Мужчина в небесно-голубом костюме с оттенком кобальта, чуть темнее его собственных глаз (хотя сейчас на нём были солнцезащитные очки), выглядел более броско, чем вчера, но в то же время и более расслабленно. Его наряд напоминал мне об итальянцах из какого-то фильма, что я однажды видел, — тех, что на выходных выбираются на пикник за город. Это был костюм, но он не выглядел строгим; удобный, но не повседневный.
— Погода слишком хорошая. Подумать только, в такой день мне придётся торчать в галерее без окон, нацепив дежурную улыбку… Лучше бы ты купил мне действительно дорогой ужин.
— А я это что, только для себя делаю? Хватит вести себя как ребёнок.
Другой мужчина, вышедший с пассажирского сиденья, проворчал это, а тот ответил ему решительно. Как и он, мужчина с пассажирского сиденья тоже был в тёмных солнцезащитных очках, высокий и хорошо сложенный, но он был явным корейцем.
Пока я колебался у входа, не зная, стоит ли сделать вид, что я их не знаю, и пройти в галерею первым, или же подождать, пока они войдут, их взгляды обратились ко мне. Я коротко кивнул в знак приветствия.
— Не видел этого лица раньше, кто это? Твой новый любовник?
Мужчина с пассажирского сиденья проявил ко мне более откровенный интерес, чем президент «Фантома», его лицо выражало радушие. На этот дикий вопрос тот немедленно нахмурился.
— Чтобы завести нового любовника, мне для начала нужно было бы иметь старого.
— Да что ты? Разве не ты тот самый Лю Вей Кун, который становится милым любовником для любого, по крайней мере, на то время, пока они в постели?
На этот дразнящий допрос мужчина хмыкнул. Хотя это был всего лишь смешок, прозвучал он так, будто он и вправду услышал забавную шутку.
— Должно быть, кто-то распустил слух, да? Что я был милым.
Он передал ключ парковщику, нанятому лишь на сегодня, и, снимая солнцезащитные очки и убирая их в верхний карман пиджака, добавил:
— Значит, этот ублюдок со мной не спал.
Улыбка всё ещё играла в уголке его губ. Улыбка, чьи мотивы не казались чистыми. Такую улыбку мог носить человек, который, вместо того чтобы обидеться на грубость собеседника, на самом деле был доволен тем, что нашёл его слабое место.
Между ними и мной было расстояние шагов в десять. Я пытался прикинуть, можно ли мне войти первым, пока они обсуждали меня между собой, но он, в конце концов, был владельцем места, куда я пришёл работать.
— Так, в общем, ты хочешь сказать, он не твой любовник, верно?
Обойдя машину спереди, мужчина с пассажирского сиденья легонько сжал его плечо и, словно для подтверждения, спросил снова. Он снял солнцезащитные очки и, глядя на меня, зажал дужку во рту.
Этот мужчина тоже обладал отличным телосложением и красивым лицом в сравнении с обычным человеком, но от него не исходило того уникального ощущения инаковости, которое заставляло задуматься, не пришелец ли он. По крайней мере, он был таким же человеком, как и я. Просто более стильным и с лучшими физическими данными.
— Тебе не кажется, что пора бы уже разбираться в моих вкусах?
Президент, говоря со вздохом, словно этот разговор его выматывал, добавил ещё одну реплику, засунув обе руки в карманы брюк.
— Он на подработке.
Наконец, он дал ответ на вопрос о моей личности, который с самого начала так интересовал его спутника.
Был майский полдень, и солнце заливало всё вокруг так, что без солнцезащитных очков было не обойтись. Поскольку они стояли спиной к солнцу, мне, стоявшему лицом к ним, приходилось щуриться.
— А-а, вот как?
Мужчина с пассажирского сиденья тут же расплылся в широкой улыбке, подошёл ко мне и протянул руку.
— Здравствуйте. Неловкий разговор для первого знакомства, не правда ли? Я и не слышал, что «Фантом» нанимает временных сотрудников. Может, и мне тут устроиться на подработку.
