Чжигуй сквозь слезы говорила Ся Сюню:
— Меня продали еще ребенком, я стала служанкой в столице, переходила из одной богатой семьи в другую, и ни единого дня не была свободна! Господин, вы можете в это поверить? Я прожила в столице больше десяти лет, но даже не знаю, как выглядит этот город! Я ни разу не была даже на главном столичном проспекте! Несколько лет назад меня купил господин Ци. Он щедр и добр к слугам, но я даже за порог поместья выйти не могу. Какой мне прок от золота и серебра, которыми он меня награждает?! Я не согласна! Неужели только из-за того, что я родилась в бедности, я должна на всю жизнь лишиться свободы, вечно быть рабыней и в конце концов состариться и умереть в этих стенах за высоким забором?! Я не смирюсь с этим! Почему всё так?!
Она была сильно взволнована и говорила, задыхаясь. Возможно, это были самые дерзкие слова, которые она произнесла за всю свою жизнь.
Ся Сюнь спокойно смотрел на нее:
— ...Тот хунн пообещал тебе, что заберет тебя с собой, когда всё закончится?
Чжигуй медленно покачала головой:
— Нет...
Она рассказала Ся Сюню, что хунн лишь пообещал ей много денег, но ничего более. Ся Сюнь снова спросил:
— Тогда каков твой план? Сбежать от Ци Яня под шумок, а потом уехать далеко с деньгами? Не забывай, твоя купчая (1) всё еще у Ци Яня, он может найти тебя в любой момент. А если он окажется мелочным, то может подать в суд на твоих родителей и наказать их.
Чжигуй зажмурилась, слезы катились по её щекам:
— ...Рабыне уже всё равно. Я подумала, что это единственный шанс на побег... Я возьму деньги, спрячусь в маленьком городке, где меня никто не знает, и проживу остаток жизни под чужим именем. Это лучше, чем быть прислугой до самой смерти.
Ся Сюнь тихо произнес:
— В тот день, когда Ци Янь был ранен и в управе царил хаос, почему ты не воспользовалась случаем и не ушла?
Ресницы Чжигуй дрогнули:
— ...Рабыня, узнав о ранении господина и молодого господина, не смогла заставить себя уйти... К тому же, Цинчжоу уже совсем близко, а я так тоскую по родителям...
Ся Сюнь подумал и сказал ей:
— Когда доберемся до Цинчжоу — уходи. Эта нефритовая пряжка очень дорогая, заложи её, и вырученных денег тебе хватит на жизнь.
Чжигуй замерла в оцепенении:
— Господин... вы... мало того что не наказываете меня, так еще и отдаете последнее?
Ся Сюнь хмыкнул, уклоняясь от прямого ответа:
— Не «последнее», всё равно эта вещь изначально была не моей.
Чжигуй не отступала, настойчиво спрашивая:
— Почему господин помогает мне?
Ся Сюнь взглянул на нее:
— Посмотри на себя, я же специально перевожу тему. Ты ведь обычно такая проницательная, зачем спрашиваешь?
Чжигуй пристально смотрела на него, не желая сдаваться без ответа. Ся Сюнь не смог ей отказать. Он опустил голову и прошептал:
— Давным-давно... у меня была служанка, она тоже была из хуннов...
Чжигуй начала понимать:
— Я на нее похожа?
Ся Сюнь покачал головой:
— Ни капли. Будь она хоть вполовину такой же смышленой, как ты, не сгинула бы неведомо где...
Его лицо омрачилось. Спустя мгновение он заставил себя взбодриться:
— Хватит расспросов, заладила одно и то же. Так ты уходишь или нет?
Чжигуй долго колебалась, но в конце концов крепко сжала в руке нефритовую пряжку. Ся Сюнь одобрительно кивнул:
— Вот и правильно. Человек может спасти себя только сам. Соберись с духом и просто уходи, Ци Янь не станет тебя преследовать.
Чжигуй с тревогой спросила:
— Откуда господину знать, что он не...?
Ся Сюнь посмотрел на пламя свечи:
— Если даже я догадался, что это ты выдала информацию, то Ци Янь, который куда умнее меня, наверняка понял это давным-давно. Ты видишь, чтобы он собирался тебя наказать?
