Стигмата - Глава 3 Том 1
Бог дарует стигматы тем, кому суждено творить чудеса в согласии с Его волей.
Стигмата — это рана, нанесённая свыше, источник силы, через которую чудеса обретают форму. Те, кто несут стигматы, почитаются как святые. И в зависимости от того, какого масштаба чудеса они творят, им даруется статус, равный Верховному жрецу или даже Первосвященнику.
Давным-давно говорили, что святой Зеон родился с белыми крыльями на плечах. Божественное откровение возвестило, что в месте его рождения явился пернатый воплощённый Бог. Услышав это, варварский царь, отвергший божественное, послал воинов убить крылатого младенца. Чтобы спасти его, родители Зеона бежали в горы и попытались отсечь крылья клинком. Но они оказались твёрды, как сталь: ножи и топоры лишь ломались о них. Тогда ноготь отца случайно задел одно из крыльев, оставив неглубокую царапину. Именно тогда они поняли: металл не может повредить крылья, но человеческая рука способна.
С зажмуренными глазами они разорвали младенческие крылья голыми руками.
И даже когда кости ломались, а живое мясо рвалось на части, новорождённый Зеон сложил ладони и вознёс молитву. В ответ Бог ниспослал благодать на его изувеченное тело и даровал новые крылья — крылья чистого белого света. Так стигматами, что он нёс, стали раны разорённой плоти на обеих лопатках.
А чудо, что он обрёл, было исцелением.
Жгучая боль, которую Сион испытал в тот день, когда впервые встретил Парвеллона, была болью, когда стигмата вырезалась на его спине. Первым чудом стигматы стало исцеление Парвеллона — ведь он находился ближе всех к Сиону. Но вплоть до того, как его затащили в подземную темницу, Сион даже не подозревал об этом. Ведь Парвеллон использовал свою божественную силу, чтобы скрыть стигмату на его спине, — и никогда не сказал ему правды.
Точно так же, как Лангстер.
Возможно, откровение, которое получил Лангстер, звучало так, — «В горящей деревне есть ребёнок, который унаследует стигматы Зеона. Ступай и спаси его». Лангстер должен был вывести Сиона на свет и объявить его отмеченным откровением. Но старый глупец, должно быть, задумался: что станет с ребёнком без имени, семьи и происхождения, если обнаружится, что он несёт метку Святого Короля?
Ведь стигматы… были самой сутью силы внутри Святой Церкви.
Знатные семьи отчаянно желали обрести стигматы для себя или своих детей, чтобы возвыситься в Святом Королевстве. И потому, извращённо, они открыли запретное колдовство — способ переноса стигмат с одного человека на другого.
Так для бедных обретение стигматы становилось не столько благословением, сколько проклятием.
Когда нисходит откровение, люди начинают искать избранного святого. Если ребёнок рождался в бедной семье, знать либо покупала его за большие деньги, либо попросту похищала. Как только стигмата проявлялась, её немедленно пересаживали себе или своим детям. Магия была сложна, но сам метод прост: вырезать часть тела со стигматой и при помощи чар приживить её другому.
Когда этот способ стал известен втайне, носителями стигмат становились лишь дворяне. Почти каждый центральный жрец знал эту правду — но никто не возражал. Ведь большинство из них сами происходили из благородных домов.
А нынешний Святой Король, Сиеннас дель Майе, был настолько одержим стигматами, что его открыто называли «Лоскутным Королём». Слухи утверждали, что его тело было сшито из стигмат, украденных у других. С силой дома Майе подобное вполне могло быть правдой.
А стигмата, которую Сиеннас жаждал больше всего… была вырезана на Сионе.
Лангстер мог продать Сиона дому Майе и тем самым вознестись в верхние ряды центрального духовенства. Или прожить остаток дней в роскоши за полученные деньги. Но вместо этого Лангстер решил защитить Сиона — куда щедрее, чем тот когда-либо думал.
Но Парвеллон был другим.
Причина, по которой он скрыл стигмату Сиона, крылась не в одной лишь защите…
— Украл Святой Престол? Ты всё ещё цепляешься за эту жалкую иллюзию, Сион? Ты всего лишь никчёмный сопляк от какого-то безымянного деревенского оборванца. Ты и вправду думал, что сможешь стать Святым Королём? Знай своё место. Ты не более чем сосуд. Сосуд, временно держащий стигмату для того, кто по праву должен носить корону. И как только цель будет исполнена, сосуд можно разбить — ведь он не имеет ценности, — холодно бросил Сиеннас, наклонившись к Сиону.