— Здравствуйте. Я просто временно помогаю, только сегодня.
Пока мы обменивались неловким рукопожатием, президент направился к главному входу. Мужчина с пассажирского сиденья легонько положил мне руку на спину, ведя меня за собой ко входу, и проявил интерес к бумажному пакету в моей руке.
— Эх, как жаль. Что это? Тяжёлый? Давайте я понесу.
— Тут всего одна книга.
Я даже не пошутил, но мужчина рассмеялся, запрокинув голову назад.
Войдя в галерею шагах в пяти-шести позади президента, я обнаружил, что открытие уже началось. На первом и втором этажах играла тихая музыка, а наверху чувствовалось оживление.
Бросив мне на прощание «до скорого», мужчина с пассажирского сиденья поспешил за президентом и скрылся на лестнице цвета слоновой кости.
Двое хорошо сложенных мужчин в дорогих костюмах, поднимающиеся по мраморной лестнице, действительно представляли собой живописную сцену, но один был слишком загадочным, а другой — слишком простым. Не то чтобы они были такими на самом деле, но именно такое интуитивное впечатление они производили.
И оба они были людьми из другого, не имеющего ко мне никакого отношения мира.
Я оставил книгу в офисе и поспешил на второй этаж, где, казалось, уже собралась большая часть из примерно пятидесяти VIP-гостей, подтвердивших своё присутствие. Как мне и говорили, это была, даже на первый взгляд, весьма гламурная публика.
Вокруг только что прибывших президента и его спутника шёл довольно шумный обмен приветствиями. Я также видел Учителя и госпожу Юми, каждая из которых занималась небольшой группой людей.
Господин Джухан дежурил за временной стойкой.
— Ну как?
— Я положил её в сумку директора в офисе.
Глаза господина Джухана на мгновение расширились. Затем он толкнул меня локтем и рассмеялся.
— Этот парень, он более дотошный, чем кажется.
Я на мгновение задумался, считать ли это комплиментом, а потом просто неопределённо улыбнулся.
Официально мероприятие ещё не началось. Люди, казалось, были больше заняты поиском знакомых лиц и обменом приветствиями, чем созерцанием искусства. Самое большое оживление было вокруг президента.
— Мы пригласили около пятидесяти VIP-персон, но каждый из них может привести с собой ещё двух-трёх человек. Потому что они могут стать новыми клиентами. Ещё и полчетвёртого нет, а у нас уже… больше тридцати гостей, так что сегодня у нас довольно хорошее начало.
Такое заключение сделал господин Джухан, взглянув на папку со списком приглашённых.
В холле, прямо перед лестницей, был накрыт длинный фуршетный стол, а за ним — перила с видом на вестибюль первого этажа. На скатерти, ниспадавшей до самого пола, были искусно расставлены простые закуски и десерты, украшенные цветами. Сотрудники кейтеринговой компании в униформе сновали между роскошно одетыми гостями, разнося еду и наполняя бокалы шампанским.
На вечеринке царила довольно непринуждённая, а не официальная атмосфера, и даже на временной стойке, за которой мы с господином Джуханом дежурили, для нас были приготовлены напитки и несколько простых закусок.
Первым делом я взял бутылку воды с незнакомой этикеткой, чтобы утолить жажду.
— Собравшиеся здесь клиенты приносят нашей галерее более 70 процентов дохода, но пришли они сюда не потому, что по-настоящему разбираются в искусстве и считают за радость выкроить в своём плотном графике время, чтобы заглянуть на чашку чая и полюбоваться картинами.
Пережёвывая маленький сэндвич, господин Джухан наклонился ко мне поближе.
— Видите вон того, в широкополой шляпе? Тот, что только пришёл.
Проследив за взглядом господина Джухана, я без труда заметил мужчину, поднимавшегося по лестнице на второй этаж в сопровождении двух человек, похожих на его помощников.
— Это главный редактор журнала, который написал ту книгу, за которой вы ездили, господин Е Хён.
