На похороны пришло немного людей, поэтому церемония была совсем скромной.
Круг общения Вэнь Сюбая был очень узким: болезнь не позволяла ему заниматься активностью, не позволяла уставать, в многие места он не мог ходить, многого не мог делать.
У Вэнь Сюбая также не было права наследовать в семье Вэнь. Действующим главой семьи был Вэнь Сюйцзюнь — его брат по крови, но на похороны он лично не явился.
Вэнь Сюйцзюнь должен был присутствовать на благотворительном вечере. Он лишь отправил ассистента возложить цветы и уехал, даже не задержавшись.
Такое обращение уже само по себе ясно выражало позицию. Тем, кто хотел выслужиться перед семьёй Вэнь, вовсе не было смысла являться сюда, притворяться и попусту тратить время.
…А уж тем, кто хотел бы подлизываться к Пэй Мо, тем более не стоило.
Все знали: Вэнь Сюйбай рядом с Пэй Мо — всего лишь изящная фарфоровая кукла, имеющая блестящие, но тяжёлые оковы.
На любых мероприятиях Пэй Мо никогда не скрывал своего отвращения к Вэнь Сюбаю.
Все эти годы между ними были лишь видимость супружеской связи, но никакой сути — а то и вовсе и видимости не было. На форумах и в уличных газетёнках каждый день находились охотники до сплетен, обсуждавшие, когда же Пэй Мо и Вэнь Сюйбай наконец разведутся, когда Вэнь Сюйбай перестанет держаться за Пэй Мо.
Теперь все наконец получили ответ.
...
Чжуан Чэнь парил над собственной могильной плитой.
Во время «исполнения роли» он был внутри неё всем телом и душой, а с окончанием — полностью вышел из неё. Для него всё это было всего лишь образом, за который он когда-то отвечал.
Но ведь именно он поддерживал целостность этого мира. Здесь он прожил всю жизнь Вэнь Сюбая до конца.
Так что сказать, что это похороны и его тоже, было бы не ошибкой.
Присутствовать на собственных похоронах — в самом деле странное чувство.
Более двадцати лет жизни Вэнь Сюбая здесь завершались. Все его любовь и ненависть, успехи и потери, все переплетения прошлого — в этот миг уже не имели значения… потому что человек умер.
В культуре этой земли «упокоение в земле» означает истинную смерть человека.
Когда человек умирает, он больше не влияет ни на кого, не тревожит и не мешает никому.
Не мешать никому, не тревожить никого — это когда-то было величайшим желанием Вэнь Сюбая. Жаль, его слабое тело не позволяло: он всё время лежал в больнице, нуждался в постоянном уходе, многое не мог делать сам.
Чтобы исполнить это желание, он изо всех сил сотрудничал с врачами: пил лекарства с такими сильными побочными эффектами, что каждую ночь его кости ломило до боли в костном мозге; соглашался на изнуряющие процедуры, доводившие человека до полусмерти. Выписывался, снова заболевал, снова ложился в больницу… он испил чашу страданий, каких обычному человеку и вообразить трудно.
Чжуан Чэнь, паря над бедными похоронами, глядя, как бумажные деньги превращаются в пепел и уносятся ветром, всё же невольно задумался над вопросом, который казался даже нелепым.
А что если бы Вэнь Сюйбай не был лишь его образом, а имел полноценную душу?
Если бы Вэнь Сюйбай знал, что его самое мучительное желание можно осуществить так просто — всего лишь закрыв глаза.
Какие чувства испытал бы он?
— Хозяин, хозяин… — Система после долгих колебаний всё же напомнила: — Кажется, желание Вэнь Сюбая… так и не сбылось.
Чжуан Чэнь высыпал последнюю горсть бумажного пепла перед своей могилой:
— Что?
Раз пока поблизости ещё оставались люди, похороны не считались оконченными. А это означало, что это всё ещё единственное, с чем он мог соприкоснуться.
