Неизвестно, кто первым заметил противостояние между Третьим принцем и лучшим студентом академии, но берег пруда, по которому обычно почти никто не ходил, постепенно заполнился толпой любопытных «едоков арбузов».
Третий принц от этого стал еще довольнее.
На этот раз он намеревался ударить в грязь лицом семью Коман. Видя, как первокурсники шушукаются, он откашлялся:
— Старшекурсник Фран, даже если ты меня оклеветаешь, это не отменит того факта, что твои способности упали и ты больше не справляешься с ролью лидера студентов.
Третий принц с улыбкой ждал того момента, когда всегда безупречный и строгий идеал академии превратится в жалкое и уродливое зрелище.
[Слова этого злодея так и просят кирпича, даже у Франа, как у главного героя, выдержка на пределе!] 011, будучи Системой-злодеем, и то разозлился от этого паскудного вида. [Ну подожди, сейчас главный герой в душе уже обдумывает, как в будущем свергнуть тебя с пьедестала.]
[Скоро тебе придется отправиться на границу — копать руду и тренировать солдат!]
011, видя в сюжете психологическую активность главного героя Франа, удовлетворенно кивнул. Он ждал момента, когда «Мэри Сью-протагонист» утрет всем нос.
Фран же был несколько озадачен этими словами, но, подумав, решил, что это лишь плод его собственных галлюцинаций, так что знание его сокровенных мыслей вполне естественно.
Он не стал вслушиваться в эти слова и уже собирался заговорить, как вдруг заметил, что со слугой по имени Юджин что-то не так.
Правый карман его брюк заметно топорщился.
Почувствовав на себе взгляд, Юджин побледнел, осознав, что его раскрыли, и поспешил прикрыть карман, но Фран лишь равнодушно скользнул взглядом мимо.
Как раз когда слуга выдохнул с облегчением, он внезапно почувствовал, что его тело перестало ему повиноваться.
Скованный чужой ментальной силой, Юджин в панике, на глазах у всех, засунул руку в карман, а затем дрожащими пальцами вытащил маленький стеклянный флакон, внутри которого серебристо-белый реагент мерцал, словно Млечный Путь.
[Ого!] 011, увидев это, буквально подпрыгнул: [Главный герой и правда заметил! Оказывается, он не тупица!]
Когда маленькая панда читала этот фрагмент сюжета, она искренне не понимала, почему главный герой ничего не видит, когда такая здоровенная склянка болтается в чужом кармане.
— ... — Фран притворился, что ничего не слышал. Он перевел спокойный взгляд на изумленного Третьего принца: — Ваше Высочество, кажется, этот препарат относится к числу запрещенных.
Символы на флаконе были отчетливо видны.
Он не ожидал, что те слова действительно станут реальностью, вот только неизвестный «голос», похоже, упустил одну деталь: чтобы достичь его нынешней степени отравления, потребовалось бы полфлакона разбавителя Наттова.
А этот флакон был полон до краев.
Юджин к этому моменту пришел в себя. Глядя на флакон с лекарством, он запричитал с искренним отчаянием:
— Господин Фран, поверьте мне, я правда вас не травил!
Он так перепугался, что рухнул на колени, дрожа всем телом.
[Эта склянка с лекарством выглядит так, будто ею почти не пользовались, но в сюжете же четко сказано, что это дело рук Третьего принца.] 011 тоже не ожидал такого поворота. Он снова вытащил сценарий и пробежал глазами: ну да, Третий принц всё взял на себя.
Он еще специально послал Юджина, который был «серой мышкой», — даже если бы кто-то встретил его, то ни за что не запомнил бы лица.
Тут уж 011 не на шутку заинтересовался. Ментальная сила Юджина была даже ниже, чем у обычных людей. Из чистого любопытства енот-панда спрыгнул с Хозяина, превратился в сгусток света и нырнул в тело Юджина, а мгновение спустя выпорхнул обратно, прижимая к себе томик сценария.
[Дайте-ка я проверю.] Маленькая панда заболтала лапками, изучая текст, и, дойдя до третьего абзаца, внезапно округлила глаза от изумления: [Это и правда не он!]
Юджин был трусоват. Пробравшись в гостиную, он так и не посмел по-настоящему вколоть Франу реагент Наттова, а вместо этого подсыпал туда чуточку афродизиака, украденного из дома. Такое вещество никак не могло вызвать у Франа те симптомы, что он испытывал сейчас.
Так кто же на этом этапе еще враждует с главным героем?
Пока он размышлял, 011 вдруг заметил, как толпа расступилась, пропуская кого-то. К ним подошел суровый мужчина средних лет в строгом костюме в сопровождении нескольких человек:
— Ваше Высочество, я пришел просить у вас прощения за своего непутевого сына.