Мужчина, на вид лет сорока пяти, был невысокого роста, с полным, светлым лицом и живой мимикой. Похоже, он был довольно близок с президентом, поскольку они поприветствовали друг друга поцелуями в щёку на французский манер.
— Вей Кун, поздравляю с открытием. Почему ты так занят? Совсем тебя нынче не вижу.
Провожая ворчащего мужчину во внутренний выставочный зал, президент мягко улыбнулся. Будучи невероятно красивым, он, конечно, улыбался превосходно, но это была дежурная улыбка, словно по шаблону. В любом случае, это место и эта ситуация были для него работой, так что критиковать его было не за что.
— Это модный журнал «Monsieur A», дочерняя компания крупной корпорации, и принадлежит он влиятельной компании, которая издаёт более десяти журналов. Тот мужчина — не просто главный редактор, он состоит в родстве с владельцами этой группы через брак. Точнее, он что-то вроде дальнего собственника, но всё равно, с ним нельзя не считаться.
Господин Джухан запил сэндвич глотком шампанского из высокого тонкого бокала.
Благодаря гостям, занятым обменом приветствиями и знакомствами, за временной стойкой было очень тихо. Ни один человек не подошёл за брошюрой.
— Мы больше ориентируемся на журналы о моде, стиле жизни и роскоши, а не на издания об искусстве. Честно говоря, рынок галерей в Корее уже перенасыщен. Лицензия не нужна, любой, у кого есть деньги, может открыть галерею, так что если посчитать все, и большие, и маленькие, их огромное количество. Естественно, куча из них закрывается, не продержавшись и нескольких лет. На первый взгляд, это выглядит элегантно: наша работа — развешивать картины и рассуждать об уникальном стиле художника или о посыле его работ, но и здесь конкуренция невероятно жёсткая. Если ты начинаешь с мыслью: «У меня дома есть немного денег, заведу-ка я себе крутую визитку владельца галереи», — тебя быстро вытеснят те, кто бьётся не на жизнь, а на смерть. И, конечно, нельзя сбрасывать со счетов мощь крупных, давно существующих галерей. Рынок маленький, так что втиснуться некуда.
Договорив, он начал стучать себя по груди, словно подавился, и я предложил ему свой бокал шампанского. С благодарным кивком господин Джухан осушил бокал одним глотком и на этот раз взял печенье и откусил кусочек.
Сегодня его пирсинг в губе и ухе был соединён цепочкой. Выглядело это так, будто пить или есть с таким украшением неудобно, но сам господин Джухан, казалось, чувствовал себя совершенно комфортно, словно оно уже стало частью его тела.
— Поэтому наш президент решил привлекать в качестве клиентов людей, которые до этого не тратили деньги на искусство.
Услышав это, я, кажется, начал примерно понимать, почему основную клиентуру галереи составляли люди из мира моды и индустрии развлечений.
— Этот рынок почти полностью построен на общении, так что это не тот случай, когда ты просто идёшь в галерею, где есть понравившаяся тебе картина, и покупаешь её. Переманить клиентов, у которых уже есть галереи, с которыми они работают, невероятно сложно, поэтому он нацелился на людей, у которых есть деньги, но которые раньше особо не покупали произведения искусства.
Господин Джухан сложил большой и указательный пальцы в кольцо, изображая жест, означающий деньги.
— Ну, как видите, результат был ошеломительным. Мы даже переехали в такое здание в Самчхон-доне.
Словно это было пустяком, а может, и с чувством гордости, господин Джухан легко пожал плечами и закинул в рот оставшийся кусочек печенья.
Честно говоря, я-то думал, что «Фантом» — одна из тех галерей, которые начинались именно с той идеи, о которой говорил господин Джухан: «У меня дома есть немного денег, заведу-ка я себе крутую визитку владельца галереи».
