Цинь Чжэн видел, как Чу Юй рухнул. Повинуясь инстинкту, он сделал два шага вперед, но тут же замер.
Слуги уже подхватили Чу Юя. Издалека Цинь Чжэн видел его лицо — белое, как погребальный саван. С закрытыми глазами, не дышащий, он лишился всей своей грозной стати.
— Маркиз! — крик управляющего привел Цинь Чжэна в чувство.
Тот помедлил мгновение и холодно усмехнулся:
— Возьмите жетон Второго господина Чу и ступайте за императорским лекарем. Наш господин — натура нежная, медлить нельзя.
Управляющий Чжун проигнорировал ядовитый тон хозяина. Он поспешно отдал распоряжения и велел личным телохранителям Чу Юя отнести его в Южный павильон(1). Только уладив всё, старый слуга нашел в себе силы вернуться к Маркизу.
Цинь Чжэн только что успокоил мать. Увидев за спиной управляющего, он вскинул бровь:
— Дядя Чжун, что же вы не в Южном павильоне? Полагаю, там ваши услуги нужнее.
Управляющий поперхнулся. Он понял: Маркиз считает его «цепным псом» Чу Юя. Ему стало горько, но, стиснув зубы, он произнес:
— Маркиз, может, мои слова для вас — пустой звук, но если я промолчу, мне не будет покоя...
Лицо Цинь Чжэна осталось бесстрастным, но дядя Чжун был старым преданным слугой, и Маркиз не стал его обрывать.
— Маркиз... — вздохнул старик, и морщины на его лбу сложились в глубокий иероглиф Чуань (2). — Все эти годы Второму господину было по-настоящему нелегко...
*
Южный павильон был лучшей частью поместья. Беседки, террасы, изысканные пейзажи на каждом шагу. Это было главное здание усадьбы, и Чу Юй занял его в тот самый день, когда переступил порог дома, словно заявляя свои права на власть. Настоящий хозяин, Цинь Чжэн, был вытеснен во флигель поскромнее.
Цинь Чжэну порой казалось, что Чу Юй — это пион: роскошный, надменный, ослепительный. Ему нужно было всё самое лучшее: пышные покои, драгоценные ткани, лучшие лошади и безупречная красота. Он был самым ярким мазком туши на свитке жизни, затмевающим собой весь блеск столицы.
Мэн Ханьи же был хрупким бамбуком-вэньчжу — он не терпел засухи, боялся холода. Тихая зелень, не броская, но исполненная такого изящества, что его хотелось оберегать.
Они были полной противоположностью друг другу. И вдруг Цинь Чжэн осознал, что почти не помнит лица Мэн Ханьи. Его образ тускнел, как старый свиток. А тот «пион» пустил корни глубоко в его сознании. Его надменная, ядовитая улыбка преследовала Цинь Чжэна в кошмарах, не давая забыться.
Запутавшись в мыслях и словах управляющего, Цинь Чжэн сам не заметил, как ноги привели его к Южному павильону.
— Маркиз, — из дверей вышел лекарь Чэнь.
Цинь Чжэн замялся, чувствуя необъяснимую неловкость:
— Он... он в порядке?
Лекарь замер. Зная о вражде супругов, он помедлил, но все же решился сказать правду.
*
Чу Юй очнулся в сумерках. В комнате ярко горели светильники. Он пошевелил пальцами, перед глазами всё плыло.
— Папочка!
Его ладонь крепко сжали маленькие теплые ручки. Чу Юй повернул голову: на краю постели сидела Чжэнь-эр, её глаза распухли и стали похожи на маленькие грецкие орехи. Чу Юй ласково коснулся её носика и прохрипел:
— Почему наша Чжэнь-эр превратилась в маленького зайчонка?
Девочка всхлипнула и уткнулась ему в грудь, заливаясь слезами.
— Ну всё, всё... Не плачь. Папа виноват, напугал тебя.
— Папочка... не оставляй меня... — рыдала малышка.
Чу Юй с трудом сел и устроил дочь на коленях, вытирая её слезы. Сердце болезненно сжалось. Дети так чувствительны... Конфликт с Цинь Чжэном на глазах у ребенка был ошибкой.
— Папа никогда тебя не оставит. Ты — моё самое любимое сокровище.
— Но... — Чжэнь-эр со страхом посмотрела на багровые следы пальцев на его шее.