Когда же зрители разойдутся, тело будет упокоено в земле, тогда он официально превратится в призрака по имени Вэнь Сюйбай — и должен будет остаться здесь, чтобы спасать мир.
Что за нелепость…
Он ещё не успел толком закончить свои внутренние жалобы, как увидел нечто ещё более нелепое: прибор системы, измеряющий степень разрушения сюжета, трясся с невообразимой скоростью, на частоте, которую никто, кроме него, не мог заметить.
Недалеко от них Пэй Мо и Нин Янчу разговаривали вполголоса.
Точнее сказать, это был не разговор, а спор: голоса они сдерживали, но спорили ожесточённо.
— …Ты что, с ума сошёл?
Нин Янчу в полном недоумении уставился на Пэй Мо. Они оба были в строгих чёрных костюмах, на груди у каждого — белый цветок:
— Ты хочешь, чтобы я переехал к тебе?
Нин Янчу был совсем не похож на Вэнь Сюбая. Он был из тех людей, которые будто рождены сиять: красивый, статный, высокий и крепкий, любимец публики, восходящая звезда плавательного спорта.
А ведь всё происходило прямо на похоронах. Драться здесь Нин Янчу, конечно, не мог, но явно об этом подумывал:
— Ты хочешь, чтобы я переехал прямо сейчас? Вэнь Сюйбай умер всего несколько дней назад! Вэнь Сюйбай!..
Лицо Пэй Мо оставалось спокойным, ничем не отличалось от обычного: всё то же холодное равнодушие, ни капли колебаний.
— Я уже велел всё почистить.
Он посмотрел на Нин Янчу и добавил:
— Ты против? Он ведь не из таких.
Нин Янчу чуть не рассмеялся от злости:
— …Из каких «таких»?
— Из тех, кто, переполнившись негодованием, превращаются в злого духа и начинают пакостить, — спокойно ответил Пэй Мо. — Ты этого боишься?
Слова звучали немного суеверно, но учитывая, что речь шла о похоронах, они не выглядели слишком уж странно. В конце концов, сама суть похорон и заключалась в том, чтобы развеять обиды, растворить навязчивые мысли, отпустить прошлое в дым и прах.
— Он не станет призраком, — сказал Пэй Мо. — Он уже умер. Он больше не вернётся, чтобы вмешиваться в наши дела.
Чжуан «превращающийся в призрака, вынужденный вмешиваться» Чэнь: «……»
Нин Янчу слушал эту муть и едва не задохнулся от злости, наконец даже рассмеялся:
— Я против? Пэй Мо, я и не знал, что ты такой человек. Ты правда думаешь, что у Вэнь Сюбая не было чувств? Что он не умел грустить, не чувствовал боли?..
Никогда ещё он так не дерзил Пэй Мо.
Лицо Пэй Мо сразу потемнело, взгляд похолодел.
Но Нин Янчу не обратил на это ни малейшего внимания и говорил, не сбиваясь:
— Между мной и Вэнь Сюбая не было вражды. Мы разговаривали. Он рассказывал мне, что у него есть свои планы…
По идее, Нин Янчу и Вэнь Сюйбай должны были быть соперниками.
Но в этом не было никакой необходимости: между Вэнь Сюбая и Пэй Мо не существовало ни настоящих чувств, ни настоящего брака. Они просто жили под одной крышей.
Когда Пэй Мо наберётся сил, чтобы противостоять семье Пэй, они разведутся.
У Вэнь Сюбая не было наследственных прав семьи Вэнь, помочь он мог мало. Он даже извинился перед Нин Янчу и подробно объяснил свой план.
Он говорил очень серьёзно, очень искренне. Нин Янчу признавал: сам он тайком нашёл Вэнь Сюбая в интернете, потому что ему не хватало чувства безопасности, он окольными путями пытался выяснить, каковы настоящие отношения этих двоих.
Но в тот вечер, увлёкшись разговором, он напрочь об этом забыл.
...
Они проговорили целую ночь. И почти ни слова — о Пэй Мо.
