Вспомнив об этом, 011 буквально встал дыбом.
Он чуть не забыл! Сюжет в этой новелле всегда следует за главным героем, и раз протагониста там не было, то никто так и не узнал, что на самом деле произошло на тренировочном полигоне.
Значит, если Хозяин туда пойдет, он тоже будет в опасности?
А если Хозяин умрет, сможет ли он завершить задание?
011 мгновенно осознал всю серьезность ситуации. На прошлый запрос Главный Бог так и не ответил, и Система расценила это как молчаливое согласие действовать по своему усмотрению. Мысли зароились в голове.
[А может, попробовать как-то тайно слить информацию?] Енот-панда в нерешительности прижал ушки лапками; когда он их отпустил, они забавно спружинили, а сам он закачался в воздухе. [Но я и сам не знаю, что именно там случится. Неужели люди и вправду смогут что-то разузнать?]
011 столкнулся с самым большим вызовом в своей карьере.
Он подлетел к Хозяину и, почувствовав, как теплая широкая ладонь гладит его по голове, превратился в «кошачий блинчик»: [Хозяин, а что будет, если не участвовать в аттестации?]
011 боялся, что это изменит глобальный сюжет. Он подпер голову лапками, усиленно думая, но в итоге признал поражение.
— Участник будет отсеян из-за нулевого балла, но до сих пор таких прецедентов не было, — Лу Тай припомнил изученную информацию. Большинство людей, даже будучи больными, старались войти туда, чтобы получить хотя бы «баллы за старание».
В конце концов, в академии учились баловни судьбы, выросшие на элитарном образовании. Быть отсеянным — это несмываемый позор.
Подумав об этом, Лу Тай снова погладил енота-панду и тихо спросил: — Яо-Яо, если я умру, и ты сможешь найти другого носителя для привязки, то мне не страшно идти. Но если возможности привязаться к кому-то другому нет, я буду во всем слушаться тебя.
Енот-панда спас его, и право распоряжаться его жизнью, естественно, принадлежало спасителю.
[Я и сам не знаю, можно ли привязаться к кому-то другому! Хозяин, только не умирай, у-у-у!] 011 вспомнил о своей годовой премии — легендарных ста миллионах баллов. [Будь здесь главный герой, можно было бы выжить, присосавшись к его удаче, но в этот раз героя не будет.]
Вот почему маленькая панда была в таком замешательстве.
Раз протагониста не будет, значит, это происшествие — смертельная ловушка, уготованная для второстепенных персонажей.
Подумав об этом, он выпрямился и, обхватив хвост, принял решение: [Ладно, я потихоньку шепну всё главному герою! Он точно сможет всё разрулить!]
С этими словами 011 резко сорвался с места и рванул в угол, где сидел Фран.
Он вовсю раздумывал, как подкинуть весточку, как вдруг мельком глянул на экран коммуникатора героя. Глаза маленькой панды округлились так, что в рот можно было засунуть яйцо.
[Главный герой отказался! Он собирается быть экзаменатором! Почему сюжет изменился?!] 011 еще раз перепроверил: ответ Франа отцу означал именно это.
Но, по крайней мере, это была хорошая новость. Сознание мира не может допустить, чтобы главный герой погиб и мир сколлапсировал.
Енот-панда немного успокоился. До официальной аттестации оставалось несколько дней, нужно хорошенько всё обдумать. [Может, сделать как с Цинь Буяном — подбросить Франу записку?..]
Бормоча это под нос, он полетел обратно к Хозяину.
И потому не заметил, как занятый работой главный герой внезапно поднял голову, глядя ровно в его сторону.
— Это галлюцинация? — Фран постучал пальцами по столу. Ему только что показалось, будто что-то пушистое пролетело мимо, коснувшись его подбородка.
Может, влетевший в окно одуванчик?