Его тон был предельно искренним. Слуга, а также следовавший за ними старик с козлиной бородкой, который выглядел весьма почтенно, тоже низко поклонились.
Эта сцена окончательно сбила окружающих с толку.
— За что он извиняется вместо старшекурсника Франа? Разве реагент не нашли у слуги Третьего принца? Почему виноватым снова выставили Франа?
— Но отец Франа такой ответственный. В столь почтенном возрасте всё еще разгребает за сыном его грязные дела.
— И не говори.
...
Фран стоял в одиночестве в стороне от толпы. Он давно привык к подобным абсурдным сценам — для своих так называемых родственников он всегда был лишь пешкой.
Слыша порицание отца, он, несмотря на то что давно стал взрослым, словно вновь перенесся в ту полночь далекой холодной зимы.
Казалось, он с самого начала и до конца был один.
— Живо иди сюда и извинись перед Третьим принцем! Куда подевалось твое воспитание? — лицо мужчины средних лет оставалось суровым, он мастерски разыгрывал роль беспомощного любящего отца. — Раз здоровье подводит, возвращайся домой и лечись как следует, не впутывай посторонних.
На первый взгляд он давал сыну возможность «сохранить лицо» и выйти из ситуации, но на деле вся тяжесть конфликта, как обычно, перекладывалась на Франа.
Как раз когда Фран хотел что-то возразить, в ушах снова зазвучал тот юношеский голос:
[Ой-ой, а на обратной стороне страницы-то еще кусок текста, я его сразу не заметил! Оказывается, Юджин видел того, кто подсыпал яд.]
[Шрам у глаза, старый, козлиная бородка...]
[А?!] 011 от испуга чуть книгу не выронил. Он уставился на старика рядом с отцом Франа: [Так это же тот старый дворецкий, который спелся с папашей Франа!]
Выходит, собственного сына отравил родной отец.
[Два старых хрыча, и дня прожить не могут без подлянок...]
Рот маленькой панды снова зажали.
Лу Тай с некоторым бессилием посмотрел на пушистый комок в руках. Стоит только отвлечься, как тот набирается всяких странных словечек.
А Фран, услышав это, почувствовал, как его мрачное настроение сменилось каким-то неопределенным замешательством и невольной усмешкой. Как можно ругаться так, будто капризничаешь?
Кем бы ни был этот незнакомец, Фран запомнил это доброе дело.
— Отец, дворецкий Над, а вы в курсе, что в той гостиной есть еще и скрытый регистратор? — Фран понимал, что должен сосредоточиться на деле, но его взгляд непроизвольно потянулся к тому месту, откуда доносился голос.
С необъяснимым чувством он снова принялся искать в толпе источник звука.
Юджин, стоявший неподалеку, услышав это, тоже будто что-то вспомнил, его мозг внезапно заработал:
— Я тогда как раз проходил мимо и случайно увидел, как господин дворецкий подсыпал яд господину Франу!
— Я побоялся спугнуть его, поэтому ничего не сказал...
На самом деле он боялся, что Третий принц узнает, что он струсил и не выполнил приказ. Юджин украдкой взглянул на принца — тот и впрямь сверлил его яростным взглядом.
Впрочем, Третий принц понимал, что то, что этот олух сейчас не выболтал всю правду, — уже прогресс. Его злой взор вновь обратился на хозяина и слугу, чьи лица резко изменились.
Третий принц хотел лишь унизить семью Коман, но не ожидал, что эти люди окажутся настолько бесстыдными.
Эти двое решили использовать его как инструмент.
А Фран-то, оказывается, бедолага — родной отец выставил его на растерзание, чтобы утихомирить гнев принца.
— Значит, вот как обстоят дела. Можете не тратить слова на пустые споры. — Третий принц был крайне злопамятен. Недовольство дяди в сочетании с яростью от того, что его сегодня одурачили, заставили его рассмеяться от гнева: — Раз уж было сказано про регистратор, давайте просто посмотрим запись, и всё станет ясно.
В конце концов, тот придурок Юджин побоялся травить Франа, так что на записи останется только этот старый дворецкий.
Лицо мужчины средних лет наконец перекосилось. Он не смел рисковать, не зная наверняка, есть ли в комнате регистратор. Пока он лихорадочно соображал, как всё исправить, стоящий рядом с ним молодой человек (кузен Франа) внезапно схватился за грудь и вскрикнул от боли.
— Кузен, как ты можешь позволять другим порочить дядю? Неужели ты и правда веришь, что он способен на такое? — Юноша побледнел, опустился на одно колено и начал жадно хватать ртом воздух. — Дядя так занят, но как только услышал, что с тобой беда, бросил все дела и примчался к тебе, а ты еще и подозреваешь его...
Отец Франа, увидев это, пришел в неописуемое волнение:
— Лекарство с собой, Найд? Быстро, прими спецсредство!
