Ци Чжао никак не ожидал, что его первый визит домой совпадёт с появлением легендарного финального босса, появляющегося раз в столетие.
Под пристальными взглядами всех троих обитателей гостиной Ци Чжао собрался с духом и с улыбкой вошёл внутрь.
— Отец, ты вернулся? — Произнеся это, он приблизился к двум младшим братьям оригинального хозяина тела и пошутил: — Эти два шалопая опять тебя разозлили?
Ци Чжао испытывал благодарность к тому, что, несмотря на внутреннюю испорченность оригинального хозяина, в глазах семьи он сохранял образ почтительного сына и заботливого старшего брата — иначе он бы даже не знал, как начать разговор.
Ци Чэньмин хмыкнул, его тон был ледяным, а взгляд сверлил двух непослушных сыновей, стоявших перед ним на коленях.
— Раз вы так уверены, что не сделали ничего плохого, продолжайте.
Ци Фэн и Ци Е были близнецами. Их почти идентичные лица, характерные для юношей шестнадцати-семнадцати лет, излучали юношеское высокомерие: у одного были выкрашенные в красный волосы, у другого — в белый, но оба с одинаково вызывающим взглядом.
— И что же мы сделали не так? — раздражённо огрызнулся Ци Фэн. — Эта девушка нравилась нам обоим, и мы просто ответили взаимностью — в чём проблема?
Белоголовый Ци Е обладал более спокойным характером, но, казалось, разделял мнение брата.
— Это она сама предложила нам пойти в отель. Мы даже ничего не успели сделать, как приехал отряд по борьбе с порнографией.
Ци Чжао: «...»
Ну что ж.
В этих нескольких фразах содержалось ошеломляющее количество информации. Прежде чем Ци Чжао успел полностью осознать услышанное, Ци Чэньмин с грохотом поставил чашку на стол и приказал братьям идти в свои комнаты писать объяснительные.
Когда братья поднялись, чтобы уйти, в их глазах горела обиженная дерзость — они явно по-прежнему считали себя невиновными.
С потемневшим лицом Ци Чэньмин приказал молодому дворецкому запереть их в комнатах, пока они не признают свою вину.
— А ты — почему не на работе?
Застигнутый врасплох внезапным вниманием, Ци Чжао почувствовал, как ёкнуло сердце. Сделав усилие, он спокойно ответил с улыбкой:
— В последнее время я неважно себя чувствую.
Разумеется, это была ложь — правда заключалась в том, что он совершенно забыл, что у оригинального хозяина была работа.
В двадцать восемь лет оригинальный хозяин окончил лучший университет планеты и сразу устроился в дочернюю компанию конгломерата своего отца. Его компетентность завоевала ему значительный авторитет в компании, сделав бесспорным наследником.
Оригинальный хозяин относился к компании как к личной собственности, работая усердно и даже отказываясь от зарплаты — он существовал исключительно на отцовские пособия, сохраняя образ трудоголика. После покупки куклы и регулятора его сбережения опустели, и теперь он ждал отцовских денег — что нынешний Ци Чжао считал слишком бесстыдным, чтобы принимать.
Кроме того, ничего не зная о финансах, он планировал уволиться сразу после возвращения домой.
Ци Чэньмин слегка кивнул, казалось, не особо обеспокоенный неопределённым недомоганием сына. Его нахмуренный лоб углубил носогубные складки на строгом лице, когда его ястребиный взгляд уставился в Ци Чжао.
— Почему ты встречался с младшим сыном семьи Ли ранее?
Речь шла о человеке в V-образном вырезе из приватного зала.
— У Ли есть связи на чёрном рынке. Я хотел приобрести кое-что в то время. — Ци Чжао не выказал паники — он знал из воспоминаний оригинального хозяина, что Ци Чэньмин был крайне контролирующим, и, поскольку этот факт можно было легко проверить, ложь не имела смысла.
Ци Чэньмин бросил на него предупреждающий взгляд.
— Прекрати все контакты с элементами чёрного рынка.
— Понял. — Ци Чжао кивнул.
Сжав губы, словно хотел сказать больше, но скованный своей эмоциональной зажатостью, Ци Чэньмин не смог излить отцовскую заботу.
