— Зять, это было потрясающе! Ты одним движением усмирил Яо Гуйчжи и её дочь!
Настроение Яо Цинъюня изменилось на все сто восемьдесят градусов. Он прилип к Шэнь Цзицину сбоку и, взволнованно жестикулируя, с восторгом повторял движение, как тот метнул нож ранее.
— Вот так? Или вот так?
— Ни то, ни другое, — Шэнь Цзицин достал кинжал, спрятанный в рукаве, и метнул его в ствол дерева в нескольких шагах от них.
Клинок пролетел так близко, что почти задел кончик носа Яо Цинъюня. Тот вздрогнул от неожиданности, заморгал и вскрикнул от испуга.
Яо Муэр тоже побледнел от страха, его ноги будто пригвоздило к земле, и он с ужасом смотрел в сторону воткнувшегося кинжала.
Шэнь Цзицин извлёк кинжал и, обернувшись, увидел, что его будущий муж бледен как полотно. Сердце его ёкнуло, и он тут же принялся успокаивать:
— Я знал меру, не стал бы ранить твоего брата.
Яо Цинъюнь первый пришёл в себя, захлопал в ладоши и воскликнул с восхищением:
— Так здорово! Зять, а ты можешь научить меня? Когда я научусь, Яо Гуйчжи и другие больше никогда не посмеют меня обижать!
Шэнь Цзицин ответил:
— Если в будущем представится возможность, я научу тебя.
— Спасибо, зять!
Прошло какое-то время, но ноги Яо Муэра всё ещё были ватными. Он сжал губы, глядя на широкую спину мужчины, и в душе его царили сильное беспокойство и тревога.
Яо Цинъюнь же ни капли не боялся. За короткое время он успел стать с Шэнь Цзицином близкими знакомыми, без умолку называя того «зять», и вёл себя крайне доверительно и близко.
Проводив их до въезда в деревню, братья достигли момента расставания.
Мальчик, не желая отпускать брата, обнял его. Прощаясь и махая рукой, он покраснел до самых ушей и, чтобы брат не волновался, изо всех сил выдавил улыбку.
— Братец, не волнуйся, я буду хорошо себя вести и постараюсь не попадать в неприятности. Вы с зятем тоже берегите себя!
Яо Муэр уставился на носки своих туфель, не смея оглянуться, боясь, что ему не хватит сил уйти.
Когда они уже покинули деревню Яо, он услышал, как Шэнь Цзицин сказал:
— Когда мы устроимся, я вернусь с тобой навестить Цинъюня.
— Хм.
Он не знал, правду ли говорят эти слова или нет, но в глубине души всё же затаил лучик надежды.
Яо Муэр, в своём не по размеру ватном пальто, всю дорогу следовал за Шэнь Цзицином, пока они не достигли города Линшуй.
Завтра был день официального распределения браков, и люди, пришедшие сегодня для регистрации домохозяйств, уже выстроились в длинную очередь перед домом старосты.
Яо Муэр и Шэнь Цзицин пришли немного позже и прождали почти четыре часа, прежде чем смогли оформить документы о домохозяйстве.
Собирались было купить ещё кое-какие предметы первой необходимости, но неожиданно погода переменилась. Опасаясь, что снегопад заблокирует дороги, Шэнь Цзицин купил только рис и муку, а затем, забрав Яо Муэра, поспешно отправился обратно в деревню Шэнь.
***
Дом семьи Шэнь.
— Уже почти час дня, а их всё нет и нет.
Шэнь Сюмэй отложила в сторону корзинку для шитья и то и дело поглядывала за ворота дома.
Яо Цуйхэ, видя это, с улыбкой успокоила её:
— Сестра Сюмэй, не волнуйся, парень Цзицин с детства сообразительный, ничего с ним не случится. Наверное, их что-то задержало.
Едва она договорила, как увидела, что ворота дома распахнулись.
— Наконец-то вернулись.
Шэнь Сюмэй разгладила нахмуренный лоб, окликнула сына детским прозвищем и пошла им навстречу.
Шэнь Цзицин поставил на землю рис и муку, объясняя:
— По дороге пошёл снег, так что шли мы немного медленнее.
Шэнь Цзицин был высокого роста и крепкого сложения, Яо Муэр стоял позади него, и не было видно даже волоска. Когда же Шэнь Цзицин отступил в сторону, Шэнь Сюмэй наконец разглядела облик своей будущей невестки.
— Это, должно быть, Муэр, детка. Смотри, всё личико замёрзло, проходи скорее в дом, погрейся.
— Сестра Сюмэй, я тогда не буду задерживаться, поболтайте спокойно всей семьёй. Как-нибудь, когда будет время, приводи Муэра ко мне в гости посидеть.
Яо Цуйхэ, выполнив свою задачу, с чувством выполненного долга удалилась.
— Эй, обязательно.