Он коснулся челюсти своими пальцами цвета слоновой кости, скрывая сомнения, и уже собирался съесть пару кусочков, как вдруг обнаружил нечто странное. На выбранных им с особой тщательностью креветках «Наньсин», приготовленных на пару с грибами мацутакэ, внезапно появилась маленькая оранжевая горка.
Это была морковь.
Фран редко привередничал в еде, но именно специфический вкус моркови терпеть не мог.
Чья это дурацкая шутка? С этой мыслью он огляделся по сторонам и вдруг заметил в толпе неожиданную фигуру.
Высокий юноша в белой академической форме с золотистыми волосами и голубыми глазами мягко наблюдал за ним. Словно увидев нечто забавное, он слегка изогнул губы в улыбке.
— Галий? — Фран не ожидал увидеть его здесь. Этот парень хоть и любил общение, но терпеть не мог бесполезные светские рауты.
Приветственный вечер для него был как раз таким бесполезным мероприятием.
Проследив за взглядом Галия, Фран посмотрел на свои креветки с добавленной морковью. Его тонкие губы слегка сжались, а брови непроизвольно нахмурились.
Это он сделал?
Надо же, у этого наследника колоссального состояния сохранилось такое детское озорство.
Фран взял нож и вилку. Он не мог позволить себе такую бестактность, как вернуть еду на общий стол, да и выбрасывать продукты не любил. Убрав морковь в сторону, он принялся элегантно есть.
А Галий, наблюдая за этой сценой, едва не расхохотался вслух.
Этот таинственный «некто» (011) действительно преподносит сюрпризы. Галий думал, что сегодня просто посмотрит на скандалы, но, видимо, опоздал на шаг.
«Впрочем, увидеть, как Фран ест нечто с привкусом моркови — это тоже довольно редкое зрелище».
В высших кругах, за исключением нескольких человек, чьи отношения завязались еще в глубоком детстве, все остальные были людьми с непомерно раздутым самомнением.
Каждый только и ждал момента, чтобы посмеяться над чужим промахом.
К сожалению, Галий опоздал на шаг и не застал только что разыгравшееся «великолепие».
Хотя он и не знал, с какой именно целью этот таинственный юноша устраивает подобные нелепые пакости, Галий был только рад такому развитию событий.
«Сейчас всё выглядит так, будто он нацелился на Франа... Впрочем, в будущем он ведь не нацелится на меня?» — внезапно подумал Галий.
Он припомнил свой собственный дом, где царила идиллия «любящего отца и почтительного сына», и молча забрал свои слова назад. Оставалось лишь надеяться, что его домочадцы не будут устраивать дебоши повсюду, заставляя его позориться так же, как Фран.
Галий злорадствовал.
Вволю насмеявшись над беднягами Франом и Цинь Буяном, он вдруг вспомнил содержание некоторых услышанных разговоров. Похоже, в этот раз во время аттестации назревает какое-то происшествие.
Может, тоже сходить и посмотреть?
...
Приветственный вечер закончился тихо и незаметно. Поскольку обстановка была чересчур неловкой, большинство разошлись, не пробыв там и половины времени.
Вскоре история с Франом попала на школьный форум и вызвала бурные обсуждения. Другой горячей темой стало то, что не только Фран станет экзаменатором в этот раз, но и Галий тоже примет участие.
Стоит знать, что эти двое обычно были фигурами легендарными — «драконами, чей хвост виден, а голова скрыта», — и увидеть их можно было лишь в первые дни семестра.
Многие пылкие юноши мечтали помериться с ними силами.
011 взломал сайт и узнал об этом. Поскольку он заранее знал об участии главного героя, новость о Галии не так сильно его удивила, но всё же очень обрадовала.
[У нас теперь двойная гарантия! Сознание мира точно не позволит им обоим погибнуть там,] — енот-панда сжал лапку в кулак в знак уверенности.
Лу Тай все эти дни проводил на тренировочном поле. Выкроив минутку отдыха, он хотел лишь зарыться лицом в мягкий мех и потискаться с енотом-пандой, поэтому, услышав это, лишь опустил ресницы и издал негромкое «угу».