К концу, когда маски уже были сняты, Нин Янчу устал печатать и, махнув рукой, просто позвонил Вэнь Сюбая.
Тот рассказал ему о своём плане: вылечить болезнь, восстановить здоровье, а потом путешествовать по миру. Вэнь Сюйбай был очень силён в фотографии, но всё больше занимался чужими снимками и монтажом видео, а собственных фотографий у него почти не было.
Он мечтал фотографировать сам: увидеть вулканы и пустыни, прыгнуть с парашютом, прокатиться на огромном мотоцикле.
На вид спокойный и мягкий человек, — Нин Янчу едва не уронил челюсть:
— Ты ещё и на байке хочешь ездить?!
Вэнь Сюйбай немного смутился, тихо кашлянул, хотел перевести разговор.
Но Нин Янчу был по-мальчишески прям и искренен. С малых лет в сборной, двадцать лет в воде — у него характер без обиняков:
— Не уходи от ответа! Ну, какого размера мотоцикл? Ты хоть раз на гидроцикле катался?
Конечно же, Вэнь Сюйбай никогда не катался. Болезнь держала его взаперти, в тяжёлые периоды он мог передвигаться только в инвалидной коляске.
После долгих колебаний он всё же осторожно спросил, интересно ли кататься на гидроцикле.
На том конце Нин Янчу смеялся до упаду. Серьёзный, благовоспитанный, словно воплощение благородства, Вэнь Сюйбай — и вдруг с таким детским вопросом! Образ грозил рухнуть где-то в районе Северной Атлантики.
— Я умею кататься, — сказал Нин Янчу, уже совсем доверившись собеседнику. — Когда поправишься, хочешь поехать на море? У меня дом у самого берега. Я свожу тебя к воде, будем ловить крабов.
Он окончательно убедился: Пэй Мо не любит Вэнь Сюбая, а Вэнь Сюйбай и сам его вовсе не любит.
Он решил использовать этот секрет, чтобы «шантажировать» Вэнь Сюбая, заставляя того болтать с ним. Кто бы мог подумать? Вэнь Сюйбай! Любитель мотоциклов!
Тот лишь улыбнулся и согласился, напомнил Нин Янчу лечь спать пораньше, чтобы не мешать соревнованиям.
На том конце телефона звучал голос предельно терпеливого, заботливого старшего брата, который ещё и напутствовал: не засиживайся, сконцентрируйся на завтрашнем заплыве.
Нин Янчу, спрятавшись от тренера с телефоном, наконец почувствовал радость от разговора, но и сам понимал, что соревнования важнее. Пришлось неохотно попрощаться.
...
На следующий день Нин Янчу выступил блестяще и взял чемпионство.
Поддержка от корпорации Пэй была у него на высшем уровне.
В его команде были не только диетолог, тренер, личный врач… но и отдельный микроавтобус, и охрана, которые полностью занимались всеми вопросами.
Никакие случайные факторы не могли ему помешать: ни назойливая пресса, ни злонамеренные соперники, ни тайные ловушки.
Всё это решалось заранее.
Нин Янчу нужно было только одно: сосредоточиться на плавании и получать удовольствие от воды.
Так было всегда. И именно за это он был благодарен Пэй Мо. Эта благодарность превращалась в чувство, заставлявшее его ещё сильнее тянуться к Пэй Мо.
Они учились в одной старшей школе. Нин Янчу тогда ещё не знал про брачное соглашение Пэй Мо. Они вместе готовились к экзаменам, вместе участвовали в соревнованиях, а потом естественным образом возникли чувства… Хотя изначально Пэй Мо вовсе не собирался его опекать.
С самого начала Нин Янчу, как и все новички, едва показав себя, тут же оказался под прицелом — натыкался на препятствия на каждом шагу, разбивал себе голову в кровь, снова и снова.
