Я не мог выйти из состояния шока какое-то время, но вскоре собрался. Стоп. Какая вообще разница в ранге? Главное, чтобы меня не связали с Василием — вот что действительно важно.
Успокаивая себя этим, я попытался привести мысли в порядок. Я ведь не навсегда С-ранг — только до тех пор, пока у Василия не появится новый проводник.
«Сначала подожду».
Как только найдётся очередная несчастная душа, согласившаяся стать новым проводником Василия, я смогу снять чип и пройти тест снова. Так я избавлюсь от судьбы его проводника и вернусь к своему исходному рангу.
Конечно, невозможно предсказать, когда это произойдёт, но мне оставалось только верить, что ждать придётся недолго. Когда эспер S-ранга находит проводника, СМИ сразу поднимают шум, так что мне останется лишь тихо выжидать.
После короткого осмотра и недолгого ожидания ко мне подошёл сотрудник Ассоциации.
— Здравствуйте, проводник Квон Гидам. Поздравляем с пробуждением в качестве проводника.
Сотрудник Ассоциации, аккуратно одетый в костюм, вежливо протянул мне визитку. Глядя на неё, я на миг вспомнил прошлое.
Шесть лет назад, в этот самый момент, я чувствовал себя на седьмом небе. Но теперь меня волновали не воспоминания, а подготовка к будущему.
Сосредоточься на том, что впереди. Я принял визитку с напряжением и стал ждать, что скажут дальше.
— Пока вы были без сознания, проводник Квон, мы провели тест на совместимость в Ассоциации. Мы подготовили профили тех эсперов С-ранга, с которыми у вас наибольшая совместимость.
К счастью, имя Василия не прозвучало — похоже, нас не связали.
Хаа… Я заметно выдохнул с облегчением, принимая профили. Но, прежде чем я успел их просмотреть, сотрудник продолжил:
— Проводник, вы не рассматриваете возможность поработать временным проводником при Ассоциации?
Я замер, услышав знакомый термин. Временный проводник… именно таких я часто видел, когда меня отправляли ко вратам.
— Временный проводник?
— Да. Проводник, который состоит в Ассоциации, но не заключает постоянный контракт с конкретным эспером. Согласно вашим результатам, проводник Квон, у вас высокая совместимость с большинством эсперов. Особенно среди С-ранга вы показали более 50% совместимости с большинством. Поэтому мы хотели бы рекомендовать вам должность временного проводника.
Слушая объяснения, я машинально потер затылок, где сидел чип-подавитель. Возможно, потому что я изначально был проводником S-ранга, даже с чипом мои показатели совместимости оставались высокими.
Хотя мои волны были рассеяны, похоже, это не слишком мешало.
— Слово «временный» может звучать непривычно, но это почти не отличается от обычного проводника. Вы остаетесь в Ассоциации и обеспечиваете проводничество эсперам, у которых его нет. Иногда вас могут направить к месту открытых врат, но в остальном обязанности те же.
— Хм…
Когда я замялся, сотрудник поспешил пояснить:
— Поскольку вы только что пробудились как проводник, не было бы полезно набраться опыта здесь, пока вы ищете эспера для контракта? Многие проводники находят своих постоянных эсперов, работая временными.
Я задумался. Я иногда видел временных проводников, когда входил во врата, так что представлял, чем они занимаются.
Как и сказал сотрудник, их главная роль — проводить эсперов, у которых нет собственных проводников. Единственное отличие от обычных проводников в том, что их могут отправить на места, где открылись врата.
Разумеется, они не заходят внутрь, а ждут рядом, чтобы при необходимости оказать помощь.
— Так как есть определённый риск выездов, мы предлагаем вот такой стартовый оклад.
Сотрудник осторожно написал и показал мне начальную зарплату временного проводника.
Решение пришло быстро. Услышав про зарплату, я сразу всё решил.
— Я согласен.
Для такого, как я, кто умер, страдая от неподходящего эспера, временное проводничество было на самом деле неплохой работой. Если бы я заключил контракт с каким-то незнакомцем и снова оказался у второго Василия, мое возвращение из мёртвых оказался бы полностью напрасным. Вместо того чтобы рисковать, лучше выбрать слегка непривычный, но безопасный путь временного проводника.
К тому же самая интимная форма проводничества у временных — это всего лишь обмен слюной, и даже он требует обоюдного согласия. Если думать об этом как о искусственном дыхании, это не так уж сложно. Поскольку я был проводником S-ранга, чаще всего хватало простого объятия.
Иногда выезжать на место открытия врат — небольшая помеха, но для меня, который ежедневно бывал во вратах, даже их вход казался родным и привычным. И что важнее — как временный проводник я мог зарабатывать больше, чем проводя С-рангового эспера.