Чу Юй заставил себя улыбнуться:
— Мы с твоим большим папой просто немного повздорили. Помни: он тоже любит тебя больше всех на свете. Этого достаточно.
Чжэнь-эр вскинула голову:
— Правда?.. Большой папа правда меня любит?
Дети чувствуют искренность не по годам. Чу Юй достал из-под воротничка её платья нефритовый замок-ладанку:
— Этот «замок долголетия» — чанминсо(3) — он надел тебе сам, когда тебе исполнился месяц. Он хотел, чтобы ты росла в мире и здравии. Что бы ни говорили люди — не верь. Твои папы оба любят тебя.
Он погладил её по голове, стараясь оградить чистую душу дочери от грязи и интриг поместья. Пусть она помнит только добро. Всю тьму и уродство этого мира он, как отец, примет на свою спину.
*
Цинь Чжэн стоял за дверью. Он слышал каждое мягкое, нежное слово, сказанное этим «демоном».
— Ой, Маркиз? Что же вы стоите на пороге? — звонкий голос служанки Цю Юэ, принесшей лекарство, заставил Цинь Чжэна вздрогнуть.
В комнате воцарилась тишина. Отступать было поздно. Он вошел в暖阁 (nuǎngé — теплая спальня).
Без своих золотых украшений и тяжелых одежд Чу Юй выглядел неожиданно беззащитным. Тонкая шелковая рубаха, рассыпанные по подушке волосы черные, как крыло ворона... Но едва он вскинул бровь, прежняя властность вернулась. Цинь Чжэн невольно выдохнул: это был тот Чу Юй, которого он знал.
— Цю Юэ, уведи девочку, — распорядился Чу Юй. Он был готов сражаться с мужем до конца, но не при дочери. Когда они остались одни, Чу Юй указал на низкую скамью:
— Садись.
Цинь Чжэн опешил. Это был его дом, но он чувствовал себя гостем, приглашенным на аудиенцию.
— Ты... кого-то убил? — внезапно нахмурился Чу Юй, видя странное выражение лица мужа.
— Что?! — возмутился Цинь Чжэн.
— Похоже, нет, — Чу Юй расслабился. — А жаль. Было бы любопытно посмотреть, как ты гниёшь в тюрьме.
Цинь Чжэн потемнел лицом, но вдруг выдавил:
— Хотя... можно сказать, что одна жизнь под угрозой.
Чу Юй замер с чашей лекарства в руках. Его ум уже просчитывал варианты: если убит простолюдин — замять, если вельможа — подкупить с помощью связей...
— И чья же это жизнь? — серьезно спросил он.
— Твоя, Второй господин. Вернее, того, кто внутри тебя.
Чу Юй непонимающе уставился на него.
— Как ты думаешь, что за отвар ты пьешь? — ледяным тоном спросил Маркиз.
Чу Юй посмотрел на черную, горько пахнущую жидкость в чаше.
— Мой дорогой господин... Это — лекарство для сохранения плода.
Чаша с грохотом выпала из дрожащих рук Чу Юя. Горькая жидкость залила постель.
— Невозможно... — прошептал он, вцепляясь пальцами в одеяло. — Я пил противозачаточный отвар.
Цинь Чжэн лениво вытянул ноги. Теперь, когда его разум не был затуманен вином, он соображал дьявольски четко:
— Помнится, тогда ты был с графом Нином? Семья Нин заправляет соляными путями в Цзянчжэне. Им очень хотелось получить лишнюю квоту, а ты стоял на пути. Подменить отвар в борделе для них — пара пустяков. Кому это выгодно, а?
Чу Юй смертельно побледнел.
— Лекарь Чэнь подтвердил: два месяца беременности. Если ты, конечно, не завел себе другого фаворита втайне от меня, то расчет верный.
Два месяца назад... При воспоминании о той ночи лицо Чу Юя покрылось инеем.
---
Примечания:
(1)Южный павильон - буквально «теплый павильон» или спальня с подогревом. Место максимальной приватности.
(2) «...морщины на его лбу сложились в глубокий иероглиф Чуань» (川 /Chuān) - иероглиф, состоящий из трех вертикальных линий (река). Когда говорят, что морщины на лбу сложились в этот иероглиф, подчеркивают крайнюю степень озабоченности или скорби.
(3)Чанминсо (长命锁 /замок долголетия) - традиционное украшение-оберег, которое дарят детям, чтобы «приковать» их жизнь к земле и защитить от злых духов.
http://bllate.org/book/14870/1442732
