У Ци Чжао была слегка суровая, мужественная внешность с характерным разрезом глаз и «одинарными» веками. Когда он не улыбался, его глубокие карие глаза могли выглядеть довольно пугающе. Однако он никак не мог проявить строгость по отношению к двум детям в доме, особенно когда Ли Бай смотрел на него так жалко.
— Давай договоримся так: утром учишь двадцать иероглифов, потом можешь немного поиграть, а после мы продолжим занятия. Идет? — Ци Чжао нежно взъерошил волосы Ли Бая.
Ли Бай, которому было неловко из-за своей недавней слезливой вспышки, лишь кивнул. Он крепко сжал ручку, прислушиваясь к утешающим словам отца.
— Пока продолжай писать. А я схожу на кухню и приготовлю для вас перекусить, — сказал Ци Чжао и встал, чтобы достать для кукол порцию высококачественных энергетических камней.
Как только Ци Чжао скрылся на кухне, Лань Ло посмотрел на Ли Бая, сидящего на ковре. Спустя мгновение он заговорил:
— Ли Бай?
— М-м? — Ли Бай поднял на него непонимающий взгляд.
— Я даю тебе час. Если к тому времени ты не выучишь оставшиеся пятнадцать иероглифов, я не верну тебе маску, — произнес Лань Ло. Его обычно мягкий тон стал серьезным.
Несмотря на свой ангельский вид, Лань Ло был тверд как кремень. Если он решал пойти гулять, его было не остановить.
Слегка прищурив голубые глаза и сжимая в руках лисью маску Ли Бая, он пристально посмотрел на друга и лучезарно улыбнулся:
— Ты же знаешь, я мастер прятать вещи. Если не закончишь задание за час, можешь попрощаться со своей маской навсегда.
Он не шутил. Лань Ло считал так: если хочешь, чтобы вещь никто не нашел, её проще всего уничтожить.
Ли Бай посмотрел на маску, затем на Лань Ло. Он подумал, что Лань Ло немного наивен — ведь благодаря своей скорости Ли Бай мог отобрать маску без малейших усилий. Но в то же время Ли Бай осознавал: именно из-за него Лань Ло не может пойти в парк. Он поджал губы и решительно ответил:
— Я приложу все силы.
— Вот и славно, — улыбнулся Лань Ло.
Две куклы и не подозревали, о чем думает другой. Со стороны они всё так же казались лучшими друзьями, наслаждающимися обществом друг друга.
Когда Ци Чжао вышел, он увидел, как Лань Ло терпеливо учит Ли Бая читать. Он поставил закуски из энергетических камней на стол, наблюдая за этой идиллической картиной: один учит, другой учится. В такой атмосфере.
«Когда рядом друг, учеба не кажется такой уж мучительной».
Ци Чжао и понятия не имел о том, что произошло только что. Видя, как дети помогают друг другу, он сфотографировал их и отправил снимок Доктору.
Доктор: 【Лань Ло учит Ли Бая читать?】
Папа Чжао: 【Да, Ли Бай продвигается медленно. Когда я вышел из кухни, Лань Ло уже занимался с ним.】
Доктор: 【У них, кажется, хорошие отношения.】
Ци Чжао мельком взглянул на детей и почувствовал, что они действительно отлично ладят. Он набрал задумчивое «м-м», а затем спросил про Мосса.
Доктор: 【Он дома, делает прическу своей кукле.】
На самом деле Ци Чжао мог и не спрашивать — он и так догадывался, чем занят Мосс. Последние три месяца Мосс почти не расставался с той игрушкой. Как создатель этой плюшевой куклы, Ци Чжао был рад, что Мосс так ею дорожит.
Папа Чжао: 【Когда вы планируете приехать в столичный округ?】
Доктор: 【За день до соревнований, точное время пока не знаю. Сосредоточьтесь на подготовке, я приеду прямо к вам.】
Шэнь Юйси знал, что Ци Чжао не любит лишних церемоний. Чтобы поддерживать дружескую атмосферу, он тщательно подбирал слова, порой стараясь звучать нарочито «грубо». Он знал, что Ци Чжао не обидится.