Чжигуй застыла, ошеломленно пробормотав:
— Господин... господин он...
Ся Сюнь вздохнул:
— Бери вещь и уходи, считай это компенсацией за годы рабства.
Чжигуй хотела что-то сказать, но он махнул рукой:
— Больше ни слова, я хочу отдохнуть.
С чувствами, которые невозможно описать, Чжигуй ушла, несколько раз оглянувшись на Ся Сюня. После её ухода Ся Сюнь закрыл дверь и тяжело повалился на кровать.
— Осталось всего несколько дней, — прошептал он в темноте. — Еще несколько дней, и я тоже смогу уйти.
*
На следующий день по настоянию Ци Яня Чэнь Цзинъи должна была вернуться в столицу. Она, конечно, не хотела, желая дождаться его полного выздоровления, но Ци Янь убедил её:
— Ваш отец, вероятно, уже знает о вашем тайном побеге из дома. Чтобы он не волновался, вам лучше поскорее вернуться.
Чэнь Цзинъи уехала крайне неохотно.
Проводив её, Ци Янь подошел к комнате Ся Сюня. Все эти дни Ся Сюнь сидел взаперти, окна и двери были плотно закрыты, он даже не выходил посмотреть на своих любимых парчовых карпов. Ци Янь постоял у двери, занес руку, чтобы постучать, но опустил её. Так повторилось трижды, но он так и не постучал. Он заглянул внутрь через оконную занавесь: в комнате было сумрачно, и не было видно, чем занят Ся Сюнь. Помедлив, он ушел.
Через несколько дней Ци Янь получил приказ от императора, и они наконец смогли отправиться в путь. До Цинчжоу оставалось меньше трех дней езды. В экипаже Ся Сюнь по-прежнему хранил молчание. Ци Янь не заставлял его говорить, просто спокойно сидел напротив. Спустя долгое время Ся Сюнь вдруг спросил:
— Зачем ты едешь в Цинчжоу?
Ци Янь ответил:
— Глава Цинчжоу, Чу Аньюй, много лет назад служил в Доучжоу. В то время уездный гун Чэнь еще жил в своем поместье и не перебрался в столицу. Чтобы скрыть махинации с нефритовыми копями, он массово подкупал чиновников. Чу Аньюй тогда был молод, горяч и прямолинеен, он отказался брать взятки, за что подвергся давлению со стороны гуна Чэня и был ложно обвинен и брошен в тюрьму.
Ся Сюнь спросил:
— Откуда тебе известны такие тайные подробности?
Ци Янь спокойно ответил:
— Чу Аньюй не побоялся пыток и не раз писал из тюрьмы прошения о пересмотре дела, но гун Чэнь их перехватывал. Наконец, одно письмо всё же попало в столицу. Человек, доставивший его, знал о моей вражде с гуном Чэнем и принес письмо прямо в мой дом. Тогда я был регистратором в Далисы (2), ведавшим расследованиями в императорских тюрьмах, и Его Величество поручил мне это дело. В итоге Чу Аньюя освободили, но гун Чэнь не понес наказания: император лишь велел ему покинуть свои владения и переехать с семьей в столицу, а Чу Аньюя назначил главой Цинчжоу.
Ся Сюнь задумался:
— Значит... ты едешь к Чу Аньюю, чтобы получить от него зацепки по делу о нефритовых копях?
Ци Янь покачал головой:
— Гун Чэнь крайне осторожен. Если Чу Аньюй даже денег от него не взял, разве стал бы гун раскрывать ему такие секреты? Тот наверняка ничего не знает.
Ся Сюнь продолжил:
— Выходит, твоя поездка — лишь способ «ударить по горе, чтобы напугать тигра» (3)? Ты нарочно едешь к Чу Аньюю, чтобы гун Чэнь подумал, будто у того есть какие-то важные доказательства, а ты едешь их забрать? Гун Чэнь впадет в панику и выдаст себя?
Ци Янь с улыбкой подтвердил это.