После заключения брачного договора с Вэнь Сюйбаем, Пэй Мо смог без проблем получить в семье ту часть наследства, которая ему полагалась, и на этой основе основал корпорацию «Пэй». По пути он прошёл через грязь, пот и кровь, бесчисленные падения и взлёты, и лишь с трудом добрался до сегодняшнего дня.
А сегодня — они пришли на похороны Вэнь Сюйбая.
Нин Янчу схватил Пэй Мо за ворот одежды. Он был взбешён до предела, гнев почти полностью затопил в нём все чувства благодарности и привязанности к Пэй Мо:
— Я тебя спрашиваю!
Нин Янчу прорычал:
— Ты что, считаешь, что Вэнь Сюйбай не чувствует боли?!
— Да, — ответил Пэй Мо.
Глаза Нин Янчу расширились. Он смотрел на него так, словно услышал самую нелепую, самую абсурдную шутку в своей жизни.
— Это не мои догадки. Он действительно не чувствует, — Пэй Мо оттолкнул руку Нин Янчу и поправил воротник. — Он сам сказал мне это.
Вэнь Сюйбай был человеком, который не знал боли. У него не было ни вспышек гнева, ни обид. Что бы ты ему ни бросил — он всё принимал. Забирай у него вещи — он не будет расстраиваться.
Такой человек — до крайности бледный, до крайности пустой, скучный до невозможности. В том доме он был словно фарфоровая кукла с вежливой, неизменной улыбкой.
А та семейная атмосфера лишь вызывала у Пэй Мо удушье.
Он знал Вэнь Сюйбая больше двадцати лет. Потому что климат в городе, где жила семья Вэнь, не подходил для больного ребёнка, уже в подростковом возрасте Вэнь Сюйбая отправили жить в дом Пэев для поправки здоровья. Так они и оказались вынуждены проводить вместе дни и ночи.
С самого раннего детства Вэнь Сюйбай называл его «Сяо Мо», а фиктивный брачный договор стал оправданием для вмешательства во всё — в его жизнь, его планы, его свободу.
Пэй Мо ненавидел это чувство контроля. И ещё больше он ненавидел Вэнь Сюйбая. Его представление о «доме» точно не было связано с таким пустым человеком-куклой.
— Это ведь не плохо. Хорошо, что он не чувствует боли, — сказал Пэй Мо.
Теперь, когда нужный человек ушёл, Пэй Мо вынужден был признать: за эти двадцать с лишним лет он действительно часто срывался и мстил Вэнь Сюйбаю, делал ему слишком жестокие вещи.
К счастью, Вэнь Сюйбай не знал, что такое боль. Для него всё это, наверное, выглядело как обычные детские шалости.
В его глазах Пэй Мо был всего лишь непослушным младшим братом.
— Он не чувствовал боли, — продолжил Пэй Мо. — Поэтому, когда уходил, он тоже не страдал. Это было только освобождение.
В этот момент взгляд Нин Янчу на него стал пугающе холодным.
Нет. Вэнь Сюйбай ушёл отнюдь не без боли.
Внутреннее кровотечение вызывало такую адскую резь во внутренних органах, что человек словно бесконечно падал в ворота ада. В отчёте вскрытия у него были сплошные кровоизлияния на дёснах.
Это произошло от того, что он судорожно стискивал зубы. Количество тромбоцитов в его крови упало до единичных значений, и кровь сочилась из каждой части тела.
Как это могло не быть болью?
Как это могло не быть мукой?
— Пэй Мо, — Нин Янчу вцепился в его руку, лоб весь сжат, морщины прорезали лицо. — Ты что, с ума сошёл?
Это не была ругань. Он действительно думал, что с Пэй Мо что-то не так — абсолютно всё не так. Даже самый холодный и жестокий человек не стал бы на похоронах своего супруга приглашать «настоящую любовь» в дом.
Это неминуемо вызовет грандиозный скандал в обществе. Пусть все и знали, что Пэй Мо не любил Вэнь Сюйбая, но делать так — за гранью дозволенного.