Папа Чжао: 【Хорошо, код от двери прежний. Если меня не будет дома — просто заходи.】
Шэнь Юйси посмотрел на сообщение собеседника, который прислал ему очередной забавный эмодзи, и его ресницы слегка дрогнули. Чем дольше они общались, тем больше он убеждался в наивности этого человека. Эта наивность не была «глупостью» от незнания мира — напротив, это была легкость в духе: «Я считаю тебя другом, поэтому не сомневаюсь в тебе».
Однако Шэнь Юйси считал такое безрассудство куда более опасным, чем простую неопытность. Человек вроде Ци Чжао в районе Ганьфэнь встретил бы ужасный конец.
С этой мыслью Шэнь Юйси отбросил Оптический Мозг в сторону. Когда Агу попытался его схватить, Шэнь Юйси медленно забрал устройство и вернул на запястье.
— Отец, какой ты жадный. Неужели забыл, как я помогал тебе разбираться с верхушкой Голубой Планеты? — недовольно буркнул Агу, потирая затылок. Его синие серьги тускло мерцали в свете ламп.
— Но я не припоминаю, чтобы ты использовал мой коммуникатор для связи с ними, — ответил Шэнь Юйси с улыбкой, в которой читалась снисходительность старшего к незрелому юнцу.
Агу на мгновение поперхнулся и отвернулся.
— Даже если я не смотрю, я и так знаю, что ты болтаешь с тем типом, который ранил Лань Ло.
Шэнь Юйси остался невозмутим. Тем временем Мосс, сидевший неподалеку, поднял взгляд от плюшевой куклы и угрожающе уставился на Агу. Казалось, если Агу скажет еще хоть слово не к месту, Мосс не задумываясь проучит брата.
Агу не испугался угроз старшего. Откинувшись на диване, он произнес насмешливо, но с ноткой копившейся долгое время обиды:
— В твоих глазах мы ведь всего лишь полезные инструменты, верно? Поэтому, когда я хотел прикончить того парня напрямую, ты остановил меня ради своих планов...
Не успел он закончить, как Мосс уже стоял перед ним. Одной рукой Мосс железной хваткой сжал голову Агу. Казалось, если Агу продолжит, Мосс раздавит его череп.
Агу тут же замолчал. Раздавленная голова — это полбеды, но переступить черту терпения отца означало лишиться возможности говорить на долгое время.
Шэнь Юйси мельком взглянул на него, его голубые глаза слегка сузились. Агу хорошо его знал: что бы он ни говорил, это всегда было на грани — достаточно, чтобы спровоцировать, но недостаточно, чтобы вызвать настоящий гнев.
— Ты слишком долго отдыхал дома. Раз у тебя так много свободного времени — отправляйся на испытательные полигоны, — произнес Шэнь Юйси.
Увидев выражение лица отца, Мосс молча убрал руку. «Испытательные полигоны? Отлично, значит, я какое-то время не увижу брата».
Агу недовольно фыркнул.
— Ладно. Здесь всё равно скучно. На полигонах смотреть, как эти людишки корчатся в предсмертных муках, куда интереснее.
С этими словами он встал; его высокий черный хвост качнулся в воздухе. Он вышел из дома, не оборачиваясь.
Моссу поведение брата показалось странным. Обычно, когда Агу давали поручения, он искал любые оправдания, чтобы увильнуть, пока это было возможно. Но в этот раз он выглядел необычайно воодушевленным.
Шэнь Юйси тихо рассмеялся, будто зная что-то наперед. Он повернулся к Моссу:
— Отправь кукол с полигона присматривать за ним. Сделай так, чтобы они ходили за ним тенью как минимум две недели.
— Будет сделано, — ответил Мосс.
Если поначалу он сомневался в намерениях Агу, то после слов отца всё мгновенно встало на свои места. Агу, скорее всего, собирался использовать предлог с полигоном, чтобы ускользнуть. Что касается его целей — Мосс вспомнил, как Агу упоминал владельца Лань Ло.
Он поджал губы и отвернулся. Планы его отца неизбежно включали в себя Ци Чжао. Но в то же время этот Ци Чжао сделал для него куклу и даже подарил расческу. Пока отец не решит окончательно разделаться с этим человеком, Мосс не позволит Агу убить Ци Чжао.
Ци Чжао понял, что решение сделать Лань Ло репетитором для Ли Бая было мудрым. Меньше чем за час Ли Бай выучил пятнадцать иероглифов.
— Папа, можно мне теперь пойти? — Ли Бай теребил пальцы; закончив задание, он снова надел маску. Голос его звучал тихо, с примесью гордости и стеснения.