В душе Ся Сюня невольно возникла тревога. Он подумал, что гун Чэнь уже несколько раз пытался их устранить, и сейчас для него настал критический момент. Нет гарантии, что он не соберет новых людей, чтобы снова напасть на Ци Яня в Цинчжоу. И на этот раз он не пощадит. Однако... Ся Сюнь взглянул на Ци Яня. Тот выглядел уверенным в себе, возможно, у него был другой план. Впрочем, Ся Сюнь закрыл глаза, прислонившись к стенке экипажа. Это не его забота. Сейчас единственное, о чем ему нужно думать — это подходящий момент для побега.
Колеса мерно вращались. Наконец впереди показался город Цинчжоу. Чу Аньюй принял Ци Яня в своем поместье, а Ся Сюнь под видом сопровождающего поселился в комнате по соседству. Той ночью на окно Ся Сюня бесшумно опустился черный ворон. К его лапке была привязана записка от Фумэн Таньча: «У подножия Облачной горы к востоку от Цинчжоу есть чайная под названием «Тунчан». Завтра вечером приведи туда Ци Яня. Я устрою переполох и под шумок заберу тебя».
У Ся Сюня возникли сомнения, и он отправил ворона назад с запиской, требуя личной встречи. Птица улетела, и вскоре Фумэн Таньча, подобно призраку, чудесным образом возник в комнате Ся Сюня. Ся Сюнь взглянул на дверь: она была заперта, но теперь в ней виднелась узкая щель — видимо, через нее он и проник.
Хунн был крайне нетерпелив:
— Почему я должен был приходить? Знаешь, скольких трудов мне стоило стряхнуть ищеек гуна Чэня?
Ся Сюнь спросил:
— Почему я не могу прийти в чайную один? Зачем брать с собой Ци Яня?
Фумэн Таньча обозвал его дураком:
— У тебя мозги есть? Я могу забрать тебя хоть сейчас, но далеко ли ты уйдешь? Стоит нам выйти из города, как Ци Янь это обнаружит и пустится в погоню. Тебе хочется, чтобы за нами всю дорогу гнались хвостом? И подумай: даже если Ци Янь не погонится, откуда тебе знать, что в Цинчжоу нет людей гуна Чэня? Если они увидят, что ты покинул город, разве оставят тебя в живых? Мне нужно устроить шум, чтобы и Ци Яню, и людям гуна было не до тебя. Только так у тебя будет шанс сбежать!
Ся Сюнь кивнул:
— ...Твоя правда.
Фумэн Таньча презрительно фыркнул:
— Ты же вроде умный, неужели такие простые вещи не понимаешь? Еще и заставил меня лично приходить объяснять.
Ся Сюнь замялся:
— Я думал, ты снова хочешь напасть на Ци Яня... Забудь, считай, что я сглупил.
Перед уходом Фумэн Таньча предупредил:
— Завтра вечером, чайная «Тунчан». Обязательно приведи Ци Яня, не забудь.
Едва он исчез, как в дверь постучали. На этот раз пришел Ци Янь. Как только Ся Сюнь открыл, Ци Янь с тревогой спросил:
— Мне показалось, за твоим окном мелькнула тень. Ты в порядке?
Ся Сюнь холодно ответил:
— Даже если люди гуна Чэня добрались до Цинчжоу, первым они убьют тебя. Чего за меня бояться? Лучше подумай о себе. Ты загнал гуна Чэня в угол, кто знает, на что он пойдет.
Ци Янь сначала опешил, а затем медленно расплылся в облегченной улыбке:
— Ты прав, убьют сначала меня. Тогда не согласишься ли ты, составить компанию человеку, чей век может быть недолог, и поужинать вместе?
За ужином Ся Сюнь был погружен в свои мысли и не чувствовал вкуса еды. Ци Янь время от времени подкладывал ему еду в чашу. Обычно Ся Сюнь брезгливо уклонялся, но сегодня, витая в облаках, ел всё, что тот давал... пока ему не попался кусок баклажана. Это было то самое блюдо, которое он ненавидел больше всего. Даже в Доучжоу, в самые голодные времена, он скорее готов был голодать, чем есть баклажаны, которые покупал Ся Вэнь.
— Тьфу! Откуда здесь баклажан?! — он поморщился и, не заботясь о манерах, выплюнул овощ.
Ци Янь тихо рассмеялся:
— А я-то думал, ты повзрослел и перестал быть таким привередливым. Вижу, ты совсем не изменился.