Слишком абсурдно. Семья Вэнь ни за что не позволит подобное, даже если Вэнь Сюйцзюнь, старший брат, и не испытывал к младшему никакой привязанности.
Это уже не про чувства. Это про элементарное приличие.
С виду Пэй Мо оставался холоден и спокоен. Но его слова и поступки были совершенно абсурдны, словно он намеренно рушил всё вокруг.
— Это ты сумасшедший, — Пэй Мо выдернул руку, потеряв остатки терпения. Он больше не хотел тратить время на бессмысленный спор. — Нин Янчу, ты уверен, что знаешь его лучше, чем я? Или всё-таки я знаю его лучше?
Нин Янчу хотел возразить… но вдруг заметил кое-что ещё более странное.
За всю церемонию, за всё это время Пэй Мо ни разу не произнёс имени Вэнь Сюйбая.
Слова застряли у него в горле. Вместо этого он задал другой вопрос:
— Кто?
В уголках глаз Пэй Мо нервно дёрнулось.
Он словно ощутил оскорбление, но привычная холодная сдержанность вновь поглотила раздражение:
— Ты ведь знаешь, о ком я.
— Да, знаю, — ответил Нин Янчу, не желая спорить об этом, и сразу прижал его другим вопросом: — Пэй Мо, почему в ту ночь ты не ответил на его звонок?
Нин Янчу давно хотел это спросить.
Почему ты не взял трубку, когда звонил Вэнь Сюйбай?
Ведь он не осознавал, насколько плохо ему стало. Болезнь затуманила его сознание, кровоизлияние в глазах лишило зрения. Позвонив Пэй Мо, он уже не имел сил набрать номер скорой помощи сам.
Но если бы Пэй Мо тогда ответил и вызвал врачей… возможно, Вэнь Сюйбай ещё жил бы.
Может быть, он сжал бы зубы, выдержал ещё немного, дотянул бы до больницы — и его спасли бы.
Была ли у него хоть крошечная, ничтожная, но всё же возможность выжить в ту ночь?
Он ведь мечтал жить. Хоть и смущался до покраснения, всё кружил вокруг темы, кашляя и тихим голосом спрашивал Нин Янчу: а эти водные мотоциклы в море — они весёлые?
Весело кататься? Там есть возрастные ограничения?
В семьдесят можно? А в семьдесят пять?
В его жизненных планах было — дожить до семидесяти пяти, лечиться, лечиться, снова лечиться, ждать развития медицины. А там уже, может, и получится стать здоровым, энергичным человеком, который сам может выбирать, куда поехать отдыхать.
А ведь он был их ровесником.
Живой. Чувствующий боль. Такой сильно жаждущий жить.
……
Но Пэй Мо будто не слышал его вопроса.
Он взял в руки телефон, глянул на экран, и, раздражённый тем, что Нин Янчу всё ещё его не отпускает, холодно бросил:
— Ты наигрался? Хватит уже. Я собираюсь звонить в клининговую компанию.
Нин Янчу отшатнулся:
— …Что?
— В клининговую компанию. Вэнь Сюйбай попросил меня об этом, — спокойно сказал Пэй Мо.
Казалось, только в этой фразе Пэй Мо смог без запинки и гладко произнести это имя.
Он позвонил в клининговую компанию, заказал уборку ванной комнаты, и деньги сразу списались с его счёта.
Эсэмэски о подтверждении записи сыпались одна за другой, сплошной стеной заполонили весь экран телефона, пока наконец полностью не вытеснили то уведомление о голосовой почте, так что его уже не было видно.
Пэй Мо нахмурился, а потом выдохнул с каким-то облегчением.
— Никакой причины, — убрав телефон, сказал он с откровенной неприязнью в голосе. Его выражение было мрачно-отталкивающим, в нём читалось без прикрас отвержение и сопротивление. — Я просто не хотел брать его звонок. Вот и всё.
В ту ночь Пэй Мо не ответил на звонок Вэнь Сюйбая.
Не было никакой особенной причины.