Найд с таким видом, будто вот-вот задохнется, начал лихорадочно шарить по карманам и выудил пузырек. Он достал белые таблетки размером чуть ли не с ноготь и начал одну за другой запихивать в рот.
— Фран, ты же знаешь о генетическом заболевании Найда, зачем ты так его злишь! — отец Франа покрылся испариной. — Ведь его генетическая мутация произошла именно из-за тебя!
Тут уж окружающие снова начали колебаться.
— Его отец всегда был таким ответственным, не похож он на человека, который может сотворить подобное. Почему Фран не верит отцу, а верит первому встречному?
— Его кузен тоже кажется хорошим парнем, вряд ли он врет.
— Кажется, лучший студент перегибает палку.
В этой неразберихе Фран опустил ресницы.
Все вокруг твердили, что Найд мог бы достичь гораздо больших высот, если бы не нестабильный талант Франа уровня 3S. Якобы во время похищения, когда Франу было два года, произошел выброс энергии, который случайно задел его беременную тетю, что и привело к генетическому заболеванию кузена.
Вся эта трагедия была его виной.
Ему давно пора было привыкнуть — эти слова сопровождали его большую часть сознательной жизни.
Фран, как обычно, спокойно воспринимал резкую смену настроения толпы и долетающий до него шепот. Его пальцы слегка дрогнули: он необъяснимым образом хотел вычленить из этого шума тот самый знакомый голос.
Даже если этот юноша еще не ушел, он наверняка теперь тоже чувствует к нему отвращение.
Фран невольно сжал кулаки.
Но в этот момент он почувствовал, как что-то невидимое коснулось его ладони, онемевшей настолько, что она почти не чувствовала боли.
Раздался чистый, сладкий юношеский голос:
[Ну и болван. Какая еще болезнь может быть у Найда? У этого так называемого «спецсредства» такой сильный молочный запах, неужели эти люди его не чуют! Хотя пахнет и впрямь очень вкусно!]
[В следующий раз, когда он накупит сладостей и будет пересыпать их в аптечный пузырек, я украду фантик и посмотрю, что это за бренд молочных пастилок такой ароматный!]
...
Среди присутствующих было полно любителей поглазеть.
Большинство просто молча наблюдали, но была и небольшая кучка тех, кто давно недолюбливал холодный характер Франа и только и ждал возможности посильнее его пнуть.
Стоящий в первом ряду юноша с мелированной пепельно-русой челкой хмыкнул, всем своим видом выражая недоброжелательность.
— Что же наш «лидер» так довел кузена, что у того приступ случился? Ты ведь не думаешь, что он пришел отобрать твое место первого студента? — Хотя он и понимал, что с уровнем Найда отобрать место у Франа практически невозможно.
Но сейчас любая возможность уколоть этого вечно строящего из себя праведника «задаваку» была ему в радость.
011 поразился способности людей переворачивать всё с ног на голову: [Если бы я не знал, что Фран — главный герой, я бы сам поверил, что он такой злодей. Теперь жертва превратилась в мучителя.]
Енот-панда искренне негодовал, наблюдая за этим спектаклем.
Лу Тай погладил зверька по голове. Глядя на его праведный гнев, он не стал ничего говорить, а лишь молча подобрал камешек и, наполнив его слабой ментальной силой, швырнул прямо в лодыжку Найду, который как раз пытался подняться с земли.
Внимание толпы было приковано к основной драке, поэтому в тот момент никто не заметил этого движения.
В следующую секунду раздался вопль Найда: он не удержал равновесие и снова рухнул на землю. Пузырек выпал из его рук, и одна молочная пастилка, описав по воле случая идеальную параболу, влетела прямо в рот пепельно-русому юноше.
— Кхм-кхм-кхм!.. — тот повалился на колени, едва не задохнувшись.
011, видя, как этот человек закашлялся до красноты в лице, мгновенно возгордился: [Заткнись-ка! Протухшее яйцо! Банановая кожура на дороге! Крышечка от упавшего йогурта!]
Он замахал хвостом и отвесил пару тумаков по воздуху в сторону того парня — чисто для разрядки.
[Хозяин, ты такой крутой! Ты использовал так мало ментальной силы, что никто точно не заметил.] Удовлетворенный 011 снова вернулся в состояние «подлизы-панды».
Пока Хозяин и Система предавались взаимной любви, Фран в толпе со спокойным видом смотрел на валяющийся на земле камень.
В следующее мгновение, когда камень коснулся его ладони, он, не глядя, раздавил его ментальной силой в пыль, и последний след чужих колебаний мгновенно исчез.
— Кхм-кхм-кхм... Что это за дрянь! — пепельно-русый юноша наконец выплюнул «лекарство».