Его золотые волосы коснулись окровавленной, перепачканной грязью щеки Сиона — и тут же отпрянули. Сиеннас вздрогнул, будто дотронулся до мерзости, и отступил с дёрнувшимся глазом.
— Ты правда не понимаешь, Сион? Зачем Павел держал тебя рядом. Он ждал. Всегда хотел украсть стигмату, но не мог. Если бы он сделал это слишком рано, другие пришли бы за ней. Ему нужно было спрятать сосуд, держать при себе и ждать подходящего момента. Ждать, пока моя сила иссякнет — пока придёт его шанс. Хитрый ублюдок. Полукровка, что не должен был и шагу ступить в Святой Храм, осмелился возжелать трон? В этом вы с Павлом одинаковы. Низкорождённые твари, не знающие своего места.
Верховный жрец, вернее, бывший Первосвященник и некогда Меч Святого Короля, затаил измену и предал Короля, замыслив переворот.
Мятеж провалился.
И за свою жизнь Парвеллоне отдал то, чего Сиеннас желал более всего: Истинную стигмату Зеона — ту, что была вырезана на Сионе.
До самого момента, когда его затащили в эту темницу, Сион и не знал, что эта метка вообще есть на его теле. Лишь когда колдуны сняли божественную печать Парвеллона, открылись глубокие раны на обеих лопатках.
Зачем Парвеллон так поступил?
Если бы он и вправду хотел защитить, разве не лучше было оставить его в той деревушке, в тени? Разум Сиона кричал, что Сиеннас прав. Сам факт, что Король нашёл стигмату, скрытую даже от него самого, был достаточным доказательством.
Да. Его предали.
Или… это вообще предательство? Разве сам Сион не собирался бросить Парвеллона, как только придёт опасность?
Имел ли он право возмущаться, что его продали?
Сион медленно вдохнул. И открыл рот:
— Что стало с Павлом?
Имя сорвалось слишком спокойно. Сиеннас нахмурился.
Его фиалковые глаза, отражающие свет красного фонаря, потемнели до почти чёрного. Точно как демоны из священных писаний. Эта мысль невольно вызвала у Сиона смешок.
Сиеннас нахмурился ещё сильнее.
Резким взмахом руки он отдал приказ.
Колдуны, стоявшие позади него, двинулись вперёд.
— Сколько ещё?
— Стигматы на обеих сторонах связаны. Нужно содрать всю спину. Мы на полпути — потребуется ещё несколько дней.
Так боль, что он уже пережил… была лишь половиной?
— Думаете, у меня есть время? Закончите. Сегодня.
— Ваше Величество, если мы сделаем это… объект может не выжить от боли и кровопотери.
— Вы сами прекрасно знаете: если сосуд умирает, стигматы теряют силу.
— Этот грязный ублюдок не умрёт от какой-то боли! Сдирайте остаток! Сорвите каждую дюйм! А потом… что мне сделать? Содрать его кожу живьём и превратить её в священное знамя храма?
Сион хотел сказать, — «Делай что хочешь», — но боль снова захлестнула, и он лишь стиснул зубы.
Он опустил голову.
Если смотреть на Сиеннаса дольше, он сломается.
Он будет умолять, — «Просто убей меня».
Он сжал зубы так сильно, что те готовы были треснуть. Но в итоге вскоре Сион уже ползал по залитому кровью полу, как червь, завывая от боли.
Сколько прошло времени?
Возможно, из-за криков Сиеннаса, но колдуны продолжали «процедуру», даже когда Сион потерял сознание. Потемнение от боли перетекло в белизну, тело корчилось в судорогах. Сиеннас пробормотал, глядя на его подёргивающееся тело:
— Отвратительно.
Разумеется.
Половина кожи на его спине, наверное, уже висела лоскутами.
И как раз в тот миг, когда разум Сиона начал уплывать, отчаянный крик вернул его в реальность.
— Ваше Величество! Ваше Величество! Срочно!
— Остановите их! Никого не пускайте! — голос Сиеннаса сорвался от раздражения. Послышались торопливые шаги. Лязг железных дверей.
— Ваше Величество, бегите! Великий Храм…
— Что с Великим Храмом?!
— Великий Храм рушится!
Великий Храм… рушится?
Сиеннас скривился, будто услышал чушь. Но вдруг что-то мелькнуло у него в голове. Он вскочил. Его лицо побледнело. Он уставился на Сиона — а затем резко повернулся к двери.
И словно в ответ на его колебание землю сотрясла дрожь.