— Конечно, Ли Бай. Ты отлично потрудился утром. Можешь поиграть, а потом вернемся к учебе, — сказал Ци Чжао.
Ли Бай мгновенно просиял, сверкнув клычками. Ци Чжао похлопал его по плечу и подошел к Лань Ло, взъерошив его золотистые волосы.
— Спасибо за помощь, Лань Ло. Ты молодец.
— Это было нетрудно, — ответил Лань Ло с кроткой улыбкой, выглядя очень послушным.
В сердце Ци Чжао поднялась волна отеческой любви. Оба его ребенка были такими замечательными. Он тут же выполнил обещание и повел их в парк.
Вырвавшись из оков учебы, Ли Бай превратился в дикого жеребенка, сорвавшегося с привязи. Он играл с невероятным азартом, скинул обувь и начал топать по песку. Лань Ло поначалу вел себя сдержанно, тихо строя замки, но в конце концов тоже втянулся.
Их логика была проста: если Ли Бай топчет песок, значит, Лань Ло тоже должен. В итоге каким-то образом песок оказался у них в волосах и по всему телу. Ци Чжао ничего не оставалось, кроме как подхватить по «малышу» под каждую мышку и тащить их домой мыться.
«Ли Бай такой же сорванец, как обычный ребенок: играет в песочнице так, будто идет в бой, и умудряется втянуть в это Лань Ло — просто невероятно».
Ци Чжао не знал, смеяться ему или плакать, пока отмывал их шевелюры специальным раствором для кукол. После купания он отпустил детей бегать по дому, завернутыми в пледы, а сам опубликовал пост в социальной сети. Это была фотография иероглифов, которые Ли Бай написал утром.
С приближением конкурса Ци Чжао ежедневно выкладывал обновления, чтобы поддерживать интерес аудитории. В комментариях большинство хвалили Ли Бая, что очень радовало Ци Чжао. Выйдя из соцсетей, он решил просмотреть форумные посты за последние дни.
На официальном сайте соревнований уведомлений не было. Изначально Ци Чжао хотел просто узнать последние сплетни, но неожиданно наткнулся на закрепленный «горячий» пост:
# Объявление о последних изменениях в конкурсе Ассоциации #
Говорили, что информация исходит от высокопоставленных членов Ассоциации, хотя достоверность была под вопросом. Автором был администратор форума, который редко писал впустую.
Ци Чжао внимательно вчитался. Согласно посту, в этом году к программе добавят два новых этапа. Каждый год в правила вносили изменения, так что в этом не было ничего необычного. Однако, в отличие от прошлых лет, Ассоциация якобы планировала ввести оценку командной работы мастера и его куклы. Похоже, организаторы решили, что смотреть только на кукол стало скучновато и не хватает зрелищности. Поэтому они специально добавили эти два этапа, хотя система начисления баллов останется прежней.
Эти необъяснимые новшества привели всех мастеров в замешательство. Многие анонимно изливали негодование в комментариях. Ци Чжао отвечать не стал. Были ли слухи правдой или ложью, цель у него и Ли Бая была одна: победа.
С этими мыслями Ци Чжао обернулся, чтобы позвать Ли Бая продолжить чтение. Но в следующую секунду он увидел Ли Бая, стоящего на перилах второго этажа с Лань Ло на спине.
Сердце Ци Чжао мгновенно подскочило к горлу. Черт возьми! Как Ли Бай вообще оказался на перилах, да еще и с Лань Ло за плечами?! Судя по вчерашнему, самому Ли Баю ничего не грозило, но ведь на нем был Лань Ло!
Ци Чжао боялся издать хоть звук, опасаясь, что этот сорванец раззадорится и прыгнет вниз, если услышит его голос. Он бросился к лестнице, намереваясь стащить детей с перил. Но стоило ему подбежать и поднять голову, как он увидел: Ли Бай прыгает вниз с трехметровой высоты, держа Лань Ло, и даже умудряется сделать разворот на 360 градусов в воздухе!
При виде этого у Ци Чжао чуть сердце не остановилось. Он облегченно выдохнул, только когда они благополучно приземлились. И в тот же миг в груди вспыхнула ярость.
«Этих двоих пора пороть!!!»
http://bllate.org/book/14864/1589936
