонин погрузился в свои мысли и даже не слышал друга. Он гадал, специально ли Чейз сел так, чтобы видеть его? Мысль была настолько абсурдной, что он внутренне над собой посмеялся.
— Джей… Джей!
— А, что?
— О чем ты так задумался?
— Да так, ни о чем.
Чонин тряхнул головой, отгоняя бесполезные фантазии. В этот момент он встретился взглядом с Чейзом. Сперва ему показалось, что он себе это вообразил, но нет. Чейз смотрел прямо на Чонина, держа в руках телефон и слегка помахивая им.
Не веря своим глазам, Чонин взял свой мобильник. На экране светилось уведомление о новом сообщении.
Чейз Прескотт:
[Привет]
Чонин ответил тем же словом:
[Привет]
В окне переписки высветилось троеточие, что означало, что Чейз что-то печатал. Подняв глаза на их стол, Чонин увидел, как Чейз, склонив голову, касается пальцами экрана. Вскоре телефон Чонина коротко звякнул.
Чейз Прескотт:
[Кое о чем хочу предупредить заранее]
Недосказанность заставила Чонина снова взглянуть на отправителя, и он встретился глазами с Чейзом, который внимательно на него смотрел. Когда Чонин вопросительно приподнял брови, Чейз снова взял телефон. Экран Чонина тут же вспыхнул.
Чейз Прескотт:
[У меня нет никаких ЗППП или чего-то в этом роде😢]
Рука Чонина ослабла, и телефон с грохотом полетел на пол. Он поспешно нырнул под стол, пытаясь поймать его, но тот укатился по гладкому покрытию к самой середине. Чонин на четвереньках пополз за ним. К счастью, экран остался цел.
С трудом подавив вздох облегчения, Чонин так и остался под столом, погруженный в свои мысли. Он гадал, нельзя ли просто там и остаться? Если бы это было возможно…
Спустя мгновение Чонин осторожно выглянул из-за края стола и снова наткнулся на взгляд Чейза. Тот прикрывал рот рукой, изо всех сил стараясь сдержать смех. Почувствовав, как горит лицо, Чонин быстро вернулся на место и дрожащими руками принялся строчить ответ.
Чонин:
[Сори подалуйста веони]
Только нажав «отправить», он заметил, сколько сделал опечаток. Чонин тут же взглянул на Чейза. Тот прочитал сообщение, усмехнулся, приподняв уголок губ, и убрал телефон в карман куртки.
В голове у Чонина стало пусто. Чейз прочитал тетрадь. Чейз Прескотт и правда ее прочитал.
— Вкусно. Джей, почему ты не ешь? — раздался голос Джастина, но у Чонина пропал и аппетит, и всякое желание обедать.
— Я не голоден, — ответил он, откладывая вилку. Джастин покосился на его полную тарелку.
— Эм… Джей, а можно мне твой гуакамоле?..
— …Конечно.
— Тут соли маловато, так что если бы я мог взять еще и твои чипсы…
Чонин молча пододвинул свой поднос к Джастину.
***
От одной только мысли о содержании «тетради позора» лицо Чонина начинало гореть от смущения. Она была полна критики и насмешек, которые даже вслух произнести было трудно.
Внезапно в памяти всплыл один отрывок. Вспомнился один отрывок, где утверждалось, что у Чейза Прескотта мозг находится в двух частях тела, причем та, что ниже, куда активнее и извилистее.
Конечно, большую часть этого написал Джастин, но Чейз Прескотт никак не мог об этом знать.
Сейчас, на последнем уроке дня «А», должен был начаться продвинутый курс английского, который он посещал вместе с Чейзом. Чонин мерил шагами коридор перед классом, не в силах зайти внутрь. Как раз в этот момент мимо проходил заместитель директора и сделал ему замечание:
— Эй, второй звонок уже прозвенел. Иди в класс.
— …Да, — тихо ответил Чонин и нехотя зашел в кабинет.
Стоило ему открыть дверь, как он столкнулся взглядом с Чейзом, сидевшим в центре. Чонин тут же отвел глаза, будто вовсе его не заметил, и направился к самой последней парте. Когда он проходил мимо Чейза, до него долетел тихий смешок.
На уроке продолжали разбирать риторические приемы в литературе. Ближе к концу занятия господин Дэвис, учитель, объявил тему доклада, который нужно было сдать до конца семестра. Это было важное задание, серьезно влияющее на итоговую оценку.