011 стало немного щекотно, и он со смехом оттолкнул его лапами: [Хозяин, ты прямо как маленький ребенок, такой липучка!]
— Это просто Яо-Яо слишком милый, — Лу Тай закрыл глаза, скрывая выражение лица. Слушая описания енота-панды, он и сам не был уверен, сможет ли в этот раз выбраться живым.
Ему хотелось подольше побыть с крохой.
011 и понятия не имел о мыслях Хозяина. Будучи очень щедрой пандой, он считал, что в обнимашках нет ничего такого: [Тогда будь хорошим мальчиком, Хозяин, а я немного впаду в спячку.]
Стоило Хозяину шевельнуться, как зверьку становилось щекотно.
— Хорошо, — Лу Тай помнил о тех 10 тысячах баллов и решил, что как только накопит достаточно, первым же делом поможет еноту-панде устранить баг.
Иначе он не мог спокойно смотреть, как тот постоянно проваливается в сон.
Глядя на пушистого зверька в своих руках, Лу Тай, чьи нервы были натянуты как струна последние несколько дней, невольно расслабился. Тягучая сонливость захлестнула его разум.
Он крепче прижал к себе енота-панду и медленно закрыл глаза.
...
В это же время в административном корпусе Фран принес документы в кабинет ректора на верхнем этаже.
Он постучал трижды и, получив разрешение, вошел. Поприветствовав женщину средних лет, чье лицо выражало властность и величие, он произнес:
— Здравствуйте, ректор Су. Вчера я отправлял вам сообщение. Я пришел по поводу аттестации, которая состоится через три дня.
Фран положил документы перед ней.
У него был осторожный характер. Хотя за последние дни он не нашел никаких прямых зацепок, и руководство школы пока не обнаружило ничего подозрительного, он всё же хотел предложить временно отложить аттестацию.
Хотя он доверял тому таинственному голосу лишь на сорок-пятьдесят процентов, даже при такой вероятности нельзя было проявлять беспечность.
Иначе по военной академии будет нанесен сокрушительный удар.
Речь шла не только о школе, которой придется столкнуться с разъяренными родителями, но и об обвинениях в «халатности» со стороны верхушки, а также о и без того напуганных жителях системы Морзе.
Если трагедия действительно случится, последствия для них будут просто немыслимыми.
Именно этого и ждали те безумцы, жаждущие хаоса.
С этой мыслью Фран хотел добавить что-то еще, но заметил, как ректор Су внезапно бросила взгляд на закрытую дверь за его спиной, а затем взяла стопку документов и положила рядом с собой:
— Я приняла это к сведению. Я поручу кураторам факультетов связаться с военными для детального обсуждения.
011 об этом ничего не знал.
Пока Хозяин тренировался, он втайне передал главному герою информацию об опасности. Он думал, что военная академия, узнав об этом, сразу всё отменит, но, к его удивлению, аттестация должна была пройти по расписанию.
Сегодня последний день тренировок. Мысли о завтрашнем экзамене заставляли енота-панду сильно тревожиться.
Лу Тай заметил его состояние и кончиком пальца погладил его большие рыже-оранжевые уши, которые от напряжения превратились в «ушки-самолетики»:
— Всё обязательно будет хорошо. Судя по спискам, и Фран, и Галий назначены экзаменаторами на этот раз.
Раз главные герои на месте, то сюжет точно не превратится в «смертельный тупик», о котором говорил енот-панда.
[Ничего страшного! В любом случае мы уже заработали немного баллов. Если что-то пойдет не так — просто сбежим!] — 011 сидел на плече Хозяина, глядя на курсантов, которые ни о чем не подозревали.
Раньше он вел не только главных героев, но и мужских и женских персонажей второго плана, злобных пушечных ядер и простых прохожих.
У таких носителей нет «ореола главного героя», и стоит лишь отвлечься, как их легко может убить сам сюжет. Енот-панда не был уверен, касается ли это злодеев, ведь сюжетная линия злодея по значимости уступает только главной группе героев.