Впервые сквозь почву разнеслись гулкие толчки. Камень треснул. С потолка посыпалась пыль. Воздух заволокло дымкой.
Колдуны отпрянули от Сиона, тревожно озираясь. Что-то явно происходило. Что-то настоящее.
— Ваше Величество! Умоляем, надо спасаться!
— Стигмата! Принесите стигмату!
— Времени нет, Ваше Величество!
— Сорвите стигматы с его спины — немедленно! Вы хотите, чтобы я просто так оставил стигмату Зеона?!
— Ваше Величество! Если мы сейчас уведём мальчишку с собой, все узнают, кто был истинным носителем стигматы Зеона! Лучше убить его здесь и скрыть следы!
— Стигмата Зеона моя! Я — истинный Святой Король! Отпустите меня!
Но жрецы заботились не о Короле, а о собственном спасении. Они с отчаянием вытолкнули Сиеннаса наружу. Его яростный голос постепенно стихал в глубинах темницы.
Лишь тогда Сион начал ползти.
Он распахнул глаза и огляделся. Пыль застилала зрение, но всё же он различил… …железная решётка, всегда запертая, теперь стояла открытой.
Он упёрся плечом и протиснулся наружу. Каменный пол разодрал колени в кровь, но он не останавливался. Говорили ведь, что стигмата Зеона дарует чудеса исцеления?
Тогда почему она не исцелила его собственные раны?
Ну что ж… даже Зеон не мог исцелить себя. Божественная благодать предназначалась лишь для других. И, быть может, Сиеннас был прав — Сион действительно был не более чем сосудом. Сосудом, вмещающим Божью волю. Марионеткой небес.
Он упёрся локтями в каменные ступени и начал карабкаться, шаг за шагом. Высоко над ним, за железной дверью, доносились крики людей. Звуки обрушения. И вдруг — — ослепительный синий свет полоснул по глазам.
Он уже видел его. Пять лет назад, в день затмения. В лесу, когда впервые встретил Парвеллона, молнии точно такие же небо рассекали целый день.
В тот миг, как он увидел свет, Сион понял:
Сегодня — день моей смерти.
Наконец… я смогу освободиться от тела, что знает лишь боль.
Мгновение безграничной благодарности.
И всё же… по щеке скатилась единственная слеза — последняя, выжатая из пересохших слёзных протоков, и, сам того не осознавая, он прошептал:
— Я не хочу умирать…
В тот же миг, как слова сорвались с его губ, в нём вновь вспыхнуло сырое, обнажённое инстинктом желание жить.
Он уже не мог толком ползти — лишь тащил себя вперёд, дюйм за дюймом, шепча сухими потрескавшимися губами:
— О Боже… если Ты вырезал эти раны на моём теле ради Своей воли, то почему… почему Ты ни разу не даровал мне ту благодать, что я по-настоящему желал? Я ведь просил только об одном… жить спокойно и умереть в мире. Лишь об этом…
Чем дальше он тянул себя вперёд, тем сильнее немели ноги.
— Если в Тебе есть хоть капля милости… то в следующий раз пусть стигмата достанется тому, кто действительно её заслуживает — среди людей.
Здание содрогалось вокруг, но ему было всё равно. Залы пустели, все уже бежали. А он всё ещё тащил своё тело, как червь, потревоженный детской игрой.
И тогда он услышал голос. Разнёсшийся эхом с конца коридора.
— Сион — отдай мне стигмату!
Сиеннас.
Сион думал, что он уже сбежал из храма.
Но вот он мчался к нему, как безумец, рыча.
Сион застыл, глупо наблюдая за его приближением.
Стоило ли бежать?
Стоило ли прикусить язык и покончить со всем прямо сейчас?
Но тут стража дворца догнала и схватила Сиеннаса.
— Отпустите! Мне нужна стигмата! Мне нужна она — только тогда!..
Подземелье снова содрогнулось.
Трещины поползли по некогда крепким стенам. Потолок, украшенный священными фресками, рушился, и каменные глыбы осыпались градом.
И тогда —
Огромная колонна рухнула прямо на Сиеннаса.
Человек, который издавал столько шума, кричал без умолку, даже не успел издать последний вопль.
Он просто исчез у Сиона на глазах.
Сион протянул дрожащие руки и снова потянул себя вперёд.
«Может быть… это последний шанс, что даёт мне Бог…»
В ту же секунду, как эта мысль пронеслась в голове, с потолка сорвалась величественная фреска — та, что изображала ангельские крылья, — и обрушилась прямо на него.