Шэнь Сюмэй проводила её, затем повернулась, взяла Яо Муэра за руку и с добрым, ласковым выражением лица сказала:
— Та, что только что ушла, — тётка Цуйхэ. Её родная семья из вашей деревни Яо, Сунь Люнян — жена её младшего брата. Муэр, детка, знаешь её?
Конечно, знал. Этот брак был устроен с помощью той самой тётки, к которой обратилась мачеха.
Яо Муэр сжал губы и кивнул:
— Знаю.
Шэнь Сюмэй улыбнулась:
— В тот день, когда она приходила к нам домой сватать, она много тебя хвалила. И сегодня, увидев, понимаю — и впрямь редкий хороший ребёнок.
Поболтав совсем немного и видя, что он уже не так напряжён, как прежде, Шэнь Сюмэй сказала сыну:
— Цин-эр, я нагрела воды, сходи на кухню, приготовь Муэру чашу воды с коричневым сахаром. Я пройду в комнату, поищу тебе какую-нибудь свою прошлогоднюю зимнюю одежду, одену твоего мужа.
Услышав это, Яо Муэр был одновременно тронут и смущён:
— Не нужно класть сахар, я попью просто воды. И одежду искать не надо, мне совсем не холодно.
— Что это за ребёнок, несёт всякую чушь. Руки совсем замёрзли, разве может быть не холодно? — Шэнь Сюмэй смотрела на зимнюю одежду невестки, из-под которой виднелись щиколотки, и в её глазах читалась сердечная боль.
Шэнь Цзицин ничего не сказал, молча пошёл на кухню и приготовил три чаши воды с коричневым сахаром. Вернувшись, он увидел, что его будущий муж сидит поодаль, склонив голову, в явно слишком большой для него зимней одежде. Он замер на месте и внимательно посмотрел на него несколько мгновений.
Почувствовав на себе взгляд сверху, Яо Муэр сжал манжеты рукавов и опустил голову ещё ниже.
— Одежда немного великовата, потом я тебе её переделаю, — Шэнь Сюмэй поставила перед ним чашу с сахарной водой и мягко, нежным голосом сказала: — Нас трое, по чаше на каждого. Когда допьёте, мне нужно кое-что вам сказать.
Одежда на нём, хоть и была не по размеру, но была невероятно тёплой, а сахарная вода — особенно сладкой. Впервые после смерти матери он чувствовал тепло, исходящее от семьи.
Яо Муэр бережно, с огромной благодарностью держал в руках керамическую чашу со сколотым краем, каждый глоток делал очень осторожно, боясь растерять хотя бы каплю. Осторожно проглотив последний глоток, он не успел опомниться, как чашу из его рук забрал Шэнь Цзицин.
Он остолбенел и, видя, что Шэнь Цзицин направился на кухню, растерянно проговорил:
— Я сам помою.
— Пусть Цин-эр помоет, — остановила его Шэнь Сюмэй. — Останься, поболтаешь со мной.
Яо Муэр сидел в комнате, его выражение лица выдавало сильное беспокойство и скованность.
Когда же вернулся Шэнь Цзицин, и он встретился взглядом с тем холодным, суровым и безразличным лицом, то уже совсем не мог скрыть свою панику.
Шэнь Сюмэй не заметила, что с её невесткой что-то не так, поднялась, прошла во внутреннюю комнату и вынесла оттуда старую деревянную шкатулку, что была спрятана в шкафу.
— Раз уж Муэр, детка, вошёл в семью Шэнь, отныне мы все — одна семья. Если будут какие-то дела, решайте их, советуясь с Муэром. Ни в коем случае не уподобляйся тому Шэнь Синфу, не совершай звериных поступков, как истязать жён и детей.
Она наставляла сына:
— Только если в семье царит мир, всё может процветать. Живите дружно с Муэром, впредь будь прилежнее, и не беспокойся, что жизнь не наладится.
— Мама, сын запомнил, — откликнулся Шэнь Цзицин.
— Если запомнил, то хорошо.
Шэнь Сюмэй открыла деревянную шкатулку и сказала сыну и невестке:
— С тех пор, как Цин-эр ушёл из дома в армию, дела в семье шли всё хуже и хуже. Чтобы лечить твоего отца, мы взяли в долг немало серебра у семей твоего дяди по старшей линии и дяди по второй линии, да и в городской лечебнице тоже остался долг.
Она достала из шкатулки три долговые расписки.
— Вот долговые расписки: семье дяди по старшей линии — одна тысяча четыреста тридцать вэней, семье дяди по второй линии — восемьсот шестьдесят вэней, лечебнице — пятьсот вэней. Всего две тысячи семьсот девяносто вэней.
Шэнь Сюмэй положила расписки и, в последний раз взглянув на свадебный подарок, который когда-то преподнёс ей муж, передала шкатулку сыну и зятю.
— Завтра отведи Муэра в город, чтобы заложить это. Долги верни, а на оставшиеся деньги купи продукты к Новому году и семена для весеннего сева.
Шэнь Цзицин не согласился:
— Нельзя это закладывать. Это единственная память, которую отец оставил вам.