Ся Сюнь вскинулся:
— Ты нарочно положил его мне в чашу?! — Он помолчал и добавил, — неужели у господина Чжуншу столько свободного времени? У меня есть свои руки, я сам могу брать еду!
Ци Янь, добившись своего, рассмеялся еще веселее:
— Я видел, что ты витаешь в облаках, и просто хотел вернуть тебя на землю. У баклажана нет дурного вкуса, не понимаю, почему ты так его не любишь.
Ся Сюнь не стал с ним спорить и принялся выковыривать баклажаны из чаши. Ци Янь пододвинул свою чашу к нему:
— Не переводи еду. Если не ешь — отдай мне.
И все баклажаны Ся Сюня перекочевали к нему.
После ужина, прихлебывая некрепкий чай, Ся Сюнь притворно-равнодушно сказал:
— Слышал, в пригороде Цинчжоу есть Облачная гора, а у её подножия — чайная под названием «Тунчан». Хочу завтра туда заглянуть, всё равно делать нечего.
Ци Янь ответил:
— Это хорошо, что ты хочешь прогуляться. Завтра я попрошу Ци Хуэя сопроводить тебя...
Ся Сюнь перебил его:
— Ты не хочешь пойти со мной?
Ци Янь замер, едва не пролив чай на колени. Он не мог поверить своим ушам:
— Ты... ты хочешь, чтобы я пошел с тобой? Правда? Ты действительно хочешь... чтобы мы пошли вместе?
Он переспрашивал несколько раз, сияя от радости и удивления. Получив утвердительный ответ, он даже заволновался:
— С чего бы это вдруг...?
Ся Сюнь прикрыл глаза, пряча в рукавах ладони, покрытые холодным потом:
— Не пойми превратно. Просто я подумал, что пить чай в одиночестве скучно. Возьмем с собой Ци Хуэя и Чжигуй.
Он втайне вздохнул с облегчением. Он заготовил длинную речь, чтобы убедить Ци Яня, но тот согласился мгновенно, не заподозрив ни капли лжи. Ци Янь был слишком счастлив, чтобы заметить неладное.
— Конечно! Как пожелаешь!
Ся Сюнь тут же встал:
— Тогда я пойду к себе.
Он не останавливаясь дошел до своей комнаты. Чжигуй как раз стелила ему постель. Ся Сюнь вошел и с силой захлопнул дверь. Он выдохнул и сел на стул, сердце никак не могло успокоиться. Чжигуй заметила его состояние:
— Господин, что с вами?
Ся Сюнь помолчал и сказал ей:
— Завтра мы идем на Облачную гору. Возьми нефритовую пряжку, которую я тебе дал. Когда стемнеет, у тебя будет возможность сбежать.
Чжигуй застыла:
— Господин... я...
Ся Сюнь махнул рукой:
— Иди, я устал.
Пораженная и встревоженная, Чжигуй ушла, не смея больше ничего сказать. Ся Сюнь задул свечу. В полной темноте он тихо сказал самому себе:
— Всё закончилось... С завтрашнего дня я больше никогда не увижу Ци Яня...
---
Примечания:
(1)Купчая /«Дарственная на самого себя»(卖身契) - контракт о продаже в рабство. По закону владелец имел полную власть над судьбой раба.
(2)Регистратор в Далисы (大理寺主簿) - чиновник низшего ранга, ведавший документацией и архивами в Судебном приказе (Далисы), высшем судебном органе древнего Китая. Это ведомство занималось пересмотром уголовных дел и императорскими тюрьмами.
(3)Ударить по горе, чтобы напугать тигра (敲山震虎) – китайская идиома (чэнъюй), означающая тактическое действие, призванное предупредить врага или заставить его совершить ошибку.
---
Название главы - «Пустая сделка» (空金榷 / Kōng jīn què). Кон означает «пустой» или «напрасный», Кэ в древности означало торговую монополию или налог, а также сделку. Символизирует хрупкость планов героев. Ся Сюнь обменивает доверие Ци Яня на призрачную свободу, заключая сделку с убийцей, истинные цели которого остаются туманными.
http://bllate.org/book/14872/1581136
