Обычная жидкость при контакте с воздухом мгновенно испарилась. Лишь несколько капель, не успевших превратиться в газ, соскользнули по белому одеянию и исчезли на полпути к полу. К тому времени как Ли Бай встал босыми ногами на землю, его одежда была совершенно сухой, а волосы стали мягкими, без малейшего намека на влажность.
— Папа?
Беловолосый мальчик задрал голову; его золотисто-янтарные глаза под маской лисы напоминали глаза зверя. Он смотрел на стоящего перед ним мужчину, вопросительно склонив голову набок, а его голос — мягкий и нежный — был подобен весеннему ветерку, шелестящему в лесной листве.
Ци Чжао на мгновение опешил — он явно не ожидал, что кукла назовет его «папой» в первую же секунду встречи. Однако он быстро пришел в себя и протянул руку, чтобы ласково взъерошить волосы малыша.
— Ли Бай такой умница, — тепло отозвался он.
От прикосновения теплой ладони Ли Бай невольно зажмурился, став в своей маске еще больше похожим на маленького лисенка.
Когда Ци Чжао убрал руку, Ли Бай опомнился и вдруг занервничал. Он неловко перебирал пальцами ног по полу, словно хотел что-то сказать, но не решался. Малыш смотрел на Ци Чжао со смесью любопытства и робости, боясь разглядывать его слишком долго и то и дело бросая осторожные короткие взгляды.
В его движениях было столько непосредственности.
Ци Чжао не смог сдержать улыбки, глядя на «ребенка», который ростом был ему едва по пояс. Он наклонился и подхватил Ли Бая на руки, усадив его поудобнее.
— Ли Бай, хочешь, папа возьмет тебя погулять?
Глаза Ли Бая вспыхнули решимостью, и он крепко обхватил Ци Чжао за шею. Даже под маской невозможно было скрыть его радость: в широкой улыбке показались острые маленькие тигриные зубки.
— Да! — А мгновение спустя он весело добавил: — Папочка!
Голос мальчика был чистым и звонким, слаще лесного родника. Темно-карие глаза Ци Чжао потеплели от отеческой нежности.
— Ты проголодался, малыш? — нежно спросил он.
Будучи куклой, сотворенной мастером, Ли Бай с самого момента пробуждения питал к своему создателю глубокую привязанность. Чувствуя особую любовь отца, он не переставал улыбаться. Его острые клычки то и дело мелькали, придавая ему сходство с каким-то диким зверьком. Он послушно устроился на руке отца и ответил:
— Я не голоден.
Ци Чжао понимающе кивнул. Дойдя до двери подвала, он опустил Ли Бая на пол и достал несколько пар обуви.
— Какая обувь тебе нравится, Ли Бай?
Ли Бай посмотрел на свои стопы, затем на пестрый ряд ботинок на полу. Он склонил голову — по маске, закрывавшей половину лица, было сразу видно, в каком он замешательстве.
— Можно мне пойти без обуви? — Ли Бай решил, что вполне справится босиком.
Ци Чжао погладил его по голове и твердо ответил:
— Нет, на улицу без обуви выходить нельзя.
Беловолосая кукла всё поняла. Поразмыслив немного, он замер перед парой бамбуковых сандалий и, посмотрев на Ци Чжао, спросил:
— Папа, можно мне надеть эти?
— Конечно.
Услышав разрешение, Ли Бай просиял, снова обнажив маленькие тигриные зубы. Его золотистые глаза превратились в полумесяцы от счастья. Он тут же присел на корточки, чтобы переобуться.
Изначально Ци Чжао хотел помочь ему, но, увидев, как ловко малыш справляется сам, он замер и с улыбкой опустил голову. Судя по цвету материнского камня Ли Бая, его статус был определенно высоким. То, что он оказался таким смышленым сразу после рождения, поражало.
Интересно, были ли Лань Ло и Мосс такими же сообразительными в свои первые минуты?
Обувшись, Ли Бай встал. Он посмотрел на отца, помедлил секунду и потянул Ци Чжао за край одежды.
— Папа, ты всё равно понесешь Ли Бая на ручках, даже если я теперь в обуви? — с надеждой спросил он.
Разве над этим вопросом нужно было думать?