И дело было не в чём-то другом, а, во-первых, в том, что президент «Фантома» производил впечатление человека, родившегося в настолько богатой семье, что ему и не нужно было стремиться к успеху своими силами, а во-вторых, потому что даже сейчас, глядя на его отношение к клиентам, он не излучал той неизбежной деловой угодливости, что проистекает от отчаяния.
Вежливая и дружелюбная дежурная улыбка постоянно играла на его лице, но на этом всё.
Скорее, окружавшие его люди выказывали ему большее расположение, а те, у кого связь с ним казалась слабее, искали возможность подойти поближе. Эта атмосфера была настолько отчётливой, что её мог заметить даже мой ненамётанный глаз.
Отбросив в сторону его вчерашнее колючее отношение ко мне, я мысленно извинился перед ним за тот образ, который смутно представил себе, основываясь лишь на внешнем впечатлении: «мажора, который легко получил всё на деньги родителей».
Я не считал, что есть что-то особенно плохое в том, чтобы начинать дело, опираясь на богатство родителей или семьи, но в то же время я верил, что ценность такого достижения отличается от того, что было создано собственными силами.
Поднял ли он «Фантом» с самого низа до такого уровня, или же ему помогла семья — пусть я и не мог знать наверняка, — казалось очевидным, что это не был замок из песка, построенный просто на огромном капитале и унаследованных связях.
Впервые с тех пор, как я подошёл к стойке, кто-то взял брошюру. Это была женщина в больших солнцезащитных очках, закрывавших половину её лица. Приглядевшись, я понял, что это не очки были большими, а лицо — маленьким. Я её просто не узнал; возможно, это была актриса или певица.
Когда женщина, взявшая брошюру, скрылась во внутреннем выставочном зале, радостно окликнув кого-то по имени, словно встретила знакомого, господин Джухан назвал мне её имя, сказав, что это популярная сейчас актриса, но это, как и ожидалось, было имя, которое я никогда раньше не слышал.
— В любом случае, из-за стиля управления президента его считают в мире искусства настоящим еретиком или трудным ребёнком… практически Сатаной. Говорят, что голубоглазый золотой альфа околдовывал людей своими феромонами, чтобы продавать картины, опуская достоинство искусства на самое дно. Один критик даже нёс чушь, будто он — мужчина-проститут, торгующий картинами с помощью своего тела, представляете?
Господин Джухан, продолживший прерванный рассказ, вскинул кулак в воздух, словно собирался схватить за шиворот того критика, который нёс такую чушь. Он выглядел возмущённым, просто снова об этом подумав.
Однако главный герой этой истории, президент «Фантома», стоял в окружении множества людей и улыбался, как с картинки.
Это была галерея, где выставлялись и продавались произведения искусства, но большинство присутствующих проявляло больше интереса к этому человеку, чем к картинам.
Женщина средних лет в твидовом костюме-двойке тонко демонстрировала свою близость, легонько взяв его под руку, и в глазах окружающих действительно промелькнула тень завистливой ревности. То, как они выражали свои эмоции, было настолько прямолинейно, что на мгновение напомнило мне о начальной школе, когда мы изо всех сил старались привлечь внимание классного руководителя хоть ещё разок.
Президент «Фантома», словно и не подозревая о сложных желаниях, сплетённых вокруг него, дирижировал атмосферой с умелой и приятной манерой, вызывающей симпатию.
Нет, возможно, он точно улавливал силу и направление этих желаний и дирижировал самим этим сплетением.
Чтобы запоздало возразить на критику о «голубоглазом золотом альфе, который околдовывает людей своими феромонами, чтобы продавать картины», — его глаза не были просто голубыми. Они были скорее бледно-голубыми, словно выгоревшими на солнце, или будто их пигмент выцвел от долгих слёз.
Не глубокий синий, имеющий отчётливый цвет, напоминающий драгоценный камень, но лишённый жизненной силы, а нечто более хрупкое и, казалось, живое… как пена волны, когда на доску набегает песок. Словно вот-вот разобьётся и исчезнет.
___________________
Переводчик и редактор: Mart Propaganda.
http://bllate.org/book/14776/1317956
Готово:
