— Ах ты, Яо Муэр, какое важное дело посмел сам решить! Я ведь еще не померла, а ты уже торопишься хозяйничать! Скажи-ка, какие у тебя намерения? Умышленно накликать на меня раннюю смерть, что ли?
Яо Гуйчжи хлопала себя по бедрам, и с каждым словом ее голос становился все громче.
— Так жить невозможно! Сто с лишним вэней — и просто так потратили! Новогодние запасы для дома еще не закуплены, неужели на Новый год все вместе будем питаться северо-западным ветром!
— Мама, братец Муэр становится все более невоспитанным, — сказала Яо Юйчжу.
Яо Муэр с бамбуковой корзиной в руках стоял у стены двора и, услышав это, бесстрастно взглянул на Яо Юйчжу, раздувавшую пламя.
Та заметила, что из-за ворота одежды Муэр выглядывает кусочек белой ткани, на котором, казалось, проступали кровавые следы, тут же сжала губы и не посмела произнести ни слова больше.
Яо Синфу последние два дня сильно мучился от головной боли и, еще до того как госпожа Яо раскричалась, взял младшего сына и ушел из дома.
Яо Цинъюнь тоже не было дома, некому было ее удерживать, и Яо Гуйчжи проявила себя еще лучше, чем обычно, и, ругаясь с четверть часа, лишь тогда, запыхавшись, остановилась.
— Я в городке взял вышивальную работу, эти деньги были залогом для заказчика, — сказал Яо Муэр, показывая Яо Гуйчжи ткани из корзины.
— Оказался шелк! — Яо Гуйчжи выхватила ткань, поглаживая нежную материю в руках, в глазах мелькнул жадный блеск.
Когда она вдоволь потрогала, то швырнула материал обратно в корзину и, скосив глаза, сказала:
— Залог сто два вэня, значит, эта работа стоит шестьдесят восемь вэней, итого сто семьдесят вэней. Когда закончишь, поедешь в городок обменяешь на серебро, все до последнего вэня сдашь, не смей припрятывать!
Яо Гуйчжи раньше уже работала в городке и, естественно, знала, как рассчитывается залог.
Однако она не ожидала, что Яо Муэру повезло встретить хорошего заказчика, который взял с него лишь половину залога.
Увидев, что Яо Муэр покорно кивнул, Яо Гуйчжи осталась довольна.
— Уже почти время ужина, живее клади вещи и готовь еду. Юйчжу, сходи к дяде Яо Цишу, позови отца домой ужинать.
— Не пойду, у меня месячные, неважно себя чувствую, — сказала Яо Юйчжу, держась за живот.
— В начале месяца только что закончились, как же сейчас снова пришли? — Яо Гуйчжи бросила на дочь сердитый взгляд. — Ты, девушка, чтобы избежать работы, придумываешь такие несуразные речи, и тебе не стыдно!
Яо Юйчжу ни капли не боялась мать и дерзко парировала:
— Хочешь — сама иди, я все равно не пойду.
Яо Муэр было некогда слушать перепалку матери и дочери, вернулся в каморку, припрятал ткань, а затем вошел в кухню готовить ужин.
Ужин был простым: можно было разогреть недоеденный завтрак.
Еще нужно было сварить кастрюлю рисового отвара, чтобы согреть тело и хорошо заснуть ночью.
Разжигая огонь, чтобы подогреть лепешки из грубой муки, Яо Муэр краем глаза заметил, как Яо Гуйчжи по-воровски приоткрыла дверь каморки, пробыла там с четверть часа и лишь тогда вышла.
Он не обратил на это внимания, сделал вид, что не заметил.
Тем временем Яо Гуйчжи, выйдя из каморки, вернулась в главную комнату, ткнула пальцем в голову дочери и понизив голос, сказала:
— Говорю же, он не посмел за моей спиной припрятывать личные деньги, а ты не веришь! Я только что все обыскала, кроме ткани и ниток для вышивания, нет ни одной стоящей вещи.
— Ах, мама, да вас Яо Муэр обманул! — Яо Юйчжу приняла вид бывалой. — Богатые домохозяйства очень хитрые! Он, бедный оборванец, не говоря уж о том, как он связался с заказчиком, но даже те шелковые ткани и нитки для вышивания, что он принес, меньше чем за сто-двести вэней и не купить!
Яо Гуйчжи вздрогнула от неожиданности, — Несколько оставшихся лоскутков — разве могут стоить столько денег?
— Конечно, это лоскуты, но материал-то отличный! В тот день, когда двоюродная сестра водила меня в «Яшмовую беседку», я видела, что одежда на многих молодых господах и барышнях была точь-в-точь такая же, как шелковая ткань, что принес Яо Муэр!
Яо Юйчжу говорила это, бросая взгляд в сторону кухни.
— Мама, подумайте, разве за такие драгоценные вещи возьмут залог всего в сто вэней? Как это возможно! Яо Муэр точно тайком припрятывает от вас личные деньги! Если не спрятал в каморке, значит, точно носит на себе!
Яо Гуйчжи поддалась уговорам дочери, но тут же вспомнила окровавленный серп в каморке, и ее запал поугас.
— Этот маленький мерзавец ведь способен и сам себя порезать серпом. Если уж мы его совсем разозлим, он ночью, пока мы спим, может ударить нас ножом, и мы ничего не узнаем.
— У меня есть способ. Позже смотрите на меня, — уверенно сказала Яо Юйчжу.
— Ладно. Еда почти готова, я схожу к дяде Яо Цишу, позову твоего отца и Баошу вернуться ужинать.
Яо Цинъюнь, неся на спине вязанку хвороста, вошел во двор как раз в тот момент, когда увидел Яо Гуйчжи, выходящую из главной комнаты.
Яо Юйчжу, щелкая семечки, бросила на него взгляд и странно улыбнулась.
Выражение лица Яо Цинъюня помертвело, опомнившись, он поспешно бросил хворост, вбежал в кухню и, обращаясь к Яо Муэру, потирая руку, сказал:
— Братец, Яо Юйчжу только что улыбнулась мне, это было так жутко, что у меня мурашки по коже побежали.
— Улыбнулась тебе? — спросил Яо Муэр с удивлением на лице.
— Ага, — тринадцатилетний паренек нахмурился и спросил: — Братец, как ты думаешь, что еще за черные замыслы у этих матери с дочерью?
— Не знаю.
— Хм, точно ничего хорошего. Братец, в последние дни будь повнимательнее, не дай этим матери с дочерью тебя обидеть.
— Знаю.
Видя, что младший брат не перестает думать о том, как бы его защитить, на лице Яо Муэра невольно показалась улыбка.
Когда вернулся глава семьи Яо Синфу, семья Яо наконец села ужинать.
Не знаю, изменился ли сегодня нрав у Яо Гуйчжи или что, но за столом было удивительно тихо. Яо Муэр съел подряд две лепешки из грубой муки, и та даже не разразилась бранью, тогда как в прошлые дни она бы уже давно раскричалась.
— Что это за запах? — вдруг, зажимая нос, сказала Яо Юйчжу. — Мама, вы чувствуете? Как воняет.
Яо Гуйчжи не знала, что ее дочь задумала, но все же подыграла:
— Действительно, какой-то странный запах.
Яо Баошу как раз был в том возрасте, когда любят подражать, увидев это, он тоже зажал нос и закричал: «Как воняет!».
Яо Муэр и его брат переглянулись молча, и с пониманием смотрели, что же именно задумали эти мать и дочь.
— Братец Муэр, что это за странный запах от тебя? — Яо Юйчжу смотрела на него с отвращением на лице. — Как давно ты не мылся? Уже воняешь.
Яо Цинъюнь сначала очень разозлился, уже хотел огрызнуться, но тут снова услышал, как Яо Юйчжу спрашивает брата, как давно он мылся.
Яо Цинъюнь сжимал палочки для еды, украдкой взглянув на брата.
Его брат мылся в последний раз еще в сезон сбора таро, если посчитать, прошло уже больше трех месяцев.
Яо Муэр, делая вид, что грызет лепешку, глубоко вдохнул — вроде бы есть какой-то запах, а вроде и нет. Не уверен, нужно еще раз понюхать.
— Отец, мама, позвольте братцу Муэру натопить воды и как следует помыться. До свадьбы и переезда в деревню Шэнь осталось всего несколько дней, не нужно, чтобы о нас, семье Яо, думали, как о грязных, а то потом это повлияет на мою помолвку, будет нехорошо, — сказала Яо Юйчжу.
— Я думаю, можно. А ты что скажешь, хозяин? — спросила Яо Гуйчжи.
Яо Синфу отложил палочки и, нахмурившись, с укором сказал Яо Муэру:
— Маленький гэр, не желающий следить за своей внешностью — это одно, но постоянно ходить грязным — это уже позор для нашей семьи Яо.
Яо Муэр от начала до конца не проронил ни слова, потому что, что бы он ни сказал, семья Яо все равно не стала бы слушать. Лучше позволить им распоряжаться, зато можно будет на законных основаниях нагреть воды и помыться.
— Деревянным тазом неудобно пользоваться, братец Муэр, возьми мою ванну-кадку, — сказала Яо Юйчжу с фальшивой улыбкой.
Если бы не необходимость заполучить серебро, спрятанное на тебе, ни за что не одолжила бы такому уродцу свою ванну!
Видя, что Яо Юйчжу проявила такую неожиданную доброту, Яо Муэр все больше убеждался, что мать с дочерью что-то затевают втайне.
Обычно проходящие через его руки деньги были строго ограничены, а сегодня он вдруг принес так много шелковой ткани, что явно превышало стоимость вырученных от продажи яиц и вышивки денег. Мать с дочерью наверняка заподозрили, что он тайком припрятывает личные сбережения.
Яо Гуйчжи обыскала его спальню-каморку, но вернулась ни с чем, и тогда они вдвоем придумали этот способ: планировали обыскать его одежду, пока он будет мыться.