Но этот мир сейчас был на редкость нестабилен, и он не знал, не решит ли Сознание мира совершить «самоубийство».
Перед лицом возможной смерти Лу Тай по-прежнему казался спокойным. Он лишь нахмурился, видя понурый вид зверька, и со вздохом помял его подушечки на лапах:
— Я приложу все силы, чтобы ты не потерял лицо.
[Я верю тебе, Хозяин,] — 011 вильнул хвостом.
— Я обещал сводить тебя за игрушками. Как только тренировка закончится, сходим и посмотрим, идет? — Лу Тай знал, что енот-панда легко поддается тревоге, но также понимал, что его очень просто отвлечь.
Говоря это, он открыл коммуникатор и развернул перед зверьком виртуальный экран, полный разнообразных игрушек.
Внимание 011 тут же переключилось. Его прижатые уши восторженно встали торчком: [Там даже есть игровые автоматы с хватательными клешнями! Сейчас я вытащу целую сотню!]
Енот-панда смотрел на всяких милых и очаровательных пушистых зверят на виртуальном экране, и ему не терпелось забрать их всех домой.
— Хорошо, поймаем сто штук, — Лу Тай увидел, что пушистая мордочка 011 наконец-то перестала выглядеть унылой, и только тогда с легким сердцем направился к свободному месту на тренировочном поле.
Для человека с его уровнем ментальной силы C+, тренировка ментального сознания была менее эффективной, чем тренировка скорости реакции.
Лу Тай не стал трогать стоящий рядом передатчик, а просто зашел в отгороженный сектор, нажал на красную кнопку, и вскоре перед ним появилась группа человекоподобных механизмов.
Он смотрел на спарринг-партнеров перед собой и уже собирался закрыть дверь отсека, как вдруг услышал нерешительный, заискивающий голос:
— Привет, извини... можно мне поучаствовать в этом спарринге вместе с тобой?
Голос пришедшего был незнакомым.
011, который до этого искал адреса ближайших магазинов с игровыми автоматами, с любопытством подлетел поближе и обернулся. Он увидел молодого парня, над головой которого висели три символа: NPC. Мальчик был неестественно бледным, его кожа и волосы казались почти прозрачными — похоже, у него было какое-то генетическое заболевание.
[Это синдром Сайнса? Он выглядит таким хрупким, неужели он выдержит высокоинтенсивную тренировку?] 011 смотрел на его кожу, которая мгновенно покрывалась красной сыпью даже от слабого солнечного света.
При этом Системе это показалось странным: разве сейчас не изобрели мази, полностью блокирующие ультрафиолет? Судя по обуви мальчика, он не был из семьи, которая не может себе это позволить. Синдром Сайнса требует тщательного ухода, иначе из-за инфекции состояние может ухудшиться вплоть до летального исхода.
Лу Тай подумал о том же. По натуре он не был общительным человеком, его тон оставался ровным и вежливым, но ради енота-панды, который был рядом, он все же добавил пару пояснений:
— Я закончу через два часа. Если ты торопишься, можешь пойти в тренировочные капсулы корпуса A.
Несмотря на то что он постоянно твердил о совершении плохих поступков, он прекрасно знал: еноту-панде нравятся добрые и вызывающие жалость люди.
— Прости, все семь корпусов заняты, а я... я уже несколько дней не тренировался... — Бледный мальчик сжал кулаки и оглянулся на выход из отсека, словно чего-то опасаясь.
На его лице явно читался страх. Увидев, что Лу Тай собирается закрыть дверь, он поспешно взмолился:
— Пожалуйста, впусти меня! Они скоро придут за мной!
Сказав это, он, словно в состоянии крайнего ужаса, юркнул внутрь, пока дверь не закрылась.
— Я не помешаю твоим делам, просто посижу здесь в углу и уйду, как только они уйдут! — Бледный мальчик забегал глазами и послушно присел на корточки в углу тренировочной капсулы.