Сидя напротив на диване, Ци Чжао заметил неподвижность отца и осторожно спросил:
— Что случилось с лицами Ци Фэна и Ци Е?
Мгновенно выражение лица Ци Чэньмина вновь потемнело.
— Во время облавы они оказали сопротивление и ввязались в драку.
Видя нарастающий гнев отца, Ци Чжао поспешил вставить:
— Они ещё молодые и незрелые. Не расстраивайся из-за них, отец — я поговорю с ними позже.
Оригинальный хозяин тайно подливал бы масла в огонь, надеясь усилить недовольство отца — чем бесполезнее выглядели эти незаконнорожденные сыновья, тем прочнее была его позиция наследника.
Но Ци Чжао был другим. Не имея интереса к наследованию компании, он высказал свои искренние мысли и предложил настоящее утешение.
Увидев искренность в глазах старшего сына, напряжённое выражение Ци Чэньмина слегка смягчилось. Он кивнул.
— Они тебя слушают. С твоими правильными ценностями направь их на верный путь. Если они повторят такое грязное поведение, я велю отрубить им руки.
Ци Чжао внутренне усмехнулся — «правильные ценности» оригинального хозяина? Какое оскорбление для самой концепции нравственности.
Визит Ци Чэньмина домой был случайным, и через час у него была назначена ещё одна встреча с клиентом. Быстро похлопав сына по плечу, он ушёл без дальнейших разговоров.
Перед уходом Ци Чжао услышал, как отец снова говорит дворецкому держать братьев запертыми наверху.
Когда гостиная вновь опустела, а уборочные роботы собирали осколки разбитой чашки, Ци Чжао вспомнил свою изначальную цель и без промедления направился прямиком в библиотеку на третьем этаже.
Родовые книги семьи Ци передавались из поколения в поколение. Чтобы найти нужные материалы, достаточно было ввести ключевые слова на экране у входа — к радости Ци Чжао, после его запроса сразу появилось множество названий.
В библиотеке действительно были руководства по созданию кукол, хотя они хранились на самом верхнем уровне, до которого нужно было подняться по трём лестничным пролётам.
Сделав несколько походов и собрав почти десяток книг, Ци Чжао с горящими глазами сложил их в высокую стопку. Решив не уходить сразу — раз уж он уже встретился с семьёй — он устроился на ковре и начал просматривать книги.
Сначала он бегло просмотрел все десять книг, выбрав две наиболее репрезентативные, охватывающие основы создания кукол. Остальные книги в основном отличались техниками резьбы, сохраняя сходные базовые методы.
Однако, по мере того как Ци Чжао внимательно изучал выбранные книги, его хмурость усиливалась.
Проблема была не в непонятном содержании — как опытный создатель кукол, он легко усваивал материал. Именно потому, что он понимал, он осознавал дилемму:
В текстах объяснялось, что создатели кукол используют свою уникальную духовную силу для формирования меридианов куклы и полировки её кожи. Духовная сила каждого создателя различается, что естественно приводит к различиям в текстуре кожи и прочности скелета.
Это означало, что для ремонта трещин куклы требуется её оригинальный создатель. Несовпадение духовной силы может разрушить хрупкую систему меридианов куклы.
Таким образом, поиск оригинального создателя Лань Ло оставался необходимым.
Ци Чжао вздохнул, проводя пальцами по своим растрёпанным волосам, его взгляд был противоречивым.
Он уже представлял, как изучает создание кукол, чтобы самому починить трещины Лань Ло, даже используя финансовые ограничения как оправдание, чтобы избежать поисков оригинального мастера.
Но это были всего лишь отговорки.
В глубине души Ци Чжао знал правду.
Он не выносил мысли о том, что создатель куклы узнает, что его с любовью созданное дитя подвергалось повторяющимся издевательствам.
Его сердце сжималось при воспоминании о состоянии маленькой куклы при их первой встрече. Представляя, как будет потрясен создатель Лань Ло, увидев эти трещины, настроение Ци Чжао становилось тяжёлым.
Никогда не будучи человеком нерешительным, Ци Чжао верил в решительные действия, как только путь выбран.