— Если уж жить не на что, какая уж тут память? К тому же, память, которую твой отец оставил мне, не в этих вещах, а в тебе, — Шэнь Сюмэй смотрела на сына с умиротворением. — Мне достаточно тебя, а теперь ещё и невестка появился. Твой отец там, на небесах, может быть спокоен.
Жизнь в семье была тяжёлой, Шэнь Цзицин понимал, что тех двух лянов серебра, что были у него, попросту не хватит, чтобы пережить зиму. Чтобы вся семья могла выжить, можно было поступить только так.
— Я пойду приготовлю еду, а ты побудь с мамой, поговори немного.
Услышав это, Яо Муэр резко встал:
— Я займусь этим.
Шэнь Сюмэй сказала:
— Пусть Цин-эр идёт, а Муэр, детка, останься, у меня есть ещё кое-что тебе сказать.
Яо Муэр сжал рукава, которые ему были велики, и беспокойно сел на место.
— Дитя, это твоя крепостная расписка, возьми её себе и бережно храни.
Яо Муэр смотрел на расписку, которую вложили ему в руки, с ошеломлённым выражением лица.
— Муэр, детка, как ты думаешь, каков мой Цин-эр как человек?
Яо Муэр невольно вспомнил ужасное лицо Шэнь Цзицина, но тут же подумал, что Шэнь Цзицин не только помог ему вернуть стёганую куртку, сшитую матерью, но и налил ему сладкой воды. И сразу же показалось, что этот рослый мужчина не так уж и страшен.
— Муж — хороший человек, — опустив голову, он высказал свои истинные чувства.
На худом лице Шэнь Сюмэй появилась улыбка, казалось, её очень удовлетворил такой ответ.
— В деревне его все боятся, мама знает, что и ты его боишься. Но Цин-эр и вправду хороший парень. Когда его отец был молод, он, спасая людей в воде, подорвал здоровье, а я, простая женщина, кроме стирки и готовки ничего не умела. Вся семья, и внутри, и снаружи, держалась только на одном Цин-эре.
— Теперь Цин-эр вернулся с войны, на лице добавился шрам. Все вроде бы трепещут и боятся его, а за глаза ругают, называют несчастливой звездой, из-за которой умер родной отец, кровожадным богом смерти и живым Яньло-ваном. Все сторонятся Цин-эра, сторонятся семьи Шэнь. Но мой сын — герой, защищавший дом и родину! Шрам между бровей — лучшее доказательство того, как доблестно он рубил врагов!
Грудь Шэнь Сюмэй сильно вздымалась, перед глазами потемнело, и она чуть не лишилась чувств.
Яо Муэр, видя это, поспешно поднялся и начал гладить её по спине.
— Не волнуйтесь так, пожалуйста. Муж — герой, защищавший дом и родину, я теперь совсем его не боюсь.
Дыхание Шэнь Сюмэй было учащённым. Когда её эмоции немного улеглись, она взяла нефритовый браслет из другой деревянной шкатулки, взяла руку Яо Муэра и надела его ему на запястье.
— Это подарок при знакомстве, который прабабушка Цин-эра оставила невестке семьи Шэнь. Мама теперь передаёт его тебе.
— Это слишком ценно, я не могу принять.
Яо Муэр хотел снять нефритовый браслет, но Шэнь Сюмэй остановила его:
— Ты — муж Цин-эра, этот браслет по праву должен храниться у тебя. Пусть он и стоит недорого, но это символ невестки семьи Шэнь.
Видя, что он всё ещё хочет отказаться, Шэнь Сюмэй добавила:
— Муэр, детка, разве ты не хочешь жить вместе с Цин-эром?
— Нет, это не так, — покачал головой Яо Муэр.
Он был всего лишь мужем, купленным семьёй Шэнь за деньги, и давно был готов стать для семьи Шэнь вьючным скотом. Он никогда не думал, что семья Шэнь будет относиться к нему как к родному, не говоря уже о том, что госпожа Шэнь передаст ему фамильную реликвию. Всё это казалось ему сном, крайне нереальным.
Яо Муэр трогал нефритовый браслет на запястье, и его глаза подернулись влажной дымкой.
— Мама знает, что ты хороший ребёнок, — Шэнь Сюмэй похлопала по руке невестку и вздохнула. — Жаль, что тебе придётся потерпеть, только вышел замуж, а уже должен разделить с нами тяжёлую жизнь.
— Я не боюсь трудностей, — голос Яо Муэра дрогнул.
Он боялся только одного — проснуться и обнаружить, что мечта разбита, а он снова стал тем жалким червём из семьи Яо, которого все унижали и оскорбляли.
— Мама, Муэр, кушайте.
Шэнь Цзицин вошёл, неся еду, и, увидев, что у обоих красные глаза, не мог не спросить с беспокойством:
— Что случилось?
— Ничего, — Шэнь Сюмэй вытерла уголки глаз и, улыбаясь, засуетилась. — Давайте кушать.
http://bllate.org/book/14803/1319532