Ци Чжао тут же присел и подхватил малыша.
— Конечно, — мягко сказал он.
Ли Бай был счастлив.
Его воспоминания в материнском камне были очень туманными, но Ли Бай знал: был кто-то, кто каждый день нежно передавал ему энергию, и в каждой её капле чувствовалось ожидание его появления на свет.
По мере того как сил становилось больше, он иногда получал знания о внешнем мире. Ли Бай знал, что человек, питавший его энергией, — его отец, и он знал, что именно отец создал его.
Ли Бай думал, что он действительно очень сильно любит своего отца.
Впрочем, ему казалось, что титулу «отец» тот предпочитает простое слово «папа». С самого дня своего рождения умные куклы стремятся угодить своим создателям. И действительно: стоило ему так его назвать, как отец выглядел очень довольным.
Ли Бай чувствовал, что он просто молодец.
Если бы Ци Чжао знал, о чем думает Ли Бай, он бы снова растаял от такого умиления. Выйдя из подвала, он наблюдал, как его маленький подопечный с любопытством озирается по сторонам.
Подумав немного, он спустил его на землю и взял за руку.
— Ли Бай, тебе стоит пройтись самому. Папа держит тебя за руку, так что не бойся.
Ли Бай впервые видел мир снаружи, и тот был совершенно не похож на подвал. Ему было безумно интересно рассматривать незнакомые цветы и деревья, но когда папа его отпустил, он на мгновение запаниковал. Малыш уже хотел что-то сказать, но услышал слова Ци Чжао.
«Папа держит тебя за руку, не бойся».
Ли Бай посмотрел на свою ладошку в руке отца, затем снова огляделся. Он торжественно кивнул, поднял голову и сказал Ци Чжао:
— Папа, ты тоже не бойся. Ли Бай тоже держит тебя за руку.
Хотя маска лисы скрывала лицо, она не могла утаить серьезный и решительный взгляд Ли Бая.
Ци Чжао: «...»
Его малыш был просто слишком милым.
Движимый поначалу озорным желанием проверить, не испугается ли кроха, Ци Чжао вдруг устыдился своей «коварности». Он погладил маленькую голову Ли Бая и, пытаясь загладить вину, добавил:
— Если станет страшно, просто скажи папе, и я возьму тебя на руки.
Ли Бай покачал головой:
— Я не боюсь.
Ци Чжао посмотрел на его слегка дрожащие ножки, потер переносицу указательным пальцем, но ничего не сказал.
Оказавшись внутри виллы, он снова поднял Ли Бая на руки. Беловолосая кукла прижалась к отцу, осознав, что внешний мир на самом деле не такой уж и страшный.
В гостиной Доктор и две куклы — одна взрослая, другая поменьше — смотрели мультфильмы, но никто из них на самом деле не обращал внимания на экран.
— Почему нам нельзя было пойти в подвал вместе? — спросил Лань Ло, поджав губы.
Шэнь Юйси бросил на него загадочный взгляд и слегка наклонил голову. Его тонкие губы разомкнулись, и он спокойно произнес:
— Ты и сам должен знать.
И Лань Ло действительно знал. Когда мастер помещает сердце куклы, он должен быть предельно осторожен. Малейшая посторонняя аура может вызвать проблемы при слиянии материнского камня с оболочкой.
Он и сам не знал, почему задал такой глупый вопрос. Вероятно, потому что и его отец, и мастер часто спускались в подвал, что разжигало в нем любопытство к новой кукле.
Темные глаза Мосса слегка сместились влево, он безразлично взглянул на Лань Ло и снова опустил голову, сосредоточившись на плетении косичек своей кукле. Для обычного ребенка двух месяцев было бы достаточно, чтобы игрушка надоела, но Мосс не был обычным ребенком. Он не выпускал куклу из рук каждый день, даже научился делать ей разные прически.
У порога послышался тихий звук. Троица на диване инстинктивно повернула головы. Там стоял статный мужчина; левой рукой он опирался на перила, а правой прижимал к себе беловолосого «мальчика».
У мальчика, казалось, был чуткий слух, и он что-то почувствовал. Он слегка повернул голову, явив миру маску лисы, украшенную красными узорами. С их ракурса виден был лишь изящный подбородок куклы.