Отлично. Когда я впервые услышал, что пробудился как С-ранг, я думал, что обречён на довольно низкую зарплату, но, похоже, жизнь не всегда катится прямо в пропасть.
Я сразу начал оформление выписки.
Обычно люди, доставленные из-за болей пробуждения, приходят в сознание за полдня, но я, похоже, пролежал без сознания целых два дня. Хотя врач сказал, что это необычно, и рекомендовал остаться ещё на сутки, я отказался и ушёл.
Причина была очевидна. Скорее всего, это из-за чипа-подавителя — или из-за таинственной таблетки, которую я принял после него.
Вернувшись домой, я открыл рабочее руководство временного проводника, которое мне дали в Ассоциации.
Основные обязанности — проводничество эсперов без постоянных проводников и иногда выезды в районы с активными вратами. Были и несколько непривычных пунктов, но в целом всё казалось выполнимым.
В любом случае, это должно было быть лучше, чем то, что я пережил, будучи проводником Василия. Насильственное и жестокое проводничество, постоянные тренировки для сражений с монстрами. И главное — мне больше не нужно было проводить его.
Прочитав руководство, я также взглянул на лист с предупреждениями, который шёл вместе с нелегальным чипом-подавителем.
— Побочные эффекты: головокружение, тошнота, головная боль, усталость… почему их так много?
Побочные эффекты были перечислены бесконечным мелким шрифтом. От одного взгляда на них заболела голова.
На обратной стороне листа была секция о лекарствах. Не больше одной таблетки в день. Если запасы закончились, придётся покупать ещё — инструкция по покупке прилагалась.
— Месячный запас стоит три миллиона вон?..
Как только я увидел цену, из моих уст вырвалось ругательство. Десять тысяч вон за таблетку? За эти крошечные красные штуки? Как и следовало ожидать, нелегальный чип. Состав не указан, а цена заоблачная.
Для эсперов, которые зарабатывают сотни тысяч за одни врата, такая стоимость — пустяк. Но не для меня. Чёрт, мне придётся работать только ради таблеток.
— Придётся пахать, как проклятому…
Я наконец-то вырвался от Василия, а теперь финансовая яма? Ночь, вызывающая один сплошной вздох.
***
С сегодняшнего дня я выхожу на работу.
Я смог отдохнуть всего неделю. Хотелось взять паузу подольше после того, как меня довёл до изнеможения Василий, но, потратив все деньги на чип-подавитель, я не мог позволить себе такую роскошь.
И всё же я не жалел о затратах. Без него я бы точно снова оказался проводником Василия.
Перед тем как выйти из дома, я провёл рукой по затылку. Возможно, из-за травмы, полученной от Василия, у меня выработалась привычка проверять чип всякий раз, когда я нервничал.
Тук.
Прикоснувшись к шее, я почувствовал небольшой бугорок. Место, куда был вживлён чип, всё ещё было красным и припухшим, будто он ещё не прижился.
К счастью, волосы прикрывали его достаточно, чтобы никто не заметил. И если никто не будет трогать заднюю часть моей шеи, я смогу хранить этот секрет вечно.
— Ну, всё равно такого не случится.
Я пожал плечами и вышел из дома.
Поднявшись из метро, я увидел здание Ассоциации проводников прямо через дорогу. Оно было немного меньше здания Ассоциации эсперов рядом, но достаточно большое, чтобы отражать статус национального учреждения.
«Здесь всегда толпы…»
Ассоциация была такой же людной, как всегда. Я протиснулся сквозь толпу и вошёл внутрь. Передав регистратору свою карту проводника, я получил временный пропуск и направился к лифту.
Я смотрел на медленно меняющиеся цифры на дисплее, ожидая.
Хотя это был мой первый день, я не чувствовал нервозности. По сравнению с визитом к Василию мои шаги были почти лёгкими. Это была моя первая работа, где жизнь не висела на волоске. Чувство было непривычным, но даже приятным.
Как раз в этот момент лифт прибыл, и двери открылись. Я вошёл и сразу посмотрел на табличку с этажами. Целый этаж был выделен под отдел временного проводничества.
«Команда больше, чем я думал», — подумал я, выходя на четвёртом этаже.
Первое, что меня встретило, — запах ароматного кофе.
Второе — горы напитков для восстановления сил и коробок с кофе.
— …Может, уйти пока не поздно?
На миг мне показалось, что я вижу будущее, где снова зарабатываю себе смерть на работе.
___________________
Переводчик и редактор: Mart Propaganda.
http://bllate.org/book/14737/1315830