Лу Тай смотрел на табло двери, где начал отсчитываться таймер, и его лицо становилось все мрачнее.
[Хозяин, будь осторожен. Этот человек ведет себя странно, зачем ему непременно нужно сидеть тут с тобой?] 011 насторожился. Он не забыл, как другие студенты издевались над Хозяином раньше. [Он наверняка хочет усыпить твою бдительность, а потом обидеть тебя.]
В сюжете именно с такими ситуациями сталкивался злодей после поступления в Имперскую военную академию. Хотя большинство студентов были детьми из элитных семей, воспитанными в строгости, среди них хватало и тех, кто не желал подчиняться правилам и презирал «заурядных» простолюдинов с уровнем C+, вроде Лу Тая. Всяческие оскорбления и травля втайне подстерегали его на каждом шагу.
Холод в глазах Лу Тая немного растаял. Глядя на енота-панду, он невольно приподнял уголки губ, сам того не замечая. Из-за присутствия постороннего он не стал говорить вслух, а лишь коснулся кончиком пальца ушка 011.
Этим жестом он показал, что всё понял.
[Тренируйся спокойно, Хозяин. Я присмотрю за ним и выясню, что он задумал. Я точно не дам ему причинить тебе вред.] 011, глядя на своего «бедного-несчастного» Хозяина, решительно сжал лапку в кулак.
Безопасность Хозяина — под его защитой!
Лу Тай снова с улыбкой погладил енота-панду по голове. Когда он пришел в себя и увидел свое отражение в зеркальной стенке отсека, он на мгновение замер: оказалось, что он стал улыбаться гораздо чаще. Делая вид, что достает оружие, он понизил голос:
— Хорошо. Спасибо, Яо-Яо, что согласился защитить меня.
Услышав это, 011 выпятил грудь, на мгновение почувствовав себя выше своего двухметрового Хозяина.
Когда спарринг начался, енот-панда не спускал глаз с человека в углу. Тот всё время сидел на корточках, обхватив колени, и, казалось, действительно очень боялся, мелко дрожа всем телом.
011 наблюдал за ним целый час и начал сомневаться — может, он просто накрутил себя?
Он оглянулся на Хозяина. Холодный и утонченный юноша сейчас сбросил маску «слабого и жалкого» и, подобно свирепому волку, сокрушал одного механического партнера за другим. Хотя на его теле уже появилось немало ссадин, под градом атак он становился лишь храбрее и яростнее.
Видя, что с Хозяином всё в порядке, 011 снова сосредоточился на бледном мальчике. Однако вплоть до конца тренировки, когда дверь открылась, тот не предпринял никаких действий. Казалось, он действительно просто пришел спрятаться.
Енот-панда наклонил голову, и его пушистые ушки смешно качнулись. Он перевел взгляд на Лу Тая, который только что покончил с последним роботом: [Хозяин, ты как? Всё в порядке?]
[Тот парень такой странный — просто сказал «спасибо» и ушел.]
011 подозревал какой-то заговор, но в то же время думал, не перегибает ли он палку. В конце концов, это просто обычный человек, стоит ли быть настолько подозрительным?
— Он не просто сказал «спасибо», — из-за тяжелой нагрузки голос Лу Тая звучал гораздо ниже и глуше обычного.
Он весь промок от пота и, зная, что енот-панда любит чистоту, не стал приближаться, чтобы не пачкать его. Бледными пальцами он стер кровь с лица: — Я почувствовал его ментальную силу. Он забрал один мой волос.
Те люди, возможно, не знали, что хотя его ментальная сила официально числится как C, его чувствительность и острота восприятия достигают уровня A, превышая норму.
Вероятно, чтобы усыпить бдительность Лу Тая, к нему подослали человека с низким уровнем ментальной энергии, поэтому он легко заметил мелкие манипуляции за своей спиной.
Только вот непонятно, зачем им понадобился его волос.
http://bllate.org/book/14816/1320002
