Под глазами Чонина залегли глубокие тени, потому что все выходные он почти не спал. Прошло всего два дня, но ожидание тянулось мучительно долго, как бесконечный ад. В конце концов он даже начал злиться на Чейза. Какой школьник вообще уезжает в Кабо посреди семестра?
Кабо. Лос-Кабос — это курортная зона на самом юге мексиканского полуострова. Нижняя Калифорния, знаменитая своими пляжами. Всего два часа полета, и калифорнийцы там. Он не раз слышал в школьных коридорах, что компания Чейза летает туда постоянно, а зимой они ездят кататься на лыжах в Аспен, где у них свой дом. Казалось, единственная проблема, которая волнует этих баловней судьбы, медленный интернет в их загородных поместьях.
Честно говоря, ему хотелось ворваться в комнату Чейза, как полиция с ордером на обыск, но Чонин ничего не мог поделать. Ему оставалось лишь отчаянно надеяться, что Чейз не заглядывал внутрь рюкзака и его тайна все еще в безопасности.
— Чонин, пора вставать.
Сьюзи осторожно постучала в дверь, и Чонин, который уже был готов, вяло вышел из комнаты. Вместо привычного рюкзака через плечо у него висела сумка-кроссбоди.
— О, ты уже встал? А я думала, ты еще спишь, раз такая тишина.
Попрощавшись с матерью, Чонин отправился в школу, чувствуя себя узником, которого ведут на казнь. Погода стояла ясная, утренние пейзажи под синим небом были прекрасны, но у него едва хватало сил крутить педали велосипеда.
Прошлой ночью Чонин задремал и под утро увидел дурной сон. Ему снилось, будто он идет по школьному коридору, а все ученики стоят в ряд и сверлят его злобными взглядами. Кто-то сфотографировал его «тетрадь позора» и выложил в Tumblr-аккаунт «Wincrest Wire», где публиковали все школьные сплетни. Джастин стоял в стороне, весь побитый, и смотрел на Чонина глазами, полными разочарования и обиды.
Проблема была в том, что все это вполне могло стать реальностью. Зачем он вообще завел эту тетрадь? Раскаяние тяжелым грузом легло на сердце. Эта книга была следом робкого бунта, неправильно выраженного аутсайдером, который не справлялся с одиночеством. Тогда это казалось выходом, но только сейчас он понял, как это было безрассудно и глупо. Но раскаяние всегда приходит слишком поздно.
Чем ближе он подъезжал к школе, тем сильнее колотилось сердце. По лбу катился холодный пот, в горле пересохло. Чонин припарковал велосипед и медленно побрел ко входу. Каждый шаг давался с трудом.
Чейз Прескотт наверняка придет в школу. Даже он не станет прогуливать занятия ради развлечений. К тому же он ведь метит в Гарвард. Тот факт, что Чейз подает документы туда же и имеет все шансы на успех, стал для Чонина еще одним поводом для неприязни.
Школьный двор выглядел как обычно. Родители высаживали детей, группы подростков смеялись и болтали повсюду. Чонин вошел на территорию школы, ссутулившись еще сильнее, чем обычно, стараясь стать как можно незаметнее. К счастью, никто к нему не подходил и даже не смотрел в его сторону.
Он осторожно поднял голову, испустив тихий вздох облегчения, и увидел игроков футбольной команды. Они стояли у входа в здание. Чейз сидел на перилах лестницы и смеялся над чем-то, что сказал Макс Шнайдер. Глядя на его лицо, которое выглядело совершенно обычным, в душе Чонина затеплилась надежда. Если бы он видел содержимое рюкзака, он вряд ли бы так весело смеялся.
Поколебавшись, Чонин осторожно подошел и окликнул его.
— Эм… Прошу прощения, господин Прескотт.
Чейз повернул голову на его тихий голос. Одновременно с ним на Чонина уставились и все его друзья. Под прицелом множества глаз он почувствовал, что вот-вот упадет в обморок.
— Я… я могу поговорить с тобой? Наедине. Это всего лишь на минуточку.
Компания Чейза с любопытством уставилась на Чонина. Им явно казалось странным, что какой-то «ботаник» решился подойти и заговорить.
— Со мной?
Чейз указал на себя, и Чонин закивал. Высокий юноша на мгновение задержал на нем взгляд, а потом медленно поднялся. Чонин отвел его в укромное место за углом здания, где не было лишних глаз.
— Что случилось?
— …Я слышал, мой рюкзак у т-тебя.
— Что?
Чейз нахмурился, будто услышал нелепицу.
— Т-тогда… на благотворительном вечере…
— Что? Подожди. Ты был на вечеринке?
От реакции Чейза у Чонина возникло странное чувство диссонанса. Тот вел себя так, словно видел его впервые, точь-в-точь как три дня назад. Неужели это новая тактика, чтобы раздавить его самооценку? На Чонина внезапно накатила усталость.
— Не притворяйся, будто не знаешь. Твой отец нас даже познакомил, сказал, что мы учимся в одной школе.
— Что? Так это был ты?
Чейз спросил это с таким искренним удивлением, что Чонин на миг растерялся. Не понимая, что происходит, он лишь хлопал глазами, когда Чейз вдруг прянул к нему руку.
«Он что, ударит меня?»
Инстинктивно Чонин зажмурился и вскинул руки, закрывая лицо.
— Ой, прости, если напугал. Я не то хотел…
Только тогда Чонин осторожно открыл глаза. Чейз убирал руку с озадаченным видом.