Такой стала последнее вопоминание из жизни Сиона.
* * *
В той деревне его любимым местом всегда была тень под оливой — именно той, где Лангстер испустил последний вздох.
Нежные листья дрожали в весеннем ветре. Сидя там, под кроной, солнечные лучи пробивались сквозь листву и ласково щекотали лицо. И всякий раз, как это случалось, в носу начинало щекотать, и он чихал. Потом откидывал голову к шершавому стволу, вдыхал свежий, землистый аромат и закрывал глаза.
Шорох листвы. Щебет птиц. Далёкое пение земледельцев с пшеничных полей.
Ах… да. Это место и впрямь было раем.
Вот почему он сидел здесь снова. Наконец-то освободившись от тела, полного лишь страданий, и обретя покой душе.
Он глубоко вдохнул. Свежесть травы, лёгкий запах перегноя и храмового ладана смешались, щекоча ноздри. Этот аромат был таким знакомым. Он вдыхал его десятки раз, сидя в тени оливы. И не думал, что будет скучать так сильно. Знал бы — никогда бы не последовал за Парвеллоном в столицу.
Теперь же, вернувшись, пройдя долгий путь к этому месту покоя, он ощутил, как глаза его наполнились слезами.
Сколько времени он просидел так?
Вдруг веки начали жечь.
В чёрной пустоте мелькали алые всполохи.
Он не хотел открывать глаза. Но какая-то неведомая сила заставила их распахнуться — подняла тяжёлые, мокрые от слёз веки.
Яркое голубое небо почернело.
Точно как в день затмения.
И тогда —
Ослепительная синяя молния рассекла тьму.
— А-а! — вскрикнул Сион и резко распрямился.
— Ваше Высочество?!
— Вы в порядке, Ваше Высочество?!
К нему бросились люди в синем облачении храмовой прислуги.
«Ваше Высочество»?
Почему они так его называют?
Всё ещё ошеломлённый, он огляделся. Одно за другим перед глазами мелькали обеспокоенные лица. Некоторые из них казались смутно знакомыми. Чуть моложе, чем он помнил, но да — это явно были люди из свиты Святого Короля. Он помнил их ещё с тех времён, когда сопровождал Парвеллона в Великий Храм.
Что, чёрт возьми, происходит?
Он стал восстанавливать в памяти.
Он умер, замученный Святым Королём в подземной темнице. Затем Великий Храм внезапно начал рушиться. Он пытался бежать. Видел, как Святого Короля раздавило колонной. А вскоре после этого и сам оказался под завалом.
Этого он был уверен — память его не подвела. Так почему же он открыл глаза… здесь? И почему эти люди называли его…
— Вы должно быть подавлены давлением, связанным с коронацией. Но не волнуйтесь — лекарь Калден скоро будет здесь, — мягко сказал один из слуг, промокая его влажный лоб и щёки шёлковой тканью.
И тогда Сион заметил золотые волосы, прилипшие к тыльной стороне его ладони.
Длинные пряди свисали вниз, другая рука бережно перекинула их через плечо. Ошеломлённый, Сион проследил за их движением… и уставился на золотые волосы, ниспадавшие на его грудь.
Но ведь его собственные волосы всегда были тускло-каштановыми, словно древесная кора.
Чьи же это?
— З-зеркало…
Голос вырвался из его горла — чужой, незнакомый. Он сам вздрогнул, плечи содрогнулись.
Это… был не его голос.
Он никогда прежде его не слышал, и всё же… в нём звучала странная знакомость. Но точно — не его.
Пока он пытался осознать случившееся, слуги поспешили поднести туалетный столик.
Он был позолочен, инкрустирован перламутром — слишком роскошный, чтобы прикасаться без трепета. Его рука замерла в воздухе. Но нужно было убедиться.
Медленно он поднял крышку.
На него уставилось знакомое лицо, отражённое в полированной глади зеркала.
Но это было не его лицо.
Одного взгляда хватило, чтобы по коже побежали мурашки.
Золотые волосы, сияющие, словно солнце. Фиалковые глаза с мистическим отблеском. Бледные губы. Лик столь прекрасный, что становился жутким.
Последнее лицо, что он видел перед смертью.
Святой Король. Сиеннас дель Майе.
И в тот миг, когда он думал, что всё кончено…
Сион проснулся в теле Сиеннаса.
В утро коронации Святого Короля.
За пять лет до собственной смерти.
___________________
Переводчик и редактор: Mart Propaganda.
http://bllate.org/book/14763/1317296