Шэнь Юйси бросил один взгляд и сразу понял: ранг этой куклы определенно высок. Его губы тронула легкая улыбка, он встал, и в его голубых глазах заплясали искорки интереса.
— Ли Бай быстро проснулся, — неспешно произнес он.
Ци Чжао закрыл за собой дверь, его темно-карие глаза светились весельем.
— Да, он очнулся всего через два часа. Я-то думал, это займет куда больше времени.
С этими словами он подошел с Ли Баем к дивану и опустил его. Беловолосая кукла, казалось, вернулась в то состояние, в котором была при выходе из подвала: он тут же вцепился в одежду Ци Чжао и ловко спрятался за его спину. Янтарные глаза под маской настороженно наблюдали за троицей напротив.
Ци Чжао мягко погладил Ли Бая по голове и прошептал:
— Не бойся, это мои друзья.
Лань Ло взглянул на куклу, прячущуюся за мастером, и поджал губы.
Ли Бай был куклой, рожденной из ожидания. С самого пробуждения он получал лишь доброту и любовь отца. Его было легко успокоить; после нескольких ласковых слов Ци Чжао Ли Бай вышел из-за его спины и улыбнулся, показав свои маленькие тигриные зубки сидевшим перед ним.
— Это твой крестный, — сказал Ци Чжао, улыбаясь Шэнь Юйси. — До твоего рождения крестный мне очень помогал и многому научил. Учитывая это, тебе стоит называть его именно так.
Беловолосая кукла кивнула, задрала личико и звонко позвала:
— Крестный! — Его голос был полон энергии и жизни.
Шэнь Юйси посмотрел на куклу в маске лисы, о чем-то задумался, но возражать не стал. Его губы слегка изогнулись, а нежные голубые глаза потеплели, когда он мягко кивнул в ответ.
Ли Бай смотрел на этого мягкого человека, и тот казался ему смутно знакомым. Кажется, он видел его, еще когда был внутри материнского камня. Этот человек был очень красив. А Ли Бай любил красивых людей. Он решил отвести этому крестному второе место в списке своих симпатий. Первое место занимал папа — и это было неизменно.
— А это твои братья, Мосс и Лань Ло, — Ци Чжао представил детей по очереди. Глядя на Ли Бая, который четко повторил имена обоих братьев, он улыбнулся: — Вы должны хорошо ладить.
Мосс и Лань Ло кивнули. Ли Бай повторил их жест и тоже с готовностью закивал, радостно воскликнув:
— Хорошо, папа!
Ли Бай был застенчив при первой встрече, но, освоившись, становился весьма оживленным. Когда он кивал, казалось, будто за его спиной от восторга виляет пушистый хвост.
Ци Чжао не удержался и снова взъерошил волосы Ли Бая.
— Я пойду приготовлю нам поесть. А ты посмотри мультфильмы с крестным и братьями.
Ли Бай послушно кивнул. Шэнь Юйси, услышав это, мягко добавил:
— Я пойду с тобой.
Ци Чжао улыбнулся, сказал «Хорошо» и еще раз легонько похлопал Ли Бая по голове:
— Тогда оставайся с братьями.
Закончив говорить, Ци Чжао увидел, как Лань Ло и Ли Бай улыбаются ему в ответ. Мосс, обмотанный бинтами, не выражал никаких эмоций, но как старший брат он обладал спокойным характером и наверняка поладит с Ли Баем.
Успокоенный Ци Чжао ушел на кухню вместе с Доктором, оставив в гостиной только троих кукол.
Мосс, которого назвали «спокойным характером», мельком взглянул на Ли Бая, а затем снова опустил голову к своей кукле, демонстрируя предельно холодное отношение. Даже если бы перед ним был Лань Ло, Мосс, скорее всего, отреагировал бы так же.
Ли Бай посмотрел на Мосса, затем на Лань Ло, который выглядел улыбчивым и добродушным. Он медленно подошел и нерешительно присел рядом с ним.
«Брат Лань Ло должен быть очень добрым».
Ли Бай подумал про себя, гадая, окажутся ли мультфильмы, о которых говорил папа, интересными.
http://bllate.org/book/14864/1589916