— Можешь на секунду снять очки?
Поколебавшись, Чонин выполнил просьбу. Стоило ему открыть лицо, как выражение Чейза неуловимо изменилось. Чейз долго и молча всматривался в лицо Чонина своими голубыми глазами. Он медленно, одну за другой, изучал каждую его черту. Почувствовав себя так, словно к нему прикасаются этим взглядом, Чонин занервничал.
— Н-необязательно делать вид, что ты меня не знаешь, мне все равно. Мою гордость этим не задеть…
— Ха-а…
В ответ на это храброе заявление Чейз дернул уголком губ и насмешливо фыркнул, будто услышал глупость. Чонин почувствовал себя обсмеянным и поспешно вернул очки на место.
— Подожди, пойдем-ка со мной на пару слов.
Чейз бесцеремонно потащил Чонина к своей компании. Поставив его перед друзьями, он посмотрел на них с игривой улыбкой.
— Парни, сейчас я покажу вам фокус.
Чейз положил руку на плечо Чонина, наклонился к нему и, бросив короткое «извини», снял с него очки. Друзья округлили глаза.
— Твою мать.
— Вау, у него глаза стали в два раза больше, — изумленно заметил Брайан Коул.
— Это кто? Милашка, — восхитился Дариус Томпсон, который вблизи казался выше двух метров. Брайан Коул тут же его осадил:
— Хватит пялиться, Томпсон. Усыновить его приспичило?
Слушая их, Чейз снова надел очки на Чонина. Увидев, как глаза за линзами снова уменьшились, Макс Шнайдер отреагировал более бурно, чем остальные.
— Черт! Зачем ты их носишь? Специально хочешь выглядеть уродом?
Убедившись в реакции друзей, Чейз увел Чонина в сторону.
— Видишь? Как я мог тебя узнать?
—…
— Это сойдет за оправдание?
— …Проехали.
Похоже, это было вполне убедительным доказательством того, что он не притворялся. Чонин недоверчиво моргнул. Его очки были толстоваты и велики, но неужели они настолько его меняли?
— Теперь недопонимание улажено?
— …Да.
Чонин кивнул, а затем с запозданием вспомнил, что так и не перешел к главному.
— Эм… я хотел сказать насчет той вечеринки.
— Да.
Чейз непринужденно кивнул, ожидая продолжения.
— Я оставил рюкзак… у тебя дома.
Едва Чонин произнес это, как тут же пожалел. Лицо Чейза менялось так явно, что Чонину захотелось снова оказаться без очков. Недоумение и замешательство на лице Чейза постепенно сменились осознанием.
— Я… я заходил к тебе домой за ним… Мне сказали, он у тебя. Черный рюкзак…
— Я понял какой. Так он твой? — Чейз беспечно улыбнулся.
Глядя на его невозмутимый вид, Чонин почувствовал, как в сердце раздувается маленькая надежда. Похоже, он и правда не заглядывал внутрь.
— Я принесу его тебе завтра.
— Н-нет необходимости! Я могу забрать его сегодня, прямо сейчас!
— Хм… хочешь приехать за ним?
Лицо Чонина мгновенно посветлело. Все решалось куда проще, чем он ожидал. Облегченная улыбка быстро сменилась раздумьями: стоит ли просить Чейза не открывать рюкзак? Но это могло лишь раззадорить его любопытство. Хотя Чонину хотелось схватить Чейза и немедленно броситься за сумкой, сейчас нужно было идти на уроки.
— Тогда я заеду к тебе после школы.
— Договорились.
Чонин уже развернулся, чтобы уйти, думая, что кризис миновал, но в этот момент он почувствовал, как рука Чейза легла ему на плечо.
— Номер телефона.
— …Что?
— Дашь свой номер? На случай, если разминемся.
Чейз мягко улыбался, и сегодня он выглядел на редкость жизнерадостным.
— Мой номер 984-555…
— Просто дай его мне.
— Что?
— Телефон.
Чонин нехотя достал мобильный и протянул его. Чейз набрал свой номер со смартфона Чонина, дождался звонка в собственном кармане и вернул телефон. Похоже, он предпочитал во всем определенность.
Чейз достал свой телефон и коснулся экрана, собираясь записать контакт.
— Напомни еще раз, как тебя зовут?
Было по-прежнему обидно, что спустя почти целый семестр тот даже не знал его имени. Лицо Чонина на миг помрачнело, и Чейз внимательно за этим проследил.
— …Джей Им.
— Не расслышал. Что? Джейлин?
Чейз посмотрел на Чонина, игриво приподняв свои голубые глаза. «Джейлин» было женским именем.
— Джей Им.
Чейз рассмеялся, явно забавляясь серьезным видом Чонина. Неужели он всегда так много смеялся?
— Ладно. Запишу как Джейлин.
— Джей! Им!
— Хорошо, хорошо. Не злись, - ответил Чейз.
В знак примирения, он мягко помассировал плечо Чонина и вернулся к своей компании. Некоторые из друзей проводили его взглядом, возможно, обсуждая Чонина.
Получив за один день столько внимания от звезд школы, сколько не получал за годы, Чонин чувствовал себя совершенно выжатым. Едва он собрался уходить, как заметил Джастина. Тот только что вышел из машины матери и стоял в зоне высадки, ошарашенно наблюдая за происходящим с открытым ртом.
http://bllate.org/book/14874/1607269