Он всегда отталкивал его, отталкивал холодом и сопротивлением, словно этим плёткой хлестал Вэнь Сюйбая. Ему казалось, что так он доказывает — он не жалкий трусливый слабак, которого семья держит на поводке.
Словно если Вэнь Сюйбай снова не сможет до него дозвониться, но при этом спокойно переживёт очередную ночь обострения болезни, это станет доказательством: его болезнь вовсе не так тяжела, как все думают.
Вэнь Сюйбай просто использовал своё состояние, чтобы держать его на крючке. Пэй Мо видел этот «трюк» насквозь. Поэтому отвечал только холодом, чтобы разоблачить эту дешёвую ложь.
То, что он делал, по его мнению, не было чрезмерным.
Это то, чего Вэнь Сюйбай заслуживал. Ведь тот прекрасно знал, что его сердце занято другим, и всё равно продолжал мучить его.
Он просто не хотел брать звонок Вэнь Сюйбая.
Пэй Мо смотрел на пепел сожжённых жертвенных бумаг у подножия могилы — и вдруг его сознание пошатнулось, словно он увидел галлюцинацию. Ему почудилось: Вэнь Сюйбай стоит прямо рядом с надгробием. Но этого не могло быть.
Ведь на свете не существует привидений. А даже если бы и существовали — Вэнь Сюйбай точно не стал бы призраком, чтобы вернуться.
Пэй Мо уставился на бумажный пепел.
…
На его глазах надгробие словно изменилось, и перед ним уже стояла могила его матери. Юный он сам сидел перед плитой, свернувшись клубком, и рыдал навзрыд, не переставая, пока не опустилась полная темнота.
Рядом присел маленький Вэнь Сюйбай. Он вытирал ему слёзы, помогал собрать пепел в кучку — мол, так можно загадать желание.
— Сяо Мо, — подросток Вэнь Сюйбай обернулся к нему, его глаза были красивыми, с какой-то серьёзной мягкой теплотой. — Я твой старший брат. Я буду тебя защищать и заботиться о тебе. Хорошо?
Юный Пэй Мо настороженно уставился на этого нежданного гостя, которого к ним прислали:
— Только что ты сказал, что это для загадывания желаний.
— Я знаю, — подросток Вэнь Сюйбай кивнул. — Это моё желание…
В то время его болезнь ещё не зашла слишком далеко. Ему просто часто требовались переливания крови, поэтому он выглядел бледнее и слабее обычных людей. Но стоял он всегда прямо, с гордо выпрямленной спиной.
Вэнь Сюйбай тогда брал его за руку и вёл домой. Его фигура была худой, но в мягкой футболке он казался тёплым и живым подростком.
…
Пэй Мо уже не помнил, что именно они тогда говорили.
У них было короткое время мирного сосуществования. Но стоило ему узнать о брачном договоре, ненависть Пэй Мо к Вэнь Сюйбаю разрослась и накрыла собой всё прошлое — затопила и уничтожила эти незначительные воспоминания.
Пэй Мо понял, что у него, скорее всего, галлюцинация. Он смотрел на этот силуэт, и видел там осанку прямую, мягкость и ясность, лёгкость и чистоту в движениях.
Таким человеком должен был постепенно вырасти юный Вэнь Сюйбай.
Кто превратил его в этого бесцветного, скучного человека? Кто сделал так, что каждое его слово и каждое действие становились чрезмерно осторожными, боящимися причинить лишние неудобства, такими робкими и замкнутыми, что это вызывало только раздражение?
Почему, когда его первый звонок не дошёл, он оставил голосовое сообщение, но не попытался позвонить снова?
Почему, будучи так тяжело болен, он не сказал ему заранее?
Пэй Мо снова и снова пролистывал вверх пустые строки в журнале вызовов, рассматривая эти редкие записи.
Кто же это сделал?
Кто был настолько жесток, что превратил того юного Вэнь Сюйбая в человека, каким он оказался перед самой смертью?
http://bllate.org/book/14832/1320782