Он пару раз причмокнул, и его взгляд внезапно упал на рассыпанные таблетки и пузырек: — Это лекарство Найда? Почему оно сладкое? На вкус точь-в-точь как молочные пастилки, которые любит мой племянник. И я не чувствую в них ни капли аптечных компонентов...
Юноша всё-таки обладал талантом ранга S, так что его чувства не могли быть настолько притупленными. Большинство лекарственных препаратов имеют резкий специфический запах.
— Найд, и вы, отец, пожалуйста, объясните: что это за генетическое заболевание, которое лечится молочными конфетами? — Слушая, с каким возмущением юношеский голос заступался за него, Фран невольно смягчился во взгляде. Он поднял одну «таблетку» с земли и подержал ее на виду у всех.
Отец Франа вздрогнул от его внезапно ставшего тяжелым взгляда.
Неужели он уже раскусил его план?
Нет, невозможно.
Мужчина средних лет заставил себя собраться с духом, никак не ожидая, что всё сорвется из-за такой нелепицы: — Ты хочешь сказать, что подозреваешь всю семью в обмане?
«Он — негодная пешка, нужно найти веский повод, чтобы окончательно устранить эту угрозу», — подумал отец.
А Фран медленно погружался в ледяное спокойствие. Чем хуже становилась ситуация, тем беспристрастнее было его лицо. Он не желал выставлять свои раны на всеобщее обозрение и вступать в непристойную перепалку с этими людьми.
— Отец, я передам запись с регистратора Его Высочеству Третьему принцу, а Найда отправлю в госпиталь на полное обследование.
Он спокойным взглядом следил за тем, как меняется лицо мужчины, и небрежно коснулся своего коммуникатора. Его тон был настолько ровным, будто он рассказывал о чужих делах.
Толпа не ожидала такого поворота, и взгляды, устремленные на Франа, начали меняться.
Побледневший мужчина средних лет, ловя на себе презрительные взоры, понял, что сейчас не время для оправданий. Увидев подошедший отряд, который собирался забрать Найда, он поспешно добавил: — Я пойду с вами.
У него определенно еще оставался шанс всё переиграть!
— Не думал, что сегодня будет так весело. Пожалуй, я тоже присоединюсь, — Третий принц, глядя на напускное спокойствие мужчины, со смехом захлопал в ладоши. Из-за его спины вышли двое рослых гвардейцев.
Затем, под аккомпанемент испуганных лиц «родственников», он полупринудительно усадил их в малый флаер.
Фран безучастно смотрел им вслед, а в ушах снова зазвучал тот голос:
[Ого, главный герой пошел против отца! Неужели он наконец узнал, что этот тип распускает грязные сплетни про его мать? Готовит почву, чтобы присвоить ее активы?]
[Или главный герой знает, что папаша втихаря подсыпал яд в лекарства его матери?]
011 не ожидал, что у протагониста окажется такая высокая «боевая мощь».
Услышав это, Фран, до того сохранявший спокойствие, мгновенно помрачнел. Его взгляд, пригнутый к спине удаляющегося мужчины, был подобен взгляду на мертвеца.
Возможно, из-за того, что издевательства над Найдом и отцом Франа тоже сочли за «плохие дела», 011 обнаружил, что прогресс задания увеличился еще на 1%, а баллы, как и прежде, упали на счет в пропорции пятьдесят на пятьдесят.
Енот-панда, глядя на «горяченькие» баллы, мгновенно расплылся в улыбке.
Лу Тай не хотел, чтобы внимание крохи занимало слишком много посторонних людей, поэтому, обняв его, вернулся в помещение. Он переоделся и собирался найти место, чтобы спокойно дождаться окончания приветственного вечера, как вдруг заметил, что кто-то подсел рядом.
[Ой? Главный герой пришел. Давно не виделись, а я-то думал, он ушел куда-нибудь плакать в подушку.] 011 лежал на коленях Хозяина, подперев мордочку лапками и насмехаясь.
Фран сменил одежду, и та аура хрупкости исчезла; слабый белый свет от его коммуникатора еще сильнее стирал те крохи человечности, что в нем оставались.
Он с некоторым бессилием слушал знакомый голос, понимая, что его обладатель, скорее всего, не человек — уж слишком тот был несдержан на язык.
Фран бессознательно следил за окружением, одновременно открывая почту, чтобы просмотреть только что пришедшее сообщение. Это был набросок задания — довольно простой миссии ранга C.
Он уже собирался дать ответ, как вдруг снова услышал рядом знакомый звонкий голосок.
[Так вот оно что, это то самое задание.]
[Из-за него Фран пропустил место экзаменатора на аттестации, кажется, его заменили кем-то другим. В итоге та проверка по непонятным причинам закончилась тяжелыми потерями и стала «совершенно секретным делом».]
http://bllate.org/book/14816/1320001