— Как я и говорил, я даю задание на итоговую работу. Вы будете готовить ее в парах, это принесет вам 20% от общей оценки за семестр.
В классе начался гул.
— А теперь, пожалуйста, выберите себе пару. Те, кто останется без пары, подходите ко мне, я вас распределю.
Едва Дэвис закончил, в классе поднялась суета. Ученики поднялись со своих мест, сбиваясь в пары. Повсюду слышался приглушенный гул. Чонин намеренно опустил голову, стараясь остаться незамеченным. Краем глаза он увидел, как к Чейзу подошла одна ученица. Она накручивала прядь волос на палец и застенчиво ему улыбалась.
«Наверное, они будут в паре», — подумал Чонин.
Он планировал найти кого-нибудь, когда большинство уже распределится. Однако все пошло не так, как он ожидал.
Чейз, который только что улыбался и болтал с девушкой, внезапно повернулся в сторону Чонина и без колебаний подошел к нему, усевшись на соседний стул.
— Господин Прескотт, вы выбрали партнера? — спросил Дэвис.
Чейз небрежно бросил «да», по-хозяйски положив руку на плечо Чонина, словно выставляя это напоказ. Лицо Чонина то бледнело, то заливалось краской.
— Теперь объявляю тему. Выберите с партнером одну из книг: «Скотный двор» Джорджа Оруэлла, «Приключения Гекльберри Финна» Марка Твена или «Гордость и предубеждение» Джейн Остин.
Задание заключалось в том, чтобы написать эссе о силе иронии и сатиры. Нужно было прочитать выбранную книгу и проанализировать, какие риторические приемы использовал автор, и какую роль ирония, сатира и юмор играют в передаче идеи и создании эмоциональной связи с читателем.
— Ваша итоговая оценка за этот семестр будет суммой за промежуточный экзамен, мини-эссе и этот групповой доклад.
Чонин прекрасно понимал намерения Чейза Прескотта. Это был далеко не первый раз, когда его пытались использовать. Скорее всего, ему придется писать весь доклад в одиночку, а в конце они просто поставят свои имена рядом. Возможно, Чейз предлагал вернуть рюкзак в обмен на это. Что ж, это было бы даже слишком дешево. Если это все, что потребуется, он сочтет, что ему повезло.
Когда учитель велел немедленно обсудить и выбрать произведение, Чонин заговорил первым:
— Я уже читал «Скотный двор», так что можем взять его. И не волнуйся, я неплохо пишу доклады…
— «Скотный двор»? С чего это ты решаешь?
От вопроса Чейза Чонин слегка нахмурился. Мало того что ему придется работать за двоих, так Чейз еще и ставит под сомнение его выбор?
— Я просто выберу то, что мне легче написать. Не беспокойся об оценке, я сделаю так, что мы получим «А».
В этот момент Чонин вдруг осознал, что, возможно, оценки Чейза Прескотта, якобы достаточные для Гарварда, именно так и зарабатывались… за счет эксплуатации таких «ботаников», как он сам.
— О чем ты вообще говоришь? — недоверчиво спросил Чейз, и Чонин посмотрел прямо на него с выражением, предполагающим, что им не стоит тратить время впустую.
— Ты ведь все равно заставишь меня все делать самому, да?
— Ха-а…
Чейз издал короткий смешок. Он запустил пальцы в свои золотистые волосы и приподнял уголок губ в усмешке.
— Думаю, нам стоит взять «Гордость и предубеждение» вместо «Скотного двора». В конце концов, ты сам полон предубеждений.
Чонин озадаченно посмотрел на Чейза, после чего осторожно спросил:
— Ты действительно собираешься участвовать?
— Конечно. А что, не должен?
— Нет, я не то имел в виду…
— Я прекрасно понимаю, что ты обо мне думаешь. Очевидно.
В это «очевидно» Чейз вложил много смысла. Вероятно, он имел в виду те самые насмешки и критику из «тетради позора». Немного подумав, Чонин пробормотал вполголоса:
— …Прости.
— Остановимся на «Гордости и предубеждении». Возражения есть?
Чейз подвел твердую черту, и Чонин тихо кивнул в знак согласия.
http://bllate.org/book/14874/1607585