Жаль, что мать с дочерью просчитались: он был беден как церковная мышь, и на теле у него не было ни вэня.
Спустя четверть часа вода нагрелась. Яо Муэр повесил у входа в каморку тканевую занавеску для защиты от ветра, а снятую одежду бросил на старую подставку рядом.
— Тук-тук.
— Братец Муэр, эту одежду тоже нужно постирать. Я сначала возьму ее и положу в таз, хорошо?
Не прошло и мгновения, как Яо Гуйчжи постучала и вошла, забрав одежду с подставки.
— Как тепло.
Яо Муэр погрузился в ванну-кадку, чувствуя, как все тело наполняется приятным теплом.
Не зря зажиточные семьи в городке любят мыться в таких ваннах — словно купаешься в солнечном свете, так тепло и удобно.
А в это время в главной комнате Яо Гуйчжи, уставившись на потрепанную одежду, ворчала и ругалась.
— Проклятый неудачник! Зря потратил мои дрова, а на нем не оказалось ни вэня!
— Мама, я не могла ошибиться, та ткань очень ценная! Яо Муэр наверняка спрятал деньги в другом месте!
— Хватит! — Яо Гуйчжи бросила на дочь сердитый взгляд. — Все это твои глупые идеи! Денег мы не получили, и зря потратили половину вязанки дров. Если бы у Яо Муэра были деньги, разве он стерпел бы, чтобы его брат голодал и мерз?
Яо Юйчжу надула губы.
— Не хочет, чтобы Яо Цинъюнь знал.
В конце концов, будь у нее деньги, она бы припрятала их все сама, ни за что не дала бы узнать отцу, матери и младшему брату.
— Разве ты не знаешь, как этот маленький стервец обожает своего брата? Это тот, кто готов жизнь за него отдать!
Мать с дочерью не посмели устраивать интриги в открытую и вынуждены были отступить.
Яо Гуйчжи жалела потраченных впустую дров и всю ночь не могла нормально уснуть.
Яо Муэр, приняв накануне вечером горячую ванну, проспал всю ночь спокойно.
На следующее утро, приготовив завтрак под непрерывные косые взгляды мачехи, он вернулся в каморку, взял корзинку с иголками-нитками и складной стульчик, сел у стены и, греясь под жарким солнцем, принялся спешно выполнять вышивальную работу.
— Откуда эта собачатина взялась? Пошел вон, пошел вон! Это не место, где тебе можно находиться, катись-ка отсюда побыстрее!
Яо Муэр опустил голову и не издал ни звука.
От нескольких ругательств кусок мяса с тела не отвалится, пусть себе ругается.
Яо Гуйчжи боялась, что он снова взбесится, и последние дни редко придиралась к нему. Яо Муэр каждый день, помимо готовки и стирки одежды, был занят вышивкой платочков и кошельков. С каждым днем официально назначенная дата свадьбы все приближалась.
В восемнадцатый день последнего месяца года Яо Муэр, как обычно, занимался вышивкой, а в деревню Шэнь, куда ему предстояло выйти замуж, пришла большая беда, вызвавшая всеобщую панику.
— Тетушка, правда, что парнишка Цзицин из семьи Шэнь Юшаня вернулся?
— Еще как правда! Сегодня рано утром, когда еще совсем рассвело, я возвращалась из родительского дома и почувствовала, что сзади кто-то идет. Подумала, не наткнулась ли на грабителя, мне стало так страшно, что я пустилась бежать. Потом, когда я вошла в деревню, оглянулась и вижу — тот человек все еще идет следом, да еще и весь в крови был! От страха у меня волосы дыбом встали!
— Врешь все! Если бы он был весь в крови, разве можно было бы разобрать, кто это? К тому же, прошло уже семь-восемь лет, внешность наверняка сильно изменилась.
— Да я не сама узнала! Я тогда от страха ног под собой не чуяла, а он подошел и окликнул: «Тетушка», сказал, что он сын Шэнь Юшаня, вот тогда-то я и признала в нем парнишку Цзицина из семьи Шэнь. Вы не представляете, весь он был в крови, словно выбрался из груды мертвецов, жутко смотреть!
— Это человеческая кровь?
— Конечно! Даже если бы и нет, столько лет на войне — руки его точно обагрены человеческой кровью!
— В деревне вдруг появился человек, на чьих руках кровь, как подумаешь — жутковато.
— Что жуткого? Парнишка Цзицин — это называется защищать родину и отечество, на его руках кровь врагов. Если вы не совершали дурных дел, то и бояться нечего.
— Тетушка Цуйхэ права, чего нам бояться?
— Именно. А ты, Цуйхэ, идешь к Сюмэй?
— Парнишка Цзицин только вернулся, дома совсем ничего нет, я несу им с матерью немного еды, — сказала Яо Цуйхэ, держа в руках корзину с провизией.
— Тогда иди поскорее.
— Ладно, поболтайте тут.
http://bllate.org/book/14803/1319529