Если участие оригинального создателя было неизбежным, колебания не имели смысла — нужно было двигаться вперёд.
Порывшись в воспоминаниях оригинального хозяина, Ци Чжао смутно припомнил, что аукционный дом упоминал имя создателя куклы при покупке Лань Ло — детали, которые оригинальный хозяин проигнорировал, оставив лишь смутные впечатления.
Связь с управляющим аукционом была самым быстрым решением. Хотя оригинальный хозяин лично не знал управляющего, он общался с его младшим братом — тем самым Ли Юйцинем, человеком в V-образном вырезе из приватного зала.
Ранее обменявшись услугами с Ли Юйцинем для получения регулятора (до того, как Ци Чжао уничтожил его), их деловые отношения оставались дружелюбными.
Немного поразмыслив, Ци Чжао написал Ли Юйциню через «светлый разум», получив немедленный восторженный ответ с обещанием всё уладить.
Вскоре пришла строка цифр:
«Мастер Ци, это контакт того создателя кукол. На чёрном рынке его зовут «Доктор» — довольно известен, наверняка слышали. Мой брат уже уведомил его, так что можете добавить его напрямую.»
Удивлённый эффективностью Ли Юйциня, Ци Чжао ненадолго замер, прежде чем отправить благодарственное сообщение и подать заявку в друзья.
Его «светлый разум» после этого молчал.
Создание кукол включало сложную работу, которая могла занимать целые дни — сам Ци Чжао в прошлой жизни иногда работал до трёх часов ночи. Если мастер был сейчас погружён в проект, подтверждение могло занять часы.
Решив не ждать, Ци Чжао убрал книги и покинул библиотеку. Достигнув гостиной, он увидел, что дворецкий физически удерживает разъярённых братьев.
— Пытаетесь сбежать? — Ци Чжао не смог сдержать смех при виде этого.
Услышав голос старшего брата, Ци Фэн и Ци Е замерли, прежде чем неловко поздороваться с ним.
Выросшие, боготворя своего старшего брата (не подозревая о его тайном презрении и подставе), близнецы оставались послушными ему даже в своей бунтарской фазе.
Хотя признавая, что их моральный компас нуждался в корректировке, Ци Чжао находил их бесконечно более симпатичными, чем оригинального хозяина. Пользуясь этой неожиданной возможностью для душевного разговора, которого он хотел, то спросил:
— Куда вы направлялись? — прежде чем жестом указать на диван.
Обменявшись взглядами, братья неохотно сели.
Не привыкший к глубоким разговорам, но способный обуздать диких лошадей, Ци Чжао осмотрел их лицевые травмы.
— Вы наносили мазь?
— Нет, — сквозь зубы признался красноволосый Ци Фэн.
— И вы всё ещё хотели выйти в таком виде? Не боитесь позора? — Ци Чжао взял мазь у дворецкого. — Посмотрите в зеркало — над вами будут смеяться, как над цирковыми обезьянами.
Хотя признавая правоту слов брата, близнецы упрямо отказывались оставаться дома.
— Вы собирались встретиться со своей девушкой? — Ци Чжао колебался, осознавая, что современная молодёжь действительно ставит его в тупик.
Их молчание подтвердило его догадку.
— Тогда, как ваш старший брат, я против этого. С такими лицами она определённо бросит вас. — Хотя лично придерживаясь традиционных взглядов, Ци Чжао понимал, что запреты часто дают обратный эффект у подростков.
Видя их колебание, Ци Чжао притворился неуверенным:
— Но это лишь моё мнение. Если вы настаиваете на уходе, я прикрою вас перед отцом.
Наивные близнецы были мгновенно тронуты, немедленно отложив свои планы, пока Ци Чжао с фальшивым сочувствием похлопывал их по плечам. Удостоверившись, что они не сбегут, он довольный удалился.
Возвращаясь домой и обнаруживая маленькую куклу послушно смотрящей мультфильмы в гостиной, сердце Ци Чжао смягчалось.
Когда он двинулся, чтобы с нежностью взъерошить волосы куклы, его «светлый разум» внезапно пискнул.
Взглянув вниз, Ци Чжао увидел уведомление:
[Запрос в друзья принят.]
http://bllate.org/book/14864/1322640
